太九奇道：“在就是在，不在就是不在，什么叫应该在？”
那丫鬟脸上一红，低声道：“我……我也不清楚。九小姐要找我家主子，进去便是。”
太九见这里情况诡异，不由道：“罢了……我改日再来。今天……她似乎不便见客。”
那丫鬟见她要走，吓得猛然跪下，哭道：“九小姐千万别走！我家主子说了，只要九小姐来，无论什么时辰，都不得阻拦，必须让你进去……你……你可别走！不然主子知道了又要打我！”
太九这时走也不是，不走也不是，只得叹道：“好啦！快起来，成什么样子！我进去找她便是了。”
这会天色已经暗了，她把风气死点上，往宣四主房那里走，走了不远，便听见一阵笑声，酥酥软软，娇滴滴地，好似在撒娇。她一愣，突然醒悟宣四是有个所谓的丈夫的，难怪那些丫鬟吞吞吐吐不肯告诉她，这等事，谁也不好说出口。
太九脸上一红，转身便要走。又听那屋里，宣四低声说了些什么，紧跟着，说话声就变成了急切的呻吟，忽高忽低，她柔声叫唤：“好郎君……你亲亲我这里……这里……啊……还有那里……”
太九听得面红耳赤，几乎提不住风气死，掉头飞快地跑出去，经过大门时，那丫鬟笑吟吟地看着她，幸灾乐祸。
太九顾不得与她争辩，低头跑了好一会，只觉心跳得厉害，手腕微微发抖，也不知是害羞还是怎么的。一直跑过小桥，过了那花树林就是点翠阁了。
这会天色极暗，隐约还落了点小雨，太九一时忘了合上风气死，眼看蜡烛被雨给淋灭了，她身上没带火折子，这会黑灯瞎火，还下着雨，哪里还顾得上点火，只能埋头往前面跑。
没跑两步，依稀听见前面有脚步声传来，她正要躲避，却已来不及，当头撞在那人怀里，风气死一下掉在地上，摔碎了。
她脚下一滑，眼看便要摔下去，那人抬手，一把将她揽住，低声道：“你去哪里了？教我好等。”
太九心中一惊，话到嘴边也忘了，最后，只得嗫嚅道：“穆先生……你……怎么在这儿。”
穆含真脱下外套罩在她身上，将她揽着，飞快往回走，一面道：“我来找你，丫鬟说你出门了，我等了一会，不见你来，正要回去。”
太九沉默片刻，又问：“你找我……有什么事吗？”
听得他微微一笑，柔声道：“傻孩子，今天不是你的生辰么？我怎能不来。”
太九心中一甜，纷乱的心仿佛一下子得到了释放。她低声道：“也……没什么，中午吃了面。”
说到吃面，她忽又想起姚云狄吐血的惨状，浑身一凛，这才发觉身上已经淋湿了，衣服贴在身上冰冷，冻得她浑身寒毛倒立。
“撑着点，马上到了。”穆含真拍了拍她的肩膀。
最后终于来到了穆含真的住处。他扶着太九进去，先点了灯，接着便道：“后面有屏风，去把湿衣服脱了，小心受凉。”
太九心神恍惚地被他带到这里来，本就无措，再听他说脱衣服，不由更是惊惶，只抓着领口低声道：“我……也没事……穆先生有事不是去点翠阁说吗？怎么……会来这里。”
穆含真轻道：“不要问这样多。听话，去换衣服，否则生病了，下次怎么去申王府？”
太九听他这样说，实在无法，只得捧着穆含真的长袍大褂，去屏风后面换。她先前早有防备，简直如同惊弓之鸟一般，时不时看一下他会不会突然过来，好在穆含真似乎并不在这个屋子里，也没打算看她或者戏弄她，太九换好了衣裳，松垮垮地，简直像偷穿大人衣服的小孩儿，她脸上又是一红，只得把腰带扎紧了，将袖子卷几道上去。
出了屏风一看，穆含真不在屋子里。屋里只有一张顶着青纱帐的简陋的床，一张桌子上面放着油灯，另附两张椅子，除此之外别无他物，越发显得屋子里空荡荡。
太九踯躅着，拖出一张椅子来坐，也不知穆含真究竟到了什么地方，她不好乱跑，只能干坐着发呆。
又过了一会，只听门上一响，穆含真推门进来，手里端着一个托盘，上面放着几样炒菜以及两碗阳春面。见她换好了衣裳，他不由微微一笑，道：“这打扮的可像个野小子了。你的衣裳放在隔壁屋子烘着，等干了在换吧。来，今天你是寿星，有幸能尝到我的手艺，以后可不能了。”
太九闻到一阵香味，肚里早就饿了，又听说是他亲手做的，不由多看两眼。一共三道菜，却是最普通的家常饭菜，一道清炒阙菜，一道漕鸭掌，一道笋尖炒肉，两碗面雪白，上面撒着葱花，异香扑鼻。
她抓着筷子，颇有些不知从哪下手的味道，穆含真先替她倒酒，是陈年女儿红，刚从地窖里拿出来的，酒色如琥珀，琉璃晶亮，醇香诱人。
“来，先干一杯，贺你成｜人。”
太九抓着酒杯，脸有些红，嗫嚅道：“去年……已经及笄啦。”
