彭仕龙的眼眉耸起。为何停了下来？他迅速想到两个可能：一是有诈；一是行军疲乏，需要争取歇息……
“怎么看？”彭仕龙问身边的诸参谋。
“贼军远道赶来，或许要重整阵容。”副总参骆大祖跃跃欲试地说。“我们正好给他迎头痛击！”
“我反对。”年轻的杨逊说话十分直接，骆大祖露出不悦的反应。“停驻可能是计策，引诱我方深入。”
“可是探子回报，两翼并没有异样啊！”骆大祖抗议说。
“没有看见，而不是没有。”杨逊的回话尖刻但正中要害。
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此话正合了彭仕龙心意。还是宁可放敌人喘息一阵子，也不该冒堕入陷阱的风险。反正在这边待阵，怎么看也立于不败之地。
“传令下去：各军坚守原地，看敌方的动静再行应变。”
彭仕龙知道，等待会令军士生起不安与紧张。他指示中军帅阵的鼓手击起三声号令，众军马上和应，扬起兵械高呼三声，呼声响遍山谷，再度提振了士气。
然而远方的敌阵仍是没有移动。
“那是什么？”骆大祖以马鞭指向前方。
远处的乱军中央，升起了一股烟雾，四周旌旗在摇动，似乎正在举行什么仪式。
但对方的先锋始终仍未接近。
彭仕龙在纳闷。侦察兵并未发现对方有结营立寨的迹象，那么今天的交锋势在必行。拖延战事虽然令我方不安，但对于主动来犯的乱军影响更大……
——到底在玩什么把戏？……
风中隐隐传来锣鼓喧嚣的声音，接着是一曲万人的合唱。唱词当然不可能听得出来，可是仍能辨出那圆转细微的南方音律，乱军阵中似乎在举行什么重大仪式。
“哈哈，是在阵前祈求神鬼庇佑吗？”骆大祖讪笑。“太迟啦！”
前锋军的传令兵突然到来帅阵。
“元帅！我们看见乱军有三骑使者，正朝这边过来！”传令兵边喘着气说。
“恐防有诈！”骆大祖高呼。
“只是三骑，能使什么诈？”彭仕龙平静地说。我方堂堂皇师，兼且兵力倍于敌人，假如竟不敢接见三骑来使，只会助长对方的士气。
尽管口里这样说，彭仕龙仍是非常谨慎，先令三十名卫兵拿大盾在前方和左右筑起一道移动的护墙，这才亲自在阵中前移，到达前锋军阵的最后头即行停下。另有一支已上好箭矢的强弩兵，守在这盾阵的前头，随时射击到来的使者。
三骑使者并未下马，停在皇军前锋线仅十步之外，与彭仕龙相距不过四、五十步——当然中间隔了许多剑拔弩张的人马。
中间一骑上的是个穿戴着轻甲的中年军官，看那战甲的质材和佩饰，军阶显然不低，必就是使者之首。左右两骑皆是身高肩广的壮士，三人都没有兵器，只有右面那骑，手上高举一面黑色旌旗，上面织满了十四南藩的家纹。
不知怎地，彭仕龙觉得那军官有点眼熟，但因距离太远而无法辨认。
“我方诸位藩王终日忧心国事，眼见朝政日衰，深知乃奸佞所致；为清扫君侧，不得已起兵勤王……”那军官循例覆述南藩的讨檄文告。“……今与贵师会猎于鹿野原，我军统帅命末将前来，与彭大元帅见礼，以合自古‘先礼后兵’之风。”
——所谓“会猎”，当然是会战的委婉之词。
“末将又替我方元帅传话：望彭大元帅以社稷苍生为念，退兵让道予我军；若能悔悟，加盟我等勤王之行列，更是万幸。”军官气量甚足，每句呼声彭仕龙皆清晰可闻。
这套说话早在意料之内。彭仕龙也懒得亲自回应，只是朝嗓门最大的骆大祖招招手。
“尔等擅自聚兵作乱，心中岂有王道？遭遇我堂堂王师，竟还敢求让路？如速退还本籍，解甲归田，朝廷尚可从轻发落！滚回去吧！”骆大祖得意地高喊。最后那突兀的一句，当然是他自己加上去的。彭仕龙听了也不禁失笑，其他参谋却已忍不住哄笑起来。
这当然也是预料之内的回答。那军官只是微笑着又喊：“末将离开了一段日子，想不到今日北陆将士里，只余下这等粗鄙之人！”
彭仕龙和杨逊皆听出话中似有玄机。
杨逊立时接口：“贵师统帅是何名讳？我军尚未得闻！”
那军官咧齿笑了。
“我军刚才停驻良久，正是举行登台拜帅之礼。延误多时，尚请见谅！”
彭仕龙愕然。竟在会战的阵前方才正式拜帅，这可是千古未闻的奇事。
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——这样大胆行事，只为了把元帅的身分保密，必定有古怪……
他透过盾阵的空隙，再次细看那名军官。确实在哪儿见过他……
回忆场面在彭仕龙脑中飞快转过。突然停在某一天……
——是那天……我奉伦公公命令去接收帅印那天……
彭仕龙的战甲之下，蓦然冷汗淋漓。
——他是……管尝！
