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雪夫人叫留便饭。随进来命二小姐写了封家书，顺便寄他带去。又封了一封银子随出堂来。李半仙才用过饭。雪夫人叫朝霞传语嘱咐道：“有劳先生，家书一封付寄到京，谢仪一两，权作酬资。”李半仙道：“家书附带当得，酬仪断不敢领耳。”再三推了几次，李半仙方才取了，竟飘然而去。正是：
天地有先机，世人不能识。
直到应验时，方知凶与吉。
却说李半仙去后，雪夫人与二小姐，因闻差出使边庭的话，心上又添了一段忧疑。遂叫家人往外边打探，并到报房看报何如。未知家人去后何如，且听下回分解。
第16回 点宫秀暗添离恨
诗曰：
一番风鹤一番惊，闺阁幽情自不禁。
旧恨乍随流水逝，新愁又似白云深。
鱼书寄去成空问，鸣信传来莫慰心。
留得贞风付才子，兰房有日共调琴。
却说雪夫人与如玉小姐、瑞云小姐，因听李半仙说了出使边庭的话，心上好生忧闷，只得叫家人出外打听，并往报房看报回话。
家人去了，一日才回。对夫人说道：“小的日间打听，又往报房查看，说出使边庭事果真。太老爷与柳老爷通已辞朝出塞去了，为此不能个归。闻说又是严府举荐出来，保奏上去的。不知又是何故？”夫人与二小姐听说，通惊得面如土色。雪夫人道：“这是哪里说起，我想塞外长驱，又况敌情难测，你爹爹年已迟暮，你丈夫亦系书生，如今深入虎口，岂能免不测之祸。”如玉小姐亦垂泪说道：“料此番一去，多凶少吉，况系严贼荐举，明明设阱陷人。只是我母女三人，为何薄命至此！”瑞云小姐心上亦甚忧疑，但见母亲与姐姐在那里悲切，不好更添愁恨，只得劝解道：“虽然如此，母亲与姐姐且免愁烦，看来李半仙的课果系如神，他说爹爹自身目下尚不能归，一定还有虚惊。这出使边庭的话，分明应验了。他说先有音信，子侄归来，且看后来消息何如。倘侥天幸，或得无事，也未可知。母亲还请放心。”雪夫人道：“课虽如此，只是叫我如何放心得下。”
三人说话间，只见家人进来报道：“好了，好了！夫人小姐不须忧虑，老爷已有家书到了。”就把家书呈上。雪夫人道：“是谁寄来的？那寄书人曾留下么？”家人道：“是一位姓张的相公寄来，小人要留他，他忙忙的说道，‘我有事要紧到杭州，还要寄书到山阴新探花柳老爷家去’，因此，小人不曾留得。”夫人与二小姐连忙拆开书看，只见写道：
愚夫雪霁谕道贤妻玉贞：自我去后，赖吾祖宗福泽及皇天荫佑，幸保无事，更喜春闹一子一婿并登科第，尤出望外。不料乐极悲生，祸从福始。柳贤婿以力辞严府婚姻，遂致贾祸，及今与我并使边庭，尚不知身首何处。但我一身殉国，谊不容辞。转思二女无归，决宜改嫁，字到当即遣媒另作良缘。不日朝廷采办宫女，仍恐旨急下，勿至临时后悔。料我二人国家事大，身家事小，归期难卜，先此预闻。
雪夫人看毕，不免顿足道：“如此怎了，如此怎了！”二小姐看见，也不觉惊呆了半晌。仔细把书一看，雪小姐道：“母亲且不要慌，这书中的字，不是爹爹的手迹，况且又无年月印信，多分又是假的。”如玉小姐看了，也笑道：“看来又是奸人所为，若是真的，那寄书的人为何就去？”雪夫人道：“哪里就见得不是真的？”如玉小姐道：“字迹不真，又无年月印信，眼见是假，况退婚大事，爹爹与柳生何等交情，焉有他意未从，就写字归来而令别嫁者。”瑞云小姐道：“才说寄书人姓张，一定是昔日题假诗的张生耳。只是奸人作恶，为何种种至此！”雪夫人始初疑惑，被二小姐看出书中真伪，一篇慰说，便心宽了一半。但只愁出使边庭，心上终有许多忧虑。
