只有假孕妇自己知道：仅有的两枚袖箭已射尽。
假孕妇闪身到安全距离，推开左边一所破败木屋的前门，窜身进去。
差役们此刻才清醒。十三柄腰刀同时拔出。两人当先冲向木屋，正想破门进入——
朽腐的木门自行碎破。
一柄厚重而刃面宽广的巨斧，挟着纷飞的木屑自门内横斩而出。两颗戴着差役冠帽的头颅飞升半空，血雨自颈断处狂暴喷洒。
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沐浴在血雨中的十一名差役前所未有的震怖，互相推挤。
魁壮的持斧者披散长发，赤着上半身，像疯兽般自门口追扑出来，染血的巨斧再次挥舞，一名走避不及的差役被拦腰斩为两段，膏肠从断口泼跌落地上。
两截尸身与刚才飞起的两颗头颅同时落在泥地上。
余下十名差役恐惧地挤成一团，然后为了躲避持斧者而分成两批，分别往前后两边巷口逃生。
四人往前方奔去。
前面有那名赤发男人。
赤发男人冷笑。
四个差役红着眼睛，高抡腰刀，以拼命的姿态冲向赤发男人。
——一片灰布飘落。
四人喉间几乎同时出现一道幼细的红线。当身体像断根的树木般倒地后，血才开始从颈动脉喷出。
另外六名差役狂乱挥舞手上的兵刃，往后面原路奔逃。
不知从哪个窗户连环激射出两枚急劲的黑杆长箭。太阳｜｜穴。颈侧。
余下四人跨过中箭身亡的两个同伴，冲出了巷口。
一条高大的阴影投在他们顶上。
四人仓皇回首——
巨斧砍至。
四人跌步左闪，险险避过斜斩而来的斧刃，顺着跌势窜入另一条横巷。
——他们暗自为逃过这一斩而庆幸，却不知自己已被赶进了北方更寂静的地带。
持斧者在后面疾跑追赶。长发飘飞犹如奔马的鬃毛。
四名差役走过了荒巷，终于到了北城墙下。只要越过面前大堆破篓筐和霉烂的瓜菜，便可以抵达北城门求救——
烂瓜菜飞扬。一柄腰刀像怒虎的利牙，自篓筐间挥斩出，深深砍进走在最前头那名差役的左股骨。
那名差役的身体瞬间僵硬崩倒。紧随其后的三人撞在他身上，四人在泥泞、秽物、残渣中混成一堆。喷涌不止的血。凄厉的哀号。
染满鲜血的锋利巨斧再度临近。
持斧者双手高举兵刃。他的额顶上有一点镰刀状的乌光。
斧刃落下。
不久后几名“屠房”流氓凭着遥远的惨呼声寻索到来，却已看不见一个人——不管是死人还是活人。只有屋宇木板上、泥地上遗留的惊心动魄的血渍。
就像任何一个城市，漂城在她短促但灿烂的历史上，也发生过无数匪夷所思、无从解释的悬案。
这一年，役头古士俊与十四名部下在鸡围北区神秘失踪，从此再没有出现过——没有半片骸骨，半根毛发。
没有人知道他们遇上了什么。
“兴云馆”是“丰义隆”在岱镇的根据地，庞文英在这间旅店配置了约三十名部下，指挥头目就是旅店掌柜麦康。
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“兴云馆”二楼一所幽静的厢房里，庞文英轻松地呷下一口清茶。
他心想：于润生挑选这处见面，看来他对“丰义隆”所知不少。
他凝视坐在桌子对面的于润生。于润生垂头看着茶碗，没有喝过一口。
守在庞文英身后的是交叉背负双剑的沈兵辰，和身材硕壮宽厚如磐石的卓晓阳。
“庞祭酒。”于润生抬起头来，以闲谈般的平淡语气问：“你老人家今年多大了？”
“六十二。”庞文英的语气微带叹息。
“在道上也怕走了三、四十年吧？”
“整整四十二年。二十岁那一年我拜入了‘丰义隆’门下。转战多年，如果用‘刀头舐血’来形容那些日子，我的牙齿都已染得赤红了……少年子弟江湖老……”
庞文英是“丰义隆”三朝老臣。在他三十六岁时，创帮立道的第一代韩老板韩东病逝，怯懦无能的独子韩用继承了时为首都十三大势力之一的“丰义隆”的最高权力，立时令“丰义隆”陷入厄境。
幸而这个二代韩老板身体羸弱，接任四年便即去世。而真正的传奇人物——三代韩老板，也就是现在的韩老板韩亮登场了。
他首先组成了“丰义隆”新的最高决策层“六杯祭酒”，迅速整顿内部架构。“丰义隆”在短期内大幅强化，令其他十二帮会原来的侵吞计划胎死腹中。
庞文英晋升祭酒之年四十岁。
韩亮并没有乘势冒进，用了三年时间积极调练人才；同时利用十二帮会在争相试图瓜分“丰义隆”时所种下的嫌隙加以挑拨煽动，令他们互相牵制削弱。三年间此消彼长，“丰义隆”的实力已暗暗凌驾于其他任何一股势力之上。
