她嗡声长吟，“我不要城，树大招风，还没有吃够以前的苦么？我宁愿盖间茅草屋，隐居在谁也找不到的地方，平平安安度过一生就足意儿了。”
他和她唇齿相依，低低道好，“用不着呼奴引婢，日常起居都有我，保证比旁人贴心一万倍。”
她朦朦看他，又生出新的感慨来，抬手描画他的眉眼，嘟囔道：“多好的男人啊，上得朝堂，入得厨房。可是离开大邺你就摆脱了太监的身份，咱们不能去民风开放的地方，我怕你出去买个菜就再也不回来了，因为某一户有闺女的人家瞧你长得好看，把你劫走做倒插门女婿去了。”
他颇无奈，一下咬在她鼻尖上，“看来傻病想根治，非得花大力不气了……”
100
四月十一；极平和寻常的一天；却是音楼生命里最要紧的日子。
从日出时起就在盼望，坐在窗口看日影一点点移过去；心里的激动要花很大的力气才能平息下来。
不知是巧合还是有预感；皇帝基本已经放弃她；今天巳时却来看她，音楼装得呆呆的；定着眼珠子，他也不介意；在她对面的矮榻上盘腿坐下；絮絮说了很多；说自己的童年趣事和心路历程，最后蹙眉看她；“你心里有气，爱怎么闹都可以，为什么一定要去招惹老佛爷？现在被关在这里，弄得半人半鬼，有意思么？朕一直不明白，肖铎到底哪点好，叫你这么死心塌地。他拥有的全是朕赐给他的，朕才是这天下的主宰，你难道看不透么？你装疯卖傻这么久，其实朕都知道，不忍心点破你罢了。你在角楼住了两天，视野可曾开阔些？想明白了就跟朕回去吧，皇后的地位没有人能动摇。”
音楼知道他在试探，他最信鬼神，这么久了，明明很惧怕，还要时不时敲缸沿，看能不能套出她的实话，真是无聊至极的人。
她往前凑了凑，“真的让我做皇后吗？太好了，我终于可以做皇后了！”她站起身手舞足蹈，“赵氏失德败兴，在后位上赖了十一年，风水轮流转，如今总算轮到我了！皇上到底站在我这边，我是最后的赢家……那大殿下呢？您立他为储君吧！太子位定下了就没人敢篡逆了……”她说着嘤嘤哭起来，垂着两手往外走，“大殿下死了，他死了，我当上皇后还有什么用！”
皇帝也骇然，没反应过来，听见外面宝珠大喊大叫，“主子您醒醒神儿……醒醒神儿……”
他慌忙追出去，皇后一条腿使劲往女墙上跨，嘴里长嚎着“我活着没意思了，大殿下带上我吧”。他吓得头皮发麻，壮了胆儿上去把她拽了下来，看她涕泪纵横的模样灰心至极，“疯得这样，真没法子了。”对宝珠道，“好好看住你主子，有个三长两短唯你是问。”语毕拂袖而去。
交申时的点儿彤云也来了，一旦她离开北京，两个人这辈子就没机会再见面了。彤云淌眼抹泪，嘴里念叨着：“我恨不能跟着您一道去呢，谁爱待在这囚笼里！可是我不能，我老家有爹妈哥子，外头还流落个小的，我怎么能拔腿就走呢！主子，这一别只怕山长水阔了，也不知道还有没有机会再见面。”
音楼拿手绢给她掖脸，叹息道：“别哭，其实我走了对你才是最好的。咱们名义上是主仆，可在我心里你比音阁还亲。往后你要好好合计合计，看看怎么让皇上认下你。”她觑眼看她，“我听说他召你进了西海子，有什么说头么？”
彤云脸上一红，“就说些闲话，问是不是老佛爷知道了您和督主的事儿，为了避人耳目才把我指给他的。又问眼下过得好不好，问他对我怎么样，两个人住不住在一处……”她扭捏了下，“皇上不老成，眼睛乱瞄，手还乱动，我心里有点怕，找了个借口就告退了。”
音楼听得愣神，“你怕什么？你们俩本来就……嗯，那个……”
彤云愈发腼腆了，“一回就怀上了，也没品出滋味儿来……”
音楼捂嘴大笑，“没品出来接着品，不是正好么！你别说自己不想留在他身边，我是知道的，女人对自己的男人，哪个真正能割舍？何况还有了孩子，情分更是不一般。”她牵了她的手合在掌心里，温声道，“横竖我和他都要走的，你一个人留在京里无依无靠怎么办？还是想法子进宫吧！将来把孩子找回来，让他认祖归宗，咱们大伙儿就都圆满了。”
她怔忡着，极慢地摇头，“不能明着来，我那时候替了您，还偷偷生孩子，这是欺君，能落着好处么？您别替我操心，到了外头千万留神，好好照顾自己。我是不要紧的，您常说我头子活络，还能亏待了自己？夜里我去见皇上，想法子拖住他，等这儿烧得没救了，他来了不过是瞧一眼废墟，也无力回天了。”说着摘下腕上镯子交给她，掖泪道，“奴婢和您好了一场，临了没什么能送您的，这个您留着，往后不管到了哪里，看见它，就想起奴婢伺候过您一场。”一面说一面起身，依依不舍道，“我去了，久留落人眼，回头再生出岔子来。主子保重，好歹别忘了我。”
