幽灵五号
〔美国〕罗伯特·谢克里
虽然发现了不少新行星，但适合人类居住的寥寥无几。地球相关部门因此加大了对新行星的消毒工作，希望能多发掘一些适合人类居住的环境。格利高尔和阿诺尔德是一对从小长大的好朋友，他们抓住商机，创建了“AAA行星消毒公司”。可惜的是，业内有几大消毒公司，几乎垄断了这个项目，弄得他们几个月没有开张。
“有客人，有客人！”格利高尔小声对阿诺尔德说，“装得我们很忙的样子！”
阿诺尔德迅速收拾起扑克牌，穿好工作服，装着干活。
客人进来了，是个矮个子中年人，头发稀疏，眼神犀利。他盯着两个小伙子说：“你们是做行星消毒工作的？”
“是的，”格利高尔回答，“我是格利高尔，这位是阿诺尔德博士，我们是公司的老板。”
阿诺尔德装着很忙的样子，只是敷衍地跟客人点了点头，然后继续鼓捣桌子上落满灰尘的仪器。
“我叫费伦。”客人说。
“费伦先生，请问您需要我们做什么？我们什么都可以做，可以控制火山、地震，可以在行星上种植合适的植物，可以对大气层进行消毒，可以对土壤进行灭菌，可以提供饮用水，总之可以让您的行星变成理想的居住地。”
费伦支吾了半天说：“我前不久买了一颗行星，让我伤透了脑筋。”他擦了擦额头上的汗，继续说：“这颗行星的平均气温是21℃，土壤肥沃，空气清新，上面布满了森林，河流交错，还有漂亮的瀑布，而且没有动物。”
“这不是挺好吗？”
“我原本也认为挺好。我买它的时候，购买目录上写着它叫YL－5，可买下后，大家说它叫幽灵五号。”
“幽灵五号？有什么问题？”
“它上面有幽灵。”费伦叹了口气。
“或许只是传言吧？”格利高尔说。
“我起初以为是谣言，因为我曾亲自坐飞船到那颗行星上考察过，没有发现任何异常。后来我很放心地将行星租给一家公司。这家公司派了八个人到上面工作，可从第一天开始，这八个人就不断往总公司传讯息，说行星上有僵尸、魔鬼什么的，请求增援。等到增援队伍到达的时候，那八个人已经死了。这家公司没法继续经营，就把行星转手租给一个移民组织。这个组织派了三个人去考察，结果他们也死了，死之前还传回总部一段可怕的号叫声。现在已经没人敢租用那颗行星了，我实在没办法，想请你们上行星去消消毒。报酬一定会令你们满意。”
格利高尔和阿诺尔德实在无法拒绝这个诱惑，而且他们一向不相信有鬼怪，所以一口答应，当即签了合作合同。
三天后，格利高尔租了一艘破旧的飞船到了幽灵五号。船长死活不愿意降落，只让他用降落伞下去。格利高尔没办法，只能抱着设备，背着降落伞跳了下去。他刚着陆，飞船头也不回地开走了。
格利高尔先跟地球联系上，告诉阿诺尔德他已经安全着陆，然后带着设备和手枪朝之前移民组织的营地走去。
格利高尔察看了每个房间，没什么不对劲，只是地板上扔着一些小孩玩的玩具，像积木、水枪什么的。
夜幕快落下的时候，格利高尔已经在营地装上了报警系统，随时等待幽灵的到来。
入夜后，这个行星还真是安静，不过并不可怕，反而令人心旷神怡。格利高尔不知不觉睡着了。不知道睡了多久，房间里响起一阵窸窣声，似乎有人进来了。奇怪，报警系统没有响。格利高尔警觉地摸出手枪，慢慢坐了起来。他仔细看着不远处，真的有个人，一个男人。
格利高尔立刻举起枪，大喝一声：“不许动！”
那男人果真一动不动，格利高尔壮着胆子走近几步，那个男人整个身子松弛了下来，原来只是格利高尔放在椅背上的衣服。他太紧张了，才会产生这样的错觉。突然，衣服动了一下。一定是风，格利高尔告诉自己。
可衣服突然从椅背上站了起来，伸出双臂朝他走来。他吓得不断后退，摔倒在床上。衣服加快了前进速度，眼看就要靠近他。他举起枪对着衣服拼命开枪，可碎了的衣服依然扑到了他的身上，紧紧缠着他，勒得他难以呼吸。他疯了一样跟衣服扭打在一起，把那些碎布撕得更碎。
终于停下来了，格利高尔慌忙打开灯，立刻将事情告诉了阿诺尔德。阿诺尔德听起来并不太相信，他说这一切还有待证实。格利高尔整夜没睡，天一亮便开始检查营地。
这次检查依然是一无所获，这颗行星上没有生物，也没有会移动的植物。
到了晚上，格利高尔无心睡眠。突然，前面出现了一个人影。格利高尔打开灯，那不是人，或者说长得有点像人。它有鳄鱼的脑袋和人的四肢，浑身的皮肤是粉红色的，还长满紫色的条纹。它拿起一个罐头盒冲着格利高尔摇了摇，说：“嗨！”
“嗨！”格利高尔恐惧地回答。
“你是谁？”格利高尔鼓起勇气问。
“我是什么都吃的贪吃鬼。”
