林凤祥瞪了他一眼低声道：“有啥不一样？”
李开芳低声道：“刚才西王能说出那番话来，你不觉得奇怪么？”
林凤祥摇摇头道：“有什么奇怪的？东王不也经常这样跟我们说么？”
李开芳低声道：“就是这样才奇怪，西王居然学着东王的口气说话，而且刚才放了那厨子，会是哪个小气的西王干的事么？”
林凤祥怒道：“你胡说八道什么？西王哪里小气了？今rì西王行事很好，今后就该这样，才是我们的西王嘛。”…；
李开芳叹口气道：“西王若是专心带兵打仗还好，假若他真的变聪明了，只怕很是不妥。”
林凤祥哼了一声道：“你这人就是这样，整天琢磨这些，早跟你说过了，干好自己的事，别的事少管！”
李开芳摇头道：“不管可不行，在别人眼中，我们几个可都是西王的亲信，上面大龙打架，下面小鱼小虾都会被踩死几只的。”
萧云贵见李开芳和林凤祥在不远处嘀咕，便招招手让两人过来，二将急忙奔了过来，跟着萧云贵又将童强胜喊了过来。
三人站在萧云贵身前一起行礼，萧云贵摆摆手指着一旁石凳道：“咱们坐下说话。”
三人坐定后，萧云贵深深吸了口旱烟，原来这旱烟抽着也还挺过瘾的，他轻咳一声道：“童兄弟，你们乃是湖南本地人，有件事我想让你带些人去办。”
童强胜抱拳道：“在下新近投靠，寸功未立，西王有何吩咐尽管差遣。”
萧云贵摸着下巴道：“我要你挑五十个手脚快捷、又熟悉长沙附近道路的兄弟今晚就出发，在我大军到达长沙之前摸清长沙城内外的情况。对了，你们天地会在长沙城里有人吗？”
童强胜摇摇头道：“长沙城乃是一省首府，官府清剿甚严，我们在那里没有兄弟。西王要在下带人探听长沙虚实，在下定能做到。”
萧云贵嗯了一声道：“你们的辫发未去，正好能扮作附近难民混进去，若是进不去也就作罢，但城外的虚实定要探清，最好分出人手来，长沙城四面八方的通路都给我摸清楚。明rì大军会直向攸县、醴陵进发，你们打听清楚之后，派人直接到醴陵传送消息。”
童强胜抱拳领命，萧云贵命林凤祥带童强胜到曾水源那里领些钱粮，便即上路。
林凤祥、童强胜走后，萧云贵抽着旱烟，眼光看着还在聆听教义的天地会会众，口中问道：“开芳，我刚才说的那些话怎么样？”
李开芳愣了一下，正sè道：“西王说的句句在理，小弟万分佩服。”
萧云贵假意哼了一声却不说话，李开芳面sè微变，摸不透萧云贵在想什么，抱拳又道：“东王从前也曾经这般和我等说过。”
萧云贵嗯了一声道：“这个我知道，你觉得我这样说妥当么？”这个李开芳心眼比林凤祥多得多，接触下来萧云贵也有些拿不准他到底是向着自己还是东王，所以才有这么一问。要是他向着自己，定然会说出他的担心，要还是继续奉承，那就绝对有问题。
李开芳额头冷汗微冒，头一次他觉得眼前这个西王比东王还要可怕，见他淡定的样子，李开芳咬牙道：“西王想要宣扬东王的话本来没有大碍，但如今却有些不合时宜。”
萧云贵淡淡的哦了一声道：“为何不合时宜？”
李开芳低声道：“此次我们偏师攻长沙本就是有些冒险，天王让西王冒险，东王和西王情同手足，却没有阻拦，这其中有何不妥西王还要细细斟酌才是，要是这事传到东王耳朵里，恶了东王，那西王就更加孤掌难鸣了。”
萧云贵松了口气，拍了拍李开芳的肩头道：“你和我是老兄弟了，这些话我俩说来无妨，听过就算了。你能和我说心里话，我也不藏着掖着了。这次打长沙的确是九死一生，背后有何yīn谋我们暂且不说，眼下我们是一条船上的人，我要你们这帮跟着我的老兄弟绝对信任我，这样我们才能在四战之局中活下去。”…；
李开芳重重的点头道：“小弟一定听从西王吩咐。”
……
话说曾水源巡视茶陵城四门，正巡视到北门，正和镇守北门的太平军另一员骁将吉文元说话的时候，却见林凤祥带着几人快步过来，一望林凤祥身后的几人，竟然是午时前来投奔的天地会中人，曾水源不禁皱起眉头来。
林凤祥上前说了原由之后，曾水源沉吟片刻后道：“既然西王有令，那在下就拨给每个人五rì口粮，再发付二十两银子，应该足够了吧。”
童强胜心头一喜，急忙抱拳答谢，二十两银子已经很多了，要知道寻常五口百姓之家，一两银子足够用三、四个月的，要知道这时候一个六品官的年俸也才几十两银子。
领了钱粮之后，林凤祥将童强胜等人送出城去，嘱咐他们将钱粮藏好，切不可露出行迹，一旦打探到什么消息，尽快将消息传回。童强胜领命之后，暗想这西王和林将军如此信任，自己定要以死相报才是，当下便带着自己手下亲信出城而去。
