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咸丰皇帝本来今年得了一女，又有懿妃怀孕，正是喜事连连的时候。太平军的凶猛攻势无异于给了清廷重重的几记耳光。短短数月之内，形势逆转，武汉之围被解，庐州反而被围，四月间天京和苏南太平军又再出兵南下江西。两路太平军一路从景德镇而来，一路从九江、永修、德安而下。直指江西省会南昌。
今年年初。咸丰皇帝召集军机大臣商议军事，本拟今年内克服长沙、武昌两处重镇，打断太平军的长蛇阵，同时江北大营胜保部、福建李廷钰、江西江忠源三部清军要会剿苏南太平军，意图夺回苏南这赋税重地，重新威胁天京东面。可没想到天京太平军会忽然发动大规模的进攻。一切计划都被打乱。
咸丰数月之内接连收到败报，各路清军纷纷败退，庐州被围，七月下旬南昌也被太平军包围。暴跳如雷的咸丰下了严旨。命令江忠源死守南昌。同时号令各路清军增援庐州、南昌两处重镇。好在长毛西王所部除了在江西的用兵之外，苏中的罗大纲部也暂时息兵和胜保对峙起来，福建的李廷钰大大的松了口气，还好长毛没有打到福建来，于是他也只能按兵不动，守好自己的温台防线。
咸丰的圣旨在八月间到了衡阳，曾国藩和荣禄同时收到了旨意，也收到了江忠源的求援文书。看完文书后，曾国藩同荣禄商议出兵之事。两人如今在衡阳招兵买马，编练水军，正是关键的时候，这时候带一些新军上去那是送死。两个一般奸猾的人商议之后，一致认为派一支数量不多的兵马前往救援应付了圣旨便可。
曾国藩本意是荣禄带数百苗兵去一趟便可，但荣禄岂会看不出曾老狐狸的心意？他是想把自己支走，他自己好编练他的湘军。
荣禄便和曾国藩讨价还价起来，曾国藩最后无法，只得答应荣禄，将自己尚未及笄的大女儿曾纪静许配给了荣禄，两家定下姻亲，以示共同进退之意，同时派老九曾国荃带数百湘勇跟荣禄一道前去南昌。
荣禄和曾纪静定了婚事，这才心满意足，他没见过曾纪静，也不知道她长什么模样，但用荣禄的话来说，就是再难看他也要娶了这女子，因为她是曾国藩的大女儿。
说起曾国藩的女儿来，历史上曾国藩虽然号称阅人无数，能相人面，但他选女婿却是非常的失水准。曾国藩就深受其害，四个爱女的婚姻都不如意。他曾无奈地对朋友说：“别人都说我会看人，女婿都没选好，还谈得上什么会看人，我心里惭愧。”
曾国藩的大女婿袁榆生是曾国藩淘书时淘到的。曾国藩喜好读书，也广泛地收集藏书。他听说松江知府袁漱六家藏书甚多，便上门拜访。为了搞到藏书，曾国藩主动请媒，将大女儿曾纪静许配给了他的儿子袁榆生。曾国藩将女儿嫁给袁榆生后便后悔了。原来，袁榆生性格浮躁，游手好闲。曾国藩曾多次在家信中嘱咐家人不要嘲讽这个女婿，要以礼相待。可是，袁榆生不仅不感恩，反而变本加厉。曾国藩只好把他接到军营亲自教导。袁榆生秉性难改，不仅欺骗岳父，还贪污军饷。曾国藩没有办法，只能由着她的性子来。试想，这样的男人，心高气傲的曾家大小姐怎么会看得上呢？因此二人感情不和，导致纪静一生郁郁寡欢。
荣禄的出现改变了曾纪静未来的命运，但荣禄成婚的目的似乎更加的冷酷，曾小姐的婚姻似乎还是一样的悲剧。
却说荣禄和曾国荃领兵一千余人到了南昌外围，却不知为何，各部来援清军纷纷向荣禄部靠拢。荣禄和曾国荃接应各部清军会合后才得知，各路来援清军被太平军陈玉成部杀了个大败。
清军新任江南提督寿山部、陕甘总督舒兴阿部、宜春镇残兵江西按察使张印塘部（宜春镇总兵玉山阵亡，余部由张印塘统领）、九江镇总兵音德布部、江西团练江忠浚、刘长佑部，在陆续到来南昌救援时，接连遭到陈玉成的突袭，清军远道而来，兵力分散又是互不统属，是以逐个被陈玉成击破。
清军援兵的辎重粮草损失颇大，荣禄这支新的援军到来，各部清军便纷纷靠拢，希望能得到一些钱粮补给。得到荣禄兵马的接应后，各部清军到南昌南门进贤门外围四里河聚齐。
荣禄接住各部清军后，在大帐内和各部清将会面，问起详细战况才知，在江西、湖南、广东的各部清军得了清廷的增援命令后，便分头赶来。但围城的杨辅清部、陈玉成部太平军达十万之众，而来援每部清军最多的只有万余人，少的两三千人，根本不敢靠近。
宜春镇总兵玉山部、九江镇总兵音德布和陕甘总督舒兴阿部开始大了胆子前去解围，结果被陈玉成杀得大败，玉山当场阵亡。以致各部清军不敢再上前应援，但又碍于朝廷解围的严旨，不敢离开，只得在南昌城外围结寨自保。
