耿庄主亲自迎迓，将人接入大厅，恭顺地问：“两位老前辈需用何物，请吩咐……”
“要人。”风扫残云直截了当地说。
“要人？”
“是的，要四个武功高强的人。”
“这……”
“不许问。”
“好吧，晚辈算一个。”
“不要你，你还得留下办事。”
“这……”
“你不是请来了八位朋友么？”
“是的。”
“老夫要奚老、范强、彭勇、郎壮四个人。”
“这……”
“少废话！叫他们出来。”
其他的人皆在内堂，奚、范、彭、郎四人不等招呼，鱼贯出厅。奚老身材粗壮，气概不凡，大声问：“前辈有何指教？”
风扫残云冷哼了一声，阴森森地说：“带上你们的兵刃和暗器，准备跟老夫走。”
“但不知有何要事？”
“住口！你们只要听命行事，不许多问。”
“不先交代明白……”
“你不愿意？”
“这……”
天凶星怪眼一翻，拐杖一伸，点向奚老的小腹。
奚老本能的向侧闪，并伸手拨架。
岂知拐杖奇快绝伦，倏吞倏吐，“噗”一声响，点在奚老的嘴上。
“哎……”奚老狂叫，连退四五步，背部被壁所挡，方能支持不倒。口中鲜血外沁，四颗门牙全断了。
天凶星收杖，冷笑道：“再多说半个字，毙了你。”
八条好汉在进庄之前，多多少少皆吃了些苦头。
奚老这次苦头吃大了，嘴唇肿裂，丢了四颗门牙，怎敢再说话？捂着嘴打哆嗦，脸色灰败。
“还不去取兵刃？”风扫残云沉叱。
“去慢的人，他得死，另换一个。”天凶星厉声说。
四人心惊胆跳地走了，去客院取兵刃暗器。
风扫残云的目光，回到耿庄主脸上，又道：“你，带三二十个人，随同霜老前往。”
耿庄主心中一跳，问：“要不要带兵刃？”
“随便。要你们去见识，不要你们动手。”
半个时辰之后，众人到了沼泽的西南角一处荒田。
那儿地势稍高，七个老魔已经先到一步，并有十六名大汉全副武装左右屏列，其中有大名鼎鼎的洞庭水贼洞庭蛟。
烟波浩瀚的洞庭湖，周围八百里。春夏水涨，天水一色；秋冬水落，洲渚港汊连绵不绝。藏污纳垢，在所难免。
因此，洞庭水贼天下闻名，千百年来生息其间，飘忽散聚出没无常，是亡命者的逃逋薮，冒险家的乐园，地方官府极为头痛，却又无可奈何。
洞庭湖是总名，当地土著因区而分湖名，计有青草湖、翁湖、赤沙湖、黄驿湖、安南湖、大通湖等等。
但并无明显的界限划分，每一处皆有一群水贼啸聚，彼此互通消息，守望相助。有些是不折不扣的亡命，有些则是各地的土著，兵来四散，是安份的渔民，兵去重新啸聚，成为水贼。
洞庭是九江之会，是商旅必经之途，更是上游百货的通道，是做没本钱的买卖的最佳猎场。
洞庭蛟是华容附近一伙水贼的首领，水性极为高明。
这位水贼首领五短身材，才不出众貌不惊人，年仅四十上下，却是个杀人如麻的狠家伙。
右粯在马坊镇，曾与洞庭水贼打过交道，因此对洞庭蛟颇有戒心，深怕洞庭蛟的爪牙认出他的身份，因此一直躲在一名庄丁身后掩起行藏。
其实他多虑了，洞庭蛟的贼伙，与曾至马坊镇的水贼完全无关。
耿庄主带来了三十二个人，除了庄主本人，与及右粯、天魁星、夺魂掌、和耿庄主的另两位朋友冯良、陈博之外，全都是些庄家汉，只会些基本拳脚而已。万一动起手来，根本派不上用场。
不久，天凶星带了奚、范、彭、郎四人赶到。四人带了刀剑，佩了百宝囊，一个个神情沮丧，不住发抖。
风扫残云盯视着耿庄主，盯得耿庄主浑身的不自在，脊梁发冷，头皮发紧，心中发虚。
天凶星将四人驱至沼泽边沿，举手向风扫残云示意一切停当。
风扫残云桀桀笑，向耿庄主说：“耿小辈，你知道今天叫你来是何缘故么？”
耿庄主不住打冷战，战栗着说：“晚辈不……不知道。”
“沼泽内已布置完成，因此借你的人试试是否真的管用。”
“这……”
“囚笼放在沼泽中心，笼上插了四枝竹枝。你这四位朋友，如果能将竹枝取出，他便可保全性命。”
“老前辈，请由晚辈前往……”
“住口！在三五天之内。正主儿该已到达，届时，你与其他的人，必需带领那些人进去，救出囚笼内的人。”
“那……”
“那当然很危险，但总比现在老夫毙了你要好得多，至少你可以活到正主儿到达之时。”
耿庄主倒抽一口凉气，似已脱力，语不成声。
右粯在一名庄丁身后，高叫道：“请问老前辈，囚笼内所囚的人是谁？”
风扫残云桀桀笑，得意洋洋地说：“落魄穷儒余昭彦。”
“哦！江湖道上的高人。”
“你认识？”
“听说过。”
“你太年轻，因此仅听说过而已。”
