季堂听完，叹道：“王爷如今说得轻松，当时想必是九死一生的险境。”
孝瑜小手拿起茶盏，回敬道：“孝瑜要多谢国公一直寻找，未曾放弃之恩，今日以茶代酒，望国公切莫嫌弃。”
季堂品了品话中滋味，微微一笑，爽快地喝下杯酒。
翌日，探子最新来报，姜太子已自毙于太子府，西姜皇四子将于不日登基称帝，已派使臣来大周，请求册封一事。
季堂得了这最新密报，便与礼亲王商量，问他是先行归京，还是与姜使一道？
孝瑜略略思量，选择了后者。
既然西姜局势已定，季堂便带孝瑜、阿茹等人回金州庞府，稍作休息，只待姜使到了金州，一并派人送往京城。
季堂回府当日，便于书房之中，写奏折上京，要将近日所发生之事一并呈报上去。
待写到礼亲王平安归来之处，他的心一颤，终于叹出声来，放下手中之笔，拿起一旁那道最新的圣旨来，“兄友弟恭，感情甚笃，朕甚念之，请将军务必替朕寻到……”。
季堂哧哧一笑，不过都是些敷衍之词，也许，礼亲王不回来，才是圣上最想要的吧。这样想着，他放下圣旨，暗自咋舌摇头，忍不住又长叹一声，自古皇家弑父杀兄之事不在少数，伴君如伴虎，难啊。
他目光转而又落在案桌旁的另两封密函上，这是近些日子由祁州送到府上来的，他不在府中，自然还没来得及看，张伯亦刚刚递过来。
季堂心下奇怪，皇帝眼线遍布，他临走前下了死令，所以，不到万不得已，京中之人是不会贸贸然连发两封出来，太过招摇，总是不好。
他抽起上面那封，忽然害怕起来，除非，是家中出了大事！
第一封，他眯起双眼，展开一看，只有八个字，“小姐进宫，金口决断”，写得虽有些含糊，但季堂旋即明白，他心下一凛，脸色瞬间苍白。
季堂急忙拆开第二封，“小姐落水，被人相救，流言四起”，短短十二个字，他看了数遍，心头几番上下，终于明白，自己是晚了一步！
不，就算当时看到了这封密函，他也只会选择相信她。
文墨性子烈，但还算谨慎小心，不大可能主动将自己置于波澜漩涡之间，除非她有什么难言的苦衷。
可她有什么苦衷，非得要逼得自己如此？
季堂再看回第一封，便什么都清楚了，是了，最大的苦衷，必然是皇帝逼她进宫，她却不从！
真傻啊，他心尖泛起疼来，复又低头看了看未写完的奏折，揉碎撕烂扔到一旁，提笔重新再写一道。
季堂下笔极快，一股不知是心疼、怜惜还是难受之意，在胸腔乱窜，他心口起伏，呼吸急喘。待他写完最后一个字，方将手中之笔狠狠掷出，掌心怒拍在案上，这真真是夺妻之恨啊！
窗外那棵海棠开得正艳，他凝视许久，终抽出剑来，缓步走至树下，随手舞了几个剑花来。剑气夹杂在徐徐轻风之间，惊得片片花瓣乍落，有些缀在肩头，他一袭青衫，衬得那些无助花瓣越发白嫩了。
季堂手中之剑，越舞越快，到最后星芒点点，已看不大清，只觉得他衣袂翻飞，如鸟儿的羽翼，能带着他一道飞起来，飞到心爱的姑娘面前，飞上快乐的云霄之巅。
最后收势，他脚步虚浮不稳，堪堪扶住海棠树才能站定，一颗完完整整的白海棠正巧在此时落下，飘飘荡荡，轻轻柔柔，他看得痴了，无意识地伸手接住。那枚白花，落在他的大手之间，显得愈发娇弱。
季堂目光缱绻，他都想象到文墨簪着这枚白海棠的模样，必然是俏丽可人，她会狡黠一笑，然后与他斗嘴说笑，他说不过了，只能给她赔罪，她亦会温柔体贴，抚着他的眼角，轻轻一吻……
一切历历在目，宛如昨日之事，季堂心中抽蓄，痛苦万分，他只渴望自己能无拘无束仰头长啸一场，可最后，他口中啸出来的，皆是点点鲜红之血，有些沿唇角蜿蜒而下，有些溅在那朵白海棠上，触目惊心。
……
初夏，一行近百人从金州出发，沿官道至密州，换官船，沿洛水东去，至东州渡口下，再沿官道走个数日，就会到祁州。
同样的路，季堂走过好几次，可只有这一回，他连强颜欢笑都做不出来，他这一次回京城，是要送自己最爱的姑娘出嫁，他怎么可能开心的起来？
到东州驿馆那日深夜，季堂独自喝完一壶酒，他推门而出，准备再要一壶，除了喝醉，他还真不知道该怎么去面对未来要见的人。
一轮明月高悬空中，他仰头遥望，只觉得这月色竟似能懂人心意一样，清清冷冷，季堂呵呵一笑，脚步趔趄，往外走去。
“国公，身体有恙，还请多保重！”一道脆生生的声音，在他身后响起。
季堂滞住，回身低拜：“谢过王爷。”
孝瑜还是穿着件粗布衣服，面颊和额头留下的磕伤还未大好，他上前几步，仰头道：“国公，如此模样，可是为情所困？”