音楼哭着送出去，她回身把她挡在槛内，自己提裙下台阶，风吹起她的裙袂，数不清的褶儿，飘飘摇摇，拐个弯就不见了。
天渐暗，膳房按时送吃食，照旧来收碗碟。送饭的嬷嬷隔着幔子看一眼，皇后娘娘和平时没什么两样，人迟迟的，坐在那里嘀嘀咕咕，不知道在说些什么。鉴于她时不时闹个鬼上身，宫里人人都怕她。有事儿不敢问她，只敢和宝珠打听，“皇后娘娘的病有起色没有？”
宝珠面露难色，一味地摇头，“越发厉害了，半夜里不睡觉，在地心噔噔跳。您瞧她不住嘴说话，猜猜她在说什么？在说饿呢！才撂了筷子就叫饿，怕是饿死鬼上身了，别什么时候要吃人吧！我实在受不得，打算求老佛爷个恩典，就算打发我去浣衣局我也认了，总比吓死在这里好。”
嬷嬷听了更慌张了，只说：“你且撑两天，我回了老佛爷再做定夺……把用过的碗筷搁在外头，过会子自有人来收的。”说着提上食盒，头也不回地跑了。
夜色越加深沉了，一弯上弦月挂在西面，天地间昏沉沉的。音楼和宝珠收拾好了包袱在楼里静待，隐约听见远处传来马蹄踩踏青石板的声响，笃笃到了底下，便不见动静了。屏息分辨，又有沉闷的脚步声，转眼到了门外。
云尉进来，冲她长揖一礼，“奉督主之命来接娘娘，娘娘莫声张，只管跟属下走。”
音楼点头，忙牵着宝珠出门。跨出门槛见两个番子扛着两具尸首，大约刚死不久，胳膊低垂下来，稍稍一动便跟着摇晃。她吓得往后一缩，云尉道：“娘娘别怕，都是犯了死罪的女子，这么死法比上刑场身首异处强多了。她们能替娘娘，是她们的造化，死后少不得厚葬，便宜她们了。”说着往下引，“娘娘仔细脚下，马车已经在道口等着了。”
音楼咬紧了牙关不言声，因为太紧张，深一脚浅一脚，走路直打飘，好在有宝珠扶着，浑浑噩噩间坐进了马车。城门上把守的早换成了肖铎的人，因此到了门禁上无需多言，很快便放行让他们离去。车过了筒子河，云尉的缰绳一抖，顶马撒开四蹄跑动起来，车厢里骤然颠簸，颠得她坐不稳当，这才恍惚从梦境里跌出来，咦了声楸住宝珠，“咱们出紫禁城了么？”
宝珠笑道：“本就在紫禁城的边缘，这会儿已经出筒子河了，您看看……”边说边打帘让她往后瞧，城楼上灯火杳杳，像天上点缀的星子，“瞧见了么？咱们已经离开那座皇城了，以后就要四海为家啦！”
满心说不清的感受，像打翻了五味瓶，酸甜苦辣一齐涌上来，把她冲得热泪盈眶。她在一片迷茫里远眺，车走得越来越远，然而那火光却越来越大。她拭了泪细看，似乎是燃起来了，熊熊的火焰冲到了半空中。角楼是大木柞的结构，三层重檐交叠，地势又高，一旦火苗拔起来，要扑灭就难了。
她让云尉停车，静静看上一阵，那片火光仿佛把昨天烧了个透彻，热烈地、浩荡地、却让人感到平实和寂灭。她长出一口气，转头问云尉，“要烧多久？”
云尉道：“说不准，也许几个时辰，也许要到明天早上。就算护军进去翻找，找到的不过是两截焦炭罢了。娘娘放心，这回定可后顾无忧。”
她抿嘴一笑，清澈的眼睛，倒映出碎裂的金芒，似有些惆怅，轻声道：“皇后已经葬身在火海，这世上再也没有步音楼了。”转过身搭上宝珠的腕子登车，再看最后一眼，安然放下了车门上的垂帘。
今晚西风很大，砖木燃烧的哔啵之声乘势往东，一直飘到这里来。空气里有焦灼凄惶的味道，放眼看，西角楼方向火光滔天，照亮了大半个紫禁城。皇帝匆匆奔到殿外，噩耗像个巨大的锤子，重重砸在他不甚清明的脑仁上。
“怎么会出这样的事？”他抓着崇茂问，“皇后呢？皇后救出来了吗？”似乎意识到问不出头绪来，踅过身就要出园子。
崇茂忙挡住了他的去路哀求，“主子稍安勿躁，您去于事无补，水火无情，伤了圣躬怎么得了！肖大人今晚在东厂夜审瞿良贪污案，这会子接了奏报已经去了。”他咽了口唾沫，小声道，“奴婢风闻，肖大人得了消息慌得了不得，几回要冲进火场救人，都叫底下档头拦住了。皇上知道的，娘娘在楼里挂了好几层帷幔，着起来比捻子还好使呢，火星子呲溜溜蹿上房梁，殿顶都是木柞，这一烧，可不坏了菜嘛！锦衣卫披了湿毡进去搜寻，头一造儿没找见，第二造儿进去……找着了。”
他吞吞吐吐，皇帝恨得拔高了嗓门：“怎么个说法？再回不明白就给朕到上驷院养骆驼去！”
崇茂吓得缩脖儿，一迭声道是，“娘娘和跟前伺候的宫女宝珠都给找到了，可……因着耽搁了时候，救出来人已经没法瞧了�
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