两天以后，到达郑州，匡胤特驾临周世宗紫荣墓地扫拜，匡胤亲自上香，哭拜于地。当晚便在此扎营。次日方才起驾西进。
到达荣阳以后，年过花甲的西京留守向拱，已率领西京文武官员，到虎牢关下迎接。一路护驾西行，不数日，到达了西都。
匡胤略事休息，便改乘上那匹赤兔胭脂马，带了向拱，薛居正，曹彬等十余位大臣和数百名耳士，策马往夹马营而来。
这里本是过去驻军之地，西北角上，却因军官家属聚居于此，逐渐形成了一个村落，匡胤到此下马，步行入村，大臣们同卫士，也紧紧跟随步行。
匡胤举目四看，景物依稀，较之三十多年之前，并无多大变化，只是似乎更加陈旧和狭小了。而村中居民，又换了新一代的军官家属，闻听天子到来，纷纷出门跪接。内中有几个古稀老兵，却认得匡胤，一齐向前跪拜，自报姓名履历。匡胤却还记得起来，连忙亲自扶起他们，分付对他们加以赏赐。
到原来住宅看了一下，只见内外十分整洁，却无人居住。匡胤因问向拱道：“此宅为何无人居住？”
向拱道：“此乃万岁诞生之处，如何容许人来亵污。只是空起来，供人们瞻仰罢了。”
匡胤也不再说，走入内探视，看到自己童年时住过的屋子，以及屋外一块青石，那是匡胤小时，奶奶常抱他坐在石上纳凉之处。如今人亡物在，不由匡眼睛都湿润了。
从宅内出来，绕过住宅，走上西边土岗，却有一片空地，原是农民打场之处，场边一棵数百年的老槐树，依然挺立在那里，还有一部分枝叶青青，并未因天寒而黄落。
匡胤立在场边，呆看了良久，扭头对向拱答道：“这片空场，便是朕八九岁时，与慕容延钊、韩令坤、王审琦、赵彦徽、张光翰等骑竹马游戏的场所！”
说毕，他望着西边的坡上，这是当年韩素梅向他告别的地方。匡胤不由泪眼模糊。忽然他看见那坡长生出一丛灌木，俨然好似七八岁的小姑娘韩素梅立在那儿。
匡胤耳边又响起当年韩素梅喊她的声音：“香——哥——！”
他不由落下眼泪，想起当年韩素梅最后一次来向他送箭，就是从此地离去。往事历历在目，近如眼前，可是人呢？难道这样快便眨眼之间，灰飞烟灭了吗？
他瞟了侍卫一眼，只见有一个侍卫带有弓箭，便要了过来，对着西北以前射箭为韩素梅送行的那个老方向，嗖嗖地又连发三箭方罢。
向拱等人那里能知道匡胤的心事，还以为他是在行天子射天之礼，以威震鬼神，来纪念自己返回出生地的巡视呢。
半晌，匡胤才宣布回行宫休息。三十多年过去，真是弹指之间。匡胤从夹马营回来，感慨万分，又陷入深沉的回忆之中。
当天夜里，他便发起烧来，休息二天，请医生诊治，认为是小病，于是匡胤便让返驾回汴京。
十月初一日，到达西京河南府所属的巩县，匡在此又拜祭了父亲赵弘殷和母亲杜太后的陵墓，十月初五日，回到汴京。
巡视西都回来以后，匡胤顿时好像苍老了几倍，身体一直疲劳无力，低烧不退。不久，背上又生了一个大疽。忙召太医探视。
谁知背疽久治不愈，把一个生来胖大的赵匡胤，竟病得一天比一天消瘦起来。终日背疽疼痛，说话也有气无力了。最后终于连坐起来的气力也没有了。终日昏睡于床。
这天傍晚，他从睡梦中醒来，预感到自己大限已到。便传旨速召晋王赵光义入宫晋见。
不一时，赵光义来到，匡胤伸出瘦得筋骨毕露的手，握住光义的手道：“为兄不行了。前几年母亲去世时，告戒要吸取前朝教训，不可立年幼之君，让为兄传位于你，现在我子德昭虽年过二十，但是毫无功勋和威望，而且我观察很久，生性浮躁少智，也实在难以继承大业。所以，必须按母亲遗嘱，传位于你，这诏书，在母亲去世时早已写就，藏于慈宁宫密室金柜之内。兄弟可以让官人取出开看。”
光义听后，哭拜于地，说道：“哥哥不要胡思乱想，安心养病，终久会好起来的。”
匡胤摇头道：“不要多讲。为兄还有要事分付于你。第一全国目前基本统一，可惜为兄不能亲眼看见北汉归还中国版图了。你务必要继承我的遗志，削平北汉，北拒契丹。再者，北汉大将杨业，实为一个不可多得的人才。你务必设法收降此人。为我所用。不把此人争取到手，北汉虽是弹丸之地，也是不容易平灭的。这些你记住了吗？”
光义只是点头说：“兄弟牢记了。”
匡胤又道：“当年母亲最后对我嘱咐时，赵普也在场，母亲的话，由赵普亲自笔录，他可以证明。”
光义含泪点头。
匡胤便挥手道：“好了，你去准备后事吧。”
光义出来，不久，这次大未开国皇帝赵匡胤，便停止了呼吸，终年五十岁。
说到此处，笔者不能不补说一段话。根据后人笔记，还有一种说法，是赵匡胤召见光义，不久光义匆匆出来，匡胤便驾崩了。因而以为是赵光义杀死了赵匡胤，自己登上皇位的。这个传说，主要是由于匡胤不传子而传弟，大大违背了过去的传统习惯，所以才产生了“烛影斧声”光义谋杀了匡胤这种传闻。
