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岁数最大的邻居，须发已经苍白，他一直只是听只是叹气并不说话的，此时似也忍不住了，不过一开口便习惯地咬文嚼字：“可叹西门桥至银山门，几乎无日不火，高墙楼宇，尽成瓦砾，确皆土匪所为！其初放火之时，夷目曾缚十五人于观音庵大树上，鞭背流血，而纵火如故！夷亦无法可施，惟言经过数省，人心之坏，未有如此郡者！其余可想而知！”麻脸邻居好像怪老先生替夷鬼开脱，朝着他嚷道：“夷鬼还有脸说别人心肠坏？土匪抢掠，还比得上他们？说是讲和，一下子抢去上千万两银子！还抢走一大块地方，听说叫什么香港，是不是？就连咱们甘露寺的铁塔，夷鬼也捉了好多百姓去拉去挖，还不是以为塔里头有宝贝有金子！拉又拉不倒，挖又挖不出，毁掉塔顶完事，这跟土匪们捣毁拿不走的家具有什么两样！”中年邻居也叹道：“若论心肠坏，夷鬼土匪一样的！讲和不打以后，夷鬼拿他们带来的洋货跟抢来的衣物一道在北门外开市出卖，只许用洋钱交易，抓住一个拿铜钱假冒的，就绑在树上抽鞭子，说他欺人没良心！这是什么话？你夷鬼抢人衣物来卖，就有良心？”
老儒生连连摇头道：“不要提起，不要提起！那日夷鬼以所掳物与自带洋货在大校场开市，遗黎竟倾城往观，多与征逐，或谑浪不已，去破城才二月耳，成何道理！最为不堪，莫过于上月二十二，文武官往拜夷目，次日夷目答拜。时各官犹馆南城外，游民忽哄传看夷将，自南桥以下二里，挤塞如六月初避难时。尤怪者，妇女又巧妆艳饰，倚门逼视，或升高而望，无羞畏心，无怨恶心，至于此极！吾真真不知其何颜对城破之日百余名断然捐躯之烈女节妇！”他说着，不觉义正辞严，慷慨激愤。
天寿问道：“那，我姐姐英兰她……”三位邻居抢着说：“有，有，本巷里长向上司申报过了，令姐也在烈女节妇之列，定能得朝廷旌表！……”天寿苦笑，又问：“那个为虎作伥的姚忠安，官府就没有去捕拿？”
麻脸邻居哼了一声，道：“早就卷了你家财货跑没影了！眼下满城死人还埋不过来呢，官府有工夫费劲拿他？”
老儒摇头道：“便是收尸，也不见官府出面，是扬州富商包、张、邹三家，倡开收尸赈饥局于城南大觉寺，以善念化冤毒之气，可谓仁矣！……”“满城死人？”天寿问，“死了多少？”“听说至今已收尸二千多了，要是算上自家收敛的和不知在何处的，怕不下万人，”中年邻居皱眉摇头长叹，“真是一大劫啊！……”麻脸汉子又激愤起来：“夷鬼进城，杀死奸死的有一停儿；自杀投井的又一停儿；土匪抢劫烧杀又一停儿，那海龄闭城杀死饿死何止一停儿！要不是海龄闭城不许百姓避难，哪里会死这么多人！”天寿说：“海都统不是自焚殉国了吗？”
三人一起坚决否认，争着说这人贪生怕死，定是改装逃跑了，即便是死了，也必是当初被他冤杀者的亲友为了报仇，把他杀掉的！……天寿不愿因此勾起痛苦回忆，连忙打断了他们越来越起劲的争论，问道：“我们家的老葛成到哪里去了？听说我家死的人都是他掩埋的，我要找他带我去上坟。”天寿微微一笑，向邻居们拱了拱手，便离去了。
邻居们却望着她的背影议论了好半天。说这小哥当日何等温文腼腆，未语先笑，如春风扇人。如今竟如此冷涩干枯，一脸漠然！麻脸汉子还一口咬定，就连最后那微微一笑，也笑得十分难看，那双眼睛竟像是冰冻的一样，叫人看了冷得打哆嗦！……邻居们摇头叹息着，慢慢散去。
邻居们只看到了天寿眼睛里的冷气，其实，她的心更冷如寒冰。这次所以还不顾体弱劳累，不顾旅途跋涉之苦，只为的完成她的最后心愿。
那天，她钻进芦苇丛，几乎是出于本能，不管不顾地又跑了好远，直跑得两眼一片昏黑，气也透不过来，再也跑不动了，一跤摔倒在地，才没有把自己跑死。等她顺过气，睁开眼，才发现小杰克还在身边，也跑得脸色发白，直伸舌头。
是小杰克把她藏进一处山洞；次日又是小杰克给她送来食物、水和衣服，还有他自己积攒许多日子的全部十块银洋。
