“是，将军！”所有人都高声回答道，连印度洋舰队司令官李海涛上将也同样。虽然他们军衔相同，他还是海军的将领，地中海战区当中很多将领都归属于海军。但是周顺上将毕竟是总参谋部命令的战区指挥官，还是经过了帝国皇帝王毓泽认同的。他们也必须得配合周顺上将的行动。否则的话，一旦出了问题，他们都将受到严厉的处罚。
8月4日，英国海军地中海舰队司令官约翰·杰利科上将率领舰队从朴茨茅斯军港出发，准备进入直布罗陀海峡。英国海军新组建的地中海舰队，包括大小战舰近六十多艘，主力舰包括10艘战列舰和3艘战列巡洋舰，并且都是比较先进的战舰。可见英国海军为了这一次能够击败中国海军印度洋舰队，也算是下足了本钱了。
英国海军地中海舰队拥有的十艘战列舰包括三艘‘伊丽莎白女王级’战列舰，分别是‘勇士’号战列舰，‘巴勒姆’号战列舰和‘厌战’号战列舰，三艘‘铁公爵级’战列舰，分别是‘铁公爵’号战列舰，‘本鲍’号战列舰和‘加拿大’号战列舰，两艘‘英王乔治五世级’战列舰，分别是‘大胆’号战列舰和‘百夫长’号战列舰，两艘‘猎户座级’战列舰，分别是‘征服者’号和‘雷神’号。这些战列舰，都是属于英国皇家海军最先进的战列舰，现在全部派遣到地中海舰队了，可见英国海军上下对于这一战的重视。
三艘战列巡洋舰，也分别是‘狮级’战列巡洋舰当中的‘皇家公主’号战列巡洋舰，‘不倦级’战列舰当中的‘新西兰’号战列巡洋舰和在北海海战当中唯一没有被重创的那艘‘不挠’号战列巡洋舰。
8月10日，英国海军地中海舰队进驻直布罗陀海峡，并且将整个海峡完全封锁住了。同时，法国海军地中海舰队司令官帕尔米罗上将也率领法国海军的三艘‘布列塔尼级’战列舰抵达了直布罗陀。英法海军联合舰队正式成立。
之后，英法海军联合舰队一面进行磨合，一面进行战争的准备。期间，英法海军联合舰队派遣了不少的轻巡洋舰前往西西里岛附近海域，侦察中国海军印度洋舰队的动向。中国海军印度洋舰队随即开始了反制，派遣战列巡洋舰‘王贲’号率领几艘重巡洋舰和轻巡洋舰对英法海军联合舰队派遣的这些巡洋舰进行猎杀。在几天的海战当中，至少击沉了英法海军联合舰队超过十艘轻巡洋舰，使得英法海军联合舰队在战争开始之前就损失了不少的兵力。不过，英法海军联合舰队这些战舰也不是白白损失的，他们至少摸清了西西里岛的中国海军印度洋舰队的虚实。
在得知中国海军印度洋舰队的主力依旧在西西里岛附近，并且没有其他战舰的时候，约翰·杰利科上将自以为胜券在握了。以联合舰队13艘战列舰和三艘战列巡洋舰的庞大兵力，对付中国海军印度洋舰队的八艘战列舰和1艘战列巡洋舰，那还不是手到擒来的吗？
8月14日，英法海军联合舰队从直布罗陀出发，气势汹汹的直扑西西里岛而来。
第1080章 诱敌
英法海军联合舰队的旗舰被约翰·杰利科上将选定为‘勇士’号战列舰，这是英国海军‘伊丽莎白女王级’战列舰当中的4号舰。这艘战列舰在北海海战当中的运气非常好，一枚大口径炮弹都没有挨。约翰·杰利科上将认为‘勇士’号战列舰非常走运，因此选择了它作为舰队的旗舰，也希望‘勇士’号战列舰能够给整个联合舰队都带来好运。毕竟，在海战当中，运气也是一个极为重要的因素。
不过，担任舰队副司令的法国海军上将帕尔米罗并未呆在‘勇士’号战列舰上，而是选择待在法国海军自己的战列舰上。尽管‘布列塔尼级’战列舰无论是个头还是火力都远远比不上‘勇士’号战列舰，但那毕竟是法国海军自己的战列舰。除了召开会议的时候，帕尔米罗上将都很少去‘勇士’号战列舰。作为一个海军将领，帕尔米罗上将也是希望法国海军能够发展壮大的。可是，在‘孤拔级’战列舰被中国海军击沉两艘，俘虏两艘之后，法国政府就彻底的放弃了发展海军，将主要的精力放在了陆军上面。毕竟，对于法国来说，最大的敌人是德国，来自于陆地上。至于同样强大的德国海军，交给盟友英国海军去对付就行了。因此法国海军在‘孤拔级’战列舰之后仅仅只建造了一级三艘‘布列塔尼级’战列舰之后，就停止了新式的战列舰的建造，使得法国海军彻底的沦为了世界二流的海军。
‘布列塔尼级’战列舰，排水量为两万五千吨，最高航速仅为22节，武备为五座双联装340毫米主炮，22门138毫米副炮，成员为一千一百余人。三艘‘布列塔尼级’战列舰分别命名为‘布列塔尼’号，‘普罗旺斯’号和‘洛林’号。
