约有常备兵力一个师团，1万人左右在满州驻屯，两年更换一次驻守部队。这支部队就是日本关东军的前身。
到了1919年4月12日，正式成立了关东厅，关东军司令部也应运而生。但是关东厅和关东军司令部的成立即使使在满州的日本驻军看上去更合法化，然而当时关东军的任务充其量也只是防卫“关东州”和保护南满州铁道（满铁，从旅顺到长春）。原先计划铁路每公里要布置15个士兵，共计1万4419名。虽然如此，渐渐地关东军所作所为也和国内政府“不干涉中国内政，只维护海外已有的权益”的政治方针（至少上表面这么说，但关东军干得更露骨）所背道而驰。因而最终局势不为日本国内所控制，关东军独断的行动加快了日本在中国挑起战争的步伐（中日之间必有一战，但关东军过早点了导火线）。
关东军以郭松龄事件（1925年11月23日）为契机，不顾国内的阻力，独自介入。最后帮助张作霖取得了胜利，这仅仅是关东军不顾上层的意思，独断专行的开始。张作霖虽然依靠日本的帮助确立了自己在东北的势力范围，但是不久就想摆脱日本的控制。对此，关东军认为只有除去张作霖，另外扶植亲信才是上策。1928年6月3日，在关东军高级参谋河本大作（大佐）的策划下，皇姑屯事件中张作霖被炸死。事件后，河本被退职处分，然而以“满州某重大事件”这个话题，日本内阁被严厉批评和追究责任。河本终究上了军事法庭，最后接受了行政处分。田中义一内阁因为再也得不到天皇的信任而集体总辞职。但是事件并不是这么简单的结束。代替河本大佐是坂恒征四郎大佐。而在此之前因人事变动而被派去满州的石原莞尔中佐都不是省油的灯。敢说敢做的坂恒和拥有惊人的洞察力和决断力的石原正是天生一对的好搭档。石原提出的《关东军满蒙占领计划》也正是从那个时候开始一步步被实施的。1931年9月18日晚上10点半，关东军以柳条湖的铁道被炸毁为借口，公开挑起战端。并扩大战争局面。在不到5个月的时间里，席卷除热河省的满州地区。
这个《关东军满蒙占领计划》在九一八事变五天后，改变成了《独立国家建设方案》。在天津的日本租界里过着被赶下帝位的失意日子的末代皇帝溥仪在日本人看来终于有了利用价值。1934年3月1日溥仪被扶植上台建立了满州国政权。随着满州国的建立，满州国的建设又成了关东军职责的一部分。关东军以“满蒙的国防就是日本的国防”为理由，被授予在满州行动的自由，并且如果有必要可以在任何地方驻军的权利
历代关东军司令官
军衔姓名就职年月参考
中将立花小一郎1919。4。121920。8。16升为大将
中将河合操1921。1。61921。4。9升为大将
大将尾野实信1922。5。13
中将白川义则1923。10。101925。3。28升为大将
大将武藤信义1925。7。28
中将村冈长太郎1927。8。26
中将英太郎1929。7。11930。5。1升为大将，5。31死亡
大将菱刈隆1930。6。3
中将本庄繁1931。8。1
大将武藤信义1932。8。81933。5。3升为元帅，7。27死亡
1932年8月8日，武藤信义大将再次被任命为关东军总司令时，关东军总司令、特别任命全权大使和关东厅长官这三位一体的体制也被同时构筑。关东军司令部也从旅顺（最初的），奉天（现沈阳，九一八事变爆发后），随着满州国的建立而搬到新京（现长春）。
大将菱刈隆1933。7。29
大将南次郎1934。12。10
大将植田谦吉1936。3。6
中将梅津美治郎1939。9。71940。8。1升为大将
大将山田乙三1944。7。18
历代关东军参谋长
军衔姓名就职年月参考
少将滨面又助1919。4。12
少将福原佳哉1921。3。11
少将川田明治1923。8。6
少将齐藤恒1925。12。2
少将三宅光治1928。8。10
少将桥本虎之助1932。4。11
中将小矶国昭1932。8。8
中将西尾修造1934。3。5
少将坂恒征四郎1936。3。231936。4。28升为中将
中将东条英机1937。3。1
中将矶谷廉介1938。6。18
中将饭村让1939。9。7
中将木村兵太郎1940。10。22
中将吉本贞一1941。4。10
中将笠原幸雄1942。8。1
中将秦彦三郎1945。4。7
