一面抚着下巴刮完胡子后的青色痕迹，男人狠狠地刺伤了柾最自卑的地方。
「可是，最近高中生的客人真多呢。前阵子哪个学校的学生会还来参观……」
「啊，那是我们学校的人。东斗大学附属高中。因为下个月要请立花先生到我们学校演讲。」
「咦？董事长吗？董事长，你真的行吗～？」
「不可以说教哟～！董事长一喝醉啊，话就讲个不停哪！」
「光是说你们的失败事迹，我就可以说上一个小时了。」
保笑着说道：「像是村野睡昏头，把咖啡泼在完成一半的资料上之类的。」
「哇呀——饶了我吧！别再提那件事了！」
「啊哈哈哈哈，不行、不行，只要盖亚还活着，这件事就会被传颂一生！」
「小泽，你还敢笑？不知道是谁哪，把磁盘片反着塞进去，呱呱叫着『档案打不开～』，还哭着去叫计算机公司来修……」
「哇～～～忘了这件事吧～～～！」
印地安男人抱着头蹲下，四周爆出一片笑声。制作电玩的集团，总是这样亲密熟悉的气氛吗？
（啊！）忽地望去，和实正紧跟在哥哥旁边。隔着人墙，柾与不远处正搔着头的草视线相对了。
（哼，被甩了吧！）柾朝他吐舌头，草耸了耸肩。
「吶、吶，那个高个子好帅呢！是你哥哥？」
很适合牛仔裤的圆脸女性走了过来，微笑着问道。
……好帅？那种人？妳的眼睛有没有问题啊？
「怎么可能？我们只是认识而已。」
「哦。看你们两个都长得那么好看，我还以为是兄弟呢！」
「真奈美呀，不可以泡小和的学长呀～」
「啊，你也是东斗的学生吗？是高中部的话，你认不认识学？」
「学……齐藤学吗？他是我同班同学。」
「这样啊！他常常来这里玩喔，是个很有趣的孩子。」
「学说将来想当程序设计师不是吗？」
「学今天没来吗？要是一起来就好了。最近，他都没有露脸，到底是怎么了？」
「会不会是交了女朋友，正在忙呀？」
「可是，IV的测试版完成那天，他不是也没来吗？他是那么期待的说。」
「真的耶。他说他妈妈很啰嗦，不能在家里打电玩，所以要来公司玩的……会不会是去董事长家玩了？」
「啊，齐藤现在正在住院。」
柾插口道。
「咦？」
「为什么？遇到什么意外吗？」
「他生病了。」
能不能说是疾病……
「情况怎么样？」
「……好象不太好。」
「等一下……你是说真的吗？喂，大家，学住院了！」
「咦——？」
「为什么？生病了吗？」
「情况好象不太好。」
在学校老实乖巧、朋友关系单纯、完全不引人注目的家伙，在这里好象情况完全不同。动摇转眼间就传染开来，整个派对会场变得格外喧闹。
「董事长！学住院的事……你知道吗？好象情况不太乐观哟……」
「学……？」
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保拔下假胡子和帽子，望向身边的弟弟。
「真的吗？小和，你知道这件事吗？」
「嗯……」
和实苍白着脸点了点头。
「为什么不告诉哥哥？这怎么行呢？他住进哪家医院？」
「高槻综合医院……姉川的……」
「学得了什么病？情况怎么样？」
「……」
彷佛说着「我不清楚」似地，和实暧昧地偏了偏头。保露出些许苦笑，转向柾。
「你可以告诉我吗？」
「……」
（可以说吗？）柾以视线向草求援，草在圣诞树旁一个人喝着啤酒，抬抬下巴。好象是叫柾告诉他们。虽然不了解，可是草似乎自有想法。
「齐藤一直在昏睡中，陷入严重的意识不明状态。」
听到柾的话，室内顿时喧嚷起来。
「叫做觉醒障碍症候群，是最近急速蔓延的疾病。齐藤两周前在家中陷入昏睡状态，被救护车送到医院后，就一直没有恢复意识。检查不出任何异常，脑部和身体都很正常，完全搞不懂为何会变成这样。听说原因可能是由于强烈的压力所致，可是实际上到底如何，好象还是不清楚。」
「讨厌……好恐怖！」
「吶，这样说的话，谁都有可能得这种病啰？」
附近穿著华丽套装……八成不是盖亚职员的女性们说道。
「真的查不出原因吗？会不会是吃太多安眠药？」
「听说没有任何药物反应。」
柾再次偷偷望向草。确认他微微点头之后又说了。
「只是，病患之间有个奇妙的共同点。」
「怎样的共同点？」
「现在都内有三十八个人因觉醒障碍而入院，他们都是NASTYSERVICE的网络通讯会员。经过调查，发现NASTY留言版上有个叫做Mr．D的人以邮购方式贩卖录像带。说是『只要观赏十五分钟并入睡，十分钟便能得到七小时的睡眠』——」
真奈美手里的纸杯滑落，泼倒在地上。
弯下身去捡起杯子的柾，注意到她全身都在发抖。真奈美的脸苍白得随时都可能倒下去——她连自己掉了杯子都没注意到似地，颤抖着动也不动地呆站在原地。看起来简直像是什么病发作了一样。
「怎么了？要不要紧？」
