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“所以我说，你可得千万小心。”青衣死死的攥住弟弟的手说：“最好是能伺候小姐行了暖床礼，等到了岁数便是收不了房至少也能有个好去处，否则……”
青玉咬着嘴唇，默默地点头，眼泪却掉了下来。青衣取出锦帕替他擦了脸，看着弟弟恢复了笑容才带他去见樨香轩见合元。
青玉拜过合元回到冠云楼时，赵瑟正听新来的小倡儿绿云唱曲儿，唱得还是中秋那天的“黄雀儿”。青玉见赵瑟听得入神，不敢打扰，仍过去跪下给她捶腿。
赵瑟听绿云唱了几遍，打断他说：“识字吗。”
绿云垂头回答：“略识得几个。”
赵瑟便亲自取了张浣花笺递过去，吩咐道：“你唱这首词来听。”
青玉偷眼望去，见笺上写的正是那晚在陆子周题在暖酥阁的那首词。
绿云双手接过浣花笺，略想了想便开腔唱起来，“何须论得丧，才子佳人，自是白衣卿相……”他的声音本来就婉转甜美，这时又打着曲意奉承的主义，竟把陆子周这首词唱得是娇媚无限。赵瑟听好好一首词被他唱的半分风骨也没有了，哪里还能忍受，斥道：“别唱了，果然小倡儿就是小倡儿。”
吓得绿云立即跪倒，连连叩首：“奴儿错了。”
赵瑟看他一副惶恐无助、娇弱不胜的样子，不由兴起作弄之心，说道：“不会唱曲也就算了，你起来，给我讲讲你们倡馆儿是怎么做生意的，我也长长见识。”
绿云颤声回答：“奴儿还没接过客……只是跟着教习学过规矩”
“没关系，说吧”
“奴儿先前所在的暖酥阁女客与男客是分开伺候的……女客平时不多……”绿云望向赵瑟，见她笑吟吟地不说话，只好硬着头皮接着往下说：“除了一般服侍外，只有品珠、探骊、尝蕊、莲华等名目……普通的男客很好伺侯，没什么花样……最难伺候的是名士公子们，他们有很多讲究和喜好，常常自出心裁，起了华丽的名目，搞些……羞人的花样来玩……每出一种名目，坊中争先效仿，教习公公便会逼着自己馆里的人练……”
赵瑟听他说起“名士公子”，顿时来了兴趣，见绿云不说了便催他详细讲讲。
绿云满面带羞，开始磨蹭着不肯讲，后来被赵瑟催不过，才红着脸说：“这有很多名目，仅这三两年新兴起来的就有观菊、插花、提铃、投壶、斗角……这十四五种花样……观菊便是……用画笔在身后绘满五彩纹饰，再撒上金粉……俯身……歌舞……插花便是沐浴熏香……用各种锦缎……密密裹住腰背和四肢……锁住手脚……再取了各色鲜花来插……提铃……提铃便是……”
赵瑟其实也没听懂多少，但见绿云越说声音越小，到后面更是几乎微不可闻，脸也几乎红的滴出血来，便偏偏不肯放过他，笑着说：“这哪听得明白，你做来看看。”
她本来不过是想难为难为绿云，却不料绿云竟现出一副如蒙大赦的样子，利索地脱了衣服，将所说的各种花样名目一一摆给赵瑟看。
赵瑟目瞪口呆，恨不得给自己一巴掌。
等绿云换好翠玉拿来的衣衫，赵瑟强忍着心里对自己的厌恶，淡淡地问：“倒不知道陆子周陆公子住暖酥阁时，喜欢你说的哪种花样。”
绿云瞪大眼睛，讶然道：“陆公子只是喝醉了喜欢在衣袍上写词啊！”
“哈……”赵瑟失声而笑，却不知是嘲笑自己还是嘲笑别人。
赵瑟意料之中地发起了呆，直到绿玉过来禀告说：“侯爷请小姐过去呢。”
赵瑟回过神，瞧着绿云说：“你以后也不用唱曲了，就在我这儿做个侍奴吧”又吩咐翠玉：“你领他去吧，多看顾些，不准让人欺负了。”
绿云磕过头，跟着翠玉退下了。
赵瑟重新梳洗一番，换了心情，才往明瑟居见自己父亲去也。
*
见九叔和清也在父亲的书房，赵瑟微有些诧异，问道：“不知父亲找女儿何事？”
新川侯笑呵呵地等女儿坐定，房中侍儿奉上茶来，才说：“今日为父找瑟儿来正是商议你的终身大事，”见赵瑟一脸疑惑地望着自己，遂接着解释道：“本来这件事该是由你母亲来与你谈的，但她舍不得你，乱了心神，只好躲起来。”
“这……”赵瑟本以为父亲找自己来是要说明年上京科考之事，不想说的却是自己的婚事，一时措手不及，竟说不出话来。
虽然《大郑律》规定，女子二十一岁之前必须成婚生子，违者籍没，是以大郑女子多早婚，但贵族和进了学的女子却不在此列。她们不仅可以不受二十一岁成婚生子的限制，甚至一生不婚不孕也是可以的。赵瑟侯门贵女，又新近中举，正是春风得意的时候，哪里想过这样早成婚，弄个夫君来干涉自己。
新川侯看女儿满脸的不情愿，温言劝道：“为父知道你的心思，但女子十五而及笄，及笄而议婚，这是几千年的礼法。咱们若不依礼而行，会让人笑话的……”
