吴三桂止住啸声，肃然道：“大哥，这才刚刚开始，不久的将来，这支铁骑将会变得更加强大，比以前那支关宁铁骑都要强大，而且……这支骑兵再不是什么关宁铁骑了，而是我们吴家的铁骑！”
吴三凤目光一凛，凝声道：“我们吴家的铁骑？”
“对，我们吴家的铁骑！”吴三桂凛然道，“建奴就要完蛋了，鞑子也将遭受重创，我们吴家很快就会成为草原之王！”
“大哥，二哥……”
吴三桂话音方落，一骑快马忽然从山下打马疾驰而来，马背上跨骑的赫然是吴三桂的胞弟吴三辅，吴三辅打马上了小山包，气喘吁吁地说道：“二哥，大哥，刚刚细作传来消息，红娘子已经带着四万河南骑兵北上彰德府了！”
“哦？”吴三桂欣然道，“看来济宁之战就快结束了，建奴和鞑子就要完了。”
吴三凤凝声道：“二弟，现在就断言建奴会输掉济宁之战是不是有些言之过早了？为了慎重起见，依大哥看是不是象征性地派出五千骑兵前往彰德，然后再谴快马同时向北京和聊城告急，提醒一下建奴？”
吴三桂想了想，点头道：“也好，那就这么着吧。”
……
济宁城外，建奴大营。
天色已经黑了，多尔衮一动不动地站在行帐前，翘首仰望幽暗的长空，略显单薄的身形就像是石化了似的，好半晌没有任何动静，五天前，沙沟河北岸那惨烈的一战，至今还莹绕在多尔衮的脑海里，挥之不去。
一把声音在多尔衮脑海里响起：“王朴强悍如斯，大明中央军强悍如斯，大清军已经没有希望鼎定中原了，不如趁早退回关外，或者还有机会与大明朝隔关对峙，真要等到山穷水尽的时候，满人怕有亡族灭种之祸。”
另一把声音立刻开始反驳：“不行，绝对不能就这样退回关外，父兄两代人的努力，几十年的征战杀伐，岂能就这样不了了之？坚持住，一定要坚持住，只要能把王朴困死在济宁，只要能困毙济宁城内的中央军，大明朝就完了，大清军仍有机会……”
多尔衮的眉头蹙紧了，这两把声音正在他的脑子里激烈交锋，难分胜负。
多铎踏着暗阴忽然出现在多尔衮身后，幽声问道：“十四哥，你在想什么呢？”
多尔衮没有回头，也没有回答多对，忽然反问道：“十五弟，你说我们还有没有战胜明军的机会？应不应该撤回关外？”
多铎不语，好半晌才低声说道：“十四哥，要小弟说实话吗？”
多尔衮以微不可察的声音轻轻嗯了一声。
多铎道：“凭心而论，我大清军赢得济宁之战的机会微乎其微，不过，撤回关外的结果未必就会更好，小弟以为，与其为了苟延残喘而退回关外，那还不如留下来赌一把，赌赢了大清就会赢得江山，赌输了结果也不见得会更坏。”
“十四弟，你真的成长了。”
多尔衮忽然回头，伸手抚着多铎的肩膀，以莫名的语气说道，“假如有一天大清军真的在关内立不住脚，被迫退回关外，你可一定要担负起责任，替我们女真人留住元气！无论如何都不能让女真人灭绝啊！”
多铎闻言悚然，失声道：“十四哥，你怎么了？”
“没什么。”多尔衮很快就转移了话题，淡然道，“夜深了，十五弟你也去歇着吧。”
“十四哥。”多铎凝声道，“不管怎么说我们大清都还有五万多八旗勇士，还有十几万蒙古骑兵可以驱使，而且明军已经被我们困在了济宁城内，此战结果如何还不知道呢，十四哥你可千万不要泄气啊。”
“呵呵。”多尔衮微笑道，“十五弟你多虑了，你看朕像是个会泄气的女真汉子吗？”
多铎好整以暇地看了多尔衮半晌，摇头道：“不太像。”
言毕，兄弟俩把臂大笑，爽朗的笑声直透夜空，久久始歇，只是多铎没有留意到，多尔衮的笑容有些苦涩，他眸子里的眼神也显出几分决然、几分绝然，仿佛已经做出了某种困难的决定，整个人显得异常的平静。
……
蒙古大营，土谢图亲王行帐。
听完巫医的禀报，土谢图亲王弹身而起，厉声喝道：“你说什么？火狐死了？”
巫医浑身抖了抖，颤声道：“王爷，火狐可能……可能是年老力衰，再加上水土不服，又吃了点露霜的败草，所以……所以……奴才无能，没能替王爷救活火狐，奴才罪该万死，罪该万死……”
“铿……”
刺耳的金铁交鸣声中，土谢图亲王已经抽出了他的佩刀，瞪着血红的眸子一步步往跪在帐中的巫医逼了过来。
巫医大骇，立即改口道：“王爷饶命，王爷饶命哪……”
土谢图亲王根本不为所动，手中宝刀闪电般刺刀，只能噗的一声就刺穿了巫医的胸膛，巫医惨叫一声，两眼猛地凸出，然后双手死死扶住宝刀的刀把，一丝殷红的血迹从嘴角溢出，然后直挺挺地截在地毯上。
跟着巫医进帐的侍卫队长神色凝重地说道：“王爷，不仅火狐死了，与火狐同时患病的那百余匹战马也病死了，前几天从南明蛮子手中抢过来的百余匹骡马也病死了，还有更多的战马通体冒汗、不肯吃草料，奴才以为这事有些蹊跷。”