小杰克告诉她，亨利受伤很重，流血过多，正在抢救，不知道能不能救过来，就算能活命他也面临可怕的军事审判：他是在关押中接受的抢救。因为上司认为那次决斗是个阴谋，是谋杀！……布鲁克夫妇也被关押审问，要他们供出刺杀威廉中校的那个中国养女、亨利的“未婚妻”究竟是什么人，从哪里来，现在到哪里去了。他们就要派大队士兵到小树林周围和江边搜捕，要捉拿凶手，只要证实了凶手就是那个中国养女和“未婚妻”，亨利和布鲁克夫妇就得对威廉中校之死负责，他们三人就会被投入监狱，去服苦役；最坏的情况，亨利将上绞刑架！……
所以，天寿必须立刻逃走，无论如何不能被他们抓住。只要天寿不出现，他们就没有证据，他们的国法和中国不大一样，没有证据就不能判罪，那亨利和布鲁克夫妇就有可能解脱。
天寿得知内情，毫不犹豫，说走就走。小杰克扑上来搂住她的脖子哭了，说他舍不得她，说她是这个世界上对他最好的人，他永远永远爱她！想到自己多逗留一刻就对亨利和布鲁克夫妇多一分危险，天寿紧紧地抱了抱小杰克，自己也没料到在孩子满是汗渍污泥的前额上亲了一下，便快步离开了。
一条路过的小渔舟把她带到江心洲，从那里，她又搭上客船，沿着秦淮河一直到了金陵城里使天下艳羡不已的贡院街、乌衣巷、朱雀桥、桃叶渡。从古到今，即使在大兵压境、强敌围城的关头，这里也依然灯红酒绿，夜夜笙歌。她得养活自己，而她的技艺在这里才最值钱。
她用小杰克的馈赠买了一面琵琶，在酒楼妓馆卖唱。刚有点兴旺征候，官府竟领了英夷的通缉令，来捉拿一名“或男或女、身材瘦小、长眉大眼面白、年约十六岁”的杀人凶犯。她在这里无根无底，很快就被人怀疑，不能存身，只得连夜逃离金陵，躲开有夷兵夷船的地方，南下句容，走金坛，到常州。听到夷船全都退走的消息，她才搭了运河里的客船，回到镇江，来完成她最重要的心愿。
出北门，北固山便遥遥在望了，在格外晴朗清澄的秋光里，甚至能隐隐看到多景楼那高高翘起的楼角。她又走在当日与天禄同游北固山的那一条路上了。
往事历历涌上心头，天禄的音容笑貌浮现眼前，那日他掏心窝子的一番深情表白，又在天寿耳边回响……不过三个月前，他还那么生龙活虎、谈笑风生地守在自己身边，而今却躺在冷冰冰的坟墓里，永难再见了……
还有英兰姐姐，疼爱自己像母亲一样温柔，可危难临头又风雷似的勇猛烈性。她为姐夫活为姐夫死，她的遇难之日又是她的出生之日，是她心爱的丈夫殉国十周月之日，这是巧合，还是冥冥中的定数？英兰姐或许觉得她死得其所？……那么，我呢？……
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天寿慢慢走着，想着，觉得腮边凉飕飕的，用手一摸，不知何时，已经泪流满面了……所幸路上行人稀少，有三五个也都是手提纸锭竹篮去上坟的，莫不神色哀愁，满面戚容，谁还有心思去注意旁人。
出北门不过二里光景，坟墓越来越多、越来越密了。凉凉的秋风迎面吹来，不时有烧残的纸钱如白蝴蝶飞过，还送来隐隐哭声，尖细又悠长。近日的几场秋雨，催得野草疯长，累累荒坟几乎都淹没在乱草丛中。即便如此，这里那里，还是有许多白幡随风飘舞，祭奠的火光星星点点，一直铺出好几里远，和江水相接。
如邻居所说，天寿一路都遇到状貌可怕的疯子，蓬头垢面，衣衫褴褛，或呜呜地哭，或傻傻地笑，或瞪着血红的眼睛破口大骂。最叫天寿心里发抖的，还是那些面无表情、目光呆滞、行动像木偶一样的活死人。她想她要是活下去，迟早也是这个结果：佝偻着腰，拄着根棍，吃着扫墓人施舍或残留的祭品，在荒坟间随意搭起的小草棚里安身……
她找到了！果真像亨利当初对她说的那样，山脚下，面对长江。不过她没想到，这竟是一所小小的墓园，有不很高的土围墙，沿墙密密栽种的小树都已成活，长得很茂盛，地面的野草也似曾经清除，不像一路所见的榛莽遍地。正面两座大墓被七座小墓环绕着，墓前各立着一块石碑。
天寿一步步慢慢走近，仿佛在走近姐姐和天禄，她听得见自己的脚踩在茸茸小草上轻微的响，听得见自己的心在腔子里跳得又慢又重，扑通！扑通！仿佛石夯重重砸在大地上，声震四野，地面颤动！……她终于扑倒在了墓碑下，怎么也站不起来了……
她颤抖的手抚摸着墓碑上的字。那是填进了松绿色大字，是英兰姐姐生前最喜爱的颜体：“葛门柳氏英兰之墓”“大清义民潘公喜桂天禄之墓”天寿心头一阵阵悲酸凄凉：这许多年以来，