“在华容县城内，那是城内大户人家游玩的地方。”
右粯一怔，如果章华台是城内的名胜，自然是人人可到的公共场所，为各方所瞩目，落魄穷儒为何会失陷在内？
他追问道：“你到过华容？”
“在那儿混了个把月。”
“章华台有楼有阁么？”
“哈哈！见鬼，只是一座砌石为基，高仅丈余，上面建了一座亭子的地方而已，哪有什么楼阁？”
“那就怪了，章华台该是江湖朋友活动的地方。”
癞龙哈哈大笑，说：“原来你说的是那座章华台，那当然是江湖朋友活动的地方。”
“哦！章华台有两座？”
“那一座其实是一座山，名叫台但不是台。”
“说说看。”
“在华容县东三十里左右，地名叫黄湖山，下临华容河，上面拔起一峰，叫章华台，后面有座小山叫做小尔山。这一带是猎户常到的地方，那儿的雉鸡又肥又大，野兔每只重七八斤。”
“章华台有江湖人？”
“前年那儿建了一座章华山庄，有江湖人往来，但庄主是谁，外界知者不多。我也不知道底细。”
“给你买酒喝。”右粯说完塞给对方十两银子。
癞龙盯着手中的十两银子发怔，不住喃喃自语：“这小子怎么了？大发慈悲用银子打发我？怪事年年有，今年特别多。”
右粯已下床，带了小包裹走了。
救人如救火，已经知道章华台的所在，他怎能等船走？恨不得胁生双翅飞抵华容。半夜三更他犯禁越城而出，披星戴月展开脚程飞赶。
从岳州府城西码头，乘渡船到达对岸，走驿道至华容全程一百六十里，经过不少山，甚不好走，而且沿途行旅稀少。平时往返府县之间的人，大多是乘船。如果有风，一天便可驶到。
三更末四更初，右粯赶到城西码头，既没有渡船，也无法雇舟。他已感到疲倦不堪昼夜兼程赶得精疲力竭，一天加一夜又半，他赶了四百余里，用心急似箭四字来形容他，丝毫不算过份。反正已无法再赶，乐得乘机好好休息等待天亮。
他在码头一处偏僻角落，蜷缩着以包裹作枕，不久便沉沉睡去。
朦胧中，他听到依稀的语音，警觉地醒来，屏息倾听。
不远处蹲着两个人，正在低声谈话。
天将破晓，但仍难看清相貌。只听一个身材稍矮的人说：“允文兄，不管怎样，咱们都该前往一行，助天星兄一臂之力。”
允文兄冷笑一声道：“重山兄，那些老不死都是孤僻恶毒的人。天星兄引鬼上门，不听朋友的忠告，目下果然出了事，这才急起要朋友帮忙，咱们能对付得了那些功臻化境的老不死么？告诉你咱们即使前往，也解不了天星兄的困境，说不定反而饶上一命，何苦来哉？”
“允文兄之意，要置之不理？”
“各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜。”
“恐怕道义有亏……”
“在下并不欠天星兄的。”
“这……兄弟却欠了天星兄一笔人情债。”
“人情债是一回事，怎能与生死交关混为一谈？在下已决定了，你是否前往，可自行斟酌好了。”
“兄弟确是不忍隔岸观火。”
“那么，你快走吧，我替你张罗一艘快船。”
“很好，那就麻烦你了。”
允文兄走向码头，一面说：“船不必到华容，到华容口便沿华容河上航，可直抵黄湖山下。”
“允文兄，你交代舟子岂不方便些？”重山兄说。
“那是当然。”允文兄点头说，探手怀中取出一面三角小黄旗，递过说：“这是兄弟的信记，你带在身边备不时之需。”
“这是说……”
“船发君山以西，石门山以东，你可能碰上洞庭蛟的弟兄。有兄弟的信记，当可平安无事。”
“谢谢。咦！你怎么啦？”
原来允文兄突然旋身反掠而出，远出三丈外，像一头发现猎物的豹，站在一堆货物前讶然叫：“我分明发觉身后有人，怎么又一无所见？”
重山兄警觉地从另一侧绕出，两人遍搜一周，鬼影俱无，苦笑道：“允文兄，也许是你眼花了。”
允文兄吁出一口长气，摇头道：“也许是真老了，不中用啦！”
重山兄呵呵笑，撇撇嘴说：“是不是你心中有所顾忌，因而疑心生暗鬼？你既然不去，怕什么？”
“我怕你。”允文兄毫无表情地说。
“怕我？”
“怕你被人跟踪，阻止你前往助拳。”
“不会吧？我……”
允文兄突然一声沉叱，扑向五丈外一根缆桩。
黑影暴起，接着是一声长笑，棍风虎虎，一根打狗棍拦腰扫到。
允文兄随势斜冲而出，身法之迅疾，骇人听闻，不仅一棍落空，而且能切入贴身，一掌反击黑影的左胁，内家摧山掌力发如山洪。
黑影也快，前窜八尺躲过致命一掌，转身大笑道：“哈哈！好精纯歹毒的摧山掌，夺魂掌允文果然名不虚传，可惜慢了一刹那。”
重山兄急掠而至，变色道：“是你！”
