向座上请安；本想说话的；看见帝姬便顿住了，拿脚尖搓着地；欲言又止。
音楼颇觉纳罕，“姐姐这是怎么了？受了什么委屈么？外头冰天雪地的；看冻着了。”示意宝珠往炉膛里加炭；努嘴道；“横竖没外人，姐姐在熏笼上坐着；暖暖身子罢！”
音阁道了谢，细长美丽的眼睛也不像往日那么有神采了，怯怯看了帝姬一眼，勉强笑道：“长公主也在呢？”
帝姬点了点头，直白道：“是啊，我也在。怎么，庶福晋有体己话和端妃娘娘说？我在这里不合时宜，就先告辞吧！”
她作势站起来，音阁忙起身压她坐下，“不不……长公主和娘娘交好，我原没什么要紧话，不过进宫来瞧瞧娘娘……”
早不来晚不来，偏南苑王进京了就来，里头必然有猫腻。音楼也不忙着追问她，她要是能憋住就不来这一遭了，故意的远兜远转，笑道：“今儿这雪下得好，我做东，都别走，在我宫里吃饭，下半晌凑上宝珠，咱们摸两圈。”
帝姬自然是应承的，搓着手说：“许久不摸雀牌，手指头都不活络了。以前不沾边儿还好些，自打跟你学会了，简直像上了瘾，晚上做梦还梦见呢！瞧瞧，都是你带坏的。”
“怨我么？”音楼笑道，“是谁死乞白赖要学，连晚上都不肯回去的？”
她们你来我往地戏谑，音阁到底忍不住了，却也不说话，只是频频拿手绢掖眼睛。她这模样，那头两个人终究不能再视而不见了，只得问她，“到底出了什么事，哭得这样，眼睛都要擦坏了。”音楼又吩咐底下小宫女打水来给她净脸，从梳妆台上挑个粉盒子递给她，口气有些生硬，“姐姐别这样，你到我这儿来哭，外人不知道的以为我欺负你。你有话就说，这么半吞半含的，你不难受我都要难受了。”
音阁道是，挪过来在下首的圈椅里坐定了，踯躅了下才道：“我们爷来京了，您听说了么？”
音楼哦了声，“这个我倒没听说，来京做什么呢？”
“冬至皇上要祭天地，年下要往朝廷进贡年货，都是事儿。”音阁声音渐次低下去，“可是……我这里出了岔子，我们王爷跟前没法交代了。”说完捧脸抽泣起来。
音楼和帝姬交换了下眼色，似乎这岔子不说也能料到七八分了。音楼叹了口气道：“我也堪不破你到底遇着什么难题了，我在深宫里呆着，抬头低头只有哕鸾宫这么大一块地方，也帮不上你什么忙。要不你说说，说出来咱们合计合计，出个主意倒是可行的。”
音阁渐渐止了哭，低头搓弄衣带，迟迟道：“我说出来怕叫你们笑话，昨儿身上不好，请大夫看了脉象，我……有了。”
大家都有点尴尬，帝姬嘟囔了句，“南苑王这三个月不是不在京里吗？哪儿来的孩子？”
其实也是有心戳脊梁骨，一个人造不出孩子来，还不是偷人偷来的么！
音阁臊得两颊通红，扁着嘴道：“我是个女人，自己再多的主意也身不由己。娘娘，咱们嫡亲的姊妹，您好歹替我想想法子。我昨儿知道了吓得心都碎了，这种事儿……我可怎么向王爷交代啊！”
音楼心里都明白，她留在京里是为了什么？南苑王就差没把她送给皇帝了，心照不宣的事，哪里用得着哭哭啼啼！她数着念珠道，“我也想不出好办法来，要不你找皇上，请万岁爷圣裁？你瞧咱们女流之辈，谁也没经历过那个，冷不丁这么一下子，真叫我摸不着边儿。”
她是事不关己高高挂起，压根不愿意趟这趟浑水。音阁也不计较，转而苦巴巴儿看着帝姬哀求：“长公主心眼儿最好，您就帮帮我吧！您对我们爷有恩，替我求个情，强过我说破嘴皮子。还有万岁爷那里……好歹是龙种，是去是留要听主子意思。您是主子御妹，您替我讨主子个示下，我给您立长生牌位，感激您一辈子。”
帝姬讶然指着自己的鼻子，“我？我一个没出阁的姑娘，怎么管你们这些事儿？”回过神来笑道，“我打从开蒙起嬷嬷就教授《女训》、《女则》，里头的教条从来不敢忘记。如今连听都是不应当的，更何况掺合进去！我想木已成舟了，说什么都没有用。孩子的事儿，你不言声谁知道呢！皇上的子嗣不单薄，序了齿的统共有十一位。你这儿的……留不留全在你。”
音阁被她这么一说倒说愣了，音楼要笑，忙端杯盏遮住了嘴。音阁进宫不是冲着她，八成是听了南苑王的指派来和帝姬套近乎，恰好帝姬在她这儿，这才顺道借着看她的名头进来。他们里头尔虞我诈她不想理会，可是音阁怀孕，这倒是个好契机。音楼虽傻，也有灵光一现的时候。她闲闲捏着杯盖儿看过去，音阁大约对晋位的事儿也很感兴趣吧！便道：“我有个主意，或许能解燃眉之急。”
音阁转过脸来看她，“请娘娘赐教。”
