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天禄天寿一会儿跑街上去看动静，一会儿到各处去打听新消息，一会儿回到屋里，坐在那里你看看我，我看看你。到底天寿忍不住，也问：“怎么办？”“这会子我也想不出办法了。”“要是那日从东校场回来，连夜出城回家就好了。可现在，唉！……”“谁承想来得这么快！好在广州城墙足够高足够厚，还是双层，英夷轻易攻不下来。”“你怎么知道？”“英夷的长处在大兵船，那些步战的夷兵，没见他们带着攻城的云梯。”天寿坐也坐不住，吃也吃不下，只是唉声叹气。天禄劝他怎么也得多吃点东西，万一要逃命，还得有力气跑才行。说得天寿哭笑不得，倒多吃了一碗饭。
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炮声竟渐渐稀落了，入夜以后，只有几处零星的炮响，而且显得很远。
天寿在自己屋里躺在床上大声地问：“师兄，没炮响了，是不是官兵把英夷赶跑啦？”
天禄本已迷迷糊糊半醒半睡，这时也就听了听，然后大声地回答：“闹不清。睡你的觉吧，不响炮总不是坏事！”不但当夜没有炮火，第二天一上午也十分安静。人们惊异地互相打听，议论纷纷，谁也说不清发生了什么事情。
近午时分，封四爷来到梨园会馆，脸色煞白，气喘不已，平日半睁半闭的眼睛瞪得很大，神情十分紧张，劈头一句话：“快收拾东西，想法子各自逃命吧！”大家惊愕不解，几个小伶吓得哭出了声。
封四爷告诉大家：南城墙根儿的人家今儿一早爬上城墙一看，都吓晕了：英夷大兵船全都开到珠江上来了，二十多只艨艟巨舰，黑压压一片！每个大兵船好几十个黑洞洞的炮口，都对着广州城！还说昨晚和今天不打炮，是因为今天是他们英夷女王的万寿节，过了节就攻城。大家快收拾吧！他还要回去安置家小，说罢就匆匆走了。
老郎庙登时炸了营，一片声地喊叫哭嚷，各自冲回屋里，埋藏财物，收拾细软，准备干粮，忙作一团。
正午时分，南边传来一声接一声的空炮响，远远听去，像是人们过年时候放的轰天雷。见识多的老梨园说，这是英夷船舰在放礼炮，看来真是在给他们的女王过生日哩！人们于是相信还有整整大半天的收拾准备时间，可以略略松口气了。
但礼炮之后，广州城的真正灾难降临了。
在珠江上迅速游弋的英夷巨舰，开始了沿江攻击，极其猛烈的炮火，打得江岸一带官兵头都抬不起来，不能抵御，尽皆逃散。
但是炮台上的清兵，却凭借着工事进行了顽强的抵抗。驻守城北四方炮台的总兵长春率领的满洲兵，处在英夷舰炮和携有多门野战炮的英夷步军夹攻之中，仍猛烈还击，直至近身肉搏，五百官兵为国捐躯，受伤千余，炮台最终没能保住；坚守天字码头的总兵段永福，率部与英夷舰炮相持半日之久，直到英夷大兵登陆，攻入炮台，力不能支，才被迫撤离。
残酷的战事只进行了一天一夜，城外所有炮台都被英夷占领，英夷便由水陆两方包围了广州城。停在珠江上的英夷舰炮，直接向南城内外轰击，潮音街、金利阜、湖南洲嘴、永清门外由接官亭至城门口，民居民铺多处被击中，燃起冲天大火；占领城北高地四方炮台的英夷，更架起了大炮向城中心猛轰，不但毁坏许多民居房舍，更将城内两大火药库击中，巨大猛烈的爆炸和高达数十丈的熊熊大火，震动了整个广州城，近二百年不见兵火战乱的南国第一都，在从未经历过的可怕轰击和烈焰中痛苦地颤抖……
火药库爆炸的巨大声浪，震得天寿一屁股跌坐在地上，天禄大叫一声不好，扑过来把天寿按倒在地，用自己的身体盖住了小师弟。老郎庙老而旧的房子经不住冲击震动，正在爆炸声中摇晃抖动，吱嘎作响，屋子里一时间尘土弥漫，仿佛突降浓雾，什么也看不清楚，只听得墙壁开裂，顶上沙土泥块稀里哗啦往下掉，暴雨一般朝天禄身上浇。几块坚硬如石的土坷垃砸在头顶和脊背上，疼得天禄蹙眉闭目，却咬牙忍住不出声，免得已经吓得浑身哆嗦的小师弟雪上加霜。这一刻他甚至觉得，为了护住自己身子掩盖下这个娇小玲珑、令人痛惜的小男孩儿，即便豁出命去也无怨无悔！……
不知过了多久，房子不再摇晃，地面不再颤抖，连续不断的火药库爆炸终于过去，天禄拉着天寿站起来。天寿吓得面容嘴唇都没了血色，但还回手给师兄拍打土灰，上下查看师兄有没有伤着。
天禄着急地说：“没伤没伤，什么都别管，快逃吧！……”话音未落，又一声震耳欲聋的爆炸声，把弟兄俩震得摔倒在地。堂屋的房顶轰然垮下来，把八仙桌砸得七零八落，幸亏没伤人，可屋里所有立着的东西全都倒了。老郎庙也被英夷的炮弹击中了。
