柴荣吩咐：“取病案、处方来！”
不一时取到。柴荣翻看一下，明显地看出，是由于自己出征，皇后过分惦念，终于忧思成病，以致不起。不由内心更为感动，又落了一阵英雄眼泪。
这时，宫女们抱来年甫三岁多的儿子柴宗训来，聪明可爱，见了父亲，在宫女教导下，居然会跪拜如仪，才勉强把殿内点缀起一些欢乐气氛。与皇宫内的忧郁相同，寿昌坊赵府里，赵匡胤一家也陷入忧伤状态。
老将军赵弘殷在淮南前线积劳成疾，又因水土不服，受了风寒，以致病势加重，在滁州养病之时，亏得赵普日夜尽心照顾，衣不解带，亲侍汤药，才略有好转，不料又突然中风，以致半身偏瘫，回到汴京后，已经说不出话来。
杜氏夫人日夜守护在床侧，匡胤又亲到太医院请名医到府诊视，匡胤的妻子贺金蝉、杜丽蓉都亲自煎煮汤药。一家人忙得团团转，脸上也失去了全家团聚应有的欢容。
柴荣毕竟是个英明的帝王，虽然因符皇后的病情沉重，使他心中担忧，但是仍然不能使他忘记考虑国家大事。
五日假期一满，柴荣便立即升殿，恢复早期。首先他了一道圣旨，大赏淮南从征有功之臣。赵弘殷被加授检校司徒的荣誉官衔，位列三公。赵匡胤加授定国军节度使、殿前都指挥使，其他有功将领均有升赏。陈亡的高怀亮，追赠忠武军节度使。同时。他经过这次南征，深知北军没有水师的缺陷，使又下诏任命后蜀降将左骁卫大将军王环为水师统领，负责督造战船二百艘，以南唐投降水兵为教练，在东京西边的汴水上训练水军，以备南征。
可是，不如意的事却接踵而来。回京不过半个多月，赵匡胤的父亲赵弘殷去世了。满朝文武官员，齐赴赵府吊唁，柴荣也亲自去祭吊，忙了十余天才算结束。
以后，淮南不断传来军情报告，南唐元帅李景达又领军蠢动，过江袭击周兵，有些城池失守，又被南唐占领了。
柴荣接报以后，忧心忡忡，哪知停了几日，李重进又送来一份奏章，详述南唐皇帝李璟派人向他策反，送了一封亲笔信给李重进，内容对后周尽力诽谤，挑拨离间，并以重利引诱李重进。李重进向世宗柴荣奏道了此事，并把李璟的亲笔信也附来了。
柴荣看后大怒，想了想．即刻下旨，召南唐宰相孙晟来便殿见驾。
这孙晟本是南唐派到淮南与后周议和的，柴荣因他文名卓著，把他留下，回汴京时也把他带回，十分优待，经常赐宴，如同三国时曹操待关云长一增，希望孙晟能投降，为己所用。可是这孙晟就是不肯归降，只是说南唐李璟对陛下并无二心，绝不想征服中原。柴荣问及他南唐内部虚实情况，他便默然一句也不讲。
这次柴荣看了李璟策反李重进的信，不由心中大怒，立传孙晟。
不一时，孙晟来到，朝拜已毕，柴荣喝道：“你不是常说李璟对朕决无二心吗？你看这是什么！”
把李璟的手书掷于地下。孙晟慢慢地拾起信来，目光扫了一遍，又把信放回案上，平静地说：“两国交战，无所不用其极，此在三十六计之中，又何是怪？”柴荣道：“那你怎么一直说李璟对周决无二心呢，岂非信口雌黄！”孙晟道：“臣食南唐之禄，只能尽忠南唐。为国尽忠，恐怕也是陛下对每个臣子的起码要求吧？如果陛下以为臣不忠于周，希望臣成为卖国贼，臣则甘愿领受一死。”世宗柴荣，脸色气得煞白，再也无话可说，拂袖退入后殿。都承旨曹翰秉承世宗旨意，想再最后争取一下孙晟，便设了酒宴，在软禁孙晟的右军巡院衙门内宴请孙晟。酒过数巡，曹翰用言挑孙晟道：“此宴乃圣上所赐，特命学生陪先生饮宴。不知先生以为敝主上对先生待遇如何？”孙晟道：“待遇优厚，偏安小臣，自然无话可说。”
曹翰道：“先生以为吾主如何？”
孙晟道：“英明之主也。”
曹翰道：“既然如此，学生曾闻古人说过：“良禽择木而栖，贤臣择主而仕……”
言未必，孙晟大声切断他的话，反问道：“难道你今日是来作说客的吗？”曹翰忙道：“非也，学生深深佩服先生人品学问，所以愿先生留于中原，共事大周，以受教益。如先生同意，学生可向圣上禀奏，拜先生为相。南唐主昏暗不明，事他何益？”
孙晟听了，登时板起面孔，哼了一声，摇头不语。曹翰道：“请先生出仕大周，乃圣上最大心愿。如仍不应命，圣上已有命，要赐先生一死，学生实为惋惜，”
孙晟一听，掷下酒杯，拍案而起，仰天长叹道：“唐朝老臣孙晟，只能以死报国了！”说毕，连看曹翰一眼也不看，径自回到住室。
当晚，他穿上南唐朝服，手执玉笏，向南再拜，然后自缢而死。