音楼道：“咱们一路走来，其实太多的阴差阳错了。原本该进宫的是你，我顶替了，你只能嫁到宇文家。谁知道缘分天注定，兜了个大圈子又回来了。现在眼见你这样，怀着身子东奔西跑的求周全，我心里也不落忍。我瞧出来了，你和皇上是真有情。要不你去求求皇上，让皇上把我的妃位腾出来给你，只要南苑王那里不追究，宫里的事儿，悄没声的就办了，你说好不好？”
帝姬愕然瞪大眼睛瞧她，连音阁都有些意外，“这是大逆不道，借我个胆子我也不敢想。娘娘为我我知道，可是……皇上怎么能答应……”
还是有松动的，到底没哪个女人真正不计较名分。以皇帝昏庸的程度来说，当初的初衷也许早忘了。她往前挪了挪身子，“皇上心地良善，你同他哭闹，他总会给你个说法的。本来这位置就该是你的，皇上心里也有数。以前大伙儿都不认真计较，现下你有了身子，不替自己考虑，也不替龙种考虑么？”
音阁并不知道音楼和肖铎的关系，作为宇文良时的棋子，唯一的使命就是勾引皇帝，其中什么利害她一概不通，也没人把内情告诉她。初初是心仪宇文良时，那样一个英挺的贵胄，又是自己的男人，是个女孩都爱的。正因为爱，什么都无条件答应。后来见了皇帝，皇帝的温柔体贴实在令人心醉，一个是藩王，一个却是一国之君，高下立见。于是爱情转移了，爱皇帝多过了南苑王，自己当然想求个好结局。
可是当真要夺音楼的位分，那不是与虎谋皮么？她迟疑了很久，尤其这个建议是她自己提出的，危险性太大了，靠不住。
帝姬不声不响，却明白音楼打什么算盘。也是的，她在宫里这样蹉跎岁月，能逃出生天是桩好事。这些日子和她相处，发现她实在不适合宫廷里的生活，她和这个紫禁城格格不入，要不是头顶上有把伞替她遮风挡雨，她连自保的能力都没有。不过没什么心机的人，相处起来叫人放松，所以她喜欢她，宁愿看见她自由，也不想见她枯萎在深宫中。
“这也是没办法的办法，毕竟兹事体大，什么都能缓，”帝姬瞥了音阁的肚子一眼，“皇嗣只怕等不得。且去试一试，成不成的再说吧！”
她们异口同声，音阁不得不静下心来好好考虑。未必要取代音楼，那么多的位分，为什么偏要眼热一个端妃？皇帝说过爱她至深，这辈子不会再看上别人，那她何不把眼光放得更长远些？受命于南苑王是不假，也要有自己的打算才好，总不能一直这样偷摸下去吧！
好话不说二回，音楼全由她自己考虑。起身往墙上挂梅花消寒图，回过头笑道：“明儿就冬至了，肥过冬至瘦过年，那天上花园里去，半道上看见几十个太监运面。宫里人口多，连着赶上三天馄饨皮才够过节用的。”
帝姬道：“每年馄饨不算，还要吃锅子、吃狗肉。说起狗肉，狗爷得打发人带出去，冬至宫里不养狗，一个不小心跑出去了，打死不论。”
音楼哟了声，低头看那只伏在脚踏边上打盹的肥狗，在那大脑袋上摸了两把，“这么好的乖乖，打死可舍不得。”
音阁在旁应道：“我难得来，这狗也和我亲，叫我带出去吧，等过了节再送进来就是了。”
倒不是真的和谁亲，这狗就是个人来疯，见谁都摇尾巴。音楼说不成，“你怀着身子呢，万一克撞了不好。回头我让人装了笼子，太监们下值出宫带到外头寄放一天，也不碍事儿。”
音阁是真喜欢那只狗，上回叫人寻摸，天冷下的崽子少，里头挑不出好的来，就搁置了。这回听说狗要送出去，自己心里发热，央道：“横竖装着笼子，它也不能胡天胡地乱跑。满世界打狗呢，托付底下人倒放心？还是给我带走吧，借我玩儿两天就还你。”
她这么粘缠，音楼没办法，看了帝姬一眼道：“你瞧着的，她硬要带走，回头狗闯了祸可别来找我。”
音阁见她松口喜出望外，什么龙种、晋位全忘了，忙招呼人套上绳圈装笼，笑道：“你放一百二十个心，就算叫它咬了我都不吭声，反悔的是王八。”
就这么收拾收拾，打发人提溜上就出宫去了。帝姬靠着肘垫子发笑，“她今儿进宫来是为的什么？”
音楼心里明白，为的就是让她知道她哥子对不住南苑王，这会儿珠胎暗结了，南苑王何其无辜，遇上这种倒霉事儿，她这个做妹子的也该跟着感到愧对南苑王。
她笑了笑，“依你看，音阁会不会去和万岁爷说？”
帝姬抻了抻裙上膝澜道：“她如今在南苑王身边待不成了，皇上再不管她，往后日子可难捱。她又不傻，不见得真撬你墙角，闹着要晋位是肯定的。”
音楼往外看，雪沫子静静地下，倒不甚大，细而密集。一个宫婢端着红漆盆跨过门槛，脚后跟一抬，撩起了半幅裙摆，出了宫门冒雪往夹道里去了。
音阁这回没乘轿子，因着