日本陆军的假想敌是苏联。对于“北进”这个战略思想来说，无论从哪个意义上来说关东军都是“北进”最强劲的先锋。关东军的兵力从满州国建国时的3万左右，年年递增。到了1941年达到了35万人的兵力。以“关东军特别演习”（关特演）为名义，兵力扩充为50万人，马匹15万头。然而这不是关东军扩军的结束，为了拥有强大的兵力与苏联对峙，又进行了兵力动员。第一次是1941年7月7日开始动员，7月24日结束。第二次是7月16日动员，8月8日结束。最后总兵力85万人。而关东军司令部，除了直属的3个师团和旅顺要塞司令部以外，还有关东军防疫补给水源部队（731部队的前身，单单就是这个题目又可以写一篇了）。之外拥有5个军（第3――第6军，第20军）。而这5个军由关东防卫军司令部和航空兵司令部联合指挥。和台湾军与朝鲜军不一样。满州再怎么说也是个傀儡政权、殖民地，而朝鲜和台湾已被编入日本的领土。在性质上是根本不同的。所以台湾军和朝鲜军的职责只是维护当地的治安，并且还有总督的监管。关东军的性质和职责就要复杂得多了。
太平洋战场上日军由攻势转为守势，关东阔少再也不能在满州无所事事了。关东军的师团被一个个派往太平洋前线。自1943年8月开始1945年3月为止，关东军的20个装备精良、训练有素的精锐主力师团悉数被调上了前线。随着战局的恶化，关东军意识到决战的那一天终究到来。开始动员兵力，新设师团（这点我在《从师团番号谈日本师团编制的历史》这一帖中谈过了）。但是动员来的大多是30到40岁的中年人，装备严重不足，人员素质和原装的关东军简直是天壤之别。还有只有，连38大盖都没有的师团。但是从数字上来看，毕竟有24个师团、1个旅团、9个独立混成旅团、2个战车旅团，共计75万人的大规模兵力。和平时的编成相比较，少了野炮400门、机关枪236挺、掷弹筒4900发和10万把刺刀。
对于这样的对手，想在远东捞把战争油水的苏联在1945年8月8日对日宣战。苏联方面拥有157万7725人、火炮2万6137门、自行火炮5556辆、飞机3446架。光看数字，即便不用打，也明白了谁是战争最后的胜利者。1945年8月15日日本无条件投降。被解除武装的关东军大部分都被苏军强行扣留到西伯利亚，在冰天雪地的中服着苦役。根据1990年6月20日苏联科学院东洋学研究所国际部部长A&；#8226；齐利琴科发表的研究内容，被强行扣留在西伯利亚的关东军有54万6086人，其中6万2068人死亡。
“皇军之花”凋零―日本关东军罪恶史
翻开日本军国主义史册，关东军居于显赫的位置，担负着重要的侵略任务。日本是在关东军溃不成军之后才投降的。它的战斗力在日本陆军中是最强的，装备是最好的，全体官兵都经过长期的专门训练，人称“皇军之花”。
派兵充当急先锋“守备”为名，野心毕露
1919年4月11日，日本军部在旅顺设置关东军司令部，任命立花小一郎为军司令官。关东军肆虐逞凶25年之久即由此开始。“守备”关东州与南满铁路，绝不是日本军部设置关东军的唯一目的。关东州与南满铁路，不过是侵占中国东北的一块跳板，而侵占东三省又是征服中国进攻苏联的一块跳板。1922年4月上台的田中义一内阁，开始推行强硬的对华政策。田中说：“这次我出来组阁，主要想解决中国问题，亦即处理满洲问题。满洲是日本的生命线。”后来，田中在首相官邸召开东方会议，当时的关东军司令官武藤信义也参加了会议。贯穿这次会议的主线是：维持满洲的治安要由日本来担任。满洲是国防的第一线，所以要由日本来防守。东方会议可以看作是关东军后来谋杀张作霖、发动“九一八”事变、挑起诺门罕战事等一系列罪恶行径的一个起点。由关东军扮演侵略我国东北急先锋的角色，至此已经明确了。
军队堂皇入关东，操纵傀儡，疯狂掠夺
一九三一年“九一八”事变后，关东军的任务扩大到“占领满洲”与“对苏作战”，兵力增加到三万，司令官由武藤信义接替。关东军对满洲的占领，日本当局采用建立以溥仪为“执政”（后为皇帝）的满洲国傀儡政权的方式，予以默认。半年后，武藤信义以特命全权大使的身份，与伪满洲国总理郑孝胥签订《日满议定书》。
根据议定书，日本承认满洲国，满洲国则同意与日本合作，允准关东军留驻在境内。关东军于是“名正言顺”地成了满洲国的统治者。溥仪、郑孝胥之流充其量不过是关东军司令官手中的玩偶而已。关东军把这种统治形式叫作“内面指导”。关东军处处以太上皇自居，伪满洲国政府完全受制于日本军阀。关东军牢牢掌握着实权，对殖民地实行最严酷的统治。关东军指挥满铁、满炭、满盐、满业等机构或指使伪满政权，疯狂掠夺东北的物质资源。据不完全统计，从一九三二年至一九四四年，日本从东北掠走煤二万二千三百多万吨，生铁一千一百多万吨，钢五百八十多万吨。仅一九四○年至一九四四年，掠走粮食三千六百六十多万吨，其中一千一百三十万吨运回日本、五百多万吨充作关东军军粮。从一九三七年到一九四三年，日本向东北移民二十四万多人，侵占土地一百五十多万公顷，约占东三