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“哦，那应该是秋山素子。”
“跟随着伯明翰高校圈内一个非常有名的乐团到法国演出了……近期应该就会回来。”
千叶顿时松了口气，高兴地说：“是这样啊，我总算放心了……老师，太谢谢你了。”
“没什么。――千叶，就这样吧。”浅野翔正要挂断电话，突然想到了什么，“对了，我明天就会回东京。”
“嗯，老师之前有说过。――老师，你乘的是明天几点的航班？我去送你吧。”
“不用了。你不是很快也会回去吗？根本就没这必要。”话虽这么说，浅野翔其实还是很希望千叶会去送他。但他的理智告诉他，他不可以有这样的想法。
“那……老师，一路顺风。――回到东京再见吧。”
“好的。――我挂了。”
挂了电话之后，浅野翔心想，离开了这座城市，回到了东京，千叶对他来说，就又仅只是个学生了……他走到窗前，看着窗外伦敦的夜景，突然有一点不甘心。他想，难道说，他和千叶这一生，真的就只能是这样了吗？但如果不是这样，又能怎样呢？
…………………………………………………………………………………………在离开伦敦的前一天，千叶又去了伯明翰一趟。这一次的无功而返令她的心情变得更坏了。虽然她从浅野翔那里知道竹田修是去法国演出了，但她不免会想，他非得要在她来英国看他时去法国演出吗？那位女房东曾说过，在知道了她要来英国看他时，竹田修显得非常高兴……现在，她开始有点怀疑了，对于她的到来，他真的会在意吗？不过，退一万步来说，知道他什么坏事也没发生，知道他在英国过得还好，也总算没有白来了一趟。
晚上，她打了个电话回家，来接电话的是洋子：“阿树，你明天就回东京了，是吗？”
“是啊，阿姨，修他……”
“修怎么了？”洋子紧张地问。
“我一直都没见到他。不过，我听说他去法国演出了，是和秋山同学一起去的。”
“怎么会呢？前天他还打电话回来过，说他很快就可以回伯明翰的……你居然还没见到他，不会是出了什么事吧？”
“不会的……我想，可能又被其他的事给耽搁了。――阿姨，修知道我妈妈在伦敦的电话和住址吗？”
“你爸爸已经告诉他了……他也没有打电话给你吗？”
“没有。”
“这是怎么一回事？”洋子百思不得其解地说。
“阿姨，你别担心，不会有事的。说不定……说不定他明天就会回来了，我到时再打个电话过去问问。”话虽这么说，千叶不由想，竹田修到底是怎么想的？难道说，只不过数月之间，他就真的变得她都不认识了吗？不会这么可怕吧？
第二天清晨，千叶刚洗漱完毕，夏树就走到了盥洗室外面：“阿树，有个叫竹田修的男生来找你……好像就是你那个弟弟。”
千叶顿时大喜过望，她没想到竹田修今天真的回来了……总算还是赶在离开之前见到他了。她奔下楼，看到竹田修穿着简单的长裤和T恤，背对着她站在星野家的大厅里，周身有一种风尘仆仆的感觉。――如果他是刚从伯明翰乘火车来到了伦敦，那么，他至少也是天还没亮就出发了。
“修！”千叶快步走到了他面前。
“树！”竹田修听到她的呼唤，蓦地回过身来，目不转睛地看着她。
千叶一生之中，还是第一次看到有人用这种喜悦莫名的眼神看着她。――仿佛他们已经阔别了数十年，无意中得以重逢……她很想责问他，为什么会去法国去了那么久，但这里是星野家，她终究还是忍住了。
这时星野真一、夏树和Alice都来到了客厅，千叶当即介绍说：“修，这是星野叔叔，我妈，还有Alice。――星野叔叔，妈，Alice，这是我弟弟修。”
夏树目不转睛地看着眼前这个外表文弱的少年。对于一个母亲来说，当女儿长大后，所有出现在女儿身边的适龄异性，在她看来，就都很有可能是未来女婿的候选人……她不由想，这个在女儿心目中占有重要位置的男孩子，会在女儿将来的生活里扮演什么角色呢？仅只是弟弟吗？
打过招呼之后，星野真一问：“你在伯明翰读书吗？”
“是的，叔叔。”竹田修恭敬地答道。老实说，他真是颇为感激眼前这个风度翩翩的中年人，因为他的再次出现，令千叶父母的复合希望彻底破灭，而他也才有机会和千叶成为一家人。
“竹田，一起吃早饭吧。”夏树微笑着说。
“阿姨，不用了。”竹田修看向千叶，“树，你乘的是几点的飞机？”
“下午两点。”
竹田修沉默了片刻，目光转向星野真一和夏树：“叔叔，阿姨，就由我送树去机场吧……可以吗？”
星野真一犹豫地看着夏树：“这……”
“叔叔，妈，你们不用送我了……修送我就可以了。”千叶心想，这样也好，她最怕面对在机场里那种众多亲友送别的情景了。如果只有竹田修一个，离别对于她来说，就会显得更不沉重一些。
