十余名江湖高手，大概从未在这一带登岸，不知地势，老道向舟子问：“施主，南岸是何地头？”
舟子心惊胆跳地说：“是……是嘉鱼县地。”
老道大为兴奋，向身旁的金枪太保说：“嘉鱼东面是咸宁，咱们走陆路要比走水路近些，妙极了。”
金枪太保也昏了头，并未追问。
嘉鱼县大着呢，这里距县城，整整还有一百三十里。嘉鱼至咸宁，是一百四十里，至武昌也仅有一百六七十里。
而咸宁至武昌，却有一百八九十里地，人生地不熟，真有得走呢。
县城与县地是两回事，老道并未留心听，金枪太保也未留意，说：“希望真能脱出他们的耳目，咱们得好好赶路。”
船在一处江湾靠岸，四野无人。
老道首先跳上岸，举手一挥，叫：“快上，灭口！”
一声惨叫，一名舟子被一剑穿心。
舵工是见过大风浪的人，反应甚快，猛地抽出舵柄，狠狠地脱手向一刀挥来的大汉劈去，人向后一仰身，一声水响，落水逃命。
“哎呀！得斩草除根。”金枪太保急叫。
三名大汉立即往水里跳，要追杀舵工。但江湾水深，两岸芦苇密布，树枝伸入江面，下面极易藏身。
不久，大汉跳上岸来，苦着脸说：“这小子奸得很，被他逃掉了。”
“咱们沿江搜。”老道怒叫。
金枪太保苦笑道：“这会耽搁行程，算了吧。”
“不行，万一这小子报官，咱们就惨了。”老道坚决地说。
“等他报了官，咱们已到了咸宁啦！”金枪太保不同意耽搁。
可是，老道却不肯放手。一阵好搜，耽搁了将近半个时辰，上下游三里之内全搜遍了，不见人影。
舵工鬼精灵，躲在水下的芦苇丛中，以芦管伸出水面呼吸，蛰伏不动，丝毫不露痕迹。
众人终于放弃追搜，离开河湾找路。
东行两里地，走在前面的妙手夭君怔住了，前面白茫茫一片，暗褐色的湖水一望无涯，对岸有数座苍翠的青山，远在五六里外，湖比大江还要宽阔。
“咦！这里怎么又有一条河？”老道惊疑地叫。
金枪太保也呆住了，说：“老天！咱们身在洲上呢，糟！”
一名大汉苦笑道：“快去找船，找人来问问再说。”
老道向北一指，说：“瞧，三里外好像有田地，有田地就有人，走。”
不久，前面出现一座三家村。
后面，隐隐传来了警锣声。
老道吃了一惊，说：“糟！那小子报官了，村镇鸣锣传警啦！”
果然不错，前面的三家村有人奔走，犬吠声大起，接着警锣声狂鸣。
距村尚有五十步，村前站着一个赤着上身的年轻人，手挺锋利的鱼叉大吼：“不许接近，过往客人绕道。”
老道止步高叫道：“施主，贫道有事请教。”
“不行，在汪家庄未派人来知会以前，任何外人皆不许接近村口。”
“施主到底是怎么一会事？”
“不知道，要等汪家庄派人来……”
“贫道只是……”
“不管你是谁，匪警传来，本村必须自卫，你们快走吧！”
金枪太保大踏步而上，高叫道：“在下是来寻找朋友的，请问……”
“站住！”青年人大叫。
金枪太保不加理会，目现凶光向前走，一面说：“在下一个人……”
“不许再进！”
“在下……”
青衣人举手一挥，两侧的树后草丛弓弦狂鸣，三枝劲矢破空飞出，飞行的锐啸声震人心弦。“嗤嗤嗤！”三枝箭整齐地射入金枪太保前三尺的地面，箭尾的鹰翎极为触目。
金枪太保心中骇然，不敢再进。
青年人大喝道：“再敢逗留，格杀勿论。”
老道心中暗惊，召回金枪太保，低声说：“不好，咱们得赶快离开，要等到传信人到达，咱们便走不掉了。”
金枪太保恨得咬牙，恨声道：“这小子可恶，我真想刺他一千枪泄恨。”
老道苦笑道：“想不到这一带民风如此强悍，看箭术可知都是武艺了得的人，他们有弓箭，你接近不了的，走吧！”
众人心中焦急，急急上路，绕过三家村，急如漏网之鱼，惶然赶路。
前面有警锣声，后面的警锣声仍在响。
妙手夭君心中一紧，说：“咱们必须避开村落，不然势必落在这些蠢夫手中脱不了身。”
金枪太保凶狠地说：“再有人阻拦，咱们杀他个血流成河。”
妙手天君冷笑道：“像你这样任性，会把咱们的老命送掉的。如果村民们毫无戒心，突然杀入村中鸡犬不留并非难事。而目下匪警已传，村落关闭，丁勇齐集，人人为保家而奋不顾身，凭咱们十几个人，能与上百上千的人拼命？你说得未免太轻松了。”
一名中年人见双方将要闹僵，赶忙接口道：“算了吧，目下咱们该打算如何方能离开此地才是。这一带的村镇自卫力特强，附近必定有不凡的领袖人物。如果在下所料不差，不久之后，声势浩大的民壮将会出现，咱们难免与他们冲突，唯一的办法是赶快离开。”