从直布罗陀前往西西里岛附近海域仅有一千五百公里，以英法海军联合舰队的速度而言，只需要4天的时间就能够赶到。约翰·杰利科上将认为海战将在8月17日或者8月18日爆发。对于这一战，约翰·杰利科上将充满了信心。联合舰队有着13艘战列舰和3艘战列巡洋舰，并且都还是几位先进的战列舰，而中国海军印度洋舰队仅有八艘战列舰和一艘战列巡洋舰，除了‘汉级’战列舰装备的是343毫米主炮之外，其他的战列舰都是装备的305毫米主炮。而联合舰队可是有着三艘‘伊丽莎白女王级’战列舰的，上面搭载的381毫米主炮可以轻易的将中国海军的战列舰送入海底。在有着如此巨大的优势的情况下，约翰·杰利科上将自以为这一战联合舰队一定会获得胜利的。唯一要注意的大概就是中国海军的潜艇部队了，当初地中海舰队的司令官霍华德中将就是在中国海军的潜艇部队的攻击下损失惨重的。因此，联合舰队当中的数十艘请与新疆和驱逐舰都被交代，务必要做好反潜的准备，一旦中国海军的潜艇敢冒头的话，立刻将他们炸沉，同时，所有的驱逐舰还得做好为主力舰挡鱼雷的任务。一旦中国海军的潜艇向主力舰发射了鱼雷的话，附近的驱逐舰必须冲到主力舰的旁边，以牺牲自己的方式来保存主力舰，否则的话，战舰上的指挥官将受到军事法庭的审判。这样的命令虽然有些不人道，但驱逐舰可比主力舰便宜多了，一艘战列舰的造价可是驱逐舰的几十倍。因此牺牲驱逐舰来保护主力舰，那是非常划算的。
“将军，根据最新的情报，中国海军印度洋舰队的主力还待在西西里岛的马尔萨拉附近海域，并没有离开的迹象！”联合舰队参谋长罗斯林·威尔斯海军中将报告道。
“很好！让我们的侦察舰密切注意那些黄皮猴子的动向，免得他们逃掉了。只要他们不逃走的话，那么这一战他们就输定了！”约翰·杰利科上将自信的说道。联合舰队的十多艘强大的主力舰，给了他很大的信心。他最担心的就是中国海军印度洋舰队的主力在得知联合舰队从直布罗陀出发之后会逃离，那样的话，联合舰队就扑了一个空了。中国海军不知死活的留在了西西里岛附近海域，这在约翰·杰利科上将看来完全就是在送死。他可以肯定，联合舰队的强大主力舰会轻易将中国海军的那些老旧战列舰送入海底的。
“将军，不过我们在西西里岛西北海域发现了中国海军的潜艇部队的踪迹。中国海军印度洋舰队主力之所以没有离开，肯定是有所防备的。我认为他们在附近肯定有不少的潜艇的，这些潜艇必然是埋伏起来了，想要偷袭我们的！”罗斯林·威尔斯中将提醒道。
“嗯！中国人还以为靠这种卑鄙无耻的方式就能够打败我们。这是没有用的！皇家海军不会在同一个地方摔倒两次的。命令舰队加强反潜，另外舰队以反潜航线航行，特别是在夜晚的时候，尤其要加强反潜！”约翰·杰利科上将命令道。他虽然自大，但并不鲁莽，他可不想红海海战的悲剧重演。尽管现在地中海舰队的实力是如此的强大，但他也不愿意冒险。约翰·杰利科上将认为，只要这一次能够击败中国海军印度洋舰队，那么皇家海军就将逐渐向东进攻，逐步收复那些被中国占据的殖民地。而地中海舰队无疑将成为这其中的主力的。因此，他可不想地中海舰队在这一次的海战当中损失过多的战舰。要知道，他现在率领的英国海军地中海舰队几乎已经集中了英国海军绝大部分的先进主力舰了。本土舰队留守的主力舰，大都是一些相对比较老旧的主力舰。虽然船台上还有5艘更为先进的‘复仇级’战列舰正在加紧建造当中，但因为前期的很多材料都用在了‘伊丽莎白女王级’战列舰上面，使得‘复仇级’战列舰的工期会延后很多，差不多要一年半之后才能够服役。因此，约翰·杰利科上将率领的舰队已经是英国海军的主力了，如果有所闪失的话，对于英国海军来说，将是一个巨大的打击。
英法海军联合舰队一从直布罗陀出发，中国地中海战区司令部就已经得知了相关的消息。地中海战区司令官周顺上将再一次的召集了印度洋舰队的司令官和海军航空兵的两个联队长，商讨战斗部署。
“各位，英法海军联合舰队已经在今天上午9点从直布罗陀出发了。预计在8月17日或者8月18日就将抵达西西里岛附近海域。也就是说，我们和英法海军联合舰队的战斗将在8月17日或者8月18日爆发。英法联合舰队一共拥有包括13艘战列舰和3艘战列巡洋舰在内的大小战舰共八十余艘。这样的实力，非常的强大。要不是我们已经定下了让海军航空兵来作为攻击的主力的话，以我们现在的实力，根本就没有办法和他们相抗衡的。陈将军，蔡将军，这一次主要就看你们两个的了！”周顺上将看着海军航空兵第2联队联队长陈国立少将和第4联队联队长蔡曙东少将说道。
“是，司令，就交给我们吧！”第2联队联队长陈国立少将立刻回答道，声音当中透露着浓浓的激动。�
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