“我正在东校场练箭，听说大哥回来了，哥，我要的东西你带了吗？”
楚翔勉强一笑，从包袱里拿出一柄带鞘的长剑来交给楚栩，“哥记着呢！小栩，这是我从一名秦军军官那里缴获的，带回来给你玩，喜欢吗？”
楚栩今年已十六岁，受其父兄影响，一心想着保家为国，早日上边关杀敌。“谢谢大哥！”楚栩兴高采烈地将剑收下，翻来覆去地把玩，爱不释手，又问：“大哥，你上次要我看的兵法我已看过了，还有些问题想要问你。哥，你什么时候带我到军里去？我想和你一起打仗！”
楚翔苦笑着摇摇头，“这次不行，大哥明天一早又要出发，以后……”以后？还有以后么？楚翔不想骗他，停在这里，楚栩却未发觉异样。
下人已收拾好厅堂，准备了晚饭，一家人围桌而坐，楚翔想起上一回和家人团聚还是近一年前，多时不见，弟弟又长高了一个头，而母亲的额角似乎已有了一丝皱纹……离别在即，不知何时才能再见，才能再吃到家中的饭菜？……楚翔食难下咽，草草扒了几口饭，就离席来到父亲的灵堂，静静地在楚朗的灵位前跪下，低声求祷：“父亲大人，如今皇上昏庸，奸臣当道，国事日非，您若在天有灵，告诉孩儿该怎么办？”灵位后画像上的父亲楚朗戎装跃马，剑指苍天，英姿勃发，那冷冷的目光威严地注视着楚翔，让楚翔感到无形的压力，似乎随时提醒着他所肩负的重任。
楚翔正在灵前祈祷，下人报来：“安澜将军来了！”这安澜是楚翔从小一起长大的知己好友，一样骁勇善战，对朝廷忠心耿耿，却因为得罪了王允，已在家赋闲一年有余。
楚翔听说安澜来了，忙起身迎到门外。安澜一身淡青色帛丝长袍，宽襟广袖，悠哉优哉地摇着折扇，不见杀伐之气，一副隐士派头。楚翔来不及寒暄，直切入正题：“安大哥，你来得正好。我今日才从江北前线返回，明日又要被调去夏州。”
安澜道：“我也是刚刚听说你回来了，贤弟在许州使的那招金蝉脱壳，可是把符陵玩得团团转啊！”
楚翔谦虚地笑笑：“那是迫不得已，二十万人马总不能坐以待毙。可惜为了王检放掉了戴青，煮熟的鸭子飞了，江北一战，终成败局！”
安澜道：“贤弟并非军中主帅，败中求胜，已属难得。我知道你另有任命，特来为兄弟送行，还有一样东西要交给你。”说着从怀中摸出一个用红绳系着的碧玉雕刻的观音来，那观音色泽晶莹，雕刻精致，玲珑剔透。“这是舍妹到济慈寺求来的，托我转交给你，要你带上，保佑你一路平安。”
楚翔忙推辞道：“小玉的东西我不能收，如今国家危急，男儿当在沙场浴血战斗，我已做好随时效死的准备，又怎能让她等我，误了她的终身？”
安澜笑道：“这话我对她说过可不止一遍，她要是听劝早就听了，逼得急了她就说非你不嫁，宁可守寡。她对你有情，你对她也不是无意，青梅竹马的一对，谁不知道？你就收下吧！说不定真能保得你平安。”
“但……”
安澜拍拍楚翔的肩头：“但什么？我说的是实情，你和她从小玩大，小玉的性子你不清楚？何况，不是吹嘘自家妹妹，小玉的才貌品性不必说，豪气亦不让须眉，算是世间少有的奇女子了，你们二人，正是难得的佳偶良缘，难道你还有不满？”
三 今日水犹寒（上）
几句话把楚翔说得红了脸，怕安澜再继续，接过观音玉雕来，系在颈间。楚翔少年时，楚安两家人正是邻居，楚翔与小玉朝夕相处，彼此都情愫暗生，两家也早已默许了此事。只是楚翔近年戎马关山，已经有数年未见到她了，匈奴未灭，何以家为？这些少年情怀，只好暂且放在一边。
说话间两人已来到了正厅。楚翔请安澜坐下，方叹一口气，将前线的战况和今日去见王允的情形大略说了一遍，最后道：“你说这王允还能有什么主意？无非又是割地纳贡以求苟和。只是若不能依仗长江天险保住半壁江山，求和亦不可得，符陵挥师南下，亡国指日之间了！”
安澜沉思片刻，方冷静地道：“贤弟莫急，事已至此，你即使抗旨，王允也决不会再让你负责前线江防。你且先赴夏州，这边的事，我再来想办法，最好能面见圣上，力陈厉害，以求转圜。”
楚翔双手一拱，长揖到地：“如此就有劳大哥了！”
“你我自家兄弟，生死与共，休戚相关，你这样说就见外了！何况事关国家安危，你不用提醒我也会尽力。”安澜郑重其事地说完，突然话锋一转，挤挤眼睛，暧昧地一笑，“明日远去万里，只盼你善自保重，早日平安归来，莫误了佳人之约。”