“我元帅名讳，诸位早已听闻！”管尝特意再提高音量，好使皇军整个先锋阵的将士都听得见：
“‘无敌虎将’陆英风元帅是也！”
齐楚与从漂城带来的二十名部下正要步入“丰义隆总行”正门时，被守在门前的护卫拦阻。
齐楚怒然瞪视那些护卫。对方面无表情，只是冷冷地说：“他们进不得。”
齐楚虽然知道如今“大树堂”的人马都只能龟缩在武昌坊内，但仍然非常小心——毕竟被镰首这样的怪物盯上不是一件轻松的事情，每次出外他都要带着这许多人马，否则那感觉就像没有穿衣服走在街上一样。
可是现在他只得顺从。“你们都等在这儿。”他再也没看那些守门护卫一眼，径直就走进门里。
正堂之内，章帅依旧安坐于他钟爱的那把交椅上闭目养神，左右两旁各有十五名壮硕的守卫。“咒军师”过去从来没有摆过如此大的架势，但今天的他已不是从前经常藏在阴影之下的“六祭酒”。
齐楚连招呼也没有打一个，直接就朝章帅喝问：“怎么到了现在，于润生还没有死？”
“他会的。”章帅连眉毛也没皱一下。
“这不是我们的约定！”齐楚顿了顿足，秀气的脸涨红了。
“你已经得到你想要的人了。”章帅微微失笑，像看着一个淘气的小孩。“你也履行了你的承诺。京都里已经再没有要拜托你的事情，为什么还不带她回漂城？那边的生意你已经丢下了许久。”
“你放心，漂城那边的钱还不是源源送过来吗？”齐楚把手臂交叠胸前。“在亲眼看见于润生他们的尸体之前，我不会离开。”
章帅露出不耐烦的表情。他当然十分倚重漂城这个大财源，可是齐楚在漂城的势力同样也需要“丰义隆”的支持。
“你来就是要告诉我这些吗？”
“我是来问你一件事。”齐楚的情绪仍然忿忿不平。“我早就告诉你于润生跟南面勾搭的事情！还有那个陆英风，龙拜也亲自把他送过去了——这对朝廷来说，可是个一等的情报！现在仗都开打了，为什么你不向何太师告发他？‘勾结叛逆’这罪名一揭发，于润生就是有一百条命也得死！”
章帅叹息着摇头。“齐四爷啊，你以为这儿是漂城？摆平查嵩一人就万事皆通？这京都里的事儿可不这么简单。”
齐楚这才稍稍平复。“说来听听。”
“于润生跟南藩私通时，仍然是‘丰义隆’的人。这事情揭发了，你以为‘丰义隆’可以完全脱得了关系？”章帅的语气像是教训。“何泰极这个人，表面上道貌岸然，骨子里还不是个头号大贪官？伦笑收拢了蒙真，何泰极在私盐贩卖里占的甜头已经减少；看见漂城这个金矿，他还不借这个借口把它没收？别忘了，查嵩也是他的人。”
一想到可能失去漂城的生意，齐楚心头凉了一截。他知道自己公然背叛“大树堂”的义兄弟，仍然能够维持这一大群部下，只因为手头上财帛充足；要是再没有钱，他不敢想象自己的下场将会如何……
章帅看见齐楚已冷静下来，露出了满意的笑容。这个爱女人多于爱兄弟的家伙，他完全操纵在自己的掌心里。
他没有向朝廷密告于润生，当然还有些并未告诉齐楚的原因。如今战争才刚刚开打，皇军与南藩鹿死谁手，没有人能够肯定，万一南军真的直捣京都“勤王”，朝廷的大权易手，岂非随时查究起他这个告密者？那时候，最后胜利也就轻松落在蒙真的手上……
更何况蒙真与于润生目前仍然势成水火，虽然碍于朝廷的干预而没有开打，但早晚还是要拼个死活。何必急在此时就改变这局面？当然章帅知道齐楚绝不会赞同这一点，他眼中就只有于润生。
“齐四爷，你要是想留在京都看完这场戏，我也不勉强你。放心吧，无论如何，于润生只是个等待行刑的死囚。你就安心在京都等一阵子，有什么需要，随时告诉我。”
“有一件事情。”齐楚的脸色一阵阴沉。“别再唤我什么‘齐四爷’，我不再是谁的老四。”
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“对、对……”章帅带点嘲弄地笑着说。
一名部下匆匆进入了正堂，手里拿着一个火漆密封的厚信封。
“老板，这是萧文佐派人送来的。”部下恭敬地双手把信封递上。
章帅接过信封时，脸容变得严肃。左边一名卫士从腰间拔出一柄匕首，给章帅割开漆封。
是萧贤送来前线的最新战报。为了跟朝廷同时取得军情，章帅向萧贤送了一堆不少的金子。
章帅把信封里那折叠的纸打开来，战报只有简短数语。
但已足够令章帅的心跳加速。
率领南藩乱军的元帅竟然就是出走多时的“安通侯”陆英风，此一消息震动朝野上下。“陆英风”三个字的威力，当然不止于政治上。
彭仕龙率领的“平乱军”众部，一听闻对手就是当年威镇关中的“无敌虎将”，军心大为动摇，这场