徐老由小厮搀着，踏下车来，多日赶路匆忙，再加上年事已高，面露疲倦之色。
季堂虽与徐之奎同为一品，但对方身为钦差，他还是行了叩拜之礼。旧日两家在京师颇有些往来，徐老伸手虚扶，有些哽咽：“阙儿，一别数年，没想到在此见了。”许是想到了过去之事，季堂身形一滞，又低身拜了下去。
文远如跟在其后，亦向老师行了个大礼，徐老捻须而笑，一派了然。
车上跟着陆续下来三个后生。
走在最前一人，年纪稍长，着绛紫色宽袖交领长袍，碧玉腰带，显得肩宽身壮，虽年轻但已有琅琅英武之气。
跟在他身后那人，一身墨灰直缀，金州此地太阳毒辣，许是晒着难受，他微微眯起了眼，脸色一直绷着，形相清癯，皎如玉树。
走在最后的小子，则用手搭了个凉棚，身上举手之间，天资自然，配着月白银色团花丝绸长袍，风度翩翩，倒有股倜傥出尘之意。
季堂一怔，忙跪下道：“臣叩见三位殿下。”眼前的，正是奉了皇帝密令出京的三位皇子。
离京五年了，该来的总会来，一切都由不得他！
文远如大惊，不敢再盯着看，跟着身旁众人忙一道跪下，口中称拜。前几日，他收到老师的信件，对此只字未提，蛮得个严严实实。不过，再细想来三位皇子同时离京，当然不敢有任何疏忽，哪能随便走漏风声？
远如瞟了眼前头跪着那人，再做品味，这后头的深意，似乎更是多起来。
走在最前的那位，开口说道免礼，季堂等人这才起身，又一一问了安，迎了三位皇子及徐老至金州城里，一路无话。
大周皇族林氏，当今天子后宫单薄，膝下只五子三女，先皇后早逝，不曾留有嫡子，此后陛下念及皇后情深，故一直未再立新后。后宫现由太后执掌凤印，与淑、瑜、姜三位贵妃共理内事。
大皇子修文，年满十五，淑贵妃所出，自小爱的就是舞刀弄枪，一心想上阵杀敌，有同胞妹妹，原乐公主。
二皇子长青，一十有三，容贵人所出。容贵人产后一直身子抱恙，缠绵病榻，没过几个月就因病去了，后一直归由太后抚养。
三皇子无忧，比长青仅小四月，宁妃所出，自小聪明伶俐，熟读典史，精通道理，深得陛下宠爱。宁妃还有一女，唤作妙阳公主。
四皇子雨白，将满十岁，昭妃所出，有双生子姐姐，宝华公主。
五皇子孝瑜，年纪最小，刚三岁，母妃就是西姜百合，如今被册封了的姜贵妃。
因着前年九王爷犯乱的事，原以为圣上会早日定下东宫之人，谁知过了一年竟还是没有动静。朝臣们虽心焦，却不敢随意站队，怕一不留神触了天子霉头，被打上个拉帮结派的头衔。所以，立太子之事自然无人敢提，一直就被搁了下来。
这也成了大周现今最大的一桩悬案。
自二月撤了行都司指挥使后，季堂就从原先的营帐搬至指挥衙门里办公，和知府衙门就隔了半条街，如今自是先迎了他们去指挥衙门歇脚。
文远如这才一一对上各皇子名号，稍长的是修文，墨灰直缀的是长青，那拿手搭凉棚的则是三皇子无忧了。
修文与长青坐主位，无忧则自顾让人领着在衙门里闲逛，徐老、庞阙、远如依次坐下，说些沿途风土人情，特别是密州往西那黄土屋子，更叹百姓之生活不易。
无忧逛了一圈，跑回堂内，直喊渴，下人奉了茶，喝下一大口，才嘟囔道：“金州此地日头烈得很呐，口干舌燥，有些不适。”
徐老笑道：“三殿下临行前必也看了出平丘记，朱夫子写平丘之地两面环沙，想必极其干苦。待会就让御医给瞧瞧。”
季堂一旁点头，道：“不错，平丘此地风沙大，太阳毒，如今虽是四月里，但已经热了起来。当地人爱吃青梅杏脯，生津止渴，各位皇子可以试试。”正说着，预备好得各色水果点心等一齐端了上来。
长青一直未说话，此时捻了一颗杏脯，靠近鼻尖闻了一闻，这才咬了小口，不觉点头赞道：“香沁肺腑，清润甘甜，甚是不错，若是新鲜杏子，应是汁甜如蜜。”又有些疑惑：“长青之前从未尝过，请问庞将军，这是？”
季堂笑答：“回二殿下，此杏人称七月杏，引自西姜一带。顾名思义，一年之中七月所成，但亦只有那时才得，过了七月就再也没法尝到。平丘距京千余里，一去几十天，若是专门为此派快马进京，又有些劳民伤财，恐圣上不喜，故从未能送入京。”
众人点头，徐老这才拿出道钦差密旨来，接旨的自是季堂，圣上亲笔一句话：“季堂，修文托汝，代朕好生管教。”
季堂心下一凛，脸上却仍不动声色，接了旨，又朝修文叩道：“大殿下，臣日后多有得罪，还望见谅。”