季堂怔忪，赞道：“王爷果然是颗七窍玲珑之心，情之一字，确实最为苦人。”他说着，不禁自顾点头，脸上浅浅苦笑。
“国公，你现在所苦的，可是与这一路上的那个传言有关？”孝瑜说罢，不去看他，自己走到旁边一座亭中。
从金州到东州，这一路流言乍起，无关乎两个人，一个妖女，一个昏君！更有无知小儿，直接就拍手唱到：“三年光景，难得难得，墨洇清水，糊涂糊涂。”
凉风袭来，季堂打了个寒颤，酒醒了一大半，他跟上前，再看向那八岁小孩的目光，就带着一分戒备。
孝瑜也不理他，自言自语道：“我都能看出来，回了京，皇帝哥哥必然也能，国公，还请好自为之。”
季堂颓然无力，这一趟，还不如不归呢！
二人于亭中久坐，过了半响，季堂俯身作了个揖，问道：“王爷，这样做，是何故？”
孝瑜浅浅一笑，云淡风轻：“因为国公是我的恩人，亦要谢国公留阿茹一命，今日之恩，不敢忘，若有他日，我与阿茹定当涌泉报。”
第 46 章
祁州金光门外，官道上绿树成荫，可也挡不住今日的初升旭日，地上明晃晃的一片斑驳之色。
道旁的折柳亭中，新上任的鸿鹄寺卿向宇桥，着一袭簇新的绯色雪雁纹官袍。他整了整衣襟，在亭中来回踱步，复又好整以暇地避着日头，坐下喝茶。
今日西姜使臣队伍于金光门进京，他奉了皇命在这儿候着。
一顶官轿晃晃悠悠地停在路边，下来一位身着绯色孔雀纹样官袍之人，向宇桥见了，悠悠站身起，拱手道：“齐大人，幸会幸会。”来人正是太常寺卿齐兴，他今日是奉命迎礼亲王回宫。
向宇桥乃凌仕诚门生，而齐兴则拜入徐之奎门下，平日里交往素来不多，此时初初碰面，二人在亭中对坐一会，就无话了。
待下人看上新茶，向宇桥呵呵笑道：“齐大人，这是打承天门而来？”
齐兴听了，没有立刻答复，只是端起茶盏，缓缓吹了几口，热烟袅袅，与亭外肆意倾泻的艳阳相和，亭内温度倏地又热了一些。
他扯扯衣襟，浅浅一笑，应道：“可不是么？今儿个，要不是领了这差事，老师又交代务必办妥，齐兴怎么可能擅离呢？”
向宇桥暗啐一声，这徐派之人就会做些迂腐糊弄的表面文章。
自皇帝于大孝期内为了个女人，和宫中老佛爷置气数日，又和群臣冷战以来，这几十天来，以徐老头为首，日日上奏批驳怒骂皇帝的不孝和昏庸，见皇帝不理他们，此招完全无效，就整日跪在承天门外，以示对大周之忠心，对皇帝之抗议。
可折腾这些，除了自己伤筋动骨，可还捞到什么好处？
向宇桥心里发笑，但面上仍做出个惋惜敬佩的模样，遥遥一拜：“那祁州府尹文远如亦是徐老门生，徐老大义至此，其心日月可鉴，晚生着实惭愧。”
齐兴听他这话里拐弯抹角，于是放下茶盏，拱手道：“徐老一生为国尽忠，所思所虑，皆是以圣上社稷为先，我们这些做门生的，理解之时，又极为钦佩老师这番苦心。只是父母之心，人间常有，凌相为小姐奔波，我们看在眼里，亦钦佩至极。”
此话说得，正是这些日子凌夫人多次入宫，求见太皇太后之事。凌相虽从未挑明心意，但京城皆知，他家长女与皇帝自小交好，早有传言是皇后的命，如今皇帝不过只说喜欢文家丫头，位份什么的，都要待过了孝期而定，所以此时，他们必然是为了女儿进宫多走动。
向宇桥面上一恼，正要再说什么，齐兴抬手一指：“哎，来了。”说着，也不看那人脸色，当先下了亭去，留下对手愤愤不已，一口气憋着不上不下，着实难受。
来者近百人，最前一辆车舆之上，下来一个子小小之人，正是礼亲王孝瑜。他今日带了顶瓜皮小帽，身上穿得，则是最平常的粗布衣裳。
齐兴上前，俯身拜道：“恭贺王爷平安归来，皇上已在宫中久候多时了。”
孝瑜腼腆微笑：“这位大人有礼了，孝瑜不常在前朝走动，不大识得大人，请多担待。”
齐兴心中嗤笑，正欲表明身份，礼亲王身后已有人先开口道：“王爷，他乃太常寺卿齐兴齐大人。”
齐兴抬头看去，就见那人立在骄阳之下，看不清模样，未着朝服，而是件普通的石青色绣竹纹绸缎直身，腰间系条丝带，他隐约有些不悦，眼前的礼亲王却回头，恭敬地拱了拱手：“谢过国公。”
那人走近了，脸庞棱角分明，一双凤目上挑，待齐兴看清眉眼，就知了此人身份，正是去年离京的安国公庞阙，他忙敛下恼意，俯身作揖，连忙称拜。
跟在他后头的向宇桥见齐兴这副吃瘪的模样，方觉得解了气，他上前向二人见了礼，便迎向西姜使臣。
礼亲王孝瑜年幼，尚未建府，至今还住在宫中，便由齐兴接他回皇城里头，