兰双笑道：“穆先生年少风流，九妹妹待字闺中，这干柴烈火也是没办法的事。你们这套把戏，骗我也罢了，爹爹也在这里，难道他看不出？非逼得我说难听话，爹爹先前给你们面子，不忍戳破，你居然就拿乔当真！我问你，你说来送功课，那功课在何处？穆先生说今日大夫还会来，那大夫在哪儿？昨夜先生还与我共批账本，今天怎么就病成这样？我先前在窗外见你二人衣衫不整颠鸳倒凤又是怎么说？！我这双眼睛，可是看得一清二楚！”
太九还没来得及说话，兰双又对姚云狄朗声道：“爹爹，恕孩儿直言，姚府的风气，都是为这些人所败坏的！更可恨他们恬不知耻，到如今还妄想蒙混过去！今日一事，如果传了出去，让别人怎么看咱们姚府？自古以来，奸夫淫妇就是死无葬身之地，虽不敢说大义灭亲，但爹爹如果要包庇他们，岂不是等于默认了这等丑事？望爹爹三思！”
他这番话可说毒辣之极，一面将太九与穆含真逼上死路，一面又提醒了姚云狄——如果包庇，此事便会泄露，最后再用一个大帽子扣上去，让人不得拒绝。
太九饶有千万种心思，这会也禁不住焦头烂额，不知怎么收场，正是焦急时，手里忽然一重，原来穆含真偷偷塞给她一团物事，她心中一松，把那团东西举起来，森然道：“兰二哥难道不知人言如刀么？倘若当真犯错，太九甘愿受罚，但此等莫须有的罪名，我却宁死不屈！你且看看这是什么！要功课不是？拿去，看个够！”
她将手里的纸狠狠砸过去，登时散落一地，兰一捡起一张递给姚云狄，那上面的字迹有些拙劣，却透着一股娟秀味道，确然是太九的笔迹，无非是《论语》《列女传》诸般内容罢了。
太九又道：“我是不知什么大义灭亲，什么恬不知耻。我只知有人心怀叵测，刻意栽赃！就算是爹爹认定了罪名，我宁可死了也不会认的！清者自清，我无须与你说什么，要满口喷粪，请便！我洗耳恭听便是！”
兰双此番闹事，分明是不看到结局不罢休。他一直忌讳太九与穆含真，总也没抓住个确实的把柄，今天终于给他抓到了，岂有不大做文章的道理。当时见到太九与穆含真那般情态，他本待直接叫嚷，忽又怕他二人起了歹意，寻思了半晌，干脆去找姚云狄，到时候铁证如山，姚云狄就算想包庇，也是箭在弦上不得不发了。
他见太九掏出功课，知道这两人一向狡猾，自己干脆不说这些事，只问他们方才自己看到的情景，一面又回头绘声绘色地向姚云狄形容当时的场景，恨不得把太九身上长了几根毛都说出来，只怕别人不信。
姚云狄一直沉默，目光深沉地看着太九。她被看得心惊肉跳，虽然知道姚云狄舍不得把她牺牲掉，但穆含真就未必了，如果失去他，自己所做的一切便都没有意义了。
兰双正说到兴头上，床上的穆含真忽然发出一阵撕心裂肺的咳嗽声，打断了他的描述。穆含真半依在床头，苦笑道：“兰二少，穆某病得坐也坐不起来，如何能对九小姐做什么？更何况，她是姚府千金，借我一千个胆子，也不敢碰她半根头发。你要责罚穆某可以，但切不可玷污九小姐的名节。”
兰双冷笑道：“你病还是没病，请个大夫便知道。装神弄鬼，可不是穆先生一贯的作风。”
姚云狄沉吟半晌，回头对素九说道：“你去芳草斋，把李大夫请来。穆先生这病，还得找知名的大夫看。”
素九立即答应着出去了。穆含真又咳了几声，叹道：“多谢老爷关心，穆某如何承担的起。”
姚云狄低声道：“你我之间，何必客气。姚府承你一手操办，到如今，客套话说来有什么意思？”
兰双在旁边只是冷笑。太九心知大夫来了便完了，但又不能阻止，这会她才真叫六神无主，心惊胆战，简直就是等死了。
没过一会，素九便领着须发花白的李大夫进来了。
老人家坐在床边，细细替穆含真把脉，半天也不说话，太九只觉一颗心都要停了，几乎无法呼吸，只等着他说穆含真是装病，大难临头。
李大夫把了一会脉，又看了看穆含真的舌苔，这才点头道：“这是湿寒之症，染了风寒却又失于调理，加上劳累过度，心事繁重，所以把病情一并发了出来。现在应该手脚发软，头晕体虚。我且开个方子，喝上几次，明天便应该退烧了。”
太九简直不敢相信自己的耳朵。穆含真真的在生病？怎可能？
兰双显然也不可思议，一个字也说不出来。
穆含真低声道：“谢过大夫。不过我昨日已请了大夫开过方子，大夫能否过目？看看是否能一起服用，我希望这病快些好。”
说罢他从床头取了一张纸递过去，李大夫看了看，道：“无妨，没有相冲的地方，一起服用也可。只是退烧之后，丸药便不要吃了，那药过于凶猛，对病愈之人不是好事。”
