三十四（1） 寒冷的冬天
生命是真实的，
生活是严肃的，
它们的终点绝不是墓场。
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你来自红尘，
必归于红尘。
这是指肉体
灵魂并未死亡。
我们注定的结局
和道路，
既不是享乐
也不是悲伤，
而是行动。
为了每一个明天
我们准备迎接
任何命运的风浪……
（美）亨利？瓦？朗费罗
茂生箍窑用尽了家里仅有的积蓄，原想着紧张一年，第二年就缓过来了，这回一切又回到了原来的样子。
一场大雪过后，把一切都粉饰得很太平。墙头、地畔上到处都是雪，地里更是一片白皑皑的颜色，显得很单调。麻雀轻轻地跳进了场地上扫出的空地，躲在远处的孩子一拽长线，它就被罩在了筛子里。它们永远也想不明白这是人类事先设好的圈套，任它们怎么挣扎都无法逃脱。
难道人的一生都是命中注定的程序？！
这个冬天是如此寒冷！
当满天彩霞变成了厚厚的阴霾，仅有的一线曙光被无情地堵上的时候，命运之神再一次无情地捉弄了他们！茂生的心比严酷的冬天还要阴冷，他把自己捂在被子里不出来，母亲叫吃饭也不起来，站在地上边哭边说：“茂生呀，我娃可要想开些！你要有个三长两短，我跟你大可怎么活呀！”茂生不说话，躲在被窝里默默地流泪。
秀兰来了。
茂生坐了起来。
茂生形容枯燥，面无血色，头发蓬松得象只草笼，满脸的胡须像个小老头。才几天没见，亲爱的人已经变成了这个样子！秀兰伤心地哭了。她边流泪边劝茂生，让他想开点，大丈夫男人，站得起就跌得起！只要有一口气，咱们从头开始倒砖，不信地方修不起来。
第二天天还没亮，茂生便拿了镢头和绳子，到北沟砍柴去了。
地上青光光地泛着白色，风卷着沙尘在一些枯树的枝叶上发出丝丝的怪叫声，逼得人睁不开眼睛。茂生把绳子勒在腰里，低头迎着风向，只觉得脸象刀割一般地难受，耳朵冻得发麻。
北沟离村里有十几里地，因为附近山上的柴已经被人砍完了，连筷子粗的植物也没有。茂生走到北沟的时候天已经大亮，灌木丛中还留着一些积雪，茂生把雪捧在脸上搓了一会，脸便开始发热，人也清醒了许多。几年前，茂生已经习惯了走这种夜路，并且一边走一边睡，等天亮的时候赶到学校，站在操场上还迷迷糊糊。黄泥村距学校有十几里地，茂生每天步行去上学，从初中到高中的第一年，他走了四个春秋。村里有自行车的同学比他起得晚许多，却往往比他还要早到学校，车子呼呼地从他的身旁掠过，茂生心里有一股难言的滋味，偶然也有同学让他坐在后面，他不肯。那时的自行车对他而言简直太奢侈了，茂生从来就没有奢望过。
三十四（2）挣扎
第50节
北沟的灌木丛很高，高得像树一样，密实得钻不进去。茂生用镢头把细枝磕掉了，然后再砍倒，不一会就弄了一大堆，用镢把挑着往山下滚，滚了一段滚不动了，于是就一根根地整了，用绳子一捆，把镢头把子插在里面，竖起来坐在地上往起站，努力了几次都失败了，才知道自己已经几天没吃饭，身子早已虚得不行了。他坐下来喘了会气，运足气力猛地一鼓劲，终于站了起来，摇摇晃晃地只觉得头重脚轻，慢慢地往前移着步子，每挪一步都非常艰难，结果刚走出不远，一脚没踩稳，便连人带柴滚了下去，满山的棘刺在脸上划出了一道道血印，手脚磕烂了几处，衣服也撕破了。茂生一时便觉得极度困乏，躺在那里一动也不想动，任满头的汗水和泪水把伤口蜇得生疼，真不想再站起来了。
茂生这时想起了考上学的同学。有一个是同他关系很好的，在省城的警察学校，每过一段时间都会给他来信，叙说学校的生龙活虎和省城的繁荣昌盛，茂生把信看了一遍又一遍，回信的时候便把自己的苦恼给同学说，接下来的日子便在焦灼的等待着他的回信。那时茂生脑子里经常都是省城的情景，他甚至比去过省城的人还了解那里。寒假的时候同学来访，是茂生最高兴也是最痛苦的日子，他们俩一聊就是通宵，茂生听得如痴如醉。
茂强又有一段日子没来信了。上次给他的信上还说窑已经修好了，过年的时候就能搬进去，眼下的情况又怎么能告诉他？弟弟在前线冲锋陷阵，家里的事情最好还是不要让他知道。
茂生又想起了秀兰，想起她整日忙碌的身影。秀兰这几天家里忙，回去了。昨天晚上看见她的时候眼睛里全是泪，她比自己还要难受。两年来，秀兰给这个家出了多少力？那茁壮的身体好象专门为这黄土地而生，象是永远不知道疲倦的小花鹿，奔走在黄泥村和东李村之间。秀兰在家里时没砍过柴，但她给茂生家砍了一撂的柴火，足够他家烧一年的。秀兰常笑茂生不会干活，她说我歇一会的功夫就把你的活干完了！她干活泼辣利索，又很有心计。茂生听了脸红红的，但又不得不承认。
