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“来人！”赵瑟掐熄了大麻，大声叫人。
……
赵瑟准备为曹秋何办一场葬礼。她认为自己对不起曹秋何。曹秋何死了，而她没有为他付出惨痛的代价。如果甚至连手都没沾湿就这样一身轻松地投向叶十一的怀抱，赵瑟是无论如何心里都过意不去的。在她心里，宁愿是为曹秋何失去了一切财产，甚至欠下了高利贷，然后他再死，然后她再投向叶十一，这她才甘心。那种感情，好像自虐似的。
赵氏的族人也觉得赵瑟有点儿自找麻烦，于是不免要委婉地提点于她：“既然是在战时，似乎也不必大事操办葬礼，何况没有尸首，葬礼似乎无从办起……”
然而，自虐也好，找麻烦也罢，赵瑟既然决心要办这个葬礼，那就毫无商量的余地，必须得办。有尸体要办，没有尸体创造尸体也要办。当着那些好心劝谏者地面，她发出一声冷笑，目光少有地凌厉起来，几乎是要杀人的表示。
于是，新川侯叹了一口气，亲自出面打了个圆场，折中道：“合清很快就到金陵了，他应该会带尸首回来的。”
赵瑟笑了笑，不置可否。
乙酉年三月二十五日，秦合清带着叶十一慷慨无比的和谈条件回到了金陵。当然，曹秋何的尸首他是不可能带得回来的。
这个结果令很多人震惊非常。他们完全无法理解能开出这么慷慨条件的人，怎么可能吝惜于这么点儿连面子事儿。赵瑟却是毫无意外。虽然她什么都没有说，但那个表情，很明显就是“早知道会是这样”的意思。
于是，葬礼只得按照赵瑟一开始的设想进行了。赵瑟取了曹秋何的一件衣服，当做尸身，认认真真的办起来了丧礼。
丧礼盛大异常，规模和隆重程度甚至超过了四家七氏全盛时期国公的丧仪，很多古老到只有书本里才能查到的仪式都被翻出来认真执行了。可以说，赵瑟把自己的全部的身心都投入了这场葬礼。似乎为了弥补前半生的错误，似乎是为了向叶十一做最后的赌气和示威，她把所有的一切都凝结到了这场葬礼。她就像一个精神病患者似地，将吹毛求疵的精神发挥到了极致。她还强迫金陵的文武百官统统放下重要的投降大业，向她一样投身到她丈夫的葬礼。就这样，葬礼的程序越加越多，时间越拉越长，整个四月，金陵都沉迷于一种阴风阵阵的氛围。
对于赵瑟大办葬礼的心情，金陵官员们都表示非常理解。他们不反对办葬礼，可葬礼不能总办不完啊！如果因为葬礼时间太长而耽误了投降你那就不好了——秦合清带来的投降条件实在是太过慷慨了，随着叶十一攻陷广陵和历阳的脚步，金陵的主和派终于压倒了主战派，占据了绝对上风。
然而，投降这个事儿，特别是向叶十一投降，没有赵瑟的亲自首肯是实现不了。可赵瑟呢，赵瑟这会儿正忙着丧礼。其余的事，一概不问。有人甚至怀疑，赵瑟是不是故意要拖延时间以激怒叶十一攻击。总而言之，大家都盼着葬礼尽快结束。
总算，万众期盼之下，四月二十日，赵瑟将曹秋何的牌位送入赵氏家庙，葬礼告一段落。所以的人都松了一口，于是快马加鞭地磋商起投降事宜。距离叶十一给出的期限，只有不到十天的时间了。然而，赵瑟的态度依然暧昧，既不点头同意，也不摇头回绝。这一下，众人都慌了神，一时之间，府中说客如云，都是劝她大局为重。
到了四月二十八日，拖无可拖，江北的军队开始强渡采石矶，眼看采石就要失守。金陵士族万般无奈，终于请出了一位重量级的说客——赵瑟的亲生母亲，赵燕凝。
赵燕凝当然是看不上十一的。然而时至今日，多少人地身家性命皆寄于此，形势比人强，只好像吞了个苍蝇似地找女儿谈心。母女二人屏退了侍者，做出一番交心私谈的姿态。
赵燕凝当先开口道：“为什么到了现在反而不肯答应了呢？女儿，不要骗你自己。”
赵瑟摇了摇头，靠在赵燕凝的肩上。“像是和亲一样……”她一下就哭了出来，“这不像是爱情，妈，这像是卖身！”
“啪”地一声脆响，赵瑟半边脸火辣辣地疼。她含着泪抬起脸，发现她的母亲站在那里，柳眉倒竖，气得仿佛浑身都在哆嗦。
“瑟儿，你真让我失望。”赵燕凝指着女儿的鼻子破口大骂道：“你究竟有什么脸在这里自怨自艾？难道不是你把他放出来的？今天的一切是你自己一手造成的！你必须为此负责！你还要任性到什么时候？想想吧，因为你的缘故，数千年传承的荣耀与光辉几乎要被彻底践踏。作为赵氏的子孙，如果卖身能挽救这一切，那就去卖身吧！”
赵瑟笑了笑，擦掉眼泪，轻声道：“我知道。明天我会去京口。
葬礼
乙酉年三月，随着寿州与彭城的失守，东西相望守卫整个淮河的两颗双子星相继陨落，江南的淮河防线彻底崩溃。