“是我，你认识我？”
微曦中，可看清是个身材矮小的干瘦中年人，顶门已秃，披着一圈短发乱糟糟，胁下吊了一个讨米袋似的破旧革囊。手中的打狗棍虽是竹制，但一看便知有异，是方竹，难怪扫出时风声与众不同。
重山兄哼了一声说：“你是在蒲圻耍猴戏的人。”
“对，你记性不差。”
“你跟了在下多久了？”
“你离开蒲圻，在下便跟来了。”
“跟来有何用意？”
“跟你去看看热闹。”
“有何热闹可看？”
“哈哈！能有幸跟在你天魁星万重山后面，哪怕没有热闹可看？”
天魁星万重山冷冷一笑，挪了挪腰带上的魁星笔说：“你说吧，要是冲在下而来，我天魁星不是小器的人，自当还你公道。”
“你老兄请别误会……”
夺魂掌迫近冷笑道：“八大风尘奇人中，有一位神出鬼没的八手仙猿沈仲秋，大概就是你阁下了。”
“哈哈！你猜对了。”八手仙猿怪笑着说。
“你与重山兄有过节？”
八手仙猿哈哈狂笑，笑完说：“正相反，在下已经表明是看热闹的。假使在下与天魁星有过节，他绝对出不了蒲圻城。”
“你少臭美。”
“你夺魂掌不相信？”
“哼！你……”
“你比天魁星高明多少？”
“你少废话。”
“你不服气？那就让小金与你玩玩。”
一声口哨，暗影中窜出一头高有三尺的长臂猿，黄色的毛尖端隐泛金芒，一声怪叫，贴地扑来。
夺魂掌身材高大，碰上矮小的长臂猿从下盘进攻，如不用兵刃，便得用腿相搏。腿如无双手相辅，不但吃力，而且易暴空门。
“该死的畜生！”夺魂掌怒骂，一脚踢出。
长臂猿灵活万分，身形一转，便避过一脚，从侧方切入爪影一闪，抓向夺魂掌的后臀，真缺德。
夺魂掌扭身又是一腿，疾逾电闪。
长臂猿闪动如风，风是踢不着的，只片刻之间，把夺魂掌逼得团团转，有点手忙脚乱。
八手仙猿哈哈大笑，指着天魁星说：“你也不要闲着，要不要在下陪你玩玩？”
天魁星抽出魁星笔，沉声道：“好，万某领教你威镇武林的八手绝技。”
八手仙猿哈哈怪笑，杖向前一探道：“那还不简单？保证满意。”
杖长笔短，一寸长一寸强，笔如想发挥威力，必须架开杖切入方有希望。天魁星不假思索地挥笔急架，“啪”一声崩开点来的一杖。
本来该乘隙探入，这是天经地义的事，稍一迟疑便会失去好机。
天魁星搏斗经验丰富，果然不失时机，笔杖相接便斜身切入，正待运笔进击，却晚了一步。
八手仙猿的左手，却突然杖下探入，“啪”一声响，击中天魁星的右胁，向侧一跳八尺，笑道：“这一手叫左右逢源，不管你从任何一方切入，皆难逃一击之厄。哈哈！满意了么？”
天魁垦脸色发青，按着胁下被击处发愣，大概有点受不了，痛得龇牙咧嘴有苦说不出。当然他也明白对方手下留情，不然这一掌肋骨可能折断，心中一寒，沉声问：“阁下，你想怎样？”
八手仙猿双手支杖，说：“在下并无恶意。”
“但也不怀好意。”
“我保证是善意而来，除非你误解了在下的好意。”
天魁星向身侧瞥了一眼，看到夺魂掌被长臂猿逼得团团转，怒吼如雷。表面上看，是夺魂掌追袭长臂猿，其实却是长臂猿缠死了夺魂掌。夺魂掌已挫低身形，手脚并用掌打脚挑，乱成一团狼狈已极。
长臂猿八方游窜，纵跃如飞，四爪齐施不时加上嘴咬，夺魂掌的一双裤脚，已被撕破多处，只激得火冒三丈，却又无可奈何。
天魁星愈想愈心寒，愤然道：“阁下，把你的来意说出来吧，不管你的用意是好是坏，在下认了。”
“哈哈！何必说得那么严重？”
“你说吧。”
“在下只想搭你的便船。”八手仙猿轻松地说。
“搭便船？”
“你们不是要到章华山庄么？”
“不错，你……”
“你们要前往助拳，助过天星耿天星一臂之力，赶走那些反客为主鸠占鹊巢的老凶魔，不错吧？”
“这……你……你怎知道？”
“过天星走了亥时运，引鬼上门自找麻烦，不得已只好致书各地好友求援，眼巴巴地指望朋友早些前往替他解围。你在蒲圻接到他的手书，这封书信在下已经先行过目了。”
“你……”
“我八仙猿不必亲自探囊取物，小金的探囊绝活绝不比人差。”
“那……你是……”
“我要去看看热闹，因此希望搭阁下的便船。”
天魁星如释重负地叹口大气，说：“其实，阁下只要说一声，何必……”
“哈哈！在下如果客气地提出要求，你们肯答应才怪。再说，你不疑心在下是那些老凶魔的人？”
“哼！谁不知你八手仙猿是游戏风尘的怪人？怪倒是怪，但未必是凶魔。”
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