成龙快婿果然没看走眼，是个好样的男子汉！袁玫是高兴的，自己心爱的人让人骄傲，茂生终于可以正大光明地爱自己了，用不着象以前那样遮遮掩掩了。袁厂长提议一起送茂生回一趟家，拜见他的父母，然后再回来工作。
茂生不同意，他说还是让自己一个人先回去吧。一年多没回去了，家里不知道成啥样子了，他要一个人先回去看看。
袁厂长尊重茂生的选择，嘱咐他快去快回。
茂生一家人挤在一张大炕上，仿佛又回到了少年的时候。那时大哥大姐和二姐都在，姊妹六人和父母，一张炕上铺得满满的，冬天也不觉得冷。大姐抱着儿子已经睡着了，二姐好像也进入了梦乡。茂强出去找伙伴去了，晚上不回来。父亲好像没睡，但是也不说话，只有母亲滔滔不绝的给他讲述一年来发生的事情，一点睡意也没有。母亲说你这一年在外面受得什么苦？茂生说其实也没有受啥苦，在一家工厂给人打工。母亲说那家工厂是公家的还是私人的？茂生说是私人的。母亲叹息了一声，就不说话了。停了一会，她又说，你还去吗？茂生说还没有想好。母亲说你不要去了，私人办的摊子，几天就倒塌了，能有啥出息？不倒塌说不定哪天也会被公家给收拾了！唉，我还以为是国营厂子哩。
母亲显然很失望。
“——凤娥考上大学了，你知道吗？”母亲说。茂生说我知道。母亲就又沉默了。“我跟你大的意思，你还是再回学校去，参加明年的高考。”母亲好像早就想好了。这时茂生听见父亲在轻声咳嗽，以证明自己没有睡着，并且是同意这个决定的。“茂强跟你生气，也是为这事。”母亲说。说完便不肯声了，留给他思考的余地。
茂生望着窗外碾转反侧，考虑着自己的出路。黑陶厂很适合自己发展，袁玫父女对自己又那么好。如果自己愿意的话，那个企业以后就是他们的了。黑陶也是自己钟爱的事业，要不了三年五载，说不定会干出一番事业的。
然而这是一个什么样的工厂呀！充其量也就是个大一些的个体户。茂生虽然一心想跳出农门，但他心目中的单位最少应该是国营企业。母亲说得对，私人办的摊子能有啥出息？干上几年说不定能挣点钱，厂子一倒闭，弄了个不文不舞，那时候再回来可就惨了。茂生在那里呆了一年，亲眼目睹有关部门有意刁难他们的种种劣迹——办事部门审，工商税务查，水电部门刁难，村民不理解。处处遭人白眼。那时办一个企业多难呀，哪有现在的民营企业风光！——你在国营企业当临时工大家会用仰慕的眼光看你；你停薪留职弄了个个体户，亲戚朋友都脸上无光，见了都不好意思——这就是当时的真实情景，特别是在落后的西北地区。
至于袁玫，茂生从一开始就没有对她动心过。自己的情况自己最清楚，袁玫跟他根本不是一条船上的人。那种城市女孩的矜持是他无法接受的，在她的面前，自己永远有一种压抑的感觉。家境的贫寒使他本来就有一些自卑，他不愿意让自己一辈子喘不过气来。
茂生就这样胡思乱想着，鸡叫三遍的时候才迷迷糊糊地进入了梦乡。
十九（2） 重返学校
茂生带回来的钱还清了村里人多年来的欠帐。这些欠帐有生产队的时候替他们家顶的公粮款；有给他家赊了猪娃已经几年了的欠款；有给他家耕了田的欠款，更多的是父亲做生意时赔进去的钱，这些年来人家一直没要。福来说那对猪娃钱我都忘了，你还记着，你大村里欠人的钱多了，你能还清吗？茂生说父债子还，天经地义。我大不管有多少欠帐，我一定要还上。父亲周崇德没有遗传爷爷的衣钵，从小就不喜欢动书，对做生意却情有独钟。别人做生意能把一块钱变成十元，崇德做生意把袍子变成袄，袄再变成马甲，最后连马甲也没了，还欠了一屁股债。他从县城贩的猪娃赶到邻县集市上去卖，往往一个猪娃赚的钱还不够一天的伙食费。他做生意对自己很苛刻，不管多远的路从来不搭车，一天不吃不喝，即使带着孩子也一样。
第27节
茂生至今还记得那次跟父亲一起去旧贤镇赶集的经历。早晨天不亮出发，步行八十多里路程，来到镇上的时候已经下午了，许多人都已经离开。猪没卖掉，他们于是就在镇上呆了一个晚上。天黑了没钱住旅馆，就睡在供销社的大门外。父亲走的时候只带了一天的干粮，夜里人已经很饿了，没办法，只好到附近的食堂要了一碗面汤充饥。那只小猪也饿得嗷嗷直嚎。好不容易熬到天亮，步行三十多里又来到另外一个遇集的乡镇。中午的时候赔着钱把猪卖了，父亲买了两个馒头，自己却舍不得吃，全让茂生吃了。那时孩子正长身体，能吃得很。两个馍馍下肚感觉更饿了。拖着沉重的双腿踏上回家的路，看着一辆辆班车从身边呼啸而过，心里那种酸楚的滋味无法形容！搭班车需要五角钱，两人就得一块，父亲心疼。走到一半路程的时候天已经黑了，茂生饿得走不动了，于是就跑到玉米地里颁了一个苞谷，父亲发现后从他的手里夺了过来。他说茂生呀，这是别人家的庄稼，还没有熟，我们不能侵害。大知道你很饿，但再饿也不能作贼呀！我娃咬咬牙，再坚持坚持就回去了。