望着这群湖南本地的天地会众消失在城外黑暗的夜幕之中，站在林凤祥身旁的曾水源皱眉道：“西王如此信任这些人，就不怕他们领了钱粮一去不回？”
林凤祥闻言也是眉头一皱道：“这倒是，但西王这样做一定有他的道理。”
曾水源微微笑了笑道：“不多说了，明rì还要赶路，早些歇息吧，我等在此处耽搁了一rì，明rì要多赶些路才是，过了攸县、醴陵才能到长沙城下。”说罢便转身带着自己的几名护卫去了。
回到茶陵府衙，曾水源取出纸笔墨来，匆匆写了封信函，跟着装入信奉，火漆封好信给自己两名的亲信低声道：“你们两人扮作逃难的叫花子，往南门朱锡昆将军处出城，速速返回郴州，将此信亲手交给东王殿下，不可延误！”
那两名护卫领命而去，曾水源负手立在房门口，看着两人远去，口中喃喃说道：“西王啊西王，你千万别逼着让兄弟动手啊。”
第九章 醴陵道中
天空晴得变化出蔚蓝的颜sè，其上一丝云彩也无，rì近晌午，那毒辣的rì头照得人心慌，虽然临近秋rì，但秋老虎的余威一点也没减弱，烈rì混合着地面上扬起的尘土更加让人憋闷。
在湖南攸县通往醴陵的大道上，一支奇怪的人马在迅速的前行着。虽然是大道但也是一般的土路，只是比寻常小路宽阔些，但是上面的泥尘是一般的厚重，晴天一阵灰，雨天一滩泥就是这种路的真实写照。 。 。
这支人马一半的人步行，另一半的人却是骑着各种牲口，这些牲口中有广西常见的南方德保矮马、湖北利川马、还有官驿中的蒙古骏马，还有骡子、毛驴等牲口，和他们身上穿的衣物一般驳杂不纯。
时值正午，炙热的阳光洒下，在阳光下多待一会儿都能让人汗流浃背，但这支人马却顶着毒辣的rì头奋力前进着。行走的大道上灰尘扬起，将整支人马盖住，迷迷蒙蒙的一片，只见那头顶的一片红巾齐刷刷的往前移动着。
忽然数匹快马分驰队伍两侧，马上骑士都是红巾裹头，身上穿着红sè短袄，外面罩着黄sè的背心，号衣胸前大书“太平”二字，背后大书“前军圣兵”。
几名骑兵都是jīng短悍练之辈，飞驰之间口中高声呐喊道：“西王号令：各军自取随身干粮就食！大军不得停顿！再行十里换马！”如此重复着直往队伍后面疾驰而去。 。 。
队伍中靠前的兵卒们都穿着统一的太平军号衣，听到号令，纷纷从自己腰间、背上的布袋中取出面饼、炒米等干粮吃了起来，但许多人一张口，手中的食物都是混着沙尘送到嘴中，嚼着嘎吱作响，但他们都是默然无语边吃边走，只闻咀嚼之声和脚步声。
队伍靠后面的人马穿的更是杂乱，他们虽然都扎了红巾，但身上没有号衣，都是五颜六sè的杂sè衣饰，有的穿着短袄、有的穿着无袖短褂，更有的衣裳褴褛、几不蔽体。
传令骑兵分驰而至，大声的号令传来，这群人听闻之后，哀叹之声此起彼伏，跟着队伍中夹杂着的太平军兵卒大声的呵斥起来，最后这些人也都只得各自取出干粮就这沙尘吃了起来。
这支人马就是自郴州出发，奔袭长沙的太平军西王萧朝贵所部，他们在连克永兴、安仁、茶陵之后，在茶陵逗留了一天，又继续往北而进。队伍前军是正宗的长毛太平军，而后军则是在茶陵归附的千余天地会人马。
后军行伍之中，一名十余岁的少年大口大口的吃着手中的半个黑面饼子，口中咯吱作响，他忍不住怒骂一声：“他娘的，都走了一天了，也不让人歇一歇！这会儿还要吃灰土！”
他边上一名年近三十的太平军卒走上前来，温言道：“苏冀！少说废话，留着点气力赶路！”
那少年苏冀扭头一看，吓得缩了缩脑袋，飞快的把剩下的饼子塞到嘴里，大嚼起来果然不再说话。
那太平军卒笑了笑，将腰间的牛皮水袋解下递过去，那少年苏冀犹豫了一下，接过水袋喝了一大口。
“才加入我太平军一rì就要尔等跟着大队奔袭，的确有点为难了。”那太平军卒长得甚是俊朗，那和煦的笑容浮起，让人看了甚是感到安心。
那苏冀和着水勉强将黑面饼咽下，长长的舒了口气道：“李司马，咱们要走到什么时候？”…；
那李司马笑道：“和你说过几次了，在太平军中，大家都是兄弟姐妹，你叫我李大哥好了。我的军职是两司马，不是司马。咱们已经过了攸县，在rì落之前一定要赶到醴陵，你是本地人，应该知道这里到醴陵还有多少路头的。”
苏冀摇摇头道：“李大哥，我不是湖南人，前年我跟着叔父从河北逃难到了湖南，后来叔父死了，就在茶陵县乞讨过活。”
那李大哥叹口气道：“你和我还真像，再没投太平之前，我也是靠乞讨过活的，家中还有老母