的商人亦是大为振奋。
小民百姓最为实在也最容易满足，摊丁入亩的推行，银元的发行，既免除了人头税也废除了火耗的征收，更让他们高兴的是高产抗旱作物的普及推广，能够让他们填饱肚子，而‘四大恒’的低息放贷，遭灾时的无息放贷又让他们不用再遭受高利贷的盘剥，如此大的变化，让所有的百姓都感觉有了盼头。
有人欢喜自然有人忧，被加重了赋税负担又断绝了高利贷剥削的缙绅们一个个都是愁眉苦脸，暗暗的在心里盘算着将手里的钱财转投到商铺中去，因为购置田地已经不再是最好的选择了。
喜也罢，忧也罢，得也罢，失也罢，贞武元年总算被翻过去了。
广济寺的钟声响了，这是迎新辞旧的钟声，钟声悠扬而浑厚，久久回荡在夜色笼罩下的京城上空。
京城内外各色人等怀着各自的憧憬，燃放着各色各样的爆竹烟火，庆贺贞武乙未年的到来。
贞武二年春，三月，京师。
三月底的京师，繁花似锦，春光明媚，南迁的燕子早已翩然归来，四处忙着啄泥构筑新巢，补筑旧巢，在城里窝了一冬的人们纷纷出城踏青，尽情享受城外的春光。
畅春园，集凤轩，新近最为得宠的周贵人周柔嘉带着宫女在亭子里观赏着刚刚越冬飞回来的白鹤，这是一片为了养白鹤而特意保留的湿地，除了白鹤，还有许多其它的鸟类，诸如黑鹳、苍鹭、池鹭、白鹳、绿头鸭之类的。
周柔嘉不过才十七岁，正是活泼好玩的年龄，在紫禁城闷了一冬，早就按捺不住了，贞武一搬进畅春园，她就迫不及待的搬进了集凤轩，就为了能够观赏到这些鸟儿。
正自看的高兴，她身边的一个小太监抱着一只白鹳匆匆的赶了过来，道：“主子，奴才刚刚从他们手中买来一只受伤的白鹳。”
“伤哪儿了？”周柔嘉登时兴奋的问道。
“回主子，翅膀伤着了。”小太监忙躬身道，这只白鹳是他特意着人张网捕来的，然后弄伤了翅膀，以讨周柔嘉欢心。
周柔嘉哪里会想到这么多，仔细的查看了一下白鹳受伤的情况，见伤的不重，立刻吩咐人找笼子先养起来，待伤好了，再放回去。
澹宁居前殿。
贞武一脸微笑的看着刚刚翻译出来的鸽信，这是噶罗巴传来的，海军在南非不费吹灰之力就攻下了开普敦的军事基地好望堡，并且俘虏了二千荷兰人和四千奴隶，控制了开普敦方圆百里的地方。
西非的战事亦相当顺手，已经攻占了黄金海岸上一个商贸港口——阿克拉，并且扫清了周边包括英国人占据的海岸角在内的奴隶堡十二个，正盘整休息，待巩固了阿克拉之后再继续推进。
跟随海军舰队前往的庞大的商船队已经满载着黑人奴隶返回噶罗巴，同时还有抢掠的十一万两黄金和大量的象牙。
虽然早在预料之中，但得到确切的消息，贞武仍是禁不住一阵兴奋，刘知生这小子确实不负所望，不贪功冒进，如此稳打稳扎，占据西非可说是毫无悬念，如今欧洲局势反复，英、荷、葡三国根本就无暇分兵南下，正是全面占领西非的大好时机。
一旦全面占领西非，就能垄断西非的黄金和奴隶贸易，万恶的奴隶贸易虽然名声不好听，却实实在在是这年头最为赚钱的贸易，一旦南非储量惊人的金矿开始开采，就根本无须担忧快速扩军带来的财政压力了，必须尽快的派兵全面征伐占领南非，寻找金矿。
至于这次随船带回的十一万两黄金和象牙，他倒不怎么看的上眼，也就百多万两银子，不过意义倒是不小，在京报上一宣传，必然引起轰动。
奴隶贸易虽是赚钱，却不宜大张旗鼓的宣传，这事必须低调，现阶段要尽量控制黑人留入大清，先开发婆罗洲，或是运往美洲澳洲，这个消息传出，一众王公勋贵定然会欣喜若狂，有源源不断的奴隶，海外封国就能迅速的发展起来。
呷了口茶，贞武将思绪又拉回到国内，非洲既然已经无须担心，整顿吏治便该提上日程了，这个他早已设想好了，从清理湖广、两江、浙江等地的钱粮亏空开始，休息了几个月，也该折腾他们了。
包福全这时躬身进来，轻声道：“皇上，已经未时了，是否传膳？”
传膳？贞武心情正好，可不愿一个人吃饭，当下便问道：“周贵人在何处？”
一听这话，包福全便知道贞武是想与周柔嘉一起用膳，心里暗道这周贵人如今可真是受宠，忙躬身道：“回皇上，周贵人在集凤轩观鹤。”
贞武点了点头，道：“就在集凤轩用膳吧。”
集凤轩，周柔嘉因为一时间着不到适合的鸟笼，便命人将受伤的白鹳关在一间废置的房间里，又命人去抓小鱼之类的喂食白鹳，忙上忙下，兴奋的不亦乐乎。
待的太监通知圣驾到了，她才急忙领着一众宫女太监迎了出去，贞武进了门，待众人行礼之后，他才上前拉起周柔嘉，微笑着道：“瞧你一脸的兴奋，可是南迁的白鹤都已飞回来了？”
