这棵槐树，静静伫立在这座偏殿之内已有百年，亦陪了长青十几年，对他而言，它比任何人都值得信赖！
他站了半响，方回到廊下。
早有人托着龙袍安静地立在一旁，十二旒珠的冕冠，十二纹章样的衮服，长青盯着看了许久，才抻开双手。宫人们立刻碎步上前，小心翼翼地替皇帝穿戴整齐，不敢有一丝大意。
今天，于他，还有一场硬仗要打！
今日承天门外，热闹非常，除难得的四位王爷都在，就连远在金州的庞阙都回来了，趁着还未到上朝的时辰，大家难免攀谈起来。
近日，瑞王府中刚诞下嫡长子，却因王妃身子不佳，并未大肆操办。诸大臣得了这机会，便轮番上前恭贺。修文已蓄起胡须，看上去，稳重内敛许多，他一一点头应下，才和泰山张翼深一起，闲聊些日里家常。
久未在官场露面的无忧，一路走来，欲和他寒暄之人不断，他见着庞阙，却主动上前道：“国公，许久不见。”
自先皇驾崩那年，他们从金州一道回了祁州，便再也没碰过面，彼时，他还是个意气奋发的三皇子，而他，是个阶下囚。
季堂笑着应道：“王爷，别来无恙。在金州，百姓们聊起王爷的义举，皆是感恩戴德，感激不尽。”
“哪里，哪里。”无忧抱拳：“不过是牧秋先生念及平丘苦寒，学子们大多无地方可去，遂托我办了几个学堂和书馆，也算是功德一桩吧。”
听到和亲王提及李牧秋的名字，便有人上前向其道贺，季堂疑道：“不知王爷何喜之有？”
无忧呵呵一笑，解释道：“妙阳前些日子得了皇帝指婚，许配之人，正是李牧秋。”
季堂心底将那二人放在一块儿，比了比，倒也是般配，他亦跟着向和亲王道了喜，又想着难得回京，也该去见见李牧秋，当面贺一声才是。
正这样想着，承天门内出来两个小黄门，季堂回到自己位上，随着内侍进了那崇文大殿。
长青端坐于蟠龙宝座上，他微微挑眉，目光一一扫视，最后就落在了庞阙身上。
似有感应，季堂亦抬起头来，往宝座之上看去，两人目光皆是清寒之色，隔着道白玉旒珠，默默对视，有股暗流默默涌动。
此时小平子拂尘一摆，尖声道：“有本启奏，无本退朝。”话音刚落，几人执笏板出列，恭敬道：“臣有本奏。”
长青收回目光，再看向那几人。
他心底里先将徐之奎那派的，一一给剔除出去，就算他耐心再好，也经不住这些臣子每日轮番上阵叫骂。剔除之后，长青再来回看了看，便点了鸿鹄寺卿向宇桥的名。
向宇桥奏得，自是西姜请求册封一事，长青当朝议下此事，又紧跟着话锋一转，无不感慨道：“这回礼亲王平安归来，安国公功不可没，朕要重重地赏。”说罢，小平子立马就报上了一长串的赏赐名录。
无非是些寻常的金银珠宝，季堂上前，撩起官袍，跪下听赏。
待听到赏赐里还有五名美妾时，他微一怔忪，推托之词想都没想，便挂到了嘴边，可再深深一虑，又给咽了回去。
待平公公报完之后，季堂一并收下，好好地谢了皇恩。
长青忙让他平身，道：“安国公常年在外，辛苦万分，朕实在是心有愧疚，这点赏赐，算不得什么。”话语之中很是关切。
这话落在其他人耳中都没什么问题，甚至连徐之奎都认同地捻起胡须，在心里想着明日该对皇帝好一些，除了武易安。
武易安知道其中原委，亦知道文墨与庞阙原来关系，所以，他从这话里，就听出了皇帝弯弯绕的心思，说得更直白些，便是因为个女人，他对庞阙生了嫌隙，担心起庞阙手里的兵权来了。
听完皇帝这番看似情真意切的话，季堂微笑，顺着应道：“陛下，臣有一事相求。”
“哦？何事，但说无妨。”蟠龙宝座上传来的声音之中，透着份体贴之意。
“微臣家中尚有一母，年老多有不便，而微臣常年在外，不能侍奉左右，实在愧做其儿，为国，臣定当尽忠，为家，臣亦想尽孝，不知陛下能否将臣调动回京，长伴母亲身边？”
这一番话，季堂娓娓道来，大周历来重孝，那些知晓庞家情况之人，此刻都附和着点头称是，且看皇帝如何示下。
长青知庞阙猜透了自己的顾虑，这让他有种做贼被抓个正着的尴尬。他干咳一声，复又问道：“那不知，国公可有何人可举荐？平丘乃我大周重锤之地，虽西姜已称藩纳贡，但万万不可轻视。”
季堂料到如此，早已胸有成竹：“臣举荐金州大营副将邵源、祁州南城兵马指挥文笔。”这两名字刚说出口，修文不经意地就多看了他两眼。
“到底是何理由，且说来听听？”长青饶有兴致问道。
季堂再一拱手，徐徐应道：“有道是举贤不避亲，邵源跟随臣身边多年，对平丘大小军务了如指掌，是再合适不过的人选。至于文笔，不瞒陛下，他乃是我在金州所收徒儿，曾在金州大营几年，官至参将，亦是极为熟悉当地情况。”