天禄一声不响，拉起还在惊叫的天寿，背起准备好逃难的包袱，一头冲出门！跑出去不过十来步，身后就传来房倒墙塌的轰隆响，飞起的尘土追着他们往身上扑。男女老少都逃出屋子，像惊了的羊群，乱喊乱叫，四下乱跑。天禄也不管他们听见听不见，站在大门口，扯着喉咙大吼：“快点儿朝外跑，这房子就要全塌啦！都往城门口跑，找机会逃出城啊！……”天禄天寿兄弟两个不停地跑着，天寿边跑边喘气边问：“往哪个城门跑？城门不是都关了吗？”
天禄道：“去西门。城外败兵要退回城里来，城门总得要开的，趁那个时候冲出去！别问了，别看别说话，快跑！……”他们眼中所见，处处是大火，处处被轰击在爆炸，繁荣富庶的广州城成了人间地狱：火焰、黑烟、尘土、泥块瓦片在空中飞舞；炮声、爆炸声、房屋倒塌声、草房木屋燃烧的噼啪声与人们的惨叫、哭喊、呼救、咒骂绞缠着形成可怕的巨大声浪，笼罩在整个城区的上空；许多焦头烂额的人发疯一样挖掘着倒塌房屋，抢救埋在里面的亲友或财物；扶杖弓腰的老人们只能互相搀扶着，寻找能够藏身的安全处所；可怜那些小脚妇女，挎着小包袱却走不动，搂在一起哀哀哭泣；而那些被炸断肢体躺在汩汩鲜血中的尸体，天禄只要发现就去蒙住师弟的眼睛，拉着他更快地跑开……
大火！大火！这场把暗夜炙烧得如同白昼的可怕的大火，这场把广州变成一处销毁生命销毁财产的大洪炉的可恨的大火，永远留在了天禄天寿兄弟和所有广州人的心中！
他们终于穿过大火，沿城墙根跑到了西门口。与天禄有同样判断的人很多很多，他们到达的时候，关闭的西门内已经聚集了数千等待出城逃命的广州人。
百姓从来怕官府怕官兵，就是到了眼下这样炮火连天、后有大火、前遇闭死的巨大城门的绝境，还只是向守门官兵苦苦哀求，求他们放一条生路。提枪拿刀的官兵，打了败仗竟比平日更凶狠，不住地叱骂轰赶，不许百姓靠近城门。
兵民相持间，一发炮弹击中了城门楼子，轰隆的巨响后又是哗啦啦土崩瓦裂的倒塌声。百姓们惊慌失措，乱喊乱叫乱拥乱挤，朝四下逃窜躲避，挤伤踩伤被城门楼子碎片砸伤的又不知有多少。
烟尘散开，城门楼子炸塌了半边，上面抬下来好几具守城的官兵的尸体，血肉模糊，惨不忍睹。天禄对一个看上去面貌还算和善的守兵说：“弟兄们守城，吃苦受累，受伤亡命，实在令百姓感佩。可如今城内大火，百姓也伤的伤、亡的亡，又都手无缚鸡之力，还有这么多老少妇女，难道就让他们等死吗？您就网开一面，放大家逃生去吧，也是你们积的一份阴德呀！”“不是我狠心，”那兵丁低声回答，“开了城门，万一洋鬼子趁机打进城来，我们按军律都得斩首哇！……”不知是上天不忍使烧了好几个时辰的大火把广州城变成一片焦土，还是要给逃难的百姓更增加几分艰难，天空中一阵阵怒吼的雷声压住了炮火爆炸声，一道耀得人无法睁眼的闪电刚过，“啪啦啦——”一声惊人的霹雳就在人们头顶炸响，随着来了一场瓢泼大雨，顷刻之间，城门口的数千人都被浇成了落汤鸡，一个个哭喊叫骂，真是上天无路，入地无门。天寿一屁股坐在泥水地上，抱头大哭……
大雨浇得人眼睛都睁不开，那半截城门楼子上忽有数名兵丁对着守门官兵大喊：“开门！快开门！天字码头守军撤回来啦！”守门兵丁好几个人上去连扛带推，把沉重的门闩抬下来，两扇重逾千斤的城门缓缓打开，许多官兵呼噜呼噜地拥了进来，丢盔弃甲，神色仓皇，十足的溃败相。可一进门，对这些愁苦万分的百姓，又拿出蛮横不讲理的故态，打骂推搡，要百姓给他们让出路来。
这时，刚才跟天禄对话的守门兵丁在他耳边悄悄说：“还不快走！”还顺手在他背后推了一把。天禄一把拉起天寿，朝着周围人群，用足了十多年练就的最高最响的嗓音，举臂高呼：“快出门哪！——”一呼百应，聚在城门口的百姓们跟着一起往门外冲，和继续拥进来的败兵纠缠成一团。天禄怕把天寿挤丢，干脆把两人的衣襟结结实实地系在一起。混乱持续了半顿饭工夫，终究各自脱开了：败兵逃回城中，靠城墙掩护自己获得安全；难民逃出城去，立刻四散投亲靠友。
跑出去半里多路，雨大路滑，泥淖又深，天寿一个劲儿地摔跟头，天禄也跌跌撞撞，实在跑不动了，靠在一棵大树下喘气。回头看时，广州城上空黑烟弥漫，火势已渐渐低下去，黑烟中，这里那里，飘扬起一面面白旗，——那战败求降的耻辱的白旗！
天禄心头一酸，竟滴下了泪。他转头不看，随意问道：“去哪儿呢？”
天寿好不容易顺过气儿，说：“回咱们旧家……上回你们找不到我，其实，我一直就……待在那里的……”他们终于艰难地走近他们幼时居住过的宅院。其时，大雨初停，虹亘中天，日气蒸云，漫天作金黄｜色，令人