用过的辣椒罐里。茶的清香冲淡了、蜕变了、消散了，有了一股郁烈刺激的辣味，如酒一般。
满城转交了礼物，介绍了桃的远房表哥在国外的辉煌境况。桃很振奋，不住地说，表哥自小很优秀的，表哥是家族的骄傲。
满城足足呆了两个时辰，作辞时，桃一迭连声地邀请，花先生，有空再来坐坐……那多半只是一句场面上的客气话，很难分清真心假意。但满城当真就再去了。
“钟点工，你愿意？”在桃托付满城为其谋求职业时，满城结结巴巴地提出了这样的建议。话一出口，他马上后悔了。这是对桃的羞辱，他想。
桃竟出乎意料地应承下来。于是满城回到家，与清川商议雇请一名钟点工。清川正着手于评定副教授职称，忙得不可开交。满城的提议，立即被她采纳。
桃就这样来到了满城与清川的家，以满城大学同学远方表妹的可靠身份。五年前，当桃成为钟点工的第二天，满城再次去了她的家，留下来吃了晚餐，他带去的一匣时令水果被当作了饭后点心。他发现她对桃这种水果的痴迷超乎想象，她独自吃光了匣中全部的桃。
下一回造访时，满城就携了整箱的桃。水果店的工人替他扛着，大张旗鼓地跟在他身后。桃开了门，见到他和他背后的那箱上等水蜜桃，突然就羞红了脸。
满城接连给桃送过七八箱本地出产的鲜桃。吃桃的时令接近尾声，桃拾掇了房间，更换了新的床单，挂上了一幅新买的黄｜色窗帘。那幅窗帘与画家出现的梦境是如此相似，唯一不同的是，桃的黄窗帘绣着大朵大朵的向日葵。向日葵也是黄｜色的，颜色略深一些。
从在那个有黄窗帘的房间里第一次上床至今，满城和桃在一起已经整整五个年头。这期间，桃的儿子考上了北京的一所名校，桃在满城的资助下开设了小卖部，但她坚持继续在满城家担当钟点工。
“我喜欢为你洗衣服，为你抹地板。”桃一往情深地表示。
五年来，清川对满城与桃的偷情一无所知。在清川和桃之间，建立了一种十分不对等的亲近关系。她们的表象是友善的、贴近的，经常亲亲密密地交流着道听途说的奇闻逸事。
可是清川总是在满城跟前抱怨桃懒惰、奸猾，而且不断猜疑桃具有小偷小摸的恶劣禀性。每当有杂物失踪，清川必然怀疑到桃。
“500克包装的洗衣粉，两个礼拜就用光了，怎么可能？一定是她偷走了！”清川说。
同样地，桃也为清川的吝啬感到委屈，因为清川老爱把一些过期的食品、过时的衣物当成莫大的馈赠，施舍给桃。
“她看不起我。”桃伏在满城耳边哀怨地倾诉，“她是那么骄傲，又是那么小气。”
桃所言非虚。清川在桃的面前，有着明显的优越与傲慢，让人感觉她是在屈尊俯就地附和着桃的话题。而桃一味赔着小心，最初是由于生计，后来就是习惯使然了。
“我要留在你的生活中，”桃说，“为了你，我不得不巴结着她。”
满城深知这是多么容易穿帮的状态，但危险也就意味着刺激。满城尽管是个死气沉沉的男人，他的内心还是渴望着冒险的。
他听任这种冒险可怕地持续了下来。
至于那幅具有象征意义的黄窗帘，在桃的儿子离家赴京念大学时，被桃裁剪成了一对漂亮的枕套，放进了儿子的行囊。
委身满城，桃在本质上是为了儿子。满城不富裕，可是供给桃的儿子高中到大学的学费，他还是办得到的。一旦证实了丈夫的薄幸与无能，桃把聪明才智发挥到了极限，紧紧拽住满城不撒手。不过桃时常顾影自怜，把自己假想成女情圣，在满城耳边絮叨着：
“你看看，都是为了你，我的家已经不成样儿了，你可不能再对不起我……”
桃把胖脸靠在满城瘦削的肩膀上，无比幽怨。仿佛一切皆因情欲而起，仿佛满城在桃家庭破碎的整桩事件中占据着王者至尊的地位。当然了，桃也有漏了马脚的时候，例如：
“就你觉着我好，那个王八蛋，不知多讨厌我……”
满城装聋作哑，一笑置之，