金枪太保恨恨地说：“还要你说？简直是废话。”
中年人碰了一鼻子灰，讪讪地急步前行，脚下加紧。所有的人，不约而同放开脚程。
不久，后面三家村传来了锣声和人声，一艘八桨梭形快艇向下飞驶，在三家村前的江面停桨，一名大汉猛敲警锣，锣声人叫声震耳：“柳村的弟兄注意，有十六名强盗在江上劫船杀人，已逃到岸上来了，快准备出动追捕，候命编队。”
“他们向北走了。”村中有人回答。
“小心了，咱们赶到前面去传信。”舟上人叫，锣声又起，船向下游飞驶，八枝长桨齐动，船快逾奔马破水飞驶。
妙手天君领先急走，前面两里左右，出现一座有十余户人家的庄院，远远地便可看到高出树梢的数座高楼，一看便知是颇为富裕的村落。
“咱们要绕过去。”老道焦灼地说。
金枪太保余怒未消，冷笑道：“两面是水，村庄当中而建，如何绕法？游水过去么？别忘了咱们十六个人中，有大半是旱鸭子。”
“你想硬闯？”
“在下听你的。”金枪太保悻悻地说。
妙手天君苦笑道：“到前面再说，见机行事。”
锣声震耳，庄院只听到锣声，不见人影。
后面两里地，快艇一面鸣锣一面向下飞驶。
妙手天君领着众人接近庄西，众人皆用衣衫将兵刃藏好，埋首急行，心中发紧。
距庄院约百十步，看清了庄土寨墙，墙头站起十余名庄丁，弓上弦刀出鞘，为首的人喝问：“什么人？站住，一个一个过来。”
妙手天君大叫道：“贫道是避难的，后面有强盗，救命！”
“强盗在何处？”
“快追来了。贫道与这些旅客乘船东下，在南面遇上强盗劫船，我们这些人幸而逃上岸来，强盗们快追下来了，放我们进去躲一躲。”
庄丁将信将疑，叫道：“本庄在未得到信息之前，有警时不许外人进入。”
“施主行行好，我们……”
“你们快向北走，本庄替你们阻止强盗追杀，谅贼人也过不去，快走。”
“是，谢谢施主。”
众人心中狂喜，急急绕村狂奔。
总算骗过了庄丁，过了一关。
前面也有锣声传来，说明前面又有村庄。
不久，江上锣声渐近。
老道心中一动，说：“隐起身形，可能是传信船来了。”
快艇不久驶到，锣声震耳，距岸十余丈飞驶而过，艇上的人不住用目光向岸上搜寻。
妙手天君手心发汗，呼出一口长气说：“果然是传信船，咱们过不了前面的一关。”
“咱们该怎办？”金枪大保也有点心乱地问。
“找船。”
“到何处去找船？”
“必须找到船，在民壮聚集之前远走高飞。”妙手天君语气坚决地说，立即分派五名水性不差的人，至两岸搜寻。
其他的人蛰伏不动，并作应变准备。
令狐楚被裹在薄衾中，委实受不了，叫道：“老兄们，放在下出来透口气好不好？”
妙手天君向两名负责背俘虏的人说：“好吧，放他们出来透口气。同时，很可能不久要与民壮交手，背着难以照顾，反正他们可以走动，让他们自己走。”
两人被放出，但铐链脚镣未除。
令狐楚伸伸懒腰，不住左右察看形势，突然说：“你们走上绝路来了，必定老命难保。”
金枪太保狠狠地踢了他一脚，厉声道：“狗东西！你们最好向老天爷祷告，如果咱们遇上凶险，先死的必是你们两人。”
妙手天君心中一动，问道：“令狐楚，你说这里是绝地？”
“不错。”令狐楚龇牙咧嘴地说。
“你认识这地方？”
“当然认识。”
“说说看。”
“这里在下两年前曾经来过，访一位朋友。”
“说！不说太爷就先剥了你。”金枪大保沉喝。
“有条件。”令狐楚抓住机会提条件。
“什么条件？”妙手天君冷冷地问。
“解开在下的铐和镣。”
金枪太保大怒，一把将令狐楚拖过，“劈啪劈啪”先来四记凶狠的正反阴阳耳光，再在小腹上来上一记沉重的短冲拳，把令狐楚打倒在地，一脚踏住凶狠地说：“好小子，我这就替你解铐镣。”
说完，金枪出囊锋利的枪尖抵在令狐楚的右肘上，又道：“大爷先废你一双手，再挑断你的手脚大筋……”
令狐楚满口流血，狂叫道：“我说，我……我说，饶我！”
妙手天君赶忙打圆场，说：“先别伤他，叫他说。”
金枪太保的枪尖，移至今狐楚的右颊上，冷笑道：“你如果再敢反抗，太爷决不饶你。”
枪尖一抖，令狐楚的右颊皮破血出。
令狐楚完全屈服了，泄气地说：“东面那座大湖是黄盖湖，前面那座大村是汪家西庄，也叫湖西别墅。”
妙手天君大惊，变色道：“你……你是说，那是湖西别墅？”
“是的。”
“是曾开设长江船
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