“是，是，奴婢知道了……”
“知道就好，下去罢，好生侍候你们家小姐。”
待喜娟戒慎戒惧退下，明老太君扫向了一旁的孙儿。“清寒。”
明清寒胸臆内早如沸水鼎腾，恨不能分身有术，越过祖母去看被自己伤了的小人儿。他盯着那只手，仍然怀疑，它怎么敢甩出那一掌？
“清寒！”
“是。”他吸一口气，“孙儿做错了，奶奶重罚罢。”
明老太君摇头，叹息道：“清寒，你已经娶妻成｜人，奶奶不再罚你。而且，奶奶知道，你打了忘忘，此刻你心中是极为难过的。”
明清寒抿唇，“奶奶，我去看看她……”
“不行。”
“奶奶！”
“不要忘了，你的妻子尚昏迷在床，你既然已为人夫，就要知道什么才是你眼下最应该关心的。忘忘那边，我自会照顾好她。”
“奶奶，忘儿她此刻一定躲在哪里哭，孙儿……”
“你那个耳光，为的是你的妻子，还是你自己这些日来的怨气？”
“奶奶？”
“你很气忘儿的不肯屈就，很恼她的避而远之，是罢？”
“……”所以他藉机怒火难按，就打了忘儿，对么？
“清寒，将一捧沙攥得愈紧，失去得反愈多。如果你想忘儿对你不至于绝望，就给她空间。”明太君言罢站起身来走到孙儿近前，语重心长，“别逼忘儿太紧，明白么？”
——————————————慈安苑，明老太君寝居。
下人房内，忘忘抿唇忍痛，密长的睫毛在下睑排出两道弧影，样子难得地安静。
唉~~桂兰嬷嬷心内叹息未应闲，手底尽可能地轻浅，凉凉的软膏涂抹在忘忘已经红肿出指印的左颊，既是心疼又有担忧：少爷和忘儿，还有路走么？
“老太君这白玉玫瑰膏啊，取得都是最上乘的药材，不仅能化瘀消肿，还能养颜哦。抹上你这小脸啊，不但能保准你这丫头明早不用顶着一张小馒头脸出门，而且能变得更漂亮呢。”桂兰嬷嬷有心逗趣。
“谢兰嬷嬷。”
“谢我做什么？你该谢的，是老太君。”
“谢老太君。”
“你这丫头……唉！”桂兰嬷嬷摇头：忘丫头平日怎样的精灵古怪都没事，唯独她这个模样时，不是真正的生气，就是真正地伤心了。少爷那一掌，不仅是打在了她的颊上，还有她的心上罢？
门扃轻响，人到声到：“忘丫头，在里面么？”
桂兰嬷嬷应声，帘栊挑起，明老太君进了来。“药上完了么？”
“已经完了。”桂兰嬷嬷扶着主子安坐，“老奴给您端杯茶来？”
老太君摆手：“我有话要对忘丫头讲，你也在旁边听着。”
忘忘眨着黑亮的眸，静声相待。
明老太君宽颜一笑，问：“忘丫头，还好吗？”
“不好。”忘忘轻翕红唇道，不敢动作太大扯痛了腮上的掌掴之痛。
这小妮子。“老太君相信我的忘丫头什么都没做。”
唔？猫眸骤地一亮。
“所以，老太君此来不是为了再纠缠那桩乱子，是有别的话要对你讲。”明老太君面容整肃，“忘丫头，我送你离开一段日子，好么？”
唔。猫眸全然信赖。
“记得在清寒拜堂时，忘丫头你说过你要面对，其实，为什么要急于面对呢？躲，也不是一味代表懦弱。时间和空间是产生隔阂最好的器具，一旦被它们隔得久了，再来面对时，你只会有人事全非的感叹，那份伤到心尖的痛苦却淡得像是隔夜的茶了。忘丫头，强逼自己做不愿不肯之事，太过残忍，我们不需对自己如此无情，明白么？”
“老太君……”
“忘忘到外地生活一段时日，游山玩水，散心怡性，说不定等你回来时，老太君我已经为忘忘安排好了一桩美满姻缘。”
忘忘眸瞳转转，说：“忘忘要去北方找爹和娘。”
“这样么？”老太君稍作忖思，隧道，“让老太君再想想，如何为你安排更妥当。不过……”她执起忘忘小手，“我们今日的打算合计，必须要瞒着清寒，他若是知道了，你定是走不成的。”一旦走不成，便再也走不掉。清寒对她孝悌不假，但事关忘忘，断不会恭顺到底。
听到那个名字，忘忘眸儿转为幽暗，不语了。
明老太君怜惜抚抚她的发髻，心里的打算更形坚定：清寒，别怪奶奶心恨，实在是你今日所为，已逼得奶奶不得不如此行事。再不送走忘儿，你怕是要同那个男人一样，开始强取豪夺了罢？
第八章（上）
明家老太君六十寿辰，以明家在地方的声名财势，自然是客如云来，达人盈门。为不失明家的待客之道，大门外，老管家率十余家丁，吉服加身，列队迎宾，几丈红毯铺陈为路，广迎四方宾客，敞纳四方豪礼。
事后，曾有好事者以诗语当日之景——“杨柳朱门八九倾，为得明家媪寿翁；更有远来华盖客，珠玉作桃金化盅。”