那次卖猪给茂生留下永生难忘的印象。
父亲虽然窝囊，没本事，但决不吃嗟来之食。茂生还记得那年的腊月，家里一点粮食都没了，村里有几户人都出去要饭了，这在当时也不算啥丢人的事。母亲有意让孩子出去，父亲坚决不同意，他说宁愿饿死也不准出去讨食！天无绝人之路，临近过年的时候来了一个要饭的，伸出手让打发一点。母亲说我们也没啥吃，拿啥打发你？那人说你没啥吃有钱也行，我讨得东西吃不完。说完便把背上的褡裢拿了下来，鼓鼓囊囊的都快装满了，打开后里面竟然有许多白面馍。要饭人说快过年了，要吃的东西很容易，自己吃饱后还剩了不少，离家远不可能背回去，你给上两钱我就把馍留下。母亲动心了，一袋子晾干的干粮，搭配着麸皮，够一家人吃一阵子的。于是拿出家里仅有的一元钱，要饭的也不嫌少，拿了钱就走。茂生一家居然过了个有滋有味的年，都吃上白面馍馍了！
父亲卖猪娃赔了钱，如期给人家还不了帐，后来，就没人赊给他猪娃了。没了本钱，生意就做不成了，家里反倒少欠了许多债。那时的农村虽普遍苦焦，家家都穷，但黄泥村象茂生家这么一清二白的家庭并不多。因为政策已经允许包产到户，有劳力的人已经解决了温饱问题，茂生家却依然挣扎在贫困线上，什么也没有。
茂强说什么也不到学校去了，茂生去了一趟学校，看见校园的黑板上有茂强的名字，是公开开除的几名学生之一。
茂生长叹了一声，觉得肩上的胆子更重了。
凤娥来信了，信中讲述了学校生龙活虎的生活，力劝他再补习一年，当然这也是全家人的意思。茂生找出了原来的课本，翻了翻又放下了。他来到宝栓家说自己想承包一块沟地，因为沟地很便宜，弄好了一家人就不愁吃的了。宝栓想了想同意了他的要求，在芦苇滩给他分了十几亩山地，父子几个就进沟了。
芦苇滩到处是石头，父子几个拣了十多天也没拣完。石头堆成了山，一个个手上都出了血，茂生的一个指甲都抠掉了。最难弄的倒不是这些石头，石头的下面是密密麻麻的芦苇根，纵横交错，星罗棋布。芦苇根很结实，怎么弄也挖不完。茂生知道，如果这些根不除，就别指望长庄稼。茂强说狗日的宝栓心眼瞎着哩，专门给这样的地报复咱们。茂生不这样认。茂生说再肥的地都是人整出来的，只要苦下到了，庄稼不会亏人的。
河滩的地整理完后，父子几个又开始开山上的荒地。荒地上长满茂密的灌木林，每天也开不了多少，手上的虎口都震裂了。早晨披着星光出门，晚上踏着月光回家，一路上人软得象根皮条，腿都开始不听使唤了。地整理完后便从塬上往下担粪，每天上山下山往返十多趟，肩膀都压烂了。茂生憋着一股劲，这样干下去不信没有啥吃。
开始播种了，家家都套上了牲口，他们家没有，于是就用人力。茂生兄弟拉犁，父亲在后面耕地。因为芦苇的毛根不容易弄尽，绊在犁上怎么也拉不动。或者遇上了一块没有挖出的石头，犁便有可能被崩坏。后来黑蛋种完了庄稼，吆着牲口赶来了，这才顺利地把地种上。种上之后还要经管，要不就会被乌鸦、喜鹊刨出来吃光。
庄稼有苗不愁长，一个多月后，玉米苗已经绿莹莹的了。
每年一度的高考预选来临了。凤娥寄来了复习试题，要他加紧学习。每天繁重的劳动，哪有时间看书？因为没有系统的复习，茂生不知道自己能不能预选上。来到昔日熟悉的学校，空旷的操场上一个人也没有。突然想起了他们在学校的岁月，那时他们每天早晨都在操场念书，操场边的每个白杨树下都不知走了多少个来回。
学校有食堂，食堂的伙食分粗粮和细粮。粗粮就是玉米面，细粮是白面。食堂的大师傅把馍蒸的比砖头还硬，摔在地上都能砸出坑。同学们说用它打狗比石头还足劲。早晨食堂有玉米糊，热腾腾的，大家都喜欢喝。有一次稀饭快打完了，里面捞出一只很大的老鼠，同学们于是全都吐了，没有喝完的把稀饭都倒在了灶房的门口，黄橙橙一片。后来就没人喝食堂的稀饭了，食堂也不烧开水，寒冬腊月大家喝凉水。茂生跟同学们跑到对面的医院接开水，人家不让，于是就瞅了没人的时候悄悄去偷，偷出来的水往往刚开始加热，根本不开。因为馍都是从家里拿，一个星期才回去一趟，因此早就变质发霉了，馍上全是绿色的斑点和白白的毛毛。茂生于是就用毛巾擦了，泡在温水里放点盐吃