自从远古时期，巨魔与精灵的战争之后，这些狂暴而强大的生物已经很难再从平原上见到完整的部落，只有偶尔从山脉跑出来的零星个体会给过往商旅造成困扰。
不过，这并不意味着巨魔这个种族已经完全消失，它们只是迁移到了人类和精灵难以深入的群山之中，只有北地的矮人才会跟它们经常打交道。
巨魔的生物等阶跟众人刚才遇上的龙蝇不同，种族成员只要是成熟体，普遍都达到了五六阶。
巨魔有类人智慧，能够学习图腾秘术和武技，这也使得大多数雄性个体的实力，往往超越自己的种族等阶。从而达到七阶以上的高阶水平，而且大型部落当中，甚至还会诞生传奇战士或者传奇萨满。
巨魔之爪就是繁衍着完整巨魔部落的山脉，这座山脉差不多是一个圆环状，周围的陡峭山壁拒绝了所有外来者。
想要进入巨魔之爪，那就只有两个入口，其一是中间横穿过山脉的蜿蜒河。其二就是位于死亡之地北部的山脉峡谷。
然而，这两个入口同样都危险之极。死亡之地的危险就不用再提，蜿蜒河进入巨魔之爪山脉的危险，是大自然的鬼斧神工。
蜿蜒河在到达巨魔之爪山脉前方，一共有三道巨大落差的瀑布，每一道瀑布的落差都有上百米，最深处的瀑布在山脉内部两公里处。
这里没有任何船只可以进出，想要进去就只能靠飞行。但是飞在空中，危险更多，从进入巨魔之爪山脉开始，河道两侧的高崖峭壁上面，就是一种凶猛飞禽的栖息之地。
这种飞禽叫**冠鹰，头顶长着朱红的肉~冠，看上去跟鸡冠差不多，由此而得名。
鸡冠鹰体型堪比狮鹫，野性十足，攻击性很强，诞生之初就无法被驯服，就算是最高明的驯兽师也一样。它们不会放过任何经过领空的生物，就算是巨龙，它们也敢一战。
鸡冠鹰每一只都有四五阶的生物等级，关键它们还是群居生物，数百只一拥而上，传奇职业都要饮恨爪下。
博德之门官方机构在很久之前，便在蜿蜒河进入山脉的入口处，设置了横江铁索，并在两岸插上告示牌，警告那些忘了日程的商船队。
因此，蜿蜒河的航运虽然是博德之门地区最为繁忙的河段，但这一段河道却是人迹罕至，商船队到了这里会自动换乘两岸设立的马车行。
“知道死亡之地深处，那只传奇生物的资料吗？”秦伦思索了片刻，便抬头向玛斯塔夏问道。
“不清楚，通过它留下来的痕迹判断，应该是一只大体型的两栖生物或者爬行动物，沼泽九头蛇、蛮荒牛氓、沼泽龙蜥、长颈水龙……可能性太多，我无法一一辨别。”玛斯塔夏摇头，表示自己无能为力。
“如果你们三位感觉这趟任务无法再继续下去，那么我们的雇佣契约可以就此终结！”秦伦眼角的余光见到刺血三人组在后面窃窃私语，不禁心里一动，主动提议道。
听到秦伦的问询，瑞克三人都不由身体一僵，脸上露出尴尬神情。他们刚才确实在争执，要不要继续履行雇佣任务，毕竟再继续下去，已经威胁到了生命。
三人中盗贼拉戈比较反对继续深入，希望可以劝说身为普通人的西佛一起离开。而被秦伦刚刚救过一命的维妮，则表示无论如何都要跟众人共进退。
瑞克则首次感到了犹豫，他们三个人以往从未为任务争执过。想到这里，骑士看了看秦伦，沉声说道：“我们既然成为了佣兵，自然要有始有终。不过，我早就说过，你不是我们的雇主。这样吧，佣兵团是否继续跟随你们，就交给西佛先生来决定！”
刺血三人组不约而同地看向茫然无措的西佛，秦伦摇了摇头，微微一笑，低头跟西佛私语了两句。
见到西佛脸上的神情变幻了一阵，慢慢坚定起来，瑞克顿时暗叹一声，看起来答案已经不言而喻。
第二十五章 跟踪者
西佛身上有着诸多缺点，但平心而论，他并不是一个贪生怕死的懦夫，否则也不会在同伴失踪后，散尽家财，三番两次雇佣人手来死亡之地。
梅森管家不同于伊利斯汀和伊德瑞娅，他只是一个普通老人。或许西佛内心知道老人在这次遭遇中，幸存下来的可能性几乎等于零，但他说服不了自己在最后关头退缩。
既然已经到了这里，无论如何，他都要亲眼看到一个结果。秦伦几句轻描淡写的劝说，只是加快了他下决心的速度而已。
一行人离开后，沼泽深处这快稀有的空地上，重新平静了下来。就在他们离开不久，一道纤细的身影仿佛像水镜一样浮现，并逐渐凝聚成形。
“糟糕，他们居然真的朝着沼泽中心去了。”佣兵工会的登记员小姑娘，琳达豁然出现在原地。
小姑娘这时候已经没有戴着那副土气的黑框大眼镜，穿着连衣裙了，而是换了一身冒险者的服装，柔顺的金发被她束成马尾，在脑后晃荡着。
