做亲。待我先出去看看，若没甚要紧，你就不消出来了。”冰心小姐道：“如此甚好。”水运因走了出来，与差人相见过，就问道：“冯大人又有何事，劳尊兄下顾？莫不是催结花烛？”差人道：“到不是催结花烛。大人吩咐说：大人因初下马，公务繁多，未及细察，昨才访知水大人公出在外，水小姐尚系弱女，独自守家，从未受聘，恐有强暴之徒妄思媒娶，特送一张告示在此，禁约地方。”因叫跟的人将一张告示递与水运。水运接在手中，心中吃了一惊，暗想道：“这是那里说起？”心下虽起此想，口中却说不出，只得请差人坐下，便拿了进来与冰心小姐看，道：“按院送张告示来，不知为甚？你可念一遍与我听。”冰心小姐因展开，细细念道：
按院示：照得原任兵部侍郎水宦京官，因事被遣边庭，尚有弱女，未经受聘，守贞于家，殊属孤危。仰该府该县时加优恤，如有强暴之徒非理相干，着地方并家属即时赴院禀明，立拿究治不贷！
冰心小姐念完，笑一笑道：“这样吓鬼的东西，要他何用！但他既送来，要算一团美意，怎可拂他。”因取出二两一个大包封送差人，二钱一个小对赏跟随，递与水运，叫他出去打发。水运听见念完，竟呆了，开不得口，接了封儿，只得出来送差人去了。复进来说道：“贤侄女，到被你说道了，这按院真曲折不同。前日出那样紧急催婚的牌票，怎今日忽出这样禁约告示来？殊不可解！”冰心小姐道：“有甚难解了？初下马时，只道侄女柔弱易欺，故硬主婚，去奉承过公子，今访知侄女的辣手，恐怕害他做官不成，故又转过脸来奉承侄女。”水运道：“哥哥又不在家，你有甚么手段害他，他这等怕你？”冰心小姐笑道：“叔叔此时不必问，过两日自然知道。”
水运满肚皮狐疑，只得走了出来，暗暗报知过公子，说按院又发告示之事。过公子不肯信，道：“那有此事？”水运道：“我非哄你，你急急去打听是甚么缘故。”过公子见水运说是真话，方才着急，忙乘了轿子去见按院。前日去见时，任是事忙，也邀入相见。这日闲退后堂，只推有事不见。过公子没法，到次日又去，一连去了三四日，俱回不见，心下焦躁道：“怎么老冯也就变了卦！他这等薄情，我明日写信通知父亲，看他这御史做得稳不稳！”
只因这一急，有分教：小人呈丑，贞女传芳。不知过公子毕竟如何，且听下回分解。
第11回 热心肠放不下千里赴难
词曰：
漫道无关，一片身心都被绾。急急奔驰，犹恐他嫌缓。岂有拘挛，总是情长短。非兜榄，此中冷暖，舍我其谁管。
右调《点绛唇》
话说过公子见冯按院不为他催亲，转出告示与水小姐，禁止谋娶，心上不服，连连来见，冯御史只是不见，十分着急，又摸不着头路，只得来见鲍知县访问消息，就说冯御史反出告示之事。鲍知县听了，也自惊讶道：“这是为何？”因沈吟道：“一定又是水小姐弄甚神通，将按院压倒。”过公子道：“她父亲又不在家，一个少年女子，又不出闺门，有甚神通弄得？”鲍知县道：“兄不要把水小姐看做等闲。她虽是一个小女子，却有千古大英雄的志量，前日本县持牌票去说时，她一口不违，就都依了，我就疑她胸中别有主见。后来我去回覆她，曾又叮嘱她莫要改口，他就说：‘我到不改口，只怕按君到要改口。’今日按台果然改口，岂非她弄的神通？贤契到该去按君衙门前访问，定有缘故。”
过公子只得别了县尊，仍到按院衙门前打听。若论水小姐在按院堂上有此一番举动，衙门皆知，就该访出，只因按台怕出丑，吩咐不得唱扬，故过公子打听不出。闷闷的过了二十余日，忽见按院大人来请，只道有好意，慌忙去见他。到了后堂，相见过，冯按院就先开口说道：“本院为世兄，因初到不知就里，几乎惹出一场大祸来。”过公子道：“以乌台之重，成就治下一女子婚姻，纵有些差池，恐也无甚大祸。为何老恩台大人出尔反尔？”冯按院道：“本院也只认这水小姐是治下一女子，故行牌弹压他，使他俯首听命，不敢强辞。谁知这水小姐，为人甚是厉害，竟是个大才大智之人，牌到时略不动声色，但满口应承，却悄悄自做了一道本，暗暗差一个家奴，进京去击登闻鼓参劾本院，你道利害不利害了！”过公子听了吃惊道：“他一个少年女子，难道这等大胆？只怕还是谎说，以求苟免。且请问老恩台大人：何以得知？”冯按院道：“他参劾本院，还不为大胆；他偏又有胆气，亲自送奏本来与本院看。”过公子道：“老恩台大人就该扯碎他的本章，惩治他个尽情，他自然不敢了。”冯按院道：“她妙在将正本先遣入进京二日，然后来见本院。本院欲要重处她，她的正本已去了，倘明日本准时，朝廷要人，却将奈何？不道本院处治他，她却手持利刀，欲自刺，将以死来挟制本院。”过公子道：“就是她的本子上了，老恩台大人辨一本，未必就辨她不过。”冯按院道：“世兄不曾见她的本章，她竟将本院参倒了，竟无从去辨。倘此本若是准了她的，不独本院有罪，连世兄与老师都却有些不便。故本院不得已，只得出告示安慰她，方说出家奴姓名、形状，许我差人星夜赶回。前日兄累累赐顾，本院不敢接见者，恐怕本赶不回，耳目昭彰，愈加谈论。今幸得本赶回了。故特请世兄来看，方知本院不是出尔反尔，盖不得已也。”因取了水小姐的本章，送与过公子看。