叶十一两路大军，彭城一路由他亲自率领，自北向南攻克下邳、清雎、盱眙、泗口、淮安，一路势如破竹，锋锐直指广陵；寿州一路以越鹰澜为首，顺流而下，由西向东攻克钟离，而后向右一转，扑向历阳。至此，淮河全线告破。淮北、淮南，淮东、淮西，千里用武之地进入叶十一掌握之中。淮河一失，蔽翼长江的藩篱就没有了，千里长江防线顿失依托，宛如任人上下其手的美人——当然，是坏脾气的美人。
乙酉年四月初二日，叶十一兵至广陵，越鹰澜拿下历阳，与此同时，罗文忠水军亦逼近武昌。二十余万水陆精锐萃集于长江中下游，遂成合围金陵之势。
这一下，长江再怎么靠得住，金陵的大士族心里也开始着慌了。长江，江南最后的屏障了。是的，无数历史告诉他们，这道最后的屏障是牢靠的。可是万一的？要知道，万事都是有特例的。虽然古往今来栽在长江上的英雄豪杰数不胜数，然而最终跨过这座天堑的天之骄子也并不是没有，而且还不止一个。叶十一属于前者还是后者呢？谁也不知道。如果属于前者固然最好不过，可如果他要是没栽下……一旦失去了长江这最后的筹码，恐怕就算他们再想要投降，他也不会接受了吧？对于江南的士族而言，哪怕冒一点点风险，他们的内心都会无比恐惧。并且，叶十一占据的这两处地方，也让江南的士族们苍白了脸色，簌簌发抖。
广陵和历阳。如果不能了解江南的士族为什么会对这两处地方如此敏感，那只需要拉一张最简易的地图来看看就明白了。长江千里，自涓涓细流至下游滔滔江水，波涛汹涌，遂成天所限南北之叹。长江下游这一段，易渡之处只有两个，就是分别是处金陵上游的采石渡和处金陵下游的瓜州渡。历代北敌渡江南攻，成功攻陷金陵的，不是出采石渡就是出瓜州渡。因此，金陵上下游的两处至关重要的重镇——采石和京口，就是为了防守这两处渡口而设。一般而言，只要采石和京口有一处失守，金陵必破无疑。而长江北岸，唯一可以横渡采石的就是历阳；唯一可以横渡瓜州进抵京口的就是广陵。现在，即使长江防线也残破不全，历阳和广陵都落到叶十一的手里了……
金陵陷入了恐慌。叶十一虽然还没有打，他们自己就已经有了乱套的意思。朝野上下人心惶惶，主战的，主和的，吵成一锅粥。他们连刚死了丈夫的女人和都刚死了老婆的男人不放过。赵瑟和张襄好不容易逃命回到金陵，立即就被拉入了战局。国仇家恨，张襄自然成了无可争议的主战派。撂下一句：“吾与叶十一，势不并立人间！”人抱着孩子就回家了。至于赵瑟，态度就实在有些暧昧了——
那是在乙酉年地三月二十二日，赵瑟回到金陵的那一天。赵瑟正式收到通知，她的确已经是个寡妇了。赵瑟当即对自己的寡妇身份表示茫然。所谓茫然，具体的表现形式就是抬头一阵四顾，然后视线落在张襄脸上时，她突兀地笑了。
“喂，张襄。你看，你刚死了老婆，现在我又刚死了丈夫，”她眼睛一眨不眨地看着那个孤独而可怜的男人，认真地建议道，“所以干脆我们俩凑活凑活，结婚算了！”
由于赵瑟这一番建议是在宫殿前当着金陵全体文武百官的面说的，所以当即就震骇住了相当大一批人。众人张口结舌，不知所谓。相比起来，反倒是作为当事人的张襄表现最为镇定。大约是薛玉京的死，使他百事不能萦怀了。所以，赵瑟的建议尽管如此不堪，他却大有“任他风吹浪打，我自岿然不动”风范。
“你够了么？”他看着赵瑟冷冷说道，“如果够了，请允许我先行告退。您或者还有时间苦中作乐，我却必须得为我的妻子去办葬礼了。实在不能奉陪，很抱歉。”张襄向赵瑟微微点了点头，连殿上的小皇帝都没去敷衍一下，就带着棺椁、婴儿、奶妈，卫士等等组成的庞大队伍浩浩荡荡地离开了。
赵瑟茫然地任由那些人排成队伍从她身边迅速闪过，心底里却仿佛疯了似的喊叫道：“不够！不够！远远不够！”她沉默着一声都没有出，以至于内心深处发出的疯狂声响愈加得撕心裂肺，也格外的无理取闹，最后连赵瑟自己都感觉不可理喻。于是，她的心忽然就静了下来，仿佛一场狂风骤雨夹着电闪雷鸣，来得猛烈取的也骤然，转眼间云消雨散，只余下满地的墙倒屋塌，残垣断井罢了。
“傻瓜，你看，”赵瑟不无哀伤地想，“肯和你一样做傻瓜的人，一个都没有吧？傻瓜！”
“司空大人！”新川侯选择用官职称呼自己的女儿，提醒她发呆的时间太长了。
赵瑟转过目光，文武百官都看着她，等她说话。于是赵瑟笑了一下。这一笑看在官员们的眼里，实在是十足的冷笑。于是，左仆射战战兢兢地提议：“此处也不是议事的所在，不如大人先上殿见过天子，然后再