“您好。”她微笑着说道，“我想要个房间——如果您还有空房间的话。”
“一个房间？”那女人小心地在身后关上门，然后一边迈着稳健的脚步走来，一边十分坦率地端详着巴斯特。当她的目光落到巴斯特仍然高竖着的风帽下的黑色皮肤时，她也毫不掩饰她的吃惊，巴斯特对此既不感觉意外，也没有反感对方。她已经习惯了这种反应，预料过它会发生，特别是在世界的这一部分。
“这要看您打算住多久了。”老板娘继续说道，“您想要哪种房间呢？如果您指望多么高级的服务的话，那我无法提供。”她几乎是道歉地微笑着，“这是一家带早餐的公寓。提供床和早餐，其他的只在晚上提供一杯茶。”
“这样很好。”巴斯特回答道，“我要求不高。一个干净的房间，稍微保密一点，这就是我的全部期望。”
“保密？”老板娘的脸上浮现出明显的怀疑表情，好像她说了什么不该说的话似的。她的目光突然变严厉了，嘴唇周围出现一道道细小的皱纹，这是先前所没有的。巴斯特想，看来她恰好选错了口吻。但这个错误容易纠正。
她的手伸到口袋里，正要掏出迈斯托给她的那张折叠的字条，这时大门被推开了，马车夫走了进来，她的三只箱子压得他摇摇晃晃。老板娘皱起眉头，正想气呼呼地说点什么，巴斯特赶紧将字条递给她。“是别人推荐我来这里的。”她说道，“‘雾女士’号的船长迈斯托认为我会在这里找到一个舒适的住处。”
威斯敏斯特的女主人并没有放心了的样子，但她总算接过了字条，展开来，使劲眯起眼睛，试图就着暗淡的灯光认出那微小的字来。后来她的脸色一亮，“没错，这是雅各布的笔迹。”她说道，“我之所以能辨认它，也只是因为我反正知道他写的是什么。”
她将字条还给巴斯特，随即转向马车夫。“请您将夫人的行李搬进一号房。”她说道，“楼梯旁的第一间。”
阿瑟气喘吁吁，被肩上的重负压得明显地趔趄了一下。她再次转向巴斯特，伸出手来。“请您原谅，亲爱的。”她一下子笑吟吟的，很热情，就像换了个人似的，“我叫格洛丽亚·沃尔什，威斯敏斯特公寓的老板。”
“巴斯特。”巴斯特说道，伸手握住沃尔什夫人的手。
“就叫巴斯特？”
“就叫巴斯特。”巴斯特证明道，“在我的故乡，大多数人只有一个名字——或者多得惊人。谢天谢地我不是个有十几个名字的人。最多两个，另一个不重要。”
格洛丽亚困惑地凝视了她一会儿，然后重新眯起眼睛。“请您原谅，巴斯特小姐。”她说道，“我要是一开始就知道是迈斯托船长让您来的，我或许就不会这么严厉了。可不谨慎不行，尤其是当你作为女人独自管理着一家公寓的时候。”
“我理解。”巴斯特回答道，“在我的故乡也一样。”
沃尔什夫人又抬头望了巴斯特一眼，更加坦率和好奇，但她没问这个“故乡”会是哪里。“是的，恐怕全世界都这样。”她叹口气，“您知道您要待多久吗，亲爱的？”
太阳神赫鲁斯 第二章（4）
“恐怕只待几天。”巴斯特回答道，“也许一个礼拜……无论如何不会超出两个礼拜。”她不打算在这个国家待这么久，但事情的发展经常会出乎预料。到目前为止她连伊西斯到底在哪里都不知道。虽然她有一定的机会，但伦敦是座大城市。
“那好，不管怎样，”沃尔什夫人接着说道，“您想待多久就待多久吧。您只要提前一天通知我您什么时候搬走就行。您是迈斯托船长的朋友？”
“不是……直接点。”巴斯特犹豫地回答道，“我是乘他的船来这里的。他在我上岸时给了我您的地址。”
“整个航程中他几乎没跟您讲过一句话，就好像您根本不存在似的。”沃尔什夫人猜测道。
“您怎么知道的？”
“因为雅各布·迈斯托是个正人君子。”沃尔什回答道，那口吻更加像她在谈论一个有一些顽皮的习惯的顽皮孩子似的。“他认为在船上乘客是禁忌，他的员工如此，他本人更是如此。”她向巴斯特挤挤眼睛，“因此他越是对他们有好感，他对他们的态度就越差。因为担心会成为手下的坏榜样或说出什么事后也许会让他难为情的话来。”
“这话……听起来怪怪的。”巴斯特迟疑地说道，可这符合她的经历。她可没有这么看待此事。
（）免费TXT小说下载
“这听起来有点玄。”沃尔什夫人更正她道，“可他就是这样的人。”她再次向巴斯特挤挤眼睛，几乎是同谋似的，“如果他对待您真的这么恶劣的话，您可以想入非非了。”
巴斯特不确定她想说什么，但此刻那个马车夫又出现了，脚步声那么响，好像他还背着重物似的，为她免去了必须回答的尴尬。