又过了数日，只听得家人说来，外面纷纷扬扬，要点采秀女之说，不知可真。忽一日，家人来报道：“夫人如何是好？外面点秀女之说，果系真了。”夫人道：“哪里见得就真？”家人道：“某处已在那里议亲，某家已在那里成婚，又闻某家略迟了些，已报了名字去了。不论大家小户，通甚惊惶。如今太老爷及柳老爷已北去了，小老爷又不见回来，并无一个寔信。如今却怎生区处？”雪夫人道：“眼见为真，前日书虽是假的，这个却不是假的了，如何是好？”不免又有些媒婆听知雪府里有两位小姐，便一个来一个去，进来议亲。雪夫人虽立定主意，那里回得绝他。
一日里，有两个媒婆进来，一个姓花；一个姓李。一同见过了夫人，又见过了两位小姐。那两个媒婆便把二小姐上下仔细一看，便笑说道：“媒婆不知走过城中多少乡宦人家，见过了许多小姐，从没有似二位小姐这样标致的。果然好个千金小姐。”雪夫人道：“你两人又是哪家来的？”那花婆道：“媒婆是张员外家差来夫人处说亲的。”那李婆道：“媒婆不是别家，是本府有名的刘员外家，差来到夫人小姐处求亲的。”雪夫人道：“又是什么姓张姓刘的，你自说姓刘的是哪家？姓张的又是哪一家？”花婆道：“张员外是苏州有名的张十贯家。他止生得一子，人物又丰厚，家道又富饶，新在京师纳监归来。闻知雪老爷府中小姐的才貌，又见外边婚娶甚多，因此特特差媒婆到夫人处恳求。”那李婆道：“我家刘员外家与张员外家系是至戚，就是有名的刘百万家。他家大相公，一同张相公在京师纳监回来。在京中也曾会过雪老爷，与雪老爷也是极相契的，因此便晓得府中有二位小姐。一到家，便要差媒婆来求亲。近日正值人家盛行婚娶，为此特来议亲。夫人，这是绝好的一头亲事，莫要错过。”雪夫人道：“但我家二位小姐，我老爷在家时已曾定过今科新探花柳老爷家的了。一等回来，便要成亲。”李媒婆道：“原来夫人还不知新探花的信么？新探花出使边庭，被北人拘留住了，也看上了新探花的才貌，北主竟招他做附马去了。夫人还想他回来么？”雪夫人听了，惊呆了半晌，忙问道：“你哪里晓得？”李媒婆道：“就是昨日他们两位相公在京师回来的信哩！”花媒婆道：“闻说出使边庭，是雪老爷与柳老爷同去的，昨说雪老爷已放回，柳老爷招为驸马，是断断不能回来的了。”雪夫人道：“但不知此信可真否？”李媒婆道：“怎么不真？是他相公们昨日在那里亲口说的。媒婆偶尔听得，听他两位相公说来，却又一样。”花媒婆道：“正是说来一样，所以可信。”雪夫人听他两个婆子你一句，我一句说得像个真的了，便吓得面如土色，不免顿足道：“此信若真，便镜拆钗分，良缘割断了。”李媒婆道：“夫人且不要慌，有两位这样如花似玉的小姐，在媒婆身上，婚配那两位多才多貌的相公，夫人下半世正受用不尽哩。”花媒婆道：“只是如今朝廷要点秀女，婚娶只在早晚，断迟不得。”李媒婆道：“只等这里夫人与小姐允从了，我们就去回復了二员外，就好行聘了。”雪夫人道：“虽如此说，也还要等我家太老爷或小老爷回来，方好作主。”花媒婆道：“小老爷不知在几时回来？”李媒婆道：“夫人，点秀女是早晚间事，如何待得老爷回家！”雪夫人道：“这事终要待他回来作主。”媒婆见说不上，只得告辞，起身道：“既夫人主意未定，待媒婆明后日再来讨回音罢，只是夫人不要错过了好亲事。”说罢，花、李二婆子就出去了。
雪夫人将二媒婆的说话说与二小姐得知，二小姐当媒婆说话的时节，已在内房听见。至此，正在那里掩泪对泣。又听雪夫人一说，直惊呆了。如玉小姐道：“总是红颜薄命，数该如此，但忠臣不事二君，烈女岂更二夫！我心如石，断无转移。”瑞云小姐道：“宁可人负我，莫使我负人，生为柳生妻，死作柳家鬼。莫说媒婆来说亲，就是朝廷要点我去，也抛一死，做个贞节女，不愿为失节妇也。”雪夫人道：“三贞九烈固妇人有志的事，但恐目下朝廷要点秀女，不容人作主，如何是好？你爹爹既无寔信，你弟弟又不回来，叫我一妇人，怎生区处？”瑞云小姐含泪说道：“母亲你不必忧疑，孩儿闻十朋之妻，投江自尽，至今贞