第二天，看守报知世宗柴宗。柴荣后悔不已，可怜其忠节，将他厚葬于城郊，树碑书“唐故丞相孙君之墓”，下诏群臣前往拜祭，并授予另一个南唐使臣钟谟为卫尉少卿的官职。钟谟却不如孙晟那样有气节，便接受了这个职务。这时，淮南又有战报到来，南唐救援寿州的大军，已抵达寿州南面的紫金山，与寿州近在咫尺了。驻扎在扬州的淮南节度使训，向柴荣请求，撤离扬州，到寿州与李重进兵马相合，竭力攻打到寿州，击退南唐援兵，再徐图进取。柴荣同意了向训的意见，心中更为焦急。有心再次亲征淮南，只是符皇后病体日渐沉重，柴荣不忍离开。
这日，处理公务已毕，便又匆匆赶往仪凤殿，探望符皇后。只见了符皇后病体恹恹，用锦被垫背，斜倚在龙床之上，符皇后的妹子符二小姐，抱着柴宗训，坐在床沿，姐妹二人正在谈心。
见到柴荣进来，符二小姐慌忙放下柴宗训，跪拜朝见行礼。
柴荣赐她平身，仍令她坐于床沿，然后，自己也在绣墩上坐下，对符皇后说：“梓童，今日药后，可感到身体好点了吗？”
符皇后双眼含泪地说道：“陛下，臣妾这病是不会好了，今有一事拜托陛下，望能允许，臣妾虽在九泉之下，也感恩无限了。”柴荣听了，泪如雨下，心如刀绞，便咽地说道：“梓童不可悲观，病会好的。有什么要求可以说出，朕一定替你办到。”
符皇后道：“臣妾自知大限已到，唯一不放心的，就是宗训这个孩子，他还不满四岁，臣妾去后实不放心让别人带他。唯一可托的人就是我这二妹。望陛下收二妹为妃，代我抚养宗训成｜人，那么臣妾将永感陛下恩德于地下。”柴荣流着眼泪，却犯了难，说道：“这……这恐怕不妥，也应与魏王商量……”
符皇后道：“臣妾已与父母说过了，所以今日叫二妹进宫，拜见陛下。陛下如对臣妾尚有点爱恋之情，万望应允，不致使臣妾含恨九泉。”
说毕，泪如涌泉，泣不成声。
柴荣怕她悲悲伤过度，只得安慰道：“朕绝不是忘情之人，梓童还是安心养病吧。”符皇后脸上微有一丝苦笑，向符二小姐点颌示意，说：“二妹，来拜见陛下。”
那符二小姐只好低头跪拜以贵妃之礼，拜了柴荣，口中低声呖呖地说：“臣妾拜见万岁！”柴荣只得叫：“平身！”
符皇后又道：“望陛下务必在这一、二日内颁下册文，以使臣妾安心。”在这种凄惨场合下，柴荣心疼符皇后，那里还有别的办法，只能说：“梓童放心，朕这就去办。”
当即出来，宣翰林学士窦仪，起草册文。不一日，金册打造已就，正式册封符二小姐为贵妃。这真是苦中作乐，柴荣哪里还能起一点兴致，仪式虽按规定，也只草草地走个过场罢了。
符皇后见事情妥当，二妹已换子贵妃服装，住入翠花宫，脸上才出见喜色，一颗心放下了。但她已是病入膏盲，人力无法回天，拖延到七月下旬，终于撒手归天。
符皇后之丧，虽已是柴荣早已意料中的事，但事情来了，柴荣依然受很大打击，精神顿时萎顿下来。给符皇后力了隆重的丧事以后，柴荣也病倒在床，幸好符贵妃遵照她姐姐的托嘱，对柴宗训百般疼爱，视如亲生，对柴荣也体贴入微，百依百顺，悉心照料柴荣病体，才使柴荣一颗破碎的心略得到些安慰。
不知不觉，已过了重阳佳节，秋高气爽，柴荣身体渐渐好了起来，便恢复视朝。
他翻阅了淮南递送来的战报，知道向训、韩令坤已退出扬州，到寿州与李重进合兵一处，击退了南唐进驻紫金山的援兵，又把寿州孤立起来，重新包围，使柴荣心中略宽。
但是，寿州这个钉子，始终拨不下来．不能不使他忧心忡忡。再次御驾亲征淮南的决心更加强烈了，他亲自出城检阅了三环在汴河上训练的水军，看到已经初步形成一股军事力量，心中甚喜，可是王环却说，眼下冬季已到，河水枯塌一兵船无法直达淮泗州地区，要想参战，顺等明春水涨时方可。
柴荣只好暂时打消即日亲征淮南的打算，把精力用在整顿内部吏治和法令上来。
转眼过了新年，寿州前线又有新的变化。向训一连送来几份奏章。内容说，南唐元帅、齐王李景达率领大军，又进驻濠州，由于寿州被围已达一年有余，城中粮食已尽，李景达派了大将许文真、边镐、朱元领兵数万，押运粮草支援，粮船逆淮河而上，又抵达紫金山了。而更使柴荣吃惊的，是一份报告刘仁赡斩子消息的战报。
这是怎么回事呢？原来这南唐的大将刘仁赡，守寿州已经一年有余，城中粮尽。李景达派了许文真、边镐、朱元运粮来支援，虽然粮船已泊于紫金山下，并筑了一条甬道与城内交通联系。所谓甬道，就是两右边有高墙的道路，人在其中行走，外边人看不见，不过这紫金山的甬道有点类似现代的战壕。但河中有周兵所阻，大批粮食仍然运不到城中来。刘仁赡向李景达上书，要求派边镐来守城，他自己则领兵杀出寿州，与周兵决一死战，则寿州之围便可解了。谁知那胸无韬略的李景达却不许。刘仁赡一气之下，愤忧成病。刘仁赡的小儿子刘崇谏，忍受不了城中缺食少穿的艰苦生活，乘着黑夜，驾着小船，