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远处，谁家的狗吠了起来，茂生爬起来往下看，见山里的人家炊烟袅袅，已经快到早饭的时候了，他于是把柴禾抽出来一些，捆紧了重新上路。
上坡的时候茂生觉得很饿，头昏得很厉害。柴压在背上越来越沉，镢把把肩膀都压烂了，歇一歇再挑时便生疼。头发像洗过一样往下淌着汗珠，一颗颗地砸了下来，淹没在厚厚的尘土中；两条腿像灌了铅一样沉重，不停地打颤，身子软得象随时就要倒下。茂生把柴靠在山岩上，努力地使自己脚底站稳，心脏“咚咚”地剧烈跳动着，好像就要蹦出来似的，只觉得眼前一阵阵发黑……
茂生醒来的时候已是黄昏，他发现自己躺在炕上。母亲哭红了双眼，父亲坐在那里唉声叹气，一股浓浓的旱烟味在屋里弥漫。
秀兰红着双眼给茂生倒了一杯水，然后边削苹果边说他：“你不吃饭，又去那么远的地方砍柴，在跟谁斗气呢？万一要有个三长两短的事，还让不让再的人活？”说着便又流下了眼泪。
“——茂生，你不要遇事就灰心成这样！一点承受能力也没有！农村人一辈子，说不定会受哪些磨难，我们的路还正长哩！只要两只手在，就不信地方修不起来！”她说。
茂生长长地叹了一口气，眼泪顺着双颊慢慢地往下流。
秀兰也哭了。她送给茂生一句名言：
“你若失去了财富，你只失去了一点；你若失去了荣誉，已经失去了许多；你若失去了勇气，就把一切都失去了！”
是的。逆境对弱者来说是走向毁灭的深渊，对强者来说则是通向成功的阶梯。一个人在逆境中更要坚信自己的信念，更要有超人的勇气和毅力，才能有所作为；幸福只是降临到为它付出代价并有毅力取胜的人身上。一个人的精神境界及所走的生活道路，在很大程度上要看他怎样对待挫折和失败的，他必须善于同思想上的怯懦和瞬间的绝望心绪作斗争！
强者不是没有挣扎的时候，但他不会以毁灭来结束自己。
茂生突然觉得自己很孱弱，象一根漂浮在波浪中的小舟，伤痕累累，随时都有沉没的危险。他要找到附近的岸边舐舔伤口，喘息一下，然后整装待发，向着更远的方向迈进。
三十四（3） 穷人过年
转眼就是腊八，人常说：“吃了腊八饭，赶快把年办。”今日镇上逢集，是年前最后一个集了，因此去的人很多。
虽然寒风刺骨，每个人的心里却热乎乎的，因为一家人一年来的殷切希望就要实现。一张红纸、二斤果糖、三斤白酒，四斤花生、五斤麻油、六斤猪肉、七斤棉花、八斤粉条、九尺花布、十斤大米……“女子要花，小子要炮。”有钱没钱，不空手过年。不管平日多么窘迫，年是要过的。穷光景也不例外，于是尽管天寒地冻，集市上依然人山人海，丰富的笑容写在黝黑的脸上，人们一扫一年来的阴霾，寒暄之后便相互询问年货的置办情况，免不了相互比较比较。
“——狗日的置全了么？”
“驴啾啾的，也差不多了！”
“再转悠转悠看看？”
“不啦，娃们都等不急了！”
“熊样子，怕是媳子等不急了吧？给她扯了甚衣裳？”
“熊！给娃们每人一件，媳子就免了。”
“狗日的不想活了，看媳子能饶你？”
“熊！她的衣服已买过了……”
一时街上竟有那么多的人，熙熙攘攘的几乎流不动了，各种声音混杂在一起，共同演奏着一曲大合唱——没有总指挥，却也有条不紊，井然有序。考上学的同学陆续都回来了，想见的看不到，不想见的却迎面走来。看那一身洒脱的打扮，人也白了几分，脸上洋溢着幸福的笑容，青春在他们的身上恣意飞扬。茂生忙侧溜了，心嗵嗵地跳，象做了见不得人的事似的，走过很远才敢回过头看，真后悔为什么要赶这个集。地摊上全是卖衣服的，墙上挂满了年画，茂生挑了几张古装人物，准备拿回家临摹。三三两两准备结婚的年青人在一起买衣服，试了又脱，脱了又试，怀里大包小包的快要抱不动了。茂生突然有一种强烈的欲望，就是想见到秀兰。于是就站在一个较高的地方，看人头攒动，就是不见她的身影。
天阴沉沉的，象个垂头丧气的老人吊着眉眼，不给人一点好脸色看。北风席卷着路边的玉米叶子，在前坪的雪地上旋转着，扬得满天都是，然后突然改变方向，迎面扑了过来，象是要撕开这灰蒙蒙的大幕，发出尖锐的嘶叫声。三三两两的行人背对着风向，把头龟缩在怀里，倒退着往前走。一辆急驰的车子飞过，寒风裹着雪粒打在脸上，生疼。
眼看着要过年，茂生家却连看的一分钱也没有。弄地方出尽