“那么，正主儿是谁？”
“哈哈！自然是他的朋友了。”
“哦！沼泽设伏，是要一网打尽？”
“你猜对了。”
“老前辈如此恨他，更迁怒他的朋友，定然与他有不共戴天的深仇大恨了。”
风扫残云向身后的一名高瘦老人一指，间：“你认识这位老兄么？”
“抱歉，晚辈年轻，有眼不识泰山。”右粯高声说。
高瘦老人生了一双不带表情的山羊眼，佩了一把宝光四射的长剑，用冷厉的声音说：“老夫天残叟郝英武。”
说完，取下头巾，头顶光光，一层鲜红的薄薄疤皮惊心怵目，掩住了头盖骨，几乎可看清骨缝的牙痕。
天灵下陷，像是发育不全的婴儿，不知为何竟能活到这一大把年纪？
宇内四大高手之一，地缺天残，暴雷绝风的天残。
天残绝风，四大高手来了两位。
地缺，是指缺了双腿的不倒翁郭虎臣，一个神憎鬼厌的魔道杀星，残废的人心肠比常人要硬得多。
暴雷，是武林第一堡雷家堡堡主，霹雳雷振声。
所谓宇内四大高手，事实仅指魔道中的大豪而言，论天下英雄，这四位宇内四大高手，又算得了什么？只因为他们心狠手辣，令人害怕而凶名惊人而已。
右粯心中叫苦，但仍沉着地说：“那么老前辈与穷儒有过节了？”
天残叟向他招手，叫：“你过来。”
他不得不硬着头皮上前，接近至丈内。
天残叟身形倏动，一闪即至。
他双手抱头，哎一声尖叫。
无可抗拒的罡风袭到，他向后飞跌，“砰”一声手脚朝天，直滚出两丈外，哎唷唷怪叫。
天残叟冷冷一笑，说：“站起来，老夫告诉你。”
他吃力地挣扎，跌倒两次方能站稳。
“你练了几年？”
“三……不，四年。”他含糊地说。
“难怪如此稀松平常。”
“我……”
“三十年前，穷儒横刀夺爱，抢走了老夫喜爱的女人，仇深似海。”天残叟恨声说。
右粯仅与穷儒相处半年，怎知道穷儒的身世往事？
天残叟脸上的肌肉一阵扭曲，往下说：“三十年来，那老狗行踪飘忽，像个无主孤魂，无处寻觅。他那些猪狗朋友，又多方作梗包庇他。”
“老前辈终于捉住他了？”
“是的，他那些朋友，也得前来陪葬。”
“哦！三十载情仇，多可怕！”
“你说，老夫该不该报仇？”
“这个……”
“说！”
他打一冷战，战栗着说：“大……大丈夫，何……何患无……无妻？天……天下间，值得爱的女……女人多的是……”
“滚你的！”
“这……”
“你小小年纪，不知情滋味，与你说情仇，不啻对牛弹琴，滚回去。”
风扫残云举手一挥，叫道：“霜老，赶他们进去。”
天凶星拐杖徐伸，向惊破胆的四个人叱道：“动身！进去将囚笼的竹枝取来，每人取一枝，取出便放你们一条生路。”
四人骇然后退，郎壮退了五六步，突然向侧一窜，撒腿狂奔，不向沼泽跑，却向侧方逃。
天凶星身形疾闪，两起落便到了郎壮身后，拐杖迎头劈落，力道千钧。
郎壮知道跑不了，大吼一声，大旋身一刀急架。
“铮！”刀断成数段。
拐杖仍然下落，“噗”一声击破了郎壮的脑袋。
尸体尚未倒下，杖影如电，连闪三次，罡风刺耳。
郎壮的头断了，腰亦中分，双膝折断。
尸分五段，洒了一地血肉。头、胸、腹、和双小腿，五段分尸惨绝人寰。
这期间，烟波钓叟与幽冥使者已经踱出。
第十一章 义救庄主
……………………………………
奚、范、彭三人只吓了个胆裂魂飞，麻木地站在原地发抖，脸无人色。
烟波钓叟的钓竿长有一丈，钓丝则长丈二，丝粗仅一分，似乎是半透明的，似丝非丝，似筋非筋，像是柞蚕断腹浸醋所抽的大丝；但哪有这么大的柞蚕，可抽丈二长的丝？钓钩其色灰绿，是左右双钩，下带尖刺，长约三寸。大概是钓鳌的钩，江湖之内没有能吞这种钩的大鱼。
“谁还想逃走？”烟波钓叟阴笑着问。
钓竿一抡，钓丝拂出，破风历啸令人闻之心胆俱寒，脊梁发冷。
奚、范、鼓三人心胆俱裂，扭头向沼泽狂奔而去，水声乍起。
耿庄主泪下如雨，以手掩面仰天长号：“天哪！我有何面目见朋友于地下？”
他拔剑出鞘，向沼泽举步。
风扫残云冷哼一声，阴笑道：“你走，老夫立将你一门男女妻小拖来赶入沼泽。”
右粯伸手急拦，沉声道：“庄主，不可造次。”
所有的人，皆掩面转首，不敢看郎壮那血肉模糊的凌乱尸骸。
耿庄主大哭道：“让我去死！让我去死……”
右粯凛然地说，“你死何益？赔上一门老少妇孺，干事何补？回去，看开些。”
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