建武帝看她因为气急而娇喘连连，便舒缓了神色，“爱妃如此通达情理，实在是朕的福气。这样，将你的母亲玉阳君接进宫来照顾你的医药起居，可好？朕记得，上次爱妃病时，玉阳君来看了你一次，你的气色便好了许多。这次，干脆把她接进宫来，多住几日，也好一解你的相思之苦。”
“臣妾何德何能。得到陛下特别的垂爱。”
丽贵妃说着便要起身一拜，却被建武帝扶住，“爱妃太多礼了。”
“陛下，臣妾请陛下收回成命。臣妾无功无德，不过偶染小恙而已，委实不敢受此殊荣。”丽贵妃执意起身要拜。
“爱妃，你这又是为何？”建武帝惊讶道，满脸的心疼之色。
“陛下，宫禁森严，若使臣妾的亲眷进入内廷，是法所不容。陛下若执意加恩于臣妾，定会让外庭对陛下有徇私的批评，而对臣妾亦会有不知足之讥，臣妾的家人也会有弄权之嫌，此事无论于公于私都不相宜，害多利少，故而不敢接受，还望陛下务必收回成命。对于陛下的隆恩，臣妾已然感激不尽，哪里还敢有什么奢念。”
建武帝见她如此谦恭的模样，心中不由得一痛，忙揽住她的纤腰，抱她回床上，“丽儿，你不愧是朕的贤妃。时时设身处地为朕着想，不罔顾一己之私，当真是朕的福气。”他顺势侧倚在她身边，“人人都说帝王好，但帝王也有帝王的不自由，处处皆要为国家社稷考虑，受着王公大臣的掣肘，不可徇一己之私。许多事，朕让丽儿受委屈了，等丽儿身体康健了，便给你个恩典回家看看吧。”
“谢陛下。”丽贵妃闻言一喜，便又要起身。
建武帝忙将她按下，抚弄着她的柔荑：“床帐之内所言，便是你我夫妻体己的私房话，不用过多虚礼。朕常想，朕若是常人，你我是普通夫妻，生活或许会更快乐一些。”
“陛下，您身为天子，受万民称颂依赖敬仰，江山统一大业尚等您开拓，若让外庭的人听说了您这样的泄气话，不知又要出什么批评了。”
“丽儿说得极是。”他伸手勾了勾她的翘鼻，笑道，“我们的儿子呢？”
“陛下，他还在上课呢。”
“朕几日不见他，不知他的课业进步了多少。”
丽贵妃掩口笑道，“陛下，几日的功夫，又能学多少？陛下实在太过心急。”
“朕如何能不着急？废立太子的事提出已有半月，外庭仍吵闹不休，没有个定论，朕的江山将来由谁来做主，居然连朕自己都决定不了了，朕如何不急。朕已经迫不及待想要外臣们看看，这丽儿是如何贤淑温良、庆王是如何聪慧果敢，比起现在的皇后、太子来胜过百倍。”
“陛下，外庭的事，臣妾所知甚少。但为了我乐民国江山万代基业，臣妾却也知道废立之事当不得儿戏，理应谨慎从事，不可有半点马虎。皇儿德能有限，臣妾也只愿一切顺其自然，凡事不可强求……”
“……”
建武帝见这丽贵妃病体如弱柳却仍能如此识大体顾大局，便想在她近前照顾一晚。丽贵妃却以病体违和，怕有损龙体，坚决不允，强将他赶出了德颜宫。
建武帝走出德颜宫，虽有些恼怒，但一想到丽贵妃的体贴可人，心情不免又愉悦起来，就连那些外庭中的烦心事都似乎一扫而空了。他一挥长袖，便想去淑贵妃娘娘居住的朝华宫宿一宿。
祥子公公却适时地站出来，“陛下，您忘了？淑贵妃娘娘这几日刚好不舒服，不如去兰妃娘娘那里，兰妃娘娘唱得那小曲真是动人，几日不听，奴婢耳朵就痒痒了。”
建武帝一拍他的脑袋，轻轻摇摇头。
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水晶宫
“啪！”是精致细瓷砸地后发出的一声悦耳的脆响。
“皇上他今夜又宿在德颜宫了？！”皇后对着一众宫女、太监吼道。
小卓子战战兢兢地躬身趋步上前应道：“是，娘娘。”
皇后气狠狠地说：“那个女人生病了还这么不检点！还硬拉着皇上往她床上带！明天等皇上上了早朝，我就要她好看！”
这时一个冷峻而威严的声音道：“你要谁好看？！”
皇后一听，吓得头晕脚软全身竟如虚脱了一般，好一会儿才缓过劲儿来，“皇上，您怎么？”
建武帝对她嗤之以鼻，“哼！亏得朕正好路过你的寝宫，听见喧闹声便进来看看，否则还不知道你竟然嫉贤妒能到如此地步！正好太子要换，干脆连你这皇后也一起换了吧！”说罢，便一甩袍袖气冲冲地走了。
只留下个瘫倒在地的皇后，凄凄艾艾地瞪着无辜的大眼，欲哭无泪……
第073节 箭在弦上
第二日，皇后穿戴上最华丽的朝服，一早就赶到勤政殿偏殿等候。勤政殿是皇帝和百官进行朝议的地方。废后的提议一出，百官立刻分为两派，吵闹不休。
建武帝坐在高高的御座上，居高临下俯瞰他的臣子们，可惜能看清的永远只有他们的额头，他们的脸却是常常低着的，看似卑躬屈膝的模样下面，却永远不知怀了多少鬼胎。