他到外间取了笔墨，写好方子，姚云狄接过来看了看，便吩咐兰一去抓药。
大夫走后，众人便陷入一种奇异的沉默里。
没有人说话，没有人动。
太九偷偷抬头看姚云狄，他还是面无表情，再看看兰双，脸色惨白，一脸不可思议。事实上，她也不清楚穆含真怎会说病就病，但这一场劫难，居然以这种方式平安度过，不能说不是运气。
良久，姚云狄终于开口了，“兰双。”他的声音低沉，似乎藏着什么可怕的东西。
兰双浑身一抖，惶恐地抬头看他。
“我对你很失望。”
六个字简直比泰山还重，砸的兰双双脚一软，跪在了地上，颤声道：“我……我也不知怎会这样……我分明看见了的……分明……”
“住口！”姚云狄低吼一声，浓眉倒竖，厉声道：“你的眼睛与嘴，生来便是为了欺上瞒下颠倒黑白的吗？！你忌讳旁人，暗地陷害也罢，竟然连我也敢欺弄，真是好大胆！”
兰双满面绝望之色，张了张嘴，似乎是想辩解，最终还是放弃了，长叹一声，拜倒在地，低声道：“兰双知错。”
姚云狄森然道：“不必多说，今日之错已然铸成，现在才知也晚了。我看你的眼睛和嘴巴都没什么用，不如不要。姚府也不需要你这等红口白牙胡乱栽赃之人！来人，给我拖下去……”
话音未落，却听兰双哀嚎一声，凄然道：“兰双以死谢罪！”
他忽然长身起立，一头撞向墙面，太九只觉白蒙蒙的墙上忽然溅满殷红的血水，登时捂住眼睛不忍再看。
姚云狄仿佛也没想到他说死就死，竟然一头撞死在穆含真的屋子里。愣了半天，才颓然摆手道：“罢了……素九，将他收拾一下……”
他过来与穆含真又说了些什么，太九一个字也听不见了。
她忽然想起那日在花园里，自己恶狠狠地威胁兰双，要他不得好死，谁知，竟然真有这一天，竟然真有……这一天。他死在自己面前。
她心中不知是什么滋味，只觉整个人往下掉，一直往下掉，最后，眼前一黑，什么也不知道了。
（四）
太九觉得自己一直在走，行走在一片光影虚幻中。
周围似乎有很多人在悄声低语，但凝神去听，却不真切。茫然中，忽然见到前面一个人影，她追上去，正要开口问，那人却停了下来，冷道：“如何跟来这里？到如今，你心里竟还有一些愧疚么？”
太九心中大惊，倒退两步，那人转过身，果然是兰双。他与先前没什么两样，只是额上鲜血淋漓，顺着脸颊往下流，染红了胸前的衣服。
她摇了摇头，低声道：“我……不明白。”
兰双冷笑道：“你有什么不明白的，愿赌服输，我既然输了，便只有一条死路，更不须你来同情哀叹。”
太九心中迷茫，见他言辞不善，也不好说什么。
兰双又道：“你也休要得意，现在你是满面春风，处处顺利。待被人利用完了，只怕死的比我更凄惨。真当姚云狄是什么好爹爹吗？在他心里，我们连一只狗也比不上。”
太九见他满面愤懑，知他死得不甘愿，只能低声道：“兰二哥……你是恨我将你害死？”
兰双一把抓住她的手腕，冰冷彻骨，冻得她猛打寒颤，骇然望着他。
他森然道：“不错，我确实恨你入骨，不单恨你，也恨这整个姚府！只是我更恨为什么会身为姚府人，此等悲惨命数，更甚做猪做牛！今日我输了，赔上一条命，他日你也要小心，我在阴间等着看你如何死。”
说完，他猛然甩开手，转身便走。太九急急追上去，心中有许多感慨许多疑问，一时竟问不出来。
忽见兰双整个人被笼罩在一团晕光里，身影慢慢模糊，他低声道：“一世皆狂，将诸般善念弃之身后，如此报应，也是应该。若有来生，必不会再做人！”
太九忍不住大声叫他，身体忽然一沉，猛然睁开眼，只见满屋青烟袅袅，窗外星光炫然，这竟是无端一梦。背后身前都已被汗湿，冰冷地粘在身上，难受之极。
她惊疑不定地推开被子坐起身来，回想梦中的情景，也不知是什么滋味。
倘若，下午发生的一切都是梦，该有多好。
太九靠在床头，左右思量，想起兰双那句“若有来生，必不会再做人”，一时竟要哽咽。人生在世，不得已的事情实在太多，有时候不得不以命相赌。姚府里，不往上爬就是死路，她自己不也是为了往上而间接拿兰七做了垫背。
而，她自己，又是谁的垫背呢？
这些事情想来便觉胸口烦闷。太九重新铺了被褥，躺回去，翻来覆去，怎么也睡不着。耳边传来外间芳菲轻微的鼻鼾声，她还是个孩子，没有许多心事，所以睡得这般香甜。
姚府的下人命运与自己的主子系在一起，一荣俱荣，一损俱损。太九曾绝望自己没有保护芳菲的力量，后来却明白，只有自己站到顶峰