“怎么办呢？跟进去的话，被老师发现了，又要在烛堡抄好多年的书了。”琳达身上并没有携带武器，表情显得有些郁闷。
“算了，难得出来一趟，冒险的机会可不是年年有的，再说不是还没到回烛堡的时间吗！”很快小姑娘就吐了吐舌头，露出黄鼠狼偷到小母鸡的开心窃笑。明知道老师并不在身旁，依然缩头缩脑，蹑手蹑脚地东张西望了一番，身形慢慢消失在空气中。
小姑娘琳达消失之后，沼泽空地没有平静多久，一个身材矮小的黑影凭空出现，又仿佛他一直都没有离开过。
这道黑影全身都被一件黑色斗篷包裹，黑布遮盖住的脸庞只露出一对精光闪闪的眸子。只是看上去他的年纪似乎已经不小了，额头竖纹带着深深的沟壑。
“有意思，这帮人的实力有点超过预计，而且居然还有一个龙脉在保护他们！”他抬手摸了摸面纱下的胡渣，看着水面上依旧没有熄灭的火海，眼中闪过一道精光，“看来安博里教会的这笔赏金不好拿啊！”
黑影的嗓音有些沙哑，如果不是故意为之，那么喉咙应该受过伤。看形象，他竟然是在佣兵工会见过秦伦一面的那个安博里教会杀手。
显然他当初并不像自己所说的那样，认为秦伦没有嫌疑，而是一直尾随其后，在观察他们。
到了龙蝇巢这边，兰德显露出招牌般的熔岩技能，才让他真正确定了这支队伍当中，果然有袭击安博里教会的被悬赏者。
秦伦一路上的感应并没有错，只是谁都很难想到队伍后面居然会跟了这么多条尾巴。除开故意显露气息的玛斯塔夏，后面这两人就小心多了。
即便在死亡之地外围，秦伦和盗贼拉戈都只能隐隐感知到。等队伍进了沼泽深处，他们就更加注意不到身后这两人了。
安博里教会的刺客很快就跟了上去，不过，行动间显得小心了许多。毕竟这里已经是死亡沼泽的中心，就算他跟在众人后面蹭便宜，也要小心那些周围隐藏着的危险。
刺客离开后，这里再度恢复了平静，只是不知不觉中，水面上弥漫的雾气浓重了许多。这些雾气仿佛有着自己的意识，像一层厚实的棉被重重地朝着水面上的火海压下。
火海仿佛遇到了天敌，猛地窜高了一截，将小部分雾气驱散，但很快就后继乏力，被翻滚的雾气压回了水面。最终“噗”的一声，各处火源都同时熄灭。
雾气在压灭火海之后，融入了湖泊，水面上慢慢出现了一张巨大的模糊人脸。
人脸毫无表情，缓缓张口一吸，水流裹带着周围聚集过来的水缚灵朝人脸口中涌去。几十只水缚灵被它一口吞下，在水下消失得无影无踪。其他的水缚灵惊慌逃窜，远远离开了人脸的范围。
吞掉几十只水缚灵之后，人脸仿佛心满意足，拟人地打个饱嗝，口中吐出大量水泡，慢慢消失在水面。死亡之地的诡异显然远远超过所有人的想象，拥有强大自信的强者们都很容易忽略某些真相。
如果死亡之地真的只有那么一点危险，仅仅只是一些盘踞在此地的传奇生物，那么古往今来，又何至于只有传奇海盗博德安一人横穿过这里。
当然，秦伦等人不知道他们昨晚露宿的沼泽空地会有这么恐怖，就算现在明白了，恐怕也顾不上了，因为他们已经遭遇到了另外一个威胁。
“快跑，我们到后面一点！”瑞克拖着维妮跑开，不时回头望着后方，眼中露出复杂的神色。
“团长，放开我，我们帮他一起解决掉那只怪物！”维妮挣扎着喊叫道，眼中隐隐有着一丝泪光。
“你是法师，拉开距离，才能得到发挥！”前面的希尔回头笑了笑，“他现在没事，等会你再谢他也不迟。”
时间回到一分钟以前，离开宿营地的众人，因为各自在思考接下来的冒险，都有一些心不在焉。而当他们再次路过一个小湖泊的时候，意外却以迅雷不及掩耳的速度降临了。
一条灵动而细长的长索透过雾气，从水下爆射而来，目标正是走在队伍中间的女法师维妮。
面对突然袭击，维妮的反应仅限于抬起法杖，给自己套上一个魔法护罩，纤细的腰肢就被长索缠了个结实。紧接着，身体就腾空而起，朝着湖泊落下。这一次她前后两边的同伴都来不及拉住她，只能眼睁睁地看着她腾飞而去。
幸运的是，维妮前后两边分别是希尔和秦伦。两大杀人魔的心思更加纯粹，没有像其他人一样，对即将在沼泽中心的冒险有那么多联想。
希尔晋升二阶以来首次出手，一道紫黑色的光线犹如激光般从他手中射出，透过层层水面，击中了水下隐藏着的怪物。
就在希尔击中那个怪物的同时，众人耳中也传来了一声沉闷的怪叫。即便是隔着湖水，这道声音依旧显得嘹亮宏大，仿佛像是有人在耳边敲响了一座铜钟。
水下的怪物在吃痛之下，那条长索一样的物体也适时松开，“嗖”的一下，缩回了水下。