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凤仪元年六月中旬，叶十一带着邯郸郡主，取道上党，班师回到了他仅仅离开还不到三个月时间的东都洛阳。
入城是在正午时分，阳光直照大地。以五千貂裘衣锦的金吾卫为先导，无数飞龙旗、飞凤旗、飞虎旗、飞豹旗、飞彪旗、飞熊旗、飞鱼旗、飞鳌旗遮天蔽日。叶十一戎装骑马，太阳光照在他身上，使他宛如沐浴于金辉。骑驾之后是邯郸郡主乘坐的辇车，珠帘低垂，车顶巨大的鎏金朱雀烁烁生辉。江中流穿着大红的官服，骑马随行于辇车之侧。辇车之后，是骑兵。骑兵之后，是战车。战车之后，是步卒结成的军阵。延绵不绝，与天相接。
洛阳东门之外，欧阳怜光率领着留守东都全体文武官员，摆出最隆重的仪仗，下拜迎接——她已经从乌虚秘密出使回来了，人看起来虽然削瘦了一些，但仍然精神抖擞，神态高傲。关于在乌虚单于大帐的经历，她一生都未向任何人提起过。
叶十一在城门前勒住马。礼仪的规格明显超出他的预料，因为之前他下过一切礼仪从简的命令。叶十一微微颦了一下眉。但也并没有说什么，只看了一眼欧阳怜光，便提马进城了。倒是江中流，笑得嘴都该咧到耳朵根了。再配上他那造型，他那走位，差点儿没让人误认成了新郎官，而且还是那种好不容易才傢出去的老处男型新郎官！也不知道他到底有嘛可笑的！
城里的欢迎更加热烈。毫无疑问，河北之战，让叶十一的威名与权势愈加煊赫了。东都的百姓夹道欢迎，焚香礼拜。连邯郸郡主都不曾见过这样的盛况，她掀开珠帘，转着黑漆漆地眼睛四处张望。
“江大人，百姓们为什么都这样兴奋和感动，是因为父后打赢了吗？”小女孩儿发问。
一时之间，江中流倒是不知如何作答了。他没有办法向一个注定要成为傀儡的小女孩儿解释“偶像崇拜之于民众的蛊惑力量”以及“政治偶像是如何制造的”这样高深的政治技巧。实际他自己对个也不是很精通。可如果就这样放着不回答，甚至直接装作没听见，似乎可能也不行。
这个时候，一个声音从后面插过来，给江中流解了围：“因为君主的胜利就是庶民的荣耀，郡主。”
很明显，邯郸郡主被这话震住了，或者是被绕住了、吓住了也说不定。总而言之她眨着眼睛说不出话来。
江中流回头去看，果然是欧阳怜光。能干这事儿的除了她没别人。她已经从后面赶上来了，在马上微微弯腰，向邯郸郡主施礼：“微臣欧阳怜光拜见郡主。”
邯郸郡主明显不喜欢欧阳怜光，上下打量了她两眼，就将头转到了一边。
“她是什么人？”邯郸郡主嘟着嘴问江中流。
“大灰狼！”江中流飞快地放下曼帐，将小女孩挡在车子里面，那里面是宫侍温暖而安全的怀抱。
“您还真言简意赅。”欧阳怜光扯了一下嘴角。于是，她和江中流并驾齐驱。由于洛阳城里欢呼的浪潮铺天盖地，实在是太吵，以至于他们必须挨得很近才能听见对方的声音。那实在是一个容易引起误解的距离。在这样近的距离下，有两个人，一个男人和一个女人窃窃私语。他们一个眉飞色舞，另一个粉面含笑，情景不免就有几分暧昧。卫士们也就不由躲开了几步。
当然了，江中流和欧阳连光凑在一起，是绝不可能说出什么暧昧的话的。
比如说现在，江中流就正小声地嘲笑欧阳怜光——
“几日不见，原来欧阳大人您已经堕落到了连傀儡都要关心的地步了啊？”
“你不是也整天混在这个傀儡身边当保父吗？”欧阳怜光回敬道。
江中流冲欧阳怜光翻了个老大的白眼，心道：我好男不和女斗！
他四处张望了一番洛阳城中的盛景，抖擞精神，重开锣鼓另开张道：“你这也……煽动民意，鼓吹胜利，为君王塑金身。只打了个河北就这么搞，等打下长安那天咋办啊？”
“纳……”欧阳怜光嘴唇动了动，小声嘀咕了一句什么。
“你说什么？”
“说了你也不懂。”欧阳怜光甩了甩头，像是把什么恐怖的梦魇甩了出去似的。她说：“正是因为还没攻得下长安，才不得不如此。天下归属的决定力量是什么？天时地利，精兵猛将，粮草财货，或者民意？都是又都不是。然而欲成大事，非用民意不可。对，就是民意。百姓黔首算什么，是风中的稻草，是河水流过的河床，什么用都没有。然而，奇妙吧，一旦他们的热情被点燃起来，积聚在一起，成为民意，就是狂风巨浪，摧枯拉朽，冲垮一切。中原连年战乱，民生凋敝，天时地利、精兵良将皆不可久恃，可久恃者唯有民意。时不我待，而今之计，唯有以君主辉煌之战绩铸民意精铁之意志，然后，就是意志的胜利！”
