藤原秀泽的挑战。
波涛中传来“哗啦”一声轻响，像有海鱼跃出水面，把苏敬轩的思绪拉回到现实。他睁眼看看舱外天光，只见海上明月东升，星光暗淡；岸上篝火只剩点点灰烬，远远望去像一堆堆荧荧鬼火。海滩上庆祝的人大概是热闹够了，现在早已人迹稀疏，剩下的也大都烂醉如泥，在篝火边或躺或坐，寂然无声。天色墨如黑漆，现在已是黎明前的黑暗。
一丝若有若无的杀气从窗外渐渐浸入船舱，令人遍体生凉。苏敬轩凝目望去，立刻便看到甲板上那个蒙眬的黑影，如死物般纹丝不动，杀气便从那里弥漫开来。苏敬轩暗舒了口气，淡淡问：“藤原秀泽？”
“苏敬轩？”黑影反问。
苏敬轩长身而起，手握刀柄缓步来到船头甲板，他已不需要答案。像藤原秀泽这样的高手，实在不容易遇到第二个。
黑影缓缓拔出了腰间佩剑，剑鞘摩擦声在寂静黑夜中显得尤为刺耳。苏敬轩看不清对方面目，不过对方的眼睛，在黑暗中依旧闪烁着逼人的寒芒。
“仓镰君，你可以安息了！”黑影小声嘀咕了一句，身形微动，手中寒光闪烁，长剑如电闪雷鸣，旋风般向苏敬轩袭来。苏敬轩在无影风脱袖而出的同时突然意识到，自己一向引以为傲的出刀速度，这次终于遇到了最强劲的对手。
楼船上传来的兵刃交击声，终于惊动了海滩上尚未散去的人们，不少人醉眼惺忪地循声望去，就见海中的楼船甲板上，不时删除金铁相击溅出的火星，在火星熹微的微光中，隐约可见两道黑影迅若鬼魅，时分时合，激斗正酣。
“怎么回事？这是怎么回事？”众人忙互相打听，纷纷拥到海边向船上张望，可惜黎明前的黑夜月色暗淡，无人能完全看清船上的情形。众人正在焦急，就听船上一声刀锋锐啸闪过之后，一切皆归于宁静，天地间就只剩下大海轻缓的波涛声。
“快！快去看看！”众人再顾不得许多，纷纷登上海边停泊的小船，架舟往海中的楼船赶去。最先登上楼船的乃是苏家弟子，只听他们登上楼船后，就是一声惊呼和哭喊：“宗主……”
布局
当苏敬轩的死讯传到京城的时候，大岛敬二的尸体也运到了东瀛使馆。他的身份很快就被富贵坊确认，人们这才知道，夜里悄然摸上楼船与苏敬轩恶战并在黑夜里击杀苏敬轩的神秘人，才是真正的东瀛圣武藤原秀泽。
王府书房中，当介川龙次郎看到福王爷推过来的一叠银票时，两眼顿时放光。不及客气便一把抢到手中，连连对福王爷拱手道谢。却见福王爷面带微笑，对介川悠然道：“这五万两银票，只是你与本王合作的第一笔红利。”
“第一笔？”介川喜得手足无措，“莫非还有第二笔？第三笔？”
福王爷意味深长地点头道：“只要这赌局继续下去，咱们自然还有第二笔，第三笔收入。”
介川为难地皱起眉头道：“这次藤原武圣的举动，显然是不想再被利用。如今他了无音讯，说不定已悄然回国了。”
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福王悠然一笑，俯身道：“藤原在中原人地生疏，除了介川将军，他无人可以信赖和依靠。如今他连杀我大明南北两大武林泰斗，已成为武林公敌，除了介川将军，他还有谁可以投靠？只要他来找将军，本王自然有办法令这场赌局继续下去。”
介川忧心忡忡地喃喃道：“只怕藤原武圣会遭到中原武林的追杀，无法顺利脱身。虽然藤原武圣武技高强，可毕竟孤身一人啊！”
福王拍拍介川的肩头安慰道：“本王除了派出王府卫士寻找藤原武圣下落，还传令各地方官吏，一旦发现藤原武圣踪迹，就立刻飞报本王，并派人全力保护，一路护送来京。你放心，本王不会让藤原圣武受到任何损伤。”
介川终于松了口气，收起银票拱手道：“那在下就替藤原武圣多谢王爷了！”
福王呵呵一笑，说道：“你我乃合作伙伴，不用这般客气。”
把介川送出府门，目送他们上马而去后，福王一扫满面的从容，脸色阴霾地望着天上蒙蒙圆月，喃喃自语道：“月色晦暗有晕，明日恐怕又是引玉天。”
几个随从茫然不知所对，一个师爷模样的老者清清嗓子，上前一步小道：“王爷，小人有一事不明，不知当问不当问？”
“魏师爷有何不明？”
“王爷，你花费莫大精力，安排下藤原秀泽和江南苏敬轩决斗，为何却仅下几万两银子的小注，赢得的钱还大半给了介川将军？这与王爷
的投入不符啊！”
福王淡淡一笑，反问道：“你以为藤原秀泽的剑术如何？是否能打遍中华无敌手？”
魏师爷一愣道：“藤原在东瀛有武圣之称，剑术自然是高明的。但要说打遍中华无敌手，恐怕就有些。。。。。。不过小人不懂武功，对武林中人也不甚了解，不敢妄下断语。”