荣禄看了战场态势，太平军有水军支援，清军援军合众六万余人，但互不统属，乱七八糟的，军械钱粮也不足，而太平军杨辅清、陈玉成部合众十万，而且太平军在外围扎下营寨，围城打援，救援清军根本不敢靠近。
看了这架势，荣禄和曾国荃商议后决定自保为上，毕竟自己只带来千余兵马，根本不够人家塞牙缝的，况且各部清将都各怀鬼胎，都希望旁人上前打头阵，自己何必冒这个风头去？当下二人计议已定，曾国荃也赞同荣禄的这个决定。
随着和荣禄相处日久，曾国荃倒是觉得这个满人还颇有才干，打下衡阳后，他不知用什么方法打通了陆路到广州的商路。三个月前荣禄亲自到广州去了一趟，做成了几笔大买卖，卖出了一批湘绣丝织和茶叶，买进了一批烟土，又买进了三千杆洋枪，十余门洋炮，到让曾国荃开了一回眼界。
湘勇和苗兵缺少钱粮，荣禄硬是靠着商路买卖支持了大半的军中开销，曾国藩则靠宗族和地方士绅的支持解决了剩下的开销，并筹得大批钱粮开始兴建自己的水师。
曾国荃这时候才明白打下衡阳有多少好处来，因此他慢慢的对荣禄亲服起来。这次和荣禄一道引兵来走过场，临来时曾国藩嘱咐曾国荃大事上一定要听荣禄吩咐，虽然曾老九对曾国藩要自己听晚辈的吩咐很不满意，但他还是照着曾国藩的话做了。
这天，随着舒兴阿部进了清军大营，各部清军终于在进贤门外全部会和。杨辅清和陈玉成也没闲着，得知清军都在进贤门外会和，陈玉成部引兵突袭了几次，但这次清军准备充分，没占什么便宜。陈玉成便在进贤门外筑起三座木城，中间掘土为墙，树立木栅、挖深壕沟，建起营垒在木城中间相连，阻挡清军打通道路进入进贤门，杨辅清在南昌其余七门也都是建起了木城和营垒，打算长期围困南昌。（未完待续。。）
第三百三十九章 三座木城
咸丰任命陕甘总督舒兴阿为江西剿匪钦差、节制各部清军的诏旨似乎晚到了些，各部清军互不统属，乱糟糟的在南昌城外转悠了半个多月后，咸丰的这道圣旨到来，才算是解决了清军无人统领的尴尬局面。
舒兴阿此人乃是满洲正蓝旗人，赫舍里氏，道光十二年进士。二十二年，擢内阁学士、兼礼部待郎及镶黄旗蒙古副都统。旋授盛京兵部侍郎。翌年，管理宗室觉罗官学事务。二十四年，授总管内务府大臣。历充伊犁参赞大臣、署伊犁将军、和阗办事大臣、阿克苏办事大臣。咸丰元年，授户部左侍郎，在军机大臣上行走，旋为陕甘总督。历史上他本是为了应对北伐的太平军而长期在山西、河南一带和太平军作战的，但由于太平军并没有发动那场流寇式的北伐，是以舒兴阿带同陕甘清军一直在湘东和太平军作战。放眼这个时候在南昌外围的清军将领，也只有他的资历能够统御全军。
在结束了互不统领，各自为战的时期之后，清军总算缓过劲来，舒兴阿号令清军也是扎下营寨和太平军对峙起来。
此时南昌城内驻守的是太平军的老对手江忠源，以及被降职为江西按察使兼江西帮办团练大臣的张芾。张芾此人原先是江西巡抚，但因对太平军作战不力被降职留用，此人和江忠源倒是一条心，两人合作固守南昌，倒也稳如泰山。
江忠源自从上次增援上海兵败之后便认真思虑过清军部署，在他看来，太平军发动东征却是一步狠招，生生的断了漕运和海运不说，还打破了清军营建江南大营威胁天京的可能，更可怕的是太平军和洋人居然勾搭上了，这让局势变得更加复杂起来。
江忠源的头脑清晰，没有咸丰那么乐观，这场长毛之乱在他看来比康熙年间的三藩之乱更加棘手。如今清军要做的不是进攻，而是要通盘考虑如何守御。守御住太平军今后的攻势，再形成僵局之势，然后靠全国之力慢慢消耗太平军，没个十余年时间是不可能击败太平军的。
可惜他的见解在上书咸丰之后，讨来一阵申斥，不过在奏折中的回复后面，咸丰却没头脑的加了一句“江西腹地屏障两广，南昌万不可失。”
以江忠源对他这位皇上主子的了解，他不可能在申斥自己一通之后。在结尾来这么一句。江忠源有些百思不得其解。但江忠源还是很高兴咸丰没有一味催促江忠源全力出兵攻打太平军。因此江忠源和张芾在南昌大肆修缮城防、加固城墙、招募团练新兵，并焚烧城外民房，在城外高地上设置硬寨、并挖掘壕沟连通城内，把南昌城搞得跟铁通似的。
也亏江忠源有了准备。太平军来袭的时候，南昌城内清军团练两万余守城，城防加固一新，城外成了一片开阔地，无遮无拦，城内钱粮器械囤积甚多。杨辅清部围攻半月，损失数千兵马外，什么穴地攻城、什么强攻硬打皆被江忠源所破，太平军就连城外和南昌城互为犄角的几个要地都没拿下。要不是西殿陈玉成部接连击溃清军援兵。太平军甚至都不敢在城外扎营。