这一番话也不知有什么魔力，听得江中流竟很是激动。仿佛血一阵一阵地往脸上涌，身体也燥热得难受。他情不自禁伸手到背后去抽自己的小扇子，似乎有无数的话要摇着扇子才能说出来似的。奈何江中流今日穿的是全套官服，玉带锦袍，后腰上压根没地方给他插那把破扇子。江中流一摸之下摸了空，手悬在腰上，那股狂热的劲头突然就冷了下来。
他顺势挠了挠头，警告道：“小心玩过了头……”
欧阳怜光沉默不语，竟是破天荒地没有反驳。
而似乎像是呼应所谓的民意似的，叶十一并没有在洛阳耽搁多长时间。他在洛阳，只匆忙过了一个中秋节。节后举行了一个简单的仪式，算是正式确立邯郸郡主储君的身份，将 “邯郸郡主”称谓变成了邯郸公主。然后，七月初，便颁下敕书，正式起兵讨伐河西张氏。
这一次出兵，欧阳怜光和江中流互相掉了个个儿。欧阳怜光随军出征，而江中流则留守洛阳。对于此项人事安排，江中流大呼英明，心里则悄悄地嘀咕道：“函谷关这种地方，我可不愿意去。杀人不眨眼这种事，还是欧阳连光看起来更适合一点儿——”
没错，函谷关！
虽然出兵的时间很紧，然而关于进攻的方略，叶十一还是做了充分的考虑的。最终决定的出兵方向是，函谷关。
这真是一个不幸的消息，函谷关是什么地方，那大伙儿都清楚——
黄河自上游而下，纳渭水向东。华山、崤山、中条山夹黄河南北两岸而立，这就彻底隔断了关中与中原之间的联系。其中唯一的通路，穿越华山与崤山，延绵数百里，极尽险阻。函谷关就在这条通路上依险而立，其西据高原，东临绝涧，南接秦岭，北塞黄河，是东去洛阳，西达长安的咽喉之地。
由于关中在问鼎天下中的特殊意义，函谷关自古以来就是兵家必争之地。同时，这座雄关也是关中割据最后的心理屏障。“潼关一失，陕不可守”，这是所有据关中者的共识。所谓“天开函谷壮关中，万谷惊尘向北空”、“双峰高耸大河旁，自古函谷一战场”。因此，发生在函谷关下的战斗异常惨烈。雄关之下，真真称得上是白骨累累，一把黄土都可以攥出血来。但凡有其他的路走，谁都不会愿意去啃函谷关的硬骨头。
然而这也是没有办法的事。
关中这个地方太特殊了。关中四塞，金池千里，易守难攻的名气大得不得了。以中原谋关中，自古以来就只有三条路——其一，硬攻函谷关，这也是关中的正门；其二，迂回南面的武关；第三，突袭河东与关中之间的黄河渡口蒲津。
三条路里面，迂回南面武关这一方向首先就被排除了。武关地处中原、关中、荆襄的交界地带，巴蜀方面也正陈重兵于襄阳，磨刀霍霍向武关呢。如果迂回武关，就势必要提前与巴蜀起冲突，这无疑是相当不智的。
至于突袭蒲津渡口，的确是一条出奇而制胜的精囊妙计。如果说函谷关是关中的正门，那蒲津关就是关中的侧门。历来强攻函谷关不下者，无一例外都是从蒲津渡这个侧门打开局面的。但是，这个妙计得以实践往往有一个先决条件，就是正面战场上必须以强攻函谷关作为配合，一奇一正，运乎于妙，然后才能收到奇效。而且这条妙计是用老了的。虽说戏法人人会变，妙处各有不同。可关中方面的主帅可是张钰啊，殷鉴尤在，他不可能不做防备。所以上来就突袭蒲津关根本行不通，可以暂且放在一边。
这样，叶十一就剩下华山一条道了——强攻函谷关。
强攻，那就攻吧！
凤仪元年七月初九日重阳节，叶十一亲率十四万大军，一路势如破竹，十二日就杀到了函谷关下。
这一次，长安真的开始着慌了。粮食、日常的生活用品，什么都开始涨价。关中盗贼横行，长安城的宵禁很门禁都更加严格了，军队也开始四处巡逻。豪强巨室都暗中收拾家当，观望着上都的形势，随时准备卷包逃。百姓们也议论纷纷，人心惶惶。
是啊，函谷关很强大，张氏很强大，这大家都知道。但一方势力究竟能够同时支撑几条战线上的局部战争呢，特别是当每个方向的敌人都有可能带来国破家亡的时候？前景似乎相当不妙啊！
平民百姓都懂得道理，宫廷里的张媛当然不可能不懂。然而，以她的地位，心中再焦虑也不能表现出来。
“当初和乌虚议和就好了！”她心里想，“叶十一和元元，都是和不了的。”然而这一番懊恼终究不可能宣之于口，只能闷在心里暗伤流血。
“重要的是现在，不是过去！”她对自己说，让自己的心振作起来。
“彭”地一声，张媛的手掌拍在地图上。分开的五指，无名指上一颗小小的宝石折出一道刺眼的光泽。“函谷关，只要守住函谷关。”她抬起头，看着张钰说，“舅舅，都交给你了。把长安的军队都带走吧，让阿襄也带兵去增援。我们先全力保住函谷关。”
“会好起来的，阿媛，会的。”张钰按住侄女的肩头，尽可