然后就是有名的首都十年黑道战争。韩亮以逐个击破、连盟夹击等种种攻略，吞灭了其中九大帮会，降服其他三股势力，而崛起为首都第一大黑帮，垄断北方的私盐贩运网络，进而勾结朝廷高官，成就了前无古人的大事业。
在黑道史上这奇迹的一页上，勇武的庞文英与专责后勤策划、沉着过人的“大祭酒”容玉山，并列为“丰义隆”的守护神。
“庞祭酒，你说得对。”于润生燃烧的双目与庞文英对视。“你老了。”
“你说什么？”卓晓阳在“四大门生”中性格最为暴烈。“你敢对庞祭酒无礼？”
庞文英举手止住了卓晓阳。但他自己的脸上也已显露出愠意：“你想说什么？”
“我的意思是：庞祭酒你确是一头老虎。从前你是一头饥饿的老虎。但是你已不再饥饿了。只有衰老了的老虎才会失去胃口。”
“我不明白。”庞文英强压着愤怒，但握着茶碗的手仍在颤抖。
“‘丰义隆’进驻漂城已有五年，却是毫无进取。那是因为你不够饥饿，不够贪婪。你只一心想着打通运盐的路线，却没有想过把整个漂城据为己有。假如你是四十岁时那个开山劈石的闯将，会甘心放过漂城这口肥肉吗？”
“漂城黑道上的事你知道多少？”庞文英的语气平缓下来。
于润生知道庞文英已完全被他的话吸引住了。他呷了第一口茶。
“漂城的财源，谁都知道是安东大街，其次是鸡围。这全都是‘屠房’的天下。鸡围也日渐兴旺了。看来朱牙有意把它发展成另一条安东大街。我曾粗略估计，‘屠房’在这些地方直接经营和抽红的收益，每个月不在二百万两银子之下。”
庞文英错愕。于润生竟知道得那么多。
“可惜，假如朱牙那笨瓜若肯与你合作，以漂城为交易站打开本州以至南部、西南部的盐运，他不用动一根指头又可坐地每月瓜分不知多少银两了。他却反而把财力、人力都花在阻截‘丰义隆’的盐车上。也许他想迫使你交出部分的贩盐权吧？这根本是笨方法。他为何不能学韩老板先积蓄增加势力，再图谋吞并贩盐生意呢？朱牙这种笨人不值得活在漂城。”
庞文英惊讶。连他自己也从没敢轻视朱老总，于润生却把他说得一文不值。然而于润生的分析条理分明。
——究竟他是在说着大话？还是真的有这样的自信？
庞文英发觉自己无法看透于润生。
“那么说，我们‘丰义隆’应该作出什么能够吞并漂城的对策？”
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“‘屠房’强在人手充裕。‘屠房’在漂城的势力，我知道大概有三千至四千人。假如再总动员的话，数目可能增加一倍。‘丰义隆漂城分行’的人数呢？只有五、六百人吧？”
庞文英没有回答。
“要拉近这差距，方法之一当然是向‘丰义隆’总行征调大量人手。但这样做会大大影响庞祭酒在韩老板心中的地位和在总行的威望。庞祭酒一定渴望凭着现有的力量把漂城夺到手中吧？”
“另一个方法呢？”
“从破石里召集腥冷儿。他们都在战场拼过。而且他们每一个都饥饿。‘屠房’没有掌握这些人是另一个重大错误。
“当实力增强后，再借助朝廷方面的人事控制漂城知事查嵩，便有一半胜算。”
“那另一半呢？”庞文英已浑忘了自己的身分，完全专注在于润生口中的伟略上，语气显露出强烈的欲望。
“数目并不是最重要的。我一向这样相信。有多少人、多少兵器、多少金钱都不是最重要。最重要的是意志。‘丰义隆漂城分行’需要的是一些敢去做别人不敢做的事情的人。足以抗衡‘屠房八大屠刀手’的人。”
“你的意思……”庞文英凝视于润生。
于润生站了起来。他的眼神就是答案。
“我听到马蹄声了。”于润生说。“他们来了。”
他的脸忽然恢复了恭谨的表情，垂首走到门旁。“庞祭酒，于某有一份‘入门礼’送给你老人家。请移步到外面验收。”
初夏的热风卷起一片沙尘，岱镇的空地更显得苍凉。
庞文英、于润生、沈兵辰、卓晓阳，还有刚才一直守在房门外的“四大门生”其余两人：面容满布皱纹的童暮城，神情凶悍、脸上有一道赤红刀疤自左耳根横越至鼻翼的左锋，一同伫立在荒地上。身材略胖的“兴云馆”掌柜麦康紧随在后。
一支五人骑队从东方远处的漫天黄尘中出现，排开尘雾急驰而来。
庞文英看看于润生。于润生却专注地凝视前方的骑队接近。他的笑容中充满信赖。
骑队更近，可见马上五名骑土高矮壮弱不一，却同样散发出懔悍的气息。
“好浓烈的杀气。”左锋动容，脸上的刀疤发出红光。
“但并不是冲着我们而来。”沈兵辰淡淡说。他的披肩长发被吹得扬起，露出肃杀苍白的脸。三角状的细眼不含半点情感。
五骑抵达。领先一骑上的龙拜已换回男服，提着一个布包裹，当先下马。
其余四骑上的葛元升、齐楚、镰首、狄斌也一一跨下马来，随着龙