看他们吵得累了，他也听得烦了，便摆摆手，示意身边的司礼太监。
“有本奏来，无本退朝－－”那司礼太监的唱喏，顿时让吵吵嚷嚷的众臣们安静下来。他们知道这场吵闹结束了，今天又可以提早散朝，剩下的就留给明天吧，立后废后这种事自然是不能草率行事的。
“吾皇万岁万岁万万岁！”群臣见建武帝从御座离身，忙匍匐跪拜。一切一如往常。
建武帝听得身后千年不变的山呼声，哂笑不已：万岁？不过是好听的名号而已，哪个帝王又真能活万岁呢？能过百岁的都无一人。这么想着内心便顿生出一股无力的挫败感。
下了朝，便有人给车骑将军窦贤递了条子。他看了立刻转到便殿拜见皇后。
窦贤是皇后的亲弟弟，在国丈死后继承了侯爵之位以及车骑将军之职，加上国舅的身份，在乐民也算得是举足轻重的人物。年轻时他在边境军中任过校尉，一身的杀伐之气尤未改。
跟在皇后身后，刚踏进水晶宫大门，将门一掩，他便迫不及待地大声嚷起来：“姐姐，您究竟做了什么让皇上这么生气，今天一早晨讨论的都是废后的事，群臣们见陛下态度坚硬，都有些松动。再这样下去不出两日，您就……咳！”他看了皇后阴郁的脸色，便将嘴边的话又咽了回去。
“今日请你过来，就是为了这件事情。”皇后的语气颇为无力。
窦贤摇摇头：“皇上的心意已表，姐姐，要挽回圣心恐怕不易。唯今之计恐怕只有……”他说着，用立掌在脖颈上比划了一下。
皇后脸都吓白了，悄声道：“弟弟，这可是抄家灭门的大罪！”
“姐姐！都到这个时候了，您还在犹豫什么？！您还有得选择吗？”窦贤逼近她的脸，令她无处可逃，“姐姐，您想一想，皇后、太子一旦新立，您势必成为她们眼中钉肉中刺，必先除之而后快。而我们窦氏一门的富贵日子也就到头了，这些年在官场难免会得罪些小人，我们一旦失势，他们能不落井下石？！最终还不是要落得满门抄斩？！与其坐以待毙，倒不如主动反击！”他见皇后还在犹豫，又补充道，“姐姐！即使您不为自己考虑，不为家族考虑，您也该为太子想一想。唯有这样，才能保证太子登基。”
提到自己心爱的皇儿，她眼神不由得一黯：“你……你让我再考虑考虑。”
“姐姐，您还要考虑什么？！您再犹豫，机会转瞬即逝。如今我们已是箭在弦上，不得不发！”窦贤盯着皇后的脸，看她轻轻点了头，他的唇边浮起一抹笑意，他知道她一定会同意的，她是什么样的人、她的死｜穴在哪里，他最清楚。
她下了决心，便没有开始时那么紧张，深吸一口气，朝宫外唤道：“小卓子，去御膳房要一桌好菜，国舅要在宫里用膳。”紧接着压低声音道，“我们该怎么做？”
窦贤自然不傻，忙大声接口道：“娘娘不用客气了，臣今日还有要务在身。”一边说着，一边手指沾了茶水在桌面比划着：发动宫变！强迫皇上退位。
“怎么可以，难得进宫一次。”皇后继续道，也用手指比划：可能吗？
窦贤一笑，“娘娘不必难过，有诸位老臣保着，您的地位必然稳固。”手上写出的却是：事在人为！一切等我通知，里应外合，必然成事。
皇后道：“如今本宫也不期望太多，只要能平平安安地度过此生也就心满意足了。”她写道：只要除了丽贵妃、庆王，威胁自然不在，岂不更容易？
“娘娘想法不错，只可惜……”窦贤摇摇头，“臣会亲自恳请诸位老臣无论如何保住娘娘的位置。”桌上一行清水却是：姐姐所说的不过是饮鸩止渴之计！只有宫变方可一劳永逸！
皇后愣了半响，方黯然道：“如此，只有劳烦国舅了。”说罢，伸手在那行字上轻轻一抹，那桌面便干干净净，一丝痕迹都未留下。
看着水迹已干，窦贤知道事情已经定下，便俯身一拜：“娘娘放心，此事臣自有分寸。”打开宫门，款款而去。
皇后却还兀自盯着自己刚刚抹去水迹的地方，恍若梦中……
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宛城
夜，墨黑，伸手不见五指。
“监察院的人已经来了吗？”县衙中，一个声音问道。
“老爷。他们到了。”
“礼可送过？”
“送了，他们也都收了。可是，老爷，京城的大爷不是说了，这次来的不是一般的官僚，看似只是来考核政绩，其实专门是为那些陈案而来。”
“哼，监狱中的一干人犯不是一早清理干净了吗？你给我盯紧些，我倒要看看他们究竟能查出什么来。”声音是云淡风轻的，偏偏从中透出几分肃杀的味道来。
“是。老爷。”一阵窸窸窣窣的声音，是那仆从离开了。
暗影中一个人轻笑道：“你的管家倒是忠心耿耿啊。”