“回皇上，不仅白鹤回来了，还有好多鸟都回来了。”周柔嘉甜甜的笑道：“臣妾还收养了一只受伤的白鹳，正给它喂食呢。”
见她满脸的欢笑，贞武不忍扫她的兴，便微微笑道：“难为你有如此爱心，陪朕去瞧瞧。”
此日，海军征伐非洲大捷的消息便在京报上刊载了出来，对于海军的胜利，京师百姓已经习以为常了，他们议论最多的是随船运回的那十一万两黄金和象牙，虽然运回的黄金象牙数量不是很大，却足以说明非洲盛产黄金象牙，一众士绅商贾立刻开始对非洲关注起来，非洲的黄金、象群、黑人、气候，地理位置、原始部落等等立刻就引起了热议。
黄金象牙虽然价值不菲，但是京师的王公勋贵，大小官员却并不上心，他们更关心的是非洲运回的黑人奴隶，一众王公勋贵对奴隶的渴求完全是没有止境，奴隶越多，他们的海外封国就发展的越快。
大小官员对黑奴上心是因为黑奴能够尽快的开发婆罗洲，从去年过年开始，他们就意识到这日子越来越不好过了，随着银元的推行，地方官员们断绝了收取火耗的财路，京报宁报的普及又加大了对朝廷新政的宣传力度，而且各州县都有为京报撰写文章的士绅，况且还有个言论自由的宁报，一众地方官员可没人敢顶风作案，胡乱摊派收费。
地方官员没钱，京师的官员自然就没人孝敬了，京师的物价却又没降，虽然加了一倍的俸禄，但那点俸禄怎及得上地方官员的孝敬？这不，所有的官员如今都对婆罗洲的庄园开始高度关注起来，那将直接关系到他们的福利，而奴隶则是婆罗洲庄园能否迅速开发的关键，他们岂能不关心？
澹宁居前殿。
贞武一众上书房大臣商议完奴隶以及清理江南亏空的事情之后，正待出去散散，包福全便躬身进来道：“皇上，方才集凤轩太监来报，周贵人今日身子略有不适。”
不适？贞武微微楞了下，周柔嘉昨日还好好的，怎会突然不适，当下便问道：“太医怎么说？”
包福全忙躬身道：“太医说恐是着了风寒，有些发热，咳嗽，流涕。”
周柔嘉活泼好动，定然是昨日出汗吹风了，贞武微微点了点头，道：“朕去看看。”
“皇上……”包福全忙躬身道，说了半句他又觉不妥，贞武对周贵人的宠爱他是很清楚的，略一犹豫，他才呐呐的道：“皇上万金之体……”
贞武知道他想说什么，微微颌首道：“朕看看便走。”
赶到集凤轩，贞武也没理会众人的请安，直接进了院子，跨进房间，正半躺在床上的周柔嘉见他进来，忙坐起来准备见礼，贞武忙上前，道：“免礼，快躺下。”说着便顺势坐在床边，关切的问道：“怎么回事？”
“咳咳。”周柔嘉轻咳了两声，强笑道：“臣妾无碍，太医说歇息两日便无碍了，皇上万金之体，实不宜来此。”
贞武微微点了点头，道：“你安心休养，大好了，朕带你去城外踏青。”
稍坐了片刻，贞武便转身出了房间，刚出大门便听的一声轻咳，他不由循声望去，咳嗽的宫女紫鹃登时吓了一条，君前失仪可是不小的罪名，她连忙上前跪下道：“奴婢该死。”
贞武瞥了她一眼，是周柔嘉身前侍候的宫女，当下便道：“身子不适，便不用当值。”
紫鹃没想到贞武如此平和，忙磕头道：“奴婢谢皇上恩典。”
走了几步，贞武又狐疑的回头望了紫鹃一眼，而后停住脚步道：“集凤轩还有谁发热咳嗽？”
见贞武突然回头，刚刚爬起身的一众太监宫女立刻又跪下，紫鹃忙低头道：“回皇上，集凤轩下人就奴婢一人。”
“你也发热？”贞武追问道。
见贞武问她病情，紫鹃又是高兴又是惶恐，忙回道：“奴婢叩谢皇上天恩，贱躯实不足挂齿，不过是略有低热，并无大碍。”
贞武当即便转身出了集凤轩，坐上便舆，他又吩咐道：“着太医院太医每日两报周贵人病情，集凤轩所有的下人，有发热咳嗽的也须及时上报。”
不过是个寻常的头痛脑热的，有必要如此紧张，而且还爱屋及乌，连集凤轩所有的下人都如此上心？包福全颇为诧异的瞅了贞武一眼，见他神情峻然，忙躬身道：“奴才遵旨。”
贞武的担心并非多余，次日早朝之后，太医院院使孙之鼎便亲自来报，周贵人并未退热，宫女紫鹃亦是如此，而且集凤轩又多了一个发热咳嗽的太监，症状皆是一样。
听完禀报，贞武的脸色登时就沉下来，略一沉吟，便道：“将集凤轩隔离开来，所有人不得出入，这两日与集凤轩有来往的宫女太监一律择地隔离。”
孙之鼎有些疑惑的道：“皇上担心是时疫？”
“难道不象？”贞武沉声问道。
孙之鼎哪敢分辨，忙躬身道：“皇上圣明。”
略一沉吟，贞武接着道：“严令集凤轩所有人不得接触禽鸟，院里所有禽鸟一概捕杀就地火化掩埋。”
难道贞武是怀疑是禽鸟