“……那一次是我亲眼看见的：在归羽城的正门前，荆王亲自替一群穷人治病。有个瞎了三十几年的人来找荆王，荆王在掌心吐了口涎，在那瞎子眼皮上揉了几下……他马上就开眼了！当时人人都说，荆王的身上散发着三色的光彩……”
“不错！还有更惊人的！当时我们已经奇怪，怎么荆王身边看不见一个‘屏卫营’的卫士……后来才知道，荆王当时一直都在石笼城坐镇，亲自调兵遣将！在归羽城出现的是他千里外的分身！……”
“你们以为‘三界军’这名字怎么来？军旗里三种颜色，绿色的在最上，是青天；黄｜色的是泥土，也就是地府；红色是血肉，也就是我们。天界、冥界、人界，三界都合该荆王束管！荆王受命于天，下凡来就是要建立一个人间的王国……”
“……可是那天上的王国，比这大地和江海还要阔！为‘三界军’战死的勇士，都会到那儿享尽极乐！……”
在真阳城府衙前的大广场上，一个个身穿三色道袍的“道师”，分站在人群里不同的角落，在声嘶力竭地宣讲荆王的种种奇迹和预言，还有他将要君临三界的天命。
这场“讲道”聚集了逾两万人，大部分都是真阳城的百姓，也有在战事中被俘或投诚的官军士兵。
这些最初都是毛人杰提出的主意。自从石笼城的“大肃清”以后，为了加强“三界军”的统合及领地内的凝聚力，巩固军民对荆王的绝对崇拜，他招集了各领地原有的大批占卜师、灵媒与方士，编造了许多荆王超凡入圣的事迹，和一套简单易明的神人信仰，在控制圈各地努力宣讲。
“这都是为了胜利。”毛人杰说服荆王时这样说。“在非常的时候，少不免要做一些权宜。到了我们胜利之后，再宣扬真正的道理也不迟。”
镰首想起了铁爪四爷，想起曾经杀死和拷问过的那些“飞天”信徒。
——假如我们拥有一支那样的军队……没有人能够抵挡……
镰首同意了。结果证明这是成功的策略。比起镰首讲的那一套现世的道理，诉诸神秘的单纯崇拜更为军民接受。“三界军”的膨涨速度和高居不下的士气就是明证。
此刻，镰首正站在真阳城一座瞭望塔上，静静瞧着下方的万人宣道，身边只有孙二。他是悄悄地前来，身上穿着乞丐般的一袭大斗篷，用布巾包着下半脸。要是让下面那些人看见他，必定引起轩然的骚动。
镰首又转往另一方向。真阳城的城墙上密密竖满了三色军旗和每支部队的徽纹旗帜，那些高耸粗壮的旗杆毕直而整齐地排列，像一大队永不会疲倦的仪仗卫士。在城墙外，驻扎军占据了东城门外的郊野，稠密的营帐有如一个临时的小城市。气势勇悍的数支重骑兵在围绕城墙奔驰巡视，顺道为未来的战事而进行演练。
镰首回过头来，俯视真阳城里数不清的楼房与纵横街道。有几片地因为早前攻城的破坏而成了空白，但无损那繁华壮观的气象。
——比漂城还要大……可是这儿还不是京都……
镰首一生中从未拥有这般巨大的权力；这样阵容的麾下战士与广泛的领土；如此众多把他视作神祇的崇拜者……
可是这一切都不是他的渴望。假如只是渴求单纯的力量，二十一年前他继续留在“大树堂”就可以了。起义这么多年来，除了与黑子重逢那一天，他从来没有真正笑过。别人都认为“三界军”的一切是个奇迹，他却每天都在想：为什么进行得这么缓慢。毛人杰和黑子都在享受着每一次胜利，但是他对胜利毫无感觉。他仍然在等待胜利后所带来的东西。
那个全新的世界……
他已经很少再想起宁小语。比起今天占据他生命的东西，一个曾经爱过的女人是何等渺小。对一个人的爱，抵敌不过对千万人的爱。一个人若拥有改变世界的力量，却只是沉浸在自己的欲望里，那是一种罪恶。
——像于润生……
下方正在听道的群众，在“道师”的带领下，开始合唱出一首只是不断重复着三句的歌谣：
天无边
地无疆
天下三界归荆王
那万人合和的歌声震动整个真阳城。连在城外面守护巡逻的大军也都全部停顿了下来，全部军士望向城内的方向。
唱歌的群众情绪异常，许多人进入狂喜的状态，无法控制地痛哭起来；有的手舞足蹈，甚至撕破了自己的衣服举在头上挥舞。
那巨大如浪潮的崇拜能量，连镰首也不禁动容。
——我现在掌握着的，竟然是这样的力量吗？……
镰首有点害怕。他忽然问身旁的孙二：“你认为我是一个怎样的人？”
“铁将军”孙二这几年长伴不离荆王身边。长期的战争证明了，这个前刽子手的勇猛绝不下于毛人杰，但并没有带兵打仗的才能。他跟着镰首这些年，常常在听镰首的倾诉，他了解镰首的一切想法。
孙二沉思了许久才回答。