穆含真笑道：“那是虚岁，不算。今日才是真正及笄。”
太九仰头干了那杯，只觉胸中好似有一团烈火在燃烧，慢慢地，侵入四肢百骸，全身都热了起来。
她夹了一筷子笋尖，放进嘴里，只觉清甜香浓，说不出的好滋味，不由赞叹道：“穆先生好手艺啊……我许久没吃过这样美味的菜了。”
穆含真只是笑，柔声道：“喜欢便多吃些。”
太九本想趁着吃饭的时候问他姚云狄的事情，怎奈他亲自下厨，又殷勤劝酒，气氛如此旖旎，她哪里还问得出口，只得寻思着吃完了喝茶再问。
他只捡着一些出门所见趣闻来说，一会是江南风光好，一会是塞外猎鹰赶马，一会是历代王陵的雄伟庄严，一会又是南蛮苗疆那里，姑娘身上的花衣银饰。太九竟不知他广闻博见至此，听得津津有味，那一坛酒，眼看被喝了大半，直到她眼前东西都在微微晃动，她才惊觉自己喝多了。
看起来，她今天注定是问不到姚云狄的事情了。她现在已然微醺，只怕管不住自己，万一做出什么失态的事情，反倒不好。
吃完饭又喝了一盏茶，太九便起身告辞要回去，穆含真也不劝留，只将她送到另一间屋子，看起来像是书房，四面墙壁都立着书橱，墙角放着一张春凳，一张红木大床，同样的青纱垂委，比方才那间要富贵雍容些。
她的衣服挂在屏风上，下面火盆烤着，已然干了，热乎乎地。穆含真又说了些小心之类的话，便关门出去了。
太九摇摇晃晃，手脚有些不听使唤，好容易把外套脱了，正要套自己的长裙，才发现还穿着他的裤子，这便去解腰带，挂到屏风上。一挂——掉下来了；二挂——又掉下来了，她急了，正要用力甩上去，却听屏风外一人叹道：“这可醉得不轻……放手，让我来。”
太九酒意上头，竟也不觉得害怕了，绕出屏风，把那根腰带递给他，笑道：“那……那你来挂……挂完了出去……不许……偷看。”
穆含真眼底都是笑意，柔声道：“好……我不偷看……”
说完，他伸手去拿那根腰带，不等太九放手，忽然用力一扯，她整个人就软绵绵地跌了过去。太九迷迷蒙蒙地抬头去看他，唇上忽然一重，是他用力吻了上来。
她只觉一阵天旋地转，耳边忽然又响起宣四那酥酥麻麻的叫唤声，她心中又痒又麻，好像被小蚂蚁咬着，禁不得，全身都软了，化成春水，顺着他流淌下去，流淌下去——最后被压倒在床上。
……（本卷结束） ……
笙歌散后酒初醒
（一）
色不异空，空不异色。色即是空，空即是色。
那诸般声色相，皆是虚空。又从虚空里，反复生出妖娆。
她若为云，他便是雨，度她一程翻云覆雨的路。
她若是莲花台前一片花瓣，他便是那拈花的人，度她一切苦厄。
也可能，他们只是两条蛇，亲密地交缠，每一寸都紧贴摩挲，空空色色都抛去脑后。他的手便是舍利子，照见五蕴皆空，无故度她千万劫，去向极乐世界。
太九醉了，早已醉得心神荡漾，藤蔓一样缠住他，围绕他，不放他走。若肌肤的紧贴是虚空，可能柔腻的爱抚也是虚空，那奔腾的汗水和切切的呻吟情话必定是折射出的真实。
她极快乐，跳出三千世界，一边堕落一边飞升，与他纠缠的唇齿间，呢喃地说着什么，他听不清，却明白她想说的话。
那无非是一场男欢女爱，从情爱欲的海洋里浮现出的海市蜃楼，轮廓分明，引诱他们追寻，一再追寻。
剧烈的疼痛忽然便让一切虚幻都烟消云散，太九只觉一个异物要破体而入，带着一种强烈的撕裂感和压迫感。她如梦初醒，茫然地瞪大眼，不知身在何处。见到他眼底一朵樱花，如血般殷红，她似明非明，低低唤了一声：“穆先生……”
他把脸贴在她汗湿的脸颊上，柔声答应她：“我在这里……太九。”
太九正要点头，他忽然又用力进入一些，痛得她连话也说不出来，只能无助地拍着床，仿佛离水的鱼，慌张无措地跳着。他握住她的手，压在床边，长发撒在她胸膛上，汗水也跟着滴下来。
忽然，他用力，全部压了进去。太九只觉整个人仿佛被劈开的一种疼，前所未有的，完全无法忍受的。她双腿痉挛着，手指在乱绞，到处找不到可以依靠的东西，终于忍不住痛哭失声。她痛得神智有些不清，只想快快结束这种折磨。她叫着他的名字，一遍又一遍，兴许是求他来拯救自己，兴许是求他放过自己。
从很早开始，她整个人到命运，都已放在他的掌心。她只能、只有，在乎他。
穆含真轻轻地动作着，张开手臂抱住她，她叫他一声，他便答应一声：“嘘……乖，太九，我在这里。”
太九不能动，不敢动，只能攀在他身上，贴着他的脸，仿佛抱住一个安全的东西，可以稍微躲避风雨的。
他们