穿著短外套的男人出声问道，可是真奈美只是颤抖，低头不语。
「喂……脸都白了，不舒服吗？」
「要不要紧？真奈美？」
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保立刻走近，轻轻抚摸她的背。
「不要紧……」
「妳看起来很不舒服。喂，川口，扶她到楼下休息。」
「啊，是。」
保不是叫那个穿短外套的人，而是命令稍远处一个穿得像滑雪选手的男人。男人扶着真奈美，带她离开房间。
「大家，这里差不多也该结束了，到二次会的会场去吧！」
保以异常明朗的声音拍手催促大家。虽然空气依旧冷硬，人家仍然拿起各自的物品，一面喧哗一面开始移动了。
当中只有和实一个人，彷佛什么事也没发生似地，玩弄着圣诞树上的装饰品。
「——有味道哪。」
车门一关上，草就呢喃道。
柾默默打开车窗。
「不是屁啦！」
草作势要打柾的头。柾立刻缩起脖子，躲过对方的铁拳。
「知道啦。那个女人对吧？一听到Mr．D，杯子马上就掉了。整张脸变得惨白。」
「比起那个女的，那个董事长更可疑。我站在一旁，所以看得更清楚，他僵得像尊石像似地。那个脸色啊，岂止是苍白，根本都变成土包了。那个女人一露出惊惶的样子，他就马上回过神来掩饰……其它还有两个人很明显地脸色大变。那不是在担心齐藤学的表情。很明显的是内心动摇。」
人数那么多，亏他还看得那么仔细。柾只注意到那个女人而已。
「也就是Mr．D＝盖亚当中的谁吧？如果是软件公司的职员，要侵入NASTYSERVICE的主计算机应该是经而易举的吧！想破坏资料也一样。」
「嗯。」
草用臼齿用力咬住香烟的滤嘴，调整后照镜的位置。
车子的后方是大楼玄关。和立花兄弟同在八楼的大多数人，都步行到二次会的会场去了，可是那个女人还没有离开大楼。
「整个公司都牵涉在内吗？还是在包庇里面的职员……？不管怎么样，他们一定拥有关于Mr．D的情报。和实的防守比想象中还要顽强，本来想说如果能收集到情报就赚到了，才要你说出齐藤的事……期待以上的大收获哪。——我要继续在这里守着，等刚才的女人出来，小鬼，你怎么样？」
「我先回去一趟好了。要是有了什么新进展，再联络我吧！」
「OK——、嘿咻！」
草迅速地跳下车子。
从车内望去，柾看见草抓住一个从大楼里走出来的驼背男人，一面亮出名片一面搭讪。
是刚才保拜托他照顾真奈美的男人。好象叫川口。年龄大约二十五、六岁。茶色的长发束在后面，戴着NIKE的鸭舌帽。柾稍微打开车窗，伴随着冰冷的夜风，男人「我什么都不知通。没什么好说的」的声音传了过来。
「是吗？那么，要是你想起什么，不管什么都好，可以请你联络这里吗？」
草悠哉的声音。
「不管再怎样琐碎的小事都行。现在我们急需更多的情报。当然有身为自由记者的好奇心，不过我认识的医生也拜托我寻找预防方法及治疗的线索。光是我现在所调查到的，觉醒障碍的患者就有三十八人……我不希望被害人范围继续扩大了。」
「……」
草拍了一下背过脸去的川口肩膀，缓步走回车子。川口立刻往反方向快步离去。
「那个女人好象已经回去了。好象是混在人群里，我们漏看了。」
「会不会在二次会的会场？」
「不晓得哪。」
「你没问吗？要不要我追去问那个人？」
「不用了。等着吧！」
草调下驾驶座的座椅，「唔嗯～」地大大伸了个懒腰。
「什么等着……」
川口的人影已经快要消失不见了。
「我还是去问一下好了！」
柾打开车门的瞬间，车后座的行动电话响了起来。草在CAMEL的空烟盒堆里摸出手机，开口了。
「川口吗？」
柾「咦？」地慌忙坐回座位。草山拇指比比反方向车道——时装店的屋檐下，把手机贴在耳边的川口，正对车里的两人微微点头示意。
「嗯。我知道。不能在公司旁对外人说出公司的秘密嘛！——那么，三十分钟后，我们左面新宿的MAX这家店会合吧？」
MAX是位于西新宿的古旧小吃店。二楼是草的根据地，柾也曾经来过几次。虽然隔了半年没来，可是肥胖的经理和生意清淡的模样还是不变。现在客人也只有柾、草和川口三个人而已。
「刚才他提到的Mr．D这个人贩卖的录像带……如果学和其它患者都是因为看了录像带而陷入昏睡状态的话……那么Mr．D就一定是长田——制作人长田修一。DecpsleePvideo——我们取其第一个字母，称之为D影片。我在那个计画推进小组待了两年左右。」
男人自称川口彻平，是盖亚的游戏程序设计师。他从大学时代就在盖亚工作，资历六年，是资深员工了。
「长田先生是计画推进小组的组长，也是D的提案者。盖亚的工作非常忙碌——做游戏的公司哪里都一样，一个月有一半以上都得睡在公司里，快到截止日期的时候，