阎觐携一身南疆风尘乘马而至时，目睹的就是这一幕盛况。右眉高挑道：“不愧是明园，果然很热闹的样子。”
管事阎秉忠道：“能和咱们阎堡南北齐名，自然需要些真材实料。”
阎觐扯唇淡笑：“把咱们的礼送上去，该走了。”
“是。”阎秉忠跨下马来，自主子手里接过礼盒双手平举，穿过络绎人丛，到了明府老管家跟前，“打扰了，老管家，在下阎堡阎秉忠，曾在三月前叨扰过贵府些许时日。时逢明老太君寿辰，此乃我家堡主的贺礼，请笑纳。”
明老管家广闻博见，一眼识出了来者，恭手道：“原来是阎管事，老朽有礼。阎堡主的大驾可是到了么？我们老太君老早就在盼着呢。来人，快去禀告老太君说阎堡主到了！你们几个，快随我迎接阎堡主！”
“这……”阎秉忠眼见人家已经行动迅速地分工明确，来不及阻拦，只得随着老管家踏阶而下。
“阎堡主，老朽有礼了。老太君恭候多时，请随老朽来。”
“嗯？”阎觐凤目对上自己的管事。
“属下尚未及……”
“老太君曾说，阎堡主上一回对明园的相助大恩未及感谢，这一回，无论如何也请阎堡主喝杯酒再走。”
阎觐性属凉薄，最不喜多费唇舌，见此隧翻身下马，“也好，这一路行来，尚未歇脚下榻，老太君盛情难却，阎某恭敬不如从命了。”
————————————————————阎觐的寿礼为南疆特产的“南海夜明珠”，共有两颗，颗颗价值不俗，放在一起更是连城之价。此外，尚有一份贺明家少主新婚之禧的厚礼。只能说，阎堡的确出手阔绰，北方商业霸主的大气可见一斑。
明老太君只所以执意请阎觐进府一叙，除了感谢出手之恩，另有大事相托。
“那丫头的父母到锦州城探亲，是阎世侄的回途必经处。这丫头执意要去和爹娘团聚，我原是想等着相熟的商队带她上路的，如今既然有了阎世侄这样的上佳人选，就不做他想了。不知道阎世侄能否给老身这个薄面呢？”
阎觐沉吟道：“对晚辈来讲，只是举手之劳。只是，晚辈这一趟并无女眷同行，所以不曾备下丫头仆妇，若有不便之处，还要请那位姑娘见谅了。”
明老太君稍作思忖，道：“无妨，我安排一个丫头随她同去，这一路，劳烦阎世侄多加照应。忘丫头，你出来罢，见过阎堡主。”
阎觐看清了来者，凤眸一闪：这抹粉色桃骨朵要离枝了？那位明家少主舍得么？
“老身想请阎堡主多在明园住几日再动身，至少三日之后。不知可会打乱阎堡主的行程？”
阎觐明白了，“因为明少公子三日后不在明园么？”
果然是阎家的子孙呢，好敏锐。明老太君颔首道：“正如世侄所说，的确如此。”
————————————————————三日后，明清寒登上了赴江西的客船，开始年度的帐务巡察之行。踏上船板之初，他心里，是有几分不宁的。这几日里，他曾设法接近忘忘，并曾和她在去慈安苑的路上相遇，那小妮子没有预料中的怨气难消，见了他，和众人一起行礼唤声“少爷”，便错身而过。但如此毫不“忘忘”的反应，反而更令人心绪难安。甫想上前强留住她，祖母仿若从天而降的现身，他只得任这难得的良机失去。
一切等回来罢，回来后，他会告诉忘儿，今后两人之间，就照她所说的，恢复到最初的模样，他会宠她疼她宠她如昔，只有看得到她，那样也好，至于其他……交予上天罢。
所以，纵然心有焦虑，他仍不曾想到，此行会令他失去什么。或者，他的失去，不是因为此行，只是此行，令他失去。
一个时辰后，明园的大门，走出一个小小身影，与他背道而驰。
————————————————明清寒启程后的一个时辰，在杨柳城生长了十五年的忘忘，在明老太君得力大丫鬟春双的陪伴下，蹬上阎堡商队的马车，启始了她的北上之行。
在她和春双对着窗外越来越迥于江南巧雅风情的景致而惊叹欢笑时，怕亦是想不到，这趟行途，等在前面的，会是怎样的人生罢？
第八章（下）
“忘忘，怎么越往北走，这房间越大呢？”中原平州城阎堡行苑内，春双摸着两人卧室的墙壁，纳罕道。
“因为越往北走，人们长得越高大嘛。”
“就像阎堡主么？”
“很费布料罢。”忘忘口中答着，凭窗跳跃，笑得甜美快活。
春双受她的情绪感染，奔到她身边道：“忘忘，等一下我们上街看看，好么？”
“好。”忘忘言间竟给翻跳出窗外，回头召她，“春双姐姐，走啊。”
春双忽尔脸儿一红，道：“我们出去，总要和和阎堡主说一声的罢。”
忘忘点着下颌，猫眸斜睇：“春双姐姐，你很热么？”
“忘忘！”春双跺足。
嘻，忘忘伸伸舌头，“