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就在映山红开得正艳的时候，朝霞闻不得油烟。她坏孕了。这可乐坏了陶自力的妈妈。他妈妈不顾前嫌，主动去乡镇俯，找到陶自力的爸爸，告诉了他这件大喜事。陶自力的爸爸禁不住仰天大笑：“老天待我不薄呀。”
陶自力的妈妈看着他那得意劲，心里一下火气上来了：“你以为是你的孙子呀？你想得倒美。”说完，站起身，气冲冲地走了。
中午，陶自力的爸爸趁儿子媳妇都在时，送来了几大包东西。全是给朝霞吃的。
朝霞送走了第四个毕业班后，就没再接班了。正好学校分来了一个英语老师。朝霞就在家里安心待产。
朝霞没辜负众望，生的是儿子。他爸爸早为外孙取好了名字，叫陶潜来。这名字是几重含义的。一来，陶园的地形，就像是世外桃源，他希望孙子能有陶潜的才德，是陶潜再世。二来，潜字，是钱的谐音，希望孙子能富贵一生。
朝霞生了儿子，反倒没事可做了。她想抱抱儿子，都轮不上她。她也就乐得一身清闲。常常一人到街上逛逛，见了好看的衣服就买。别人生了孩子，腰像水桶，她生了孩子，身材却更好了。原先，她的胸平了点，现在，却是挺拔适度。原先，屁股瘦了点，现在也是滚圆有弹性。原来的包包菜发型，早长成了齐腰的长发了。朝霞，正经历着女人的鼎盛时期。
在别人羡慕她都来不及的时候，朝霞却真实地感受到了平淡甚至是无聊。她每天最高兴的事，就是把儿子搂在怀里。最怕的事情，是和陶自力上床。她害怕陶自力没完没了地要她。而她又丝毫感觉不到乐趣。她在想，一个女人，一辈子就这样被男人折腾，不如不结婚。她想到了逃离。
对了，读书。她把自己的想法给爸爸说了，爸爸满口支持。并且，爸爸到区上帮她要来了一个地区进修的名额，是专科英语。去读书，还得事先参加成人高考。这对朝霞来说，不是问题。
朝霞以高出录取线八十分的优势，被录取了。她终于圆了大学梦。
第二部爱你无惧（一、二、三、四）
一
朝霞上学在９月份。陶自力还是教高三，本要上课的，但他坚持要送朝霞，向学校请了几天假。地区学院在市郊区。交通不方便，多亏有陶自力来送。他为朝霞做好一切安顿。包括铺床、缴费。陶自力走的时候，只说了一句话：“别忘了写信。”朝霞意味深长地说：“不会忘。”
学院很小，虽然没有想象中的花园、喷泉、高楼，但空气是自由的。朝霞觉得自己似乎长高了一截，走起路来，轻盈欲升。
女生寝室在三楼，也就是顶楼，下面两层都住男生。寝室一律四人间。朝霞早到了一天，陶自力为她选了靠窗户的铺位。第二天，寝室里的其他三位陆陆续续来齐了。毕竟都是老师了，于是，彼此主动自我介绍。得知，一位叫勤香，年龄大概３５岁，岁月在她的脸上无情地留下不可忽略的痕迹。一个叫吴芝，这名字朝霞很快就记住了。另一个叫蒋可可，年龄跟朝霞差不多，人够得上漂亮，但不会产生过目不忘的效果，也就是过目即忘。她倒很开朗，很自信，主动讲述她的趣闻。朝霞对她印象很好。
朝霞所在的班级是８６级英语专科。班上３５个人。班主任是个满头银发的老头。开学的头天，他挑顺眼的，指派为班干部。指派的全是男的。老头交代清楚后走了，说以后的事全靠自己。
老头走后，班长走上讲台。班长个不高，相貌平平，不知道老头是怎么看上他的。他站在上面，环视大家一圈，目光有神。然后，开始了他的演说：“同学们，如果大家信任我的话，我愿意为大家服务。下面，我提议，请每个同学上来，作个自我介绍，便于大家好认识。好吗？”
说完，班长左看右瞧，一个没上去。
朝霞站了起来，款款走上讲台。她先是笑一笑，然后说道：“大家好！我先来个抛砖引玉。我叫曹霞。打小，老师同学都叫我朝霞。你们也这样叫我吧。在这里，我希望得到大家的帮助……”话没说完，掌声却响起来了。其中，有一个人的手举得老高，掌声最热烈。朝霞本想还说点什么的，就借势下去了。那位手举得老高的人，上去了。朝霞坐回了座位，一看那块玉，还真不是石头。随和的七分发式，两眼有神，有放不完的光亮，洁白的短袖衬衫，随便地掖在裤腰里。他在沉稳中开始自己的介绍：“我叫尹中，很普通的名字，更普通的人。我很重友谊。我的最大愿望，就是和大家成为终身难忘的朋友。”
接下来，就不用班长急了，大家一一上去作了介绍。介绍完了，可朝霞就记住了那个尹中，但是，全班却记住了朝霞。
二