“也并不是要你现在就成婚，”合清接过新川侯的话说，“只是先看看，如果有中意的再订下来，至于以后什么时候成礼，就全看你们自己的意思了。”
赵瑟知道父亲和九叔说得都在理上，实在无从反驳，她心里虽然还是不大乐意，却也只好不作声，算作是默认了。
新川侯见女儿答应下来很是高兴，命侍儿五寸抱出一大堆帖子画卷文稿之类的出来，说道：“你九叔前些日子去上京办事，替你收了些‘冰帖’回来，你看看可有中意的。”【1】
合清先拿过一张画展开，“这是秀侯，卢陵王第三子，号称上都第一美人。”赵瑟见画上的男子比自己漂亮了十倍都不止，连忙摇头。合清便将画放在一旁，重新拿过一张……赵瑟心里存着偏见，这些男子虽然各有不凡之处，她却总能挑出不是来，总之是没有一个能合眼缘。
合清自然能看出赵瑟有意敷衍，索性直接拿了最后一份“冰帖”出来：“这位是平寇将军、河北道观察使傅铁衣，今年三十五岁。他是宣化五年的探花郎，六年前因军功封武成侯，如今食邑已经益封到一万三千户。无论年纪品貌，才能地位都没有什么挑剔的地方，你看怎么样？”
赵瑟瞪大眼睛琢磨了好一会儿，还真是挑不出毛病来。虽说这位傅铁衣是很了不起，奈何她就是没感觉。见父亲和九叔眼睁睁地望着自己，实在想不出什么说得过去的借口，只好胡搅蛮缠道：“这人既然如此厉害，怎么三十五了还没人要，肯定有问题，我也不要……”
“你……”合清被他气的张口结舌，一屁股坐在椅上。
新川侯安抚地望了合清一眼，宽厚地摆摆手说：“不喜欢就算了，本来也不能只看‘冰帖’就选出夫婿来，总要让你见过真人再说……傅侯还在河北，可以以后再说，现在不妨先见见其他人……”
赵瑟松了口气，答道：“女儿听父亲吩咐”
新川侯点头说：“你去吧”
合清等赵瑟走远，埋怨哥哥：“这事你怎么能由着她的意思？”
新川叹了口气说：“那怎么办，总不能强迫她吧……”
“怎么就不能”合清的语气里多了几分激动：“只要瑟儿和傅铁衣成了夫妻，咱们就能改从水路出货，这有多大好处难道你不知道？怎么就不能逼一逼她。”
合清越想越生气，私下家里可是做军器走私生意的，虽说这些年借着新川侯兼任淮南司铁使、手控大郑三分之一铁业的便利做成不少大买卖，但把军器从淮南运到北面卖给乌虚人，却也是要费无数的周折，冒天大的风险。如果能与傅铁衣连成一气，便可以从海上走私军器，通过河北道的瀛州港直接把货运进乌虚，这样能省去所有中间环节，里面的好处就是把赵瑟捆上送给傅铁衣都是划算的。
新川摇头说：“能逼我早就逼了，燕凝根本就不同意我们把女儿拿去和傅铁衣作交易，早有言在先，除非瑟儿自己喜欢傅铁衣，否则一切免谈……燕凝的脾气你也知道，等她为这事儿闹起来，别说做生意，日子都能过不下去了……”
合清听了苦笑道：“真真妇人之见……这事本该瞒着燕凝。”
“这怎么可能，你当咱们夫人是傻瓜吗？”
“那瑟儿现在就不能急着定亲了”合清用手指敲着扶手，“怎么也要等等行情……”
“这是自然”新川侯果断地结束了这个话题。
合清起身说：“既是如此，我今晚陪陪燕凝，明天一早就回上都，铮儿来信说朝中几个御史抓着咱们收租打死人命的事不放，天天上奏弹劾，我去料理料理。”
新川侯晒然道：“不过打死了个把人，这在哪家没有？竟还算是个事儿？不过是又饿了，你多带些钱去喂喂。”
“我知道”合清答应一声便走了。
新川侯大声将五寸唤进来，吩咐道：“把这些‘冰帖’都送七爷那儿去，让他从明天开始安排小姐相亲。”
不论如何打算，该做的表面功夫还是要做足的。
于是，赵瑟便开始了她浩浩汤汤的相亲生涯。
在合元亲自安排之下，赵瑟每天只能反复做两件事——在家见媒人和出门相亲。几天下来，赵瑟便把“月上柳梢头，人约黄昏后”的境界体会得淋漓尽致了，她常常掩面太息：“人约黄昏后也就算了，为什么还要人约清晨后，人约正午后……”
如此，相亲的结果也就不言而喻了。
最后，连新川夫人都忍不住携着夫滕过来问：“女儿你到底想找啥样的丈夫。”
“谢十七”这次赵瑟回答得相当干脆。
满屋寂然，只闻新川夫人笑语连连：“我女儿真会选人！”
新川侯忍不住瞪了自己夫人一眼，冲女儿喝道：“不许胡说！”
合元也说：“瑟儿，你好好回答你娘，咱们也好给你挑个如意郎君。”
“啊”赵瑟一脸的无辜：“我倒是挺喜欢陆子周的……”
这次便是连合元都泄了气。如若陆子周还是解元郎，不管家世如何，和赵瑟相配总还有可议之处，可他现在已然被削了籍，便不过是商人之子，家里便