李纯心急之余不得不再想其他办法，7月25日，他率部东进，但在广水遭遇了预备四，被预备四师死死拖住，从北边而来的26师一个步兵团和31师分别从北方和西方对李纯部进行夹击，不久就被团团围困。
7月27日，李纯部弹尽粮绝，向段芝贵求援无果之下饮弹自杀身亡，余部尽数投降。
7月28日，被围困在滠口达半月之久的北洋第二师残部在王占元的带领下放下武器投降了，当张孝准看见王占元从满目苍夷的滠口出来的时候都惊呆了，这些投降的北洋军第二师官兵一个个都饿得面黄肌瘦，目光散乱、神情麻木，没有一个人身上的衣服是完好的。
当在南京的萧震雷得知这两个消息之后连说了几声好，让宋世杰立即向湖北方面派出官员接管政务，尽快鄂省各地安定下来。
接下来萧震雷给徐绍桢下令，命令中路军各师休整两天后向南阳和信阳一带进军，配合在信阳的26师向段芝贵仅剩的17师和新增援的56、57师逼近。
8月1日，熊克武部和31师受命进攻南阳，段芝贵当时正在火车上在搓麻，因为他的司令部就设在火车车厢内，这是为了跑路方便，当他听说北伐军大军压境南阳时，他神色淡定地向报告的军官吩咐说让张树元率部留在南阳布防，他自己则下令火车向郑州方向开进，原本是想留在许昌的，可许昌距离南阳不是很远，段芝贵认为在许昌也不保险，说不定北伐军什么时候就打到了许昌，到时候还是得继续跑路，还不如索性跑远一点。
连司令都跑了，北洋军17师从上到下，从军官到士兵哪里还有战斗到底的决心和勇气？战斗还没开始打响，就有不少人开小差逃走了，不仅人跑了，而且还带走了枪支弹药。尽管张树元努力控制部队，还派出了督战队抓捕逃兵，但是依然无法控制局面。
8月2日，由于张树元已经无法控制军队，以至于南阳城内乱兵四起，乱兵们炸了营，开始在南阳城内四处烧杀掳掠，城内一时间陷入大乱，到处发生乱兵杀人、抢劫、侮辱妇女的事件。
城外的31师官兵见城内已乱，立即发起攻击，由于城内已乱，此时已无人防守城池，31师很轻易地就突入了城内，接到命令的31师的官兵立即接管城池驻防并抓捕大街上作乱的乱兵，直到一天以后南阳城才平静下来，即便南阳城的乱兵被镇压得如此之快，也依然给这座城池造成了很大破坏。
南京，北伐军总司令部。
“总裁，前方战报，中路军31师和熊克武部已经攻克南阳，段芝贵和张树元先后逃走，在攻克南阳之前，张树元无法控制部队以至于造成了炸营事件，当时乱兵四起，南阳遭到了一场浩劫，31师用了一天时间才平息兵乱，大部分乱兵被抓，少数逃跑！另外自从南阳被我军占据之后，北洋军56师和57师为了不被夹击撤退到了，现在还没有停下来，看情况很有可能直接撤往许昌”。
萧震雷闻言问道：“东线战场和西线的情况呢？”
“东线战场还是老样子，蔡国栋将军还没有找到突破口，暂时只能跟冯国璋对峙，西线蔡锷将军也在潼关城下与曹锟对峙！”
萧震雷走到地图前研究了一会说道：“看来还得在中线战场想办法啊，给徐绍桢下令，让熊克武部划归张孝准麾下，26师也归于中路军指挥，我不管他想什么办法，在8月20日之前，中路军必须攻到郑州城下！”
“是，总裁！”
“等等，另外去给我把参谋长请来！”
不久，蒋方震来到了萧震雷的办公室，“怎么着，总裁，找我有事？”
“哦，百里兄，来来来，有关东线战场的局势，我有一些新的想法，找你来参谋参谋！”
蒋方震闻言顿时来了兴趣，接过萧震雷递过来的茶杯问道：“哦，好啊，你有什么新的想法？”（未完待续。。）
第353章 郑州之战（1）
萧震雷坐下喝了一口茶对蒋方震道：“我已经给徐绍桢下令，将熊克武部和26师都归于张孝准指挥之下，给了张孝准二十天的期限让他打到郑州城下，只有这样，我们才能从西面威胁东线冯国璋的侧翼！”
蒋百里闻言起身走到墙壁上的大地图前，掏出一支笔在地图上画了几个箭头，然后又画出两个箭头指向东面，研究了一番之后转身道：“这个部署应该可行，可袁世凯现在的兵力最少还有二十个师可以调动，如果我们从中线调兵进攻冯国璋的侧翼，他有足够的兵力挡住我们！”
萧震雷摇了摇头：“二十个师倒是不假，可他那二十个师到底有多少人，有多少战斗力，这一点你我都清楚，不是给一些人发了枪支弹药就能打仗的，不过你说的也不是没有道理，从中线攻击冯国璋的侧翼还不够，所以我想到了另外一个办法！”
“什么办法？”
萧震雷道：“用海军舰船装载陆军实施登陆作战，插入冯国璋的后方！”