接下来，是熟悉环境，认识各科老师，拟订学习计划。朝霞是真想好好学点东西。来时，爸爸给她言明了时代的趋势。她明白，以后不但看文凭，更要重视学识。她决定把所有的精力放在学习上。再说，她现在也没什么要超心的。
上课的时间不多，每天只有四节课，其他时间自由安排。自由是好，谁不爱自由。这样的班级，都是苦读书、苦教书挺过来的。这一下放开了，个个要充分享受自由。学院所在的城市不大不小，总比自己的县城要大。于是，成群结队去市里游逛。蒋可可邀请朝霞和她同去，朝霞婉言拒绝了。她又拖着吴芝去，显然，吴芝是个容易被人左右的人，就跟她去了。
寝室里只剩下朝霞和勤香。看样子，勤香也是想学习。勤香捧着书，在寝室中央来回边走边读，钉了铁皮的鞋底，在水泥地上摩擦出刺耳的响声。朝霞无法静下来。她想到了教室。于是，抱着书去教室。
下午不上课，整个教学楼，只看得见稀稀落落几个人。朝霞走进自己的教室，里面一个人没有。她暗自高兴，比寝室好。她坐在自己的位置上，读一本英语小故事。
吃饭铃声响了。朝霞站起来，伸懒腰，一扭头，看见后排有个人。不用细看，是尹中。显然，他还没觉察到吃饭铃声。
朝霞见他紧锁眉宇，神情专注。她怕打搅他了，就轻轻地走出门去。当刚要迈出后脚时，听到尹中在背后说：“好呀，吃饭了就不叫上我。”
朝霞回头，见尹中拿着书站了起来，朝她浅浅地笑。
朝霞也报之以笑，“那好，走吧”声音很轻，轻得象在耳边。
三
食堂里没餐桌，把饭菜装在一个盒子里，随你到哪去吃。朝霞和尹中不约而同端着饭盒，走到教学楼前的花坛边，边吃边聊。
朝霞见尹中满口饭菜，大嚼大咽，在她面前没一点遮掩。于是，朝霞想问他一个有趣的问题，“假如我是个丑女，你会不会和我站在一起吃饭？”
尹中咽下口中的饭菜，看着朝霞，说：“你是在责备我没赞美你？”
朝霞摇摇头，说：“不是。你没回答我的问题。”
“我知道你身边不缺赞美的人。但你缺欣赏你的人。赞美，只需要嘴；欣赏需要真心。我在默默地欣赏你。”尹中的眼神停在朝霞的脸上。
朝霞避开他的眼神，小声说：“你还是没回答我的问题。”
“如果你丑，我此时还是要和你站在一起。因为，我们一起求学，这就是缘。你美，我骄傲；你丑，我原谅。”尹中搜索朝霞的眼神，等着她的评判。
“我丑，你只是看我是同学；我美，你就另有企图了。今天，你有什么企图吗？”朝霞再次抛出尖锐的问题。
“有。为了进一步欣赏你！”尹中脸上没了笑容，很郑重地吐出一字一句。
朝霞不再看尹中的脸，盯着花坛里开得正艳的美人蕉。
一阵微风吹来，撩起朝霞白色的裙摆，还有飘起的长发。
四
蒋可可和吴芝，天黑了才回来，每人提回一大包东西。勤香好心提醒道：“以后你们要早点回来，女孩子多当心点好。”
蒋可可端着水杯，咕咕咚咚，喝下几大口，豪气地说：“那怕什么！”
吴芝坐在床上，早把高跟凉鞋蹬一边了，晃着两光脚丫子，有气无力地说：“勤姐说得对。”
朝霞笑着说：“回来就好。来，把你们买的漂亮衣服拿出来看看。”
蒋可可跳起来，叫道：“对对对。你们瞧瞧我的审美力。”把大包东西抖落在床上，拣出一条红底花格子长裙，在身上比试，美滋滋地说：“象不象《大桥下面》的龚雪？”
勤香说：“象。好看。”走近，仔细捻摸布料，才问：“多少钱？”
“１５块。”可可说。
“贵了，我是不会买的。半个月的工资呀。”勤香心疼地皱着眉，象是她出的钱。
朝霞凑近细瞧了一眼，笑着说：“不象龚雪，倒象你。只要象你，就不贵。我看值。”
可可推了朝霞一把，说：“还是你识货。”
朝霞坐到床上，拿起下午读的英语小故事，说：“懂一些。以后买衣服叫上我。”
可可跑过来，嘟哝着，“叫你去，你又不去。不知道留下来在陪哪位情哥哥。”
朝霞站起来笑道：“你以为情哥哥那么好找呀？”
可可一本正经地说：“只要我愿意，没有不好找的。”
朝霞笑而不答，手里翻弄着那本英语小故事。
第二部爱你无惧（五、六、七、八）
五
班长是个爱找乐子的人。看来，那老头没找错人。他见同学们天天往市里跑，没多大意思，决定在星期天搞一次郊游。地点在学院的后山上。班长在星期六就布置下去了，大家分头积极准备。
这已经是快国庆前后，天气转凉了。朝霞为了上山方便，穿一条青色绑腿裤，上配同色的紧身挂子，外罩一见米色风衣。挂子的前胸绣一朵小巧的玫瑰。
早上八点，大家准时在学院