“贪吃鬼？”格利高尔隐约想起了小时候听的关于贪吃鬼的故事。
“我最喜欢吃格利高尔，还要配上巧克力沙拉。”贪吃鬼兴奋地说。
“你要吃我？”格利高尔一边说，一边摸到了手枪。
“对啊。”
格利高尔突然拿出枪，对着贪吃鬼的胸膛开了一枪。
“手枪对我没用，什么都伤害不了我，我很厉害。”贪吃鬼得意地说。
格利高尔有些绝望。
“不过我今天不吃你，明天再来吃你，明天是6月1日。这是规矩。”贪吃鬼说完这句话后就消失了。
格利高尔立即跟阿诺尔德联系，哆哆嗦嗦讲完了刚才发生的事。
“紫色条纹、粉红色皮肤的贪吃鬼，只在6月1日吃人。看来我猜得没错。你怕鬼吗？”阿诺尔德问。
“怕。我小时候都不敢把衣服挂在椅背上，就怕醒来误以为是人或鬼，吓着自己。可这跟贪吃鬼有什么关系？”
“当然有。你记得吗？在我们八九岁的时候，我们曾编过一个贪吃鬼的故事。那个贪吃鬼只吃咱们俩，还要伴着巧克力沙拉。但是只在每个月的第一天吃，咱们念一些咒语，它就被打败了。”
“啊，我想起来了。我说怎么这么熟悉，原来是咱俩编的。”
“这个世上没有幽灵，你看到的那些，不过是幻觉而已。我在《外形物质检索》里发现有几种气体是可以令人产生幻觉的，其中最特别的是伦格－42。这种气体无色无味，密度高，可以让人产生幻觉。想象力越丰富的人，幻觉越真实。”
“你是说这颗行星上有这种气体？”
“有可能。伦格－42能够直接刺激到人的潜意识，让人把已经遗忘的童年恐惧苏醒，形成幻觉。”
“就是说只是幻觉，不会有危险？”
“也不是，这种幻觉对于幻想者来说是真实的，具有危险性。不过我已经找到了中和这种气体的办法。”
“等等。如果这种幻觉只对幻想者有危险，那那些人都是怎么死的？”
“可能是幻觉干扰了他们的意识，让他们相互残杀。我尽快坐飞船过去，你别紧张。”
第二天晚上，格利高尔正准备睡觉，突然听到咳嗽声。
“嗨！”贪吃鬼站在他面前。
“嗨！老伙计。”格利高尔一点恐惧感都没有。
“瞧，我带来了巧克力沙拉。”贪吃鬼摇了摇手里的罐头。
“得了，伙计。我知道你是幻觉，不是真的，不能伤害我。”格利高尔笑着说。
“我不想伤害你，只想吃了你。”贪吃鬼步步逼近。
格利高尔不打算反抗，因为根本不需要反抗，反正都是假的。他老老实实让贪吃鬼咬了下来。
“啊，该死！”格利高尔感到一阵钻心的疼痛，他看看自己的手，真的被咬破了。他突然想起催眠表演。催眠师对被催眠者说，你被点燃的香烟烫了手背。其实催眠师只是拿着铅笔在被催眠者手背上碰了一下，可被催眠者手背上真的出现了烫伤。幻觉也是可以杀人的。
格利高尔慌忙往门口冲，可贪吃鬼一把抓住了他。
“咒语，咒语。得念咒语。该死，咒语怎么念来着？阿帕霍伊斯塔！”
“不是这句。”贪吃鬼说。
“福尔斯贝尔哈丹巴！”
“也不是这句。你完蛋了。”
“里克皮斯和加！”
贪吃鬼一声惨叫，消失得无影无踪。
格利高尔瘫坐在椅子上，总算是念对了咒语。
可他还没喘过气来，就又听到一些不同寻常的响声。他回头看看壁橱后面的黑暗角落，脑子里出现了他9岁时幻想的暗夜精灵，名叫夜魔。夜魔会躲在黑暗的角落里或者床底下，关灯后，它就会出来索人性命。
“快把灯关了。”夜魔怒吼着。
“决不。”格利高尔大声回应，果断且干脆。同时他拔出枪，只要灯亮着，夜魔就拿他没办法。
“我再说一次，把灯关了。”
“决不。”
“好吧，你们去把灯弄灭。”话音刚落，黑暗角落里跑出三个小精灵，迅捷地扑向天花板上的灯。灯变暗了，格利高尔立马朝着精灵开枪，然后是灯泡碎了的声音。紧接着，精灵挨个扑在灯上，格利高尔则朝着灯逐个开枪。没一会儿，屋里的灯全都熄灭了，只剩下一片漆黑。他这才反应过来，幻觉是没办法把灯弄灭的，是他自己亲手打灭了灯。
夜魔趁黑蹿了出来，扑向格利高尔。格利高尔一边后退，一边拼命回忆有没有什么咒语可以赶走这个家伙。完蛋了，没有咒语。格利高尔不知所措，只是不断后退，夜魔就在他的面前谨慎地前进。他突然碰到了一个柜子，上面放着一把玩具水枪。他拿起水枪，夜魔吓坏了，急忙后退。格利高尔连忙把水枪吸满水，朝着夜魔喷去。夜魔在一声怒吼后消失得无影无踪。
这怪物竟然害怕水枪，格利高尔苦笑了一声。
黎明时分，阿诺尔德赶来了。他带来了一些仪器，可以检测空气成分。经过几个小时的忙碌，总算是可以确定空气中含有大量的伦�
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