到了后来，元代学者黄潜，明代学者宋濂、刘俨，也都著文力辩光义杀死匡胤说法之诬。不过事隔千年，谁还能调查得清呢？只能作为一件历史疑谜来看了。
且说匡胤去世，光义即皇帝位，改年号太平兴国元年，这就是宋太宗。他继承了匡胤的政策和未竟事业，终于收服了杨业，灭掉北汉，加强文治，便北宋经济有了进一步的发展。
他在巩县赵弘殷墓旁为赵匡胤修建了巨大陵墓，直到宋太宗太平兴国二年四月，才将匡胤下葬。
从此，这位宋朝的开国皇帝，便长眠地下了。
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附录
赵匡胤大事年表
927年丁亥后唐明宗天成二年
一岁
二月十六日赵匡胤出生于洛阳夹马营。原籍涿州（今河北涿县）。其父赵弘殷，任后唐禁军飞捷指挥使。
936年丙申后晋高祖天福元年
十岁
后唐天平节度使石敬瑭在契丹支持下，起兵叛乱，割燕云十六州之地给契丹，契丹策立石敬瑭为‘大晋皇帝’。闰十一月，石敬瑭攻破后唐首都洛阳，后唐亡。赵弘殷降晋。
937年丁酉后晋高祖天福二年
十一岁
石敬瑭至开封建都，改洛阳为西京，开封府为东京。赵匡胤随父举家迁到开封城内寿昌坊（今双龙巷）。
本年，李昇在金陵称帝，国号唐，史称南唐。
939年已亥后晋高祖天福四年
十三岁
匡胤弟匡义生（后改名光义）。
944年甲辰后普出帝天福九年
十八岁
匡胤与妻子贺氏结婚。
946年丙午后晋出帝开运三年
二十岁
本年契丹兵南侵，以降将张彦泽为先锋，攻破东京开封府，在城内大肆抢掠，杀后晋宰相桑维翰，后晋亡。
947年丁未后汉高祖天福十二年
二十一岁
正月初一契丹主进入开封，二月改国号大辽，拟建都开封，受到后晋各地节度使反对，被迫于三月返回契丹，中途病死于河北栾城。后晋河东节度使刘知远在太原称帝，六月进军至开封，改国号汉，仍用后晋天福年号。
948年戊甲后汉隐帝乾祐元年
二十二岁
刘知远改元乾祐，不久病死。二月，其子刘承佑即皇帝位。河中节度使李守贞，凤翔节度使王景崇，永兴军节度使赵思绾起兵反汉。
赵匡胤离家，流浪关西。
953年癸丑后周太祖广顺三年
二十七岁
正月，郭威病重，改元显德元年，加晋王柴荣为侍中，判内外兵马事。不久郭威去世，柴荣即位，即周世宗。
二月北汉与契丹进攻潞州，三月柴荣亲征北汉，与北汉军大战于高平，后周大将樊爱能、何徽等临阵逃走，致使柴劳身陷重围，幸得赵匡胤等力战救出，反败为胜。柴荣班师回京后，赵匡胤因战功升殿前都虞侯，寿命整顿禁军，选拔精锐士兵，充任殿前亲军。
955年乙卯周世宗显德二年
二十九岁
柴荣派王景、向训统兵伐后蜀凤州等地。赵匡胤被派往前线视察地形，为王景、向出谋划策。回来后向柴荣奏报秦、凤四州可取的视察结论，刹住了主张撤兵的错误意见。最后果然攻克四州。
十一月，柴荣派李谷统兵征南唐淮南地区。
956年丙辰周世宗显德三年
三十岁
周世宗柴荣御驾亲征淮南。赵弘殷、赵匡胤、赵匡义父子三人均随同出征。
赵匡胤败南唐兵万余人口涡口，斩其都监何延锡。又以八干之兵，奇袭清流关，破唐兵十万之众，生擒南唐奉化节度使皇甫晖、常州团练使姚凤，并占领滁州。越弘殷在滁州患病，不久去世。赵匡胤随柴荣回京后，以战功升定国节度使兼殿前都指挥使。
957年丁巳后周世宗显德四年
三十一岁
正月，周世宗柴荣再次亲征淮南，赵匡胤在紫金山击退南唐增援寿州大军。南唐寿州被围一年有余，自此始投降。十一月，赵匡胤随柴荣第三次征淮南，攻下濠州、扬州。
958年戊年后周世宗显德五年
三十二岁
周世宗到达长江北岸，驻于迎釜镇（今江苏仪征），赵匡胤率水师杀过长江，扰乱江南敌营以示威。
南唐主李景，被追求和，割淮南江北十四州之地给后周，并削去帝号，向周称臣。
赵匡胤随柴荣凯旋回京，加授义成节度使、检校太保。
959年己末后周世宗显德六年
三十三岁
四月，柴荣亲征契丹，任命赵匡胤为水路都部署，韩通为陆路都部署，水陆并进。赵匡胤兵至瓦桥关，契丹守将姚内斌等投降，关南数州悉平。
五月，柴荣因病班师回京。六月升任赵匡胤为殿前都点检。不久，柴荣病死，儿子柴宗训继位，即周隐帝，时才七岁。加授赵匡胤为归德节度使，检校太尉，仍兼殿前都点检。
960年庚申宋太祖建隆元年
三十四岁
正月初一日蚀。派赵匡胤统兵北拒契丹。初三日晚，兵至陈桥驿，发生兵变，赵匡胤“黄袍加身”，被拥立为皇帝。次日引兵回京，逼周隐帝禅位，改国号宋。
六月，潞州昭义节