“您的行李一搬进房间，我就来布置一切。”沃尔什夫人说道，“这段时间里您想在这里坐坐吗？我可以给您来杯热茶，如果您想喝的话。在辛苦的旅行之后它对您肯定有益。”
一杯热茶对巴斯特果然极具吸引力，但她固执地摇摇头。“您别烦神了。”她说道，“房间您也可以以后慢慢布置。我担心，眼下我只有空洗个澡换下衣服，就又得出去了。”
“您有急事？”沃尔什夫人问道。
“不是很急。”巴斯特回答道，“您得知道，我是来这里看望一位女友的。我们已经多年未见了。”
“一位女友，”沃尔什夫人说道，“原来如此。您有您的熟人的地址吗？”
“只有一条街道。”巴斯特回答道，“她在那里工作……这是别人告诉我的。”她打开一只绣满花的钱包，她没有带包，只带着这只钱包，在里面掏摸了一阵，终于将那张她将那个街道名称写在上面的字条给她了。沃尔什夫人接过字条，盯着看了很久。
“有啥不对的吗？”巴斯特问道。
沃尔什夫人的目光……在变化。“没有。”她慌张地说道，“真的是这条街吗？”
“人家是这样告诉我的。”巴斯特回答道，“为什么？它怎么了？”
“没什么。”沃尔什夫人再次说道，同样地慌张。她又笑了笑，但显得不安，有点不开心。最后她明显地鼓了鼓勇气。“不。”她说道，“对不起。我不认识这个地址。伦敦很大。”
巴斯特感觉这不是实话，但她什么也没讲，而是收回那张字条，一声不吭地耐心等马车夫将她的剩余行李搬上楼去。他虽然告诉过她已经预付过他钱了，但她还是给了他一笔可观的小费。
“您今晚有空吗，阿瑟？”她问道。
太阳神赫鲁斯 第二章（5）
“有。”
“好极了。”巴斯特回答道，“那就请您两个小时之后再来这里接我。我还有些事要处理，我担心，在这座城市里我根本不认识路。”
“两个小时之后？没问题。”阿瑟多皱的脸上喜形于色，他后退着离开房间，仓促中险些被他自己的脚绊倒。
等他关上门之后，巴斯特才重新向沃尔什夫人转过身来。
公寓老板娘一直在盯着她。但她脸上的表情再次起了变化。此刻那里面有种若有所思和鄙视的东西。当两人的目光相遇时，那东西又立马消失，让位给了微笑。
“这么说……您真的不想喝茶？”
“很想喝，待会儿喝。”巴斯特回答道，“我得换掉这身衣服，洗个澡。我这几天在船上一直穿着它们，我感觉自己臭得像条鱼似的。”
“我可以理解。”沃尔什夫人笑吟吟地回答道，“那我去给您拿一盆热水和干净毛巾来。”
“那可太好了。”巴斯特回答道，一边转身走向房间里面的楼梯，“还有……您有剃须刀吗？能不能借我用一下？”
沃尔什夫人不仅给她端来了答应过的热水，而且还送来了一壶茶和一碟点心。巴斯特本来只想礼节性地尝一尝的，但事实证明两者都十分可口，她刚好饥肠辘辘，贪婪地吃起来，眨眼之间就将它们消灭得精光。吃完之后她才脱掉了她的脏衣服——它们确实很臭，好像她在一条渔船上工作了一礼拜似的——里里外外彻底清洗了一遍。
之后，她*，只戴着带有金色圣甲虫的项链走到镜子前面。那是面旧镜子，摆放得不够端正，有些地方已经破了，可它展示给她的完全是一个女神的映象。
一位黑皮肤女神。不是棕色，不是褐色，而是如黑夜一样的黝黑，窗外，夜色渐渐降落在城市上空。
巴斯特比她一生遇到的大多数男人都高大，身材修长、健美。跟她的脸形一样，她的体型也更像欧洲人的体型，而不像生活在她的故乡大陆上的那些民族，就算对于一个努比亚女人，她的肤色也是特别黑；这肯定是几乎每个男人一见她的脸就会紧张的原因之一，虽然镜子里的那个女人已经不再年轻了，她还是可以为她的身体骄傲。按照流行的标准，她肯定不是这座城市里最漂亮的女人，但比起曾经站在这面镜子前的所有女人、那些更年轻甚至有可能更漂亮的女人，她有一个巨大的优势。
她是一位女神。
她就那么站了好久，望着自己，尤其是她那无法系住的火红的长鬈发，它同样地引人注目，而对于一个她这样出身的女人，不寻常的是她的身高和乍一看之后可能不会立即显示出来的一些小细节。
（）免费电子书下载
她就这样在那里站了很久，然后走近小桌子，桌上放有盛着热水的瓷盆，她拿起公寓老板娘拿来的剃须刀。它有一根淡黄｜色的象牙柄，不是很锋利，但用于她的目的是足够了。她深感遗憾——等它再长出来要花好几年——先是将她的头发剪到小手指短，最后将头颅剃得光光的。她仔细捡起剪下的头发，一根不剩，将它们装进她的钱包里，然后才打开她的箱子，挑了一身朴素、很长的衣服和一双配套的拖鞋