第二日一大早，楚翔拜别母亲，收拾起身。此时天色未明，江宁城中一片宁静，只有天边露出一点蒙蒙的微光，路上行人寥寥。楚翔一口气爬上城外的菁山，正见一轮火红的朝阳喷薄而出，金色的万道霞光笼罩着脚下的一大片城郭楼台，烟树丛中，掩映绿雾红烟。青山如黛，绵延起伏，缓缓东去的长江正似一条长长的翡翠玉带，澄澈碧绿。楚翔极目远眺，如此壮丽河山，却已金瓯残破！眼中酸痛，不觉落下泪来，“别矣，故都！此番去也，江南美景，今生可还能再见？”
不提楚翔远救夏州的孙亮，且说不日符陵果然大举进攻，好在楚翔在江北精心构筑的防线尚能抵挡一阵，符陵扫平北岸颇费了些时日。在此期间，安澜则设法请命接任长江防务，严阵以待。符陵见周军已有了准备，也就见好就收，暂时接受了王允为首的主和派的投降，同意以长江为界，两国分治。投降的条件却极为苛刻，周国不但正式割让了江北十六州的土地，俯首称臣，还须年年纳贡，献上大批金银珠宝，粮食布帛和许多美女。长江战事已了，符陵不班师回朝，却率军直奔夏州而来。
夏州地势险要，位于大周国的西北边境，临近黄河，是大周国目前最远的一处据点，也是大周国北面的门户。但已被秦军围困了大半年，早成一座孤城。三个月前楚翔到夏州换防后，屡次上书朝廷，征询是战是撤，要求朝廷发兵救援，但从未有过回音。楚翔只得督促军士加紧修筑维护城内的防御工事，准备以城为壑，血战到底。而秦军以十数万众围困夏州，吸取了上回的教训，并不进攻求战，只是切断周军的运输补给，一心想困死楚翔。
大周国称臣投降的消息，也终于传到楚翔军中，虽是早有预料，但仍让他扼腕长叹，愤懑不已。而且从朝廷的态度来看，显然是要放弃夏州，任其自生自灭了。不久又接到军报，符陵亲率大军增援夏州，即日就将抵达城下，形势更是雪上加霜。本来朝廷已经投降，楚翔即便自行与秦军媾和也无妨，但既然未接到正式的命令，他是抱了宁为玉碎之心，自然不甘束手投降。
负责围困夏州的是符陵的四弟定亲王符明，符明系与符陵一母所出，年轻气盛，血气方刚。符陵即位后四方征战，对这四弟多加提携，符明亦已成为独当一面的统帅，麾下有精兵十数万。这日符明率部与符陵大军会合，行礼寒暄已毕，符明对符陵奏道：“皇兄，臣弟奉命在此围困敌军多时，周军已士气低落，军心涣散，只是守将楚翔顽抗不降，才耗到今天。皇兄大军一到，我军兵力现已五倍于周军，正好发动总攻，不费吹灰之力即可全歼周军，拔去周国在北方的最后一颗钉子！”
符陵笑笑，却道：“夏州本是囊中之物，又何必急在一时？朕这次来，正是为了这楚翔。周国的国君真是糊涂，将他从江北前线调来守夏州孤城，这楚翔是楚朗之子，颇有乃父之风，朕曾与他交手，深感其青出于蓝而胜于蓝，有心招他归我大秦，以为臂助。得此良将，何愁天下不平？”言罢仰天大笑。
“陛下爱才情切，德配天地，臣等受教了。”诸将皆点头膺服。
是夜，符陵独坐灯下，提笔给楚翔写了一封亲笔信，字斟句酌，剖析天下大势，力陈周朝腐朽，已到穷途末路之时，并示意周国朝廷既然已降，楚翔投降秦国并非耻辱。又告之两军实力对比悬殊，抵抗无益，徒增伤亡，末了再许下高官厚禄。符陵写完，自己读了一遍，言之殷殷，意之切切，威逼利诱，文情并茂，堪比丘迟。符陵甚是满意，想了想，又加上几句：“尝与将军会猎中原，将军胆略过人，风采盖世，自别之后，朕无日或忘。今既重逢，何不把酒言欢，共图大计？望将军慎之思之，朕静候佳音。”将信封好，符陵凝视着那摇曳的烛火，眼前似看到皎皎月色下，熊熊火光中，楚翔白马银枪，万军之中如入无人之境，又似江风如醉，船头的楚翔玉树临风，悠然笑道：“符陵，后会有期！”符陵神飞万里，一时有些痴了……
翌日一早，楚翔照惯例召集将领处理军务，军粮官上前道：“启禀将军，军中现在已无余粮！”
朝廷已有几个月未供应粮草，虽然楚翔数次下令减少每日的军粮，现已减到一日一餐，但亦明知断粮只是早晚的事。楚翔咬咬牙道：“传令，将军马都杀了！”
三 今日水犹寒（下）
军粮官迟疑了一下，方道：“将军，您忘了？军马上回都已杀了。”见楚翔阴沉着脸不说话，仍是鼓起勇气道：“士兵们长期吃不饱，有些已在外抢夺民间的粮食。”
“竟有这种事？”楚翔怒喝一声，狠狠的一拳砸在案上，“传我命令，若发现有擅抢民粮的，一律军法从事！”
军粮官答应了一声，仍神情犹豫。
楚翔又问：“粮草还能支持几日？”
军粮官道：“最多……最多只能到明日……”
“明日？”楚翔心头咯噔一跳，军无粮草是军中大忌，军心一乱无法约束，夏州即会不攻自破，却见营中众将皆都变了脸色，楚翔正要发话，一名传令官进来：“将军！秦国皇帝遣信使到！”
“召！”
少时进来一人，身材魁