蒋百里闻言思索片刻道：“这倒是一个可行的办法，不过这个办法存在着很大的风险，而且当任登陆作战的陆军必须要有很强的战斗力和极其坚强的作战意志，深入敌后很有可能不但威胁不到敌人，反而会可能被包了饺子，另一方面海军方面不是正在训练吗？难道要让他们停止训练，还有，以我们海军的舰船大小和吨位可装不下多少陆军”。
萧震雷点头道：“你说这几个方面的问题我都考虑过。也曾经考虑直接用海军运送一支军队在天津卫登陆直京师，正所谓‘射人先射马。擒贼先擒王’嘛，不过后来一想放弃了这个想法。这个想法不太现实，一方面我们没有那么大的运载量，另一方运过去的兵力少了如果不能及时拿下京师捉住袁世凯，计划就会全盘失败，运过的那支军队还有全军覆没之危机，但是我想如果我们只是派一支军队深入冯国璋的身后，只要能够搅乱冯国璋的后方，必然可以引起北洋军前线的混乱，如此一来。冯国璋必定会出现破绽，蔡国栋如果能够抓住这个机会，后面的事情就好办了，你说呢？”
蒋百里琢磨了一遍道：“不错，这个办法值得一试，你打算派哪知部队去？”
萧震雷喝了一口茶说道：“深入敌后的部队必须要是精锐中的精锐，武器要精良，火力要强大，但是又不能携带影响快速行军的重型武器。例如火炮！这次我准备让22师负责这次的任务，只要步兵，不要炮兵，给他们装备足够的重机枪、迫击炮和、掷弹筒以及骡马！另外让海军筹集足够多的货运船只装载士兵和武器。让海军舰队进行护航。如果你认为可行的话，这个方案就交给你来做，会找萨镇冰过来亲自跟他谈。让海军方面来密切配合”。
“好吧，我来负责完善这个方案！”
8月4日。接到通知的萨镇冰从海军司令部来到了总司令办公室，萧震雷见他到来招呼他就坐。
“萨将军。这次叫你过来是陆军有一个行动需要你们海军方面进行配合！”
萨镇冰道：“不知是什么行动呢？”
萧震雷解释道：“鉴于北伐东线战场的僵局，总司令部决定组织一支奇兵从海上进攻北洋军的后方，具体登陆地点暂时保密，由于要从海上进行登陆作战，所以需要海军护航，运载陆军士兵的船只方面，参谋部会自己想办法，你们海军只要到时候进行护航就行了！”
“总司令有命令，我们海军当然会执行”。
8月10日，中路军张孝准指挥31师、预备四师、熊克武部猛攻许昌，北洋军56、57师抵挡不住，不得不向北撤退，一直撤到郑州才止步。
8月13日，张孝准率部追到郑州，此时郑州已56、57师残一万两千余人，另外还有第8师、第9师、第12师，全部都是齐装满员，再加上郑州原本的城防部队，一共五万余人，当北伐中路军31师、预备四师、熊克武部抵达郑州外围的第二天，26师和湘军43师也随后赶来，除此之外，鄂军残部经过整编之后成了暂编91师和暂编92师，这两个师也随后赶来，中路军张孝准麾下的总兵力已经达到七万人。
14日，萧震雷从南京发来电令，命令中路军张孝准分兵攻击郑州西面的洛阳，先解决后顾之忧再做打算。这一步一方面可以为中路军东进做准备，另一方面可以威胁潼关方面的曹锟部，曹锟如果不想被东西两面夹击，唯有向北方渡过黄河撤退至山西境内。
接到南京方面总司令部的电令之后，张孝准命令熊克武部和预备四师向西运动攻击洛阳，袁世凯在洛阳只部署了一个师，由于北伐军攻击速度太快，老袁根本就来不及调兵到洛阳布防，洛阳随即被围攻。
在郑州，张孝准指挥26师、湘军43师、暂编91师和92师从南面和西面两个方向发起了进攻，31师在新郑休整。
别看郑州有北洋军五万人，可是要守卫一座如此大的城市，十万兵力都不嫌多，五万人想要防守得密不透风根本不可能，唯一的办法就是收缩防线，放弃郑州周围的镇子，直接在郑州城外布防。
负责郑州守备的是张怀芝，袁世凯原本是想请北洋三杰之首的王士珍出山前往郑州指挥，但王士珍拒不受命，而段祺瑞和冯国璋又有坐大、不听调令的嫌疑，冯国璋已经在东线战场指挥八个师的兵力，总兵力接近十万人，这已经让袁世凯非常忌讳了，如果再命段祺瑞前往开封指挥，他担心又会让段祺瑞坐大难以制约，想来想去把署理山东事务的张怀芝调到了郑州坐镇指挥。
张怀芝从前是军队养马的马夫班长，称为弁目，后来被选入天津武备学堂第一期炮科学习，在武备学堂这段时间，他不仅学习了军事，还自学了文化课，熟读《步兵操典》等军事书籍。
袁世凯小站练兵时，他被选入当任伍长，后任北洋过山炮队领官。1900年8月八国联军入侵北京，张怀芝率炮队借调于武卫中军攻击东交民巷使馆，在慈禧太后携光绪帝和