“是啊！文无第一，武无第二。武林中人谁甘心自居人下？可千百年谁能真正天下无敌？”福王说到这鼻孔里一声轻哼，“也只有介川
龙次郎这种夜郎岛国的井底之蛙，才会相信这类神话。”
魏师爷恍然大悟道：“原来王爷对藤原秀泽与苏敬轩的决斗，并无十足把握，所以不敢下重注。可王爷为何要花费如此心机安排他们决斗呢？”
福王诡异一笑，淡淡道：“根据经验判断胜负形势，然后再下注，这是赌徒的行径。本王不是赌徒，没有十足的把握，本王不会真正出手。”
魏师爷若有所思地望着成竹在胸的福王，恍然大悟道：“原来王爷现在还只是在布局，正真的赌局还没开始呢。”
福王淡淡一笑，突然问：“对了，这次各个赌坊开出的赔率是多少？”
魏师爷忙道：“京城、洛阳、长安等地的赌坊开出的基本是一赔一，只有江南一带的赌坊开出的是二赔一。”
福王微微颔首道：“看来一旦牵涉到切身利益，人就会变得理智。虽然大家感情上都希望苏敬轩能赢，但实际上看好藤原秀泽的人，差不多也占到一半了。”
魏师爷赔笑道：“是啊！也只有苏家所在的金陵一带，人们才会对苏敬轩更有信心，开出二赔一的赔率。如果小人猜得不错，王爷正在针对人们这种心理，布下一个天衣无缝的局。”
福王幽幽一叹道：“可惜这局瞒得过别人，一定瞒不过千门公子襄。如果不出意外，他恐怕已经闻到银子的味道，闻风而至了。”
魏师爷见福王面露忧色，忙安慰道：“王爷事先就已经为他布下了一个隐秘的棋子，这次除非是他不来，不然就一定会会很终身！”
福王忧心忡忡地摇摇头，说道：“公子襄心思缜密，目光如炬，没有什么骗局能瞒得过他，他是本王唯一把握不住的变数。在没有抓到他以前，本王的计划就还有无法预见的风险，就不能说是万无一失啊。”
话音刚落，就见一名王府卫士匆匆而来，他的手中捧着一只雪白的信鸽。看到那信鸽，福王的眼中顿时闪出期待的光芒。
“王爷！信鸽终于飞回来了！”那卫士双手把信鸽捧到福王面前。福王接过信鸽，匆匆取下它腿上的竹筒，从中倒出一卷纸。一个随从忙把灯笼凑过来，福王地展开纸卷，匆匆看了一遍，然后神色不变地讲纸条伸进灯笼中点燃。
“信上怎么说？”魏师爷小心地问道。
“猎犬已经发现了狐狸的行踪！”福王说着扔掉燃成灰烬的密信，抬头望望天色，突然喃喃自语道：“星无光，月有晕。明日必定是个好天气。”
两盏惨白的灯笼散发着蒙蒙白光，把空荡荡的灵堂映照得愈加萧索。灵堂正中的牌位之上，赫然写着：先叔苏公讳敬轩之灵位。落款是：孝侄 苏鸣玉敬立。一点如豆的长明灯在灵案前无声地跳跃着，昏黄的灯火就如一个人的脆弱的生命，似乎随时都可能随风逝去。
灵堂中只有一个白衣人在灵前长跪不起。如雕塑般纹丝不动，直到听到身后传来轻微的脚步声，他依旧没有回头。
云襄在白衣人身边停下来，在灵前点上三柱香后，他轻声道：“公子节哀！”
“叔父是因我而死！”苏鸣玉凝望着灵前的长明灯喃喃自语道：“若不是我一时好胜，让你替我送给藤原秀泽那幅画，他未必会向叔父挑战。”
云襄轻轻叹了口气道：“公子不必自责，这事跟你完全没有关系。”
苏鸣玉对云襄的安慰充耳不闻，对着苏敬轩的灵牌喃喃道：“我已让人四下搜寻藤原秀泽的下落，只要发现他的踪迹，我就立刻去见他。叔父你放心，我会找回咱们苏家的尊严。”
云襄望着一脸决然的苏鸣玉，不由轻轻叹了口气。他知道，苏敬轩的死，使很少涉足江湖纷争的金陵苏家，以及一向与世无争的苏鸣玉，无可避免的卷入到这场赌局之中了。
杭州湾码头，这个数日前因藤原秀泽与苏敬轩的决斗而热闹非凡的海港，如今又恢复了它的宁静。在众多海上讨生活的渔民眼里，这场关系天朝尊严和荣誉的武林盛事，与他们的生计比起来实在是微不足道。待武林豪杰们一离开，这里又恢复成熙熙攘攘的海港渔市。
藤原秀泽置身于这个热闹喧嚣的海港，却觉得自己异常孤独无助。虽然他已经换了一身汉服，还特意用斗笠遮住了自己的面容，但两柄与众不同的佩剑还是暴露了他的身份。他知道自己已经成为中原武林公敌，所以想早点离开这是非之地，不是害怕中原武士的挑战，而是不愿自己视为最高修炼的神圣决斗，沦落为别人肮脏的赌局。
谁知一连问了七八个渔民，都没人愿意送他去远海，那里常有商船去往东瀛。最近海港禁航，码头上已经找不到去往东瀛的商船。
藤原秀泽失望地望着大海，一筹莫展。就在这时，突听身后有轻如狸猫的脚步声向自己逼来，夹杂在渔民杂乱的脚步声中，十分隐蔽。藤原一声冷笑，轻轻握住了腰中的剑柄。
脚步声在数丈外停住，不再向前近逼。藤原回头望去，就见两名中原武士正紧