过公子看了，虽不深知其情，然看见“谄师媚权”等语，也自觉寒心，“这丫头怎无忌惮至此，真也可恶！难道就是这等罢了？其实气她不过，又其实放她不过。还望老大人看家父之面，为治晚另作一斧柯之想。”冯按院道：“世兄若说别事，无不领教。至于水小姐这段姻缘，说来也有些不合，本院劝世兄到不如冷了这个念头罢，只管勉强去求，恐怕终要弄出事来。我看这女子举动莫测，不是一个好惹的。”
过公子见按院推辞，无可奈何，只得辞了出来。心不甘服，因寻心腹成奇，与他商量，遂将他的本章大意，念与也听，道：“这丫头告‘谄师媚权’，连父亲也参在里面，你道恶也不恶！”成奇道：“他本章虽恶，然推他苦死推托之怀，却不是嫌公子无才无貌，但只以男女皆无父命。若论婚姻正礼，他也说得不差。我想这段姻缘决难强求，公子若必要成就，除非乘他父亲此时贬谪，老爷子不日拜相，速遣人进京，与老爷说知此情，老爷做主，遣人到戌所去求亲。你想那水侍郎在此落难之时，无有不从。倘他父亲从了，便不怕他飞上天去。”过公子听了，方才大喜道：“有理，有理！现一条大路不走，却怎走小路？如今就写家书去与父亲说。但是书中写不尽这些委曲，家里这些人又都没用，必得兄为我走一遭，在老父面前见景生情，撮合成了方妙。”成奇道：“公子喜事既委命于我，安敢辞劳？就去，就去。”过公子大喜道：“得兄此去，吾事济矣。”因恳恳切切写了一封家书与父亲，又取出盘缠，教一个老家人，同成奇进京去了。正是：
满树寻花不见花，又从树底觅根芽。
谁知春在邻家好，蝶闹蜂忙总是差。
按下成奇与家人进京求亲不题。却说铁公子自山东归到大名府家里，时时佩服小姐之恩，将侠烈之气渐次消了，只以读书求取功名为念。一日在邸报上，忽看见父亲铁都院有本告病，不知是何缘故，心下着急，又带着小丹，骑了匹马，忙忙进京去探望。将到京师，忽见一个人，骑着匹驴子在前面走。铁公子马快，赶过他的驴子，因回头一看，却认得是水家的实人水用，因着惊问道：“你是水管家，却为何到此？”水用抬头，看见是铁公子，慌忙跳下驴来说道：“正要来见铁相公。”铁公子听了惊讶道：“你要来见我做甚？”只得也勒住马，跳了下来，又问道：“你来端的是为老爷的事，还是为小姐的事？”水用道：“是为小姐的事。”铁公子又吃一惊，道：“小姐又为甚事？莫非还是过公子作恶？”水用道：“正为过公子作恶。这遭作得更甚，所以家小姐急了，叫我进京击登闻鼓上本，又恐怕我没用，故叫我寻见相公，委求指点指点。”铁公子道：“上本容易。且问你，过公子怎生作恶，就至于上本？”水用道：“前番那过公子自家谋为，识见浅短，故小姐随机应变，俱搪塞过了。谁知新来的按院是过老爷的门生，死为他出力，竟发下二张宪牌到县里来，勒逼着一月成亲，如何拗得他过？家小姐故不得已，方才写了一道本章参他，叫我来寻相公指引。今日造化，恰巧撞着，须求铁相公作速领小的去上。要使用的，小人俱带在此。”铁公子听了，不觉大怒道：“那个御史，敢如此胡为？”水用道：“按院姓冯。”铁公子道：“定然是冯瀛这贼坯了！小姐既有本，自然参他得痛快，这不打紧，也不消击鼓，我送到通政司，央他登时进上，候批下来，等我再央礼科抄参几道，看这贼坯的官可做得稳？”水用道：“若得铁相公如此用情，自然好了。”铁公子说罢，因跨上马道：“路上说话不便，我的马快，先去，你可随后赶到都察院私衙里来，我叫小丹在衙前接你。”水用答应了，铁公子就将马打一鞭，就似飞的去了。
不多时到了私衙。原来铁御史告病不准，门前依旧热热闹闹。铁公子忙进衙，拜见了父母，知道是朝廷有大议，要都察院主张，例该告病辞免，没甚大事，故放了心，就吩咐小丹在衙前等候水用，直等到晚，并不见来，铁公子猜想道：“水小姐既吩咐她托我上本，怎么不来？莫非她驴子慢，到得迟，寻下处歇了？明早必来见我。”到了次早，又叫小丹到衙前守候，直守到午后，也不见来。铁公子疑惑道：“莫非她又遇着有力量的熟人