他停了一停，续道：“近些年，臣的身体每况愈下，自去年起，微臣便多有考虑，我朝武将之中，可用之才并不多，若是能从现今的年轻将士中，挑些拔尖的，那对大周必然是极好的。”
此话一出，朝堂众人一片哗然，皆感庞阙一颗赤忱的忠君爱国之心，对其钦佩至极。
长青听了，亦长长一叹，他站起身，缓步走下台阶，诸大臣见此，面色凛然，皆执笏板见礼。
旒珠来回摆动，龙袍窸窸窣窣，长青走至季堂面前，作了个揖，道：“安国公，请受朕一拜。”
当下，季堂便要跪拜，长青忙伸手虚扶：“国公，不必如此，朕对你有愧。你今日所求之事，朕允了就是。只不过，金州大营还是少不得国公相助，待他人能独当一面，你自回祁州即可。到那时，朕要亲迎国公进京。”
季堂连忙谢恩，到了这时，他心中的一副重担才放了下来，至少让皇帝知晓了自己愿意放手兵权的态度，不大会再为难自己。
这一事，到此作罢，此后皇帝又议下几道旨意，才退了朝。
诸人围着季堂，恭贺了一番，方各自散去，他自己却落在了最后，慢慢往含光门踱去。
回想入仕最初，自己一腔热血，还真是只想尽忠报国，可到最后，到今时今日，他却只求能保下自己一家的命来，勾心斗角，你来我往，权利相争，到底是为了个什么？
季堂坐在轿中，还是想不明白，他亦不愿再想，现在只能走一步算一步了。
直到回了府，他才记起先前听闻的赐婚一事，便问清牧秋的在处，换了身衣裳，没要轿子，自顾走出府去。
李牧秋的学馆设在祁州南城的一条巷子里，从庞府走来，花了小半个时辰。
入眼之处，门脸不大，匾额却是极漂亮的草书，“归之学馆”四字，飘逸，洒脱，季堂在心底又赞了一回，才踏进门去。
熟料，迎面就是个熟人——旺儿！
旺儿开心不已，忙小跑进去通报先生。
牧秋此时正在讲学，听闻安国公来访，脑中只有震惊二字，他手上一卷书，拿起又放下，最后都不知要讲些什么，只好抱歉一笑，闪身出来相迎。
二人互相见了礼，牧秋将其迎进后头的小院，让他稍坐片刻，自己忙完就来作陪。
季堂浅笑应下，又做了个请的手势，便在这庭院中闲逛起来。
这座后院，其实和金州的李宅相比，并无多大区别，左边是一汪油绿的菜畦，而院中的树，还都一样，连那只黄白暖色相间的猫儿都在。
一种似曾相识的感觉涌上来，若不说破，季堂都还以为是又回了金州。
他蹲在梅树下，逗弄那只猫儿。菜包并不怕他，仍大喇喇地四脚朝天，只当季堂是个好玩的。
一人一猫正玩得欢乐，就听外头传来旺儿的声音，道：“小姐，先生在前头上课，你先进院子坐会。”
吱呀一声，院门被推开，一个熟悉的声音，在这不大的院子里，逐渐散了开来：“嗯，你且忙去吧，先生这儿我都熟。”
最后落到季堂耳中，就成了夏日里的一道惊雷，震得他无法动弹，只能定定愣在那儿，此刻，他心里只剩一个念头，真是天意弄人啊。
季堂直起身，微微扯了扯嘴角，发觉自己连苦笑都不能之时，就不敢回头了。他忽然害怕起来，害怕所有道别的话，到了这时，都不再有任何意义。
就在这踟蹰之间，他听到后头那人幽幽唤了一声“季堂”，声音虽小，却直扣人心弦，似有股神力，将他推着回过了身。
这一转身，他就见到了那个人，正欲开口说些什么，却见那人提起裙裾，飞奔过来，一把牵起他的手，闪进堂内，然后做了个噤声的手势。
她指指外头，两人皆都明白其中意思，目光相及之处，有份笑意静静流淌。
第 48 章
昨日听芷儿提起牧秋先生赐婚一事，文墨心下觉得奇怪，她回想起上次与先生见面的情景，当时她就觉得先生开怀许多，但没往心里去。
莫非，那时候就有了什么蛛丝马迹，只是被自己给忽略了？
文墨想既然知晓了，做弟子就该亲自登门道贺，顺便还能替妹妹探探具体情形，所以，便来了，但却根本没想到会遇见季堂。
这于她而言，简直就是桩意外之喜！
刚刚小跑了一段，文墨微微弯下腰，小口喘着气。她一低头，就见二人的双手，还交握在一起，指尖细腻的触感传递至心头，那人掌中的茧子、掌心的纹路，便一一在脑海中清晰起来，她脸腾得一红。
可再想到其他，她不由牵起嘴角，涩涩一笑。
这笑颜，落在季堂眼中，便是他今生见过最苦的一个笑，他胸膛里的郁结更盛，可偏偏什么都做不了。
久别重逢的喜悦将将萦绕在二人身旁，那股子离别之意就复燃了起