修文忙扶起他：“庞将军，说笑了。修文在宫中日日求着父皇，要去军中历练几年。父皇想来想去，还是只放心把我交给庞将军管束。长乐四年，父皇送将军征战，那日我跟在身边，见将军英姿飒爽，早已心生向往。”
那日，一人着银色战袍，于万人中间大喝一声，将士们冲天怒吼，萧萧兮，天地苍茫。
因贵人们身份特殊，夜里庞府设宴，只请诸位皇子、徐之奎、文远如几人，席间喝得是平丘当地所产之酒，各类菜肴也自是当地特产吃食。
修文在军中摸爬滚打过些时日，本就没有那么多忌讳，他一口气喝下好几杯，忍不住连连夸赞，豪迈之情顿生，由庞阙陪着又饮下几杯来。
那边厢，长青抿了一口，微微皱眉，季堂见状，忙命人给他换了一壶。长青握着酒盏凑到唇边，一阵杏香扑鼻，他抬头看了眼过去，季堂此时正举杯，两人遥遥示意，敬了手中这杯酒。
无忧也端起一盏，仅闻了闻，就笑道：“清冽甘醇，当是好酒。”他先呷了一口，似是慢慢品着，这才喝光了手中之酒，脸色升起些绯红：“唇齿留香，美酒啊。”
诸皇子宴后宿庞府，虽身边有大内侍卫，季堂仍特意调来了重兵，又命张伯带人好生收拾出几间干净厢房，安排下几个利落的丫鬟们候着，这才送他们依次住下。
徐老只说想去文府，知他们师徒二人十几年未见，必定有许多话讲，他亦不勉强。
临行前，季堂趁扶徐老上车之际，终于低声问了句：“徐老，我家母亲妹妹们可都还安好？”
徐之奎一怔，待坐进了车里，才轻叹道：“阙儿，你是你，他是他，才最为安好。”
夜色清凉如水，听着这番话，季堂怔忪，缓缓步入府去。
迎了徐老进府，远如携潘氏结结实实地给他磕了个头。徐老眼眶泛泪，掩面道：“远如，一别数十年，老师未曾料到还有相见一面。”
接下来轮到四个孩子依次给徐老见礼。
年初见到招募新兵的告示，文笔自己就去报了名，也不提与庞阙的关系，还当了个什长。如今住在军中，甚少归家，这次亦是告了假出来。不过几日未见，他身量又长高许多，脸晒得更黑了，可整个人越发精神。徐老拉着文笔，看了又看，最后拍着他肩膀道：“好小子！”
又见文墨落落大方，于是问了些在学什么，平日里爱读什么，待听文墨一一应来，甚是乖巧伶俐，徐老会心一笑，又问她师父是谁，文墨福身答曰李牧秋。
徐老捻须，对一旁的远如道：“有空我真想见见这位李牧秋，现如今连到皇上看了他那本集册，爱不释手呢。”
听了这话，文砚喜不自胜：“我家先生人真真是极好的。”文芷一旁亦点头附和。
徐老见二儿可爱娇憨，不由一乐：“那我更该赶紧见见了，不然芷丫头和小砚儿可不饶我。”
文远如掺恩师回到厢房，徐老这才露了些难色，叹气道：“远如，这些年辛苦你了。平丘之事过了，我看你也就能回京。”
远如一惊，又听徐老缓缓道：“如今上意难测。要出京前，为师方接到旨意，说让那三位一块儿，还点了大的留下。从京里头到平丘府，以前的事现在看来，只怕都过了，他看的到底还是以后。”
徐老顿了顿，又接着道：“不过，咱们做臣子的，顾好本分就是了。你家那位小子，如今这样，也不知是福是祸，怕都是命吧。”
文远如点点头，叹了口气。
第 8 章
徐之奎奉皇命巡西北道，自二月里一路过来，到平丘已是最后一站。谁的心里明白，之前的不过都是走个过场，重头的戏还都在这平丘府里。
自那日到了金州，只歇了一晚，徐之奎便带着长青、无忧两位皇子，一身便衣，马不停蹄地去了平丘其余九郡，查防务、军事、水利等一切公事，留修文一人在这金州城中。
对着桌上那道圣上下的密旨，季堂拧眉，他又怎敢真的管束？
年前季堂收到消息，知道上头必会有所动作，所以才先发制人，请了钦差，只可惜没猜到皇帝会顺水推舟来此一招，明目张胆的将个皇子放在自己身边，也不知是真心，还是假意……
季堂思量许久，才与修文商议，他的原意本想将这位皇子留在身边，以免出什么岔子，又好做做样子应付了事。
没想修文有自己的主意，坚持说要去营中锻炼些时日，话已至此，季堂也没再说什么，就让底下的人去安排下去了。
修文去的是今年的新兵营里，众人皆不知他真实身份，只晓此人叫做林修文，晚来了几日。初觉得这人颇有些傲慢，话少得很，又长得细皮嫩肉，以为是哪家公子哥儿为了好玩来混个几日就罢。
谁知一段日子下来，见修文练得最为勤快，起早贪黑，更是毫不叫苦，与他们同吃同住，一点没有骄奢之气，这才慢慢的相熟起来。
且说徐之奎一行从沙北返到金州之时，修文已经在军营一月有余。
这日正好是逢十荀假，修文一早便回了庞府，见两位弟弟归来，