“荆王是我认识最伟大的一个人。”
镰首知道这不是奉承。
可是再伟大的人，也都只是人。人，每天都不知道自己还会活多久。
不能停下来，要再快一些。卷过这片大地的每一寸，扫去一切旧有的东西……
然后，这个世界再没有杀伐。
——京都，你等我回来……
第六章 能除一切苦
在狄六爷亲自策动下，“大树堂”全国十万兄弟终于投入了这场战争。
仍然潜伏在“三界军”势力圈里的“大树堂”力量，进行了各种破坏、刺杀与策反活动。虽然没能够接近荆王父子或毛人杰等重要人物，但各地共有十多名“三界军”的中层将领遇弑。另外，“大树堂”又投下了大量金钱，成功煽动六名将领分裂自立或接受朝廷招安，在背后向“三界军”倒戈攻击。其余制造的恐怖混乱更不计其数。
但这一切活动仍然动摇不了“三界军”那股停不下来的滚滚势道。小玄王带着一支亲兵走了共一千九百里的路程，一口气把所有叛变都镇压了；同时，毛人杰率领的主力军继续向东扩张，吞下了培州及更东的波州，终于打到东面的海岸，完成东西的连横，把北面首都圈里的南藩诸王，与他们南方老家的联系完全切断了。
小玄王在平息叛乱的多场战斗里，又收编许多降兵，并顺道在后方再招募了大批新军。他带着比出发时多出一倍的兵力，重新返回主战场，与毛人杰的主力会合。五十万双眼睛把视线集中向北方。
“大树堂”投入了大量的人力物力，也不过把“三界军”的总攻击延迟了三年而已。
从荆王站在籽镇的广场上伸手遥指首都的方向开始，至今经过了十四年。
起义大军终于要进行最后的北伐了。
狄斌猛地一击掌，那声音在空荡的“养根厅”里回响。
他合十闭目，在葛元升的神坛前深深拜了三拜。
良久他才睁开眼睛，伸手取下供奉在黄金神像前的“杀草”。他拔出那两尺霜刃，凝视了好一会儿，然后插进腰间那预先订制好的皮革刀鞘内。他兀自不愿放手，左掌仍按在刀柄上。
——三哥，保佑我。这是我为“大树堂”最后的战斗了。即使要死，也让我把敌人一起拉走……
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他的身体因为激动而颤抖，那身白漆战甲发出了微响。
厅堂后方传来脚步声。他回头。
是带着枣七到来的于润生。
老大比三年前似乎又更苍老了。今年他才五十九岁，但衰老松弛的脸却像七十多岁的老人。狄斌虽然也已头发花白，那张保养得很好的脸，看来却更像是于润生的儿子。
于润生走路也很缓慢，双腿显然失去了往日的气力。狄斌不确定，是不是当年那个箭伤的影响，令老大生了好几次病的缘故。
“白豆。”于润生说时，眼睛里也没有了过去那种光芒。
——是因为对今天的危机再无把握了吗？
“老大……”
“要出发了吗？”
狄斌点点头。
“是不是老天的玩笑呢？……三十几年后，你又要上战场了……还记得那个时候吗？”于润生说着，眼睛瞧向狄斌，但又好像不是看着他，而是看着遥远的过去。“第一次跟你见面的时候……当时龙老二跟葛老三都在……现在……”
“他们还在。”狄斌拍拍自己的胸口。“在这里。”
“我就只剩你这个兄弟了……活着回来啊，别丢下我一个。”
狄斌听着于润生这话，心里却再没有往昔的激动，脸容平静如止水。
“在我有生的一天，不会让人把‘大树堂’的招牌拆下来。”
他就只能回答这一句。
狄斌忘不了李兰的话，还有宁小语和齐楚的话，还有五哥离开前的话。
可是，他已经不在乎老大的想法，他唯一的愿望就是保住“大树堂”。“大树堂”是他们六兄弟间那份情义曾经存在的证据。猴山结义开始，他的人生就是为了这个而战斗，为了这个而存在，不可以让人毁掉，否则他这三十四年都是白活。
于润生别过脸，走向“养根厅”最后头，拾级步上台阶，坐在那张只属于他一人的虎皮大椅上。
他伸出一只虚弱但仍然掌握巨大权威的手掌。
“狄老六，去吧。把胜利再次带回来‘大树堂’。”
黎明时分，全身披挂玄黑铁甲的黑子，和他那穿得像乞丐的父亲，在经河城的王府里做临别的拥抱。
现在黑子正是从前镰首最壮盛勇猛的年纪，堂堂的身姿比当年的“拳王”、“三眼”还要雄伟。可是不知道是遗传自罗孟族的母亲，还是受到义父的熏陶，他的脸容比镰首要温柔许多。
镰首的身体又比数年前萎缩了一些，仿佛他那太强大的精神意志，把肉体也一点一点侵蚀了。瘦如柴枝的手臂环抱着儿子，摸到的却是满布棱角的冰冷铁甲。
良久之后，黑子放开了父亲。
“爹……这