土谢图亲王悚然道：“你什么意思？”
侍卫队长道：“王爷，奴才以为这很可能就是马瘟！”
“胡扯。”土谢图亲王脸色大变，厉声道，“怎么可能是马瘟，大漠已经百余年没有爆发马瘟了，哪来的马瘟？”
第二百八十八章 祸不单行
侍卫队长道：“王爷，这就是马瘟！”
“闭嘴！”土谢图亲王回头狠狠扇了侍卫队长一个耳光，沉声道，“给本王听好了，刚才的话不许对任何人提及！”
侍卫队长恭声应道：“喳。”
土谢图亲王虽然不算聪明，却也不是傻瓜，这种情形十有八九就是马瘟爆发了，他只是不愿意相信罢了，更要命的是这消息要是传扬开去，十几万蒙古骑兵立刻就会崩溃，到时候多尔衮绝对饶不了他。
土谢图亲王想了想，又道：“这样，你马上带上卫队去大营，把所有患病的战马集中起来，秘密宰杀，然后就地焚尸！记住，这件事一定要做得隐秘，绝不能让将士们起疑心，更不能让人知道……这是马瘟！”
“喳，奴才领命。”
侍卫队长领命去了。
土谢图亲王想了想，还是不放心，喃声自语道：“不行，这事关系重大，得立刻向摄政王禀报。”
……
蒙古大营，察哈尔亲王额哲行帐。
额哲正在羊皮纸上奋笔疾书，从他笔下流出居然不是蒙古文，而是小蝌蚪似的汉字，额哲虽然是蒙古人，可他身为林丹汗的嫡长子，从小就受到了良好的教育，因此额哲不但精通汉语，还会用汉字书信。
帐帘掀处，额哲的侍卫队长忽鲁温弯腰钻了进来，单膝跪地打千道：“奴才忽鲁温，叩见主子。”
额哲轻轻颔首，把羊皮纸小心翼翼地卷起束好，然后抬头望着忽鲁温，凝声道：“忽鲁温，你是本王最忠诚的奴仆，对吗？”
“当然。”忽鲁温毫不犹豫地应道，“奴才愿意为了主子去死。”
额哲摇了摇头，说道：“本王不要你去死，但你得帮本王做件事。”
忽鲁温肃然道：“奴才听凭主子吩咐。”
额哲举起手里的那卷羊皮书信，肃然说道：“把这封信……射进济宁城！”
“喳。”
忽鲁温不假思索地应了一声，上前从额哲手里接过了那封书信。
额哲深深凝视着忽鲁温的眼睛，肃然问道：“忽鲁温，你想知道本王在信中都写了些什么吗？”
忽鲁温嗡声嗡气地应道：“奴才不想知道。”
额哲再次颔首，轻声道：“去吧，还有不要让别人发现你的行踪，行事一定要隐秘。”
“奴才理会得。”
忽鲁温答应一声，拿着羊皮书信转身走了。
目送忽鲁温健硕的身影消失在帐外，额哲脸上忽然浮起了一丝莫名的神色，似期待，似紧张，仿佛还有几分落寞，几分惆怅……
……
建奴大营，多尔衮行帐。
多铎刚刚离去不久，多尔衮正准备进帐就寝时，一阵急促的马蹄声忽然震碎了暗夜的寂静，多尔衮急抬头看时，一骑快马如暗夜幽灵般从辕门疾驰而入，只片刻功夫就已经飞奔进了中军大营……
“站住！”
“下马！”
“再不下马我们就要放箭了……”
早有四百余名身披重甲的戈什哈旋风般簇拥到了多尔衮面前。
最前排的戈什哈已经用手中的橹盾结成了厚实的盾墙，一枝枝锋利的长矛从盾墙后面探了出来，数十枝冷森森的矛尖交织成了一片恐怖的死亡森林，还有数十名弓箭手挽弓搭箭，冷森森的箭簇已经对准了前方疾驰而来的快马。
“唏律律……”
马背上的骑士猛地一勒马缰，那骑快马顿时痛嘶一声人立而起，原地一连两个急转堪堪落地时已经止住了前冲之势。
“噗嗵！”
奋力勒住坐骑之后，马背上的骑士仿佛已经耗尽了浑身所有的力量，身躯一歪从马背上颓然撤落下来，落地之后再无声息，只扬起一地灰尘，只有他身上的深红色马褂昭示着他的身份，这分明是正红旗的一名骑兵。
“快！”
“快把他扶起来！”
“水，快拿点水来！”
“郎中，快去找郎中！”
没等多尔衮下令，严阵以待的戈什哈中就已经抢出了十数人，七手八脚地把那名落地的正红旗骑兵扶了起来，又有戈什哈拿过羊皮水囊往那骑兵嘴里一通猛灌，几口冷水下肚，那名正红旗骑兵终于睁开了紧闭的眼睛。
那骑正红旗骑兵缓缓举起右手，费力地指着北方，喉头一阵咕咕作响，好像被什么东西卡住了半晌说不出话来。
多尔衮分开人群来到了那骑正红旗骑兵面前，蹲下身来轻声问道：“你叫什么名字？”
那骑正红旗骑兵看到多尔衮，一双眸子忽然间亮了起来，一时间不知道从哪里来的力气，挣扎着坐了起来，然后咕嘟一声咽下了卡在喉头的那口浓痰，颤声道：“主子不好了，大事�
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