“那好吧。”夏树终于点了点头。虽然她很想去送女儿，但她看得出来，女儿这时更想和这个叫竹田修的男孩子在一起……她想，有什么办法，女儿已经长大了，或迟或早，她的心总会被某个男孩子抢走……这就是生活。
“树，你的行李呢？”竹田修问。
千叶拿了行李，竹田修接过，背在肩上：“我们走吧。”
“叔叔，妈，Alice，到了东京，我会打电话过来的。”千叶突然想到了什么，“Alice，有空就到东京玩吧。”
Alice 点了点头：“好的。”
道别之后，转身离开星野家时，竹田修很自然地牵住了千叶的手，一同并肩离开。
星野家的三个人看着他们消失在门口，Alice突然说：“他们真的是姐弟吗？”
夏树当然比她更敏感，早就发觉竹田修看着自己女儿的目光非比寻常，一点也不像是那种看自己的姐姐之类的亲人会有的神情。照理说，竹田修看来也是个极优秀的男生，他这么喜欢自己的女儿，她应该感到高兴才对，但不知为什么，她反而隐隐觉得有点不安。
“就算不是也没什么……反正他们又没有血缘关系。我觉得他们俩挺合适的。”星野真一说。
“我可不觉得。” Alice说。
“为什么？”夏树忙问。听了Alice的话，她有些恍然，开始明白自己为什么会不安了。也许潜意识里，她也觉得竹田修和千叶并不合适。但为什么不合适，她又说不上来。
“说不上来，只是一种直觉。或许是因为……也没什么。反正，恋爱这种事，也只有当事人自己才知道他们究竟合不合适。” Alice耸了耸肩，走开了。
第一百四十一章
（一百四十一）
走出星野家，竹田修低头看了看表：“现在是八点半……你乘的是下午两点的飞机，从这里去机场，就是塞车，有两个小时也够了……也就是说，我们还有三个多小时。――树，我们先去吃饭吧。”
“好的。”千叶点了点头，随即问道，“对了，修，你是不是刚从法国回到这里？昨晚阿姨对我说了，我爸爸有告诉你我妈妈在伦敦的电话，之前你为什么不打给我？”
竹田修笑着点了点头：“的确是有的。不过，我还是决定等到回来时再和你联络……”他侧头看着她，“老实说，我没有想到你会这么快就回去。”
“我已经来了八天了，我还有很多事要做，不可能一直呆在这里……你什么时候回来的？”
“昨天深夜。因为太迟了，不敢来打扰你，所以，只好等今天一大早才过来。”
“看到我留的便条了吗？”
“三张都看到了。――树，你是不是生气了？”
“你这个笨蛋！你让我整整担心了八天……我以为你变坏了，甚至是****了。你害我三番两次在你的公寓外面打转，像个傻瓜……而且，还一直担心回去后会没法向阿姨交代。――以前，我还以为你不是个会令人操心的人，看来我错了。”千叶说着****甩开了他的手。
竹田修好脾气地笑着，且随即又重新握住了她的手：“你别对我这么没有信心……因为是不得不参加的演出，所以……你也别这么不高兴，我可是演出一结束就立刻赶回来了。参加这种交流性质的演出，除了是很好的学习机会之外，也还可以挣一些钱……你也知道，这里的学费很贵，生活费用也不低。”
千叶叹了口气：“唉，我有时想，我要是早一点工作就好了……你就不会这么辛苦了。”
“我说你……”竹田修一脸郑重地看着她，“你不用为我想太多了，我已经不是小孩子了，要自己承担将来。再说了，你也有你自己的梦想，我不要你为了我降低它本可以达到的高度……我想，我会承受不起。”
千叶怔了一下，随即笑了起来：“修，你别说得这么夸张，我并没有想过将来要一飞冲天，我没有那么大的野心……不过，我想，我明白你的意思了。虽然说，看到你这么努力我很开心，不过，你一定要注意身体。阿姨说过的，你的身体本来就有点弱……”
“别听我妈说的……我才二十岁，再怎么说也是正当年华，而且，还是个男生，就算不如你这种运动员出身的人生龙活虎，也还不至于弱不禁风……树，我们先去吃早饭吧，我已经很饿了。”
“好啊……我也很饿了。”千叶笑着点了点头。
刚一见面又面临着离别，这样紧凑的节奏令千叶没有适时察觉到，与以前在东京时相比，竹田修对她的态度已经很不同了。――他显得霸道而自主，不复从前那种一言不发地跟在她身边的沉默模样。
她想，能在英国之行的最后五个小时里见到竹田修，真是太好了……尽管离别在即，但她还是很快乐，她相信竹田修这时一定也很快乐。尽管这时的伦敦街头行人稀少，但竹田修在从星野家走出的那一刻开始，就一直牵着她的手，像是担心一松手，就会和她失散了一样……
虽然距那个一起在寺院里守岁的除夕之夜已经有大半年多了，而且，竹田修又处在最易变化的成长年纪，但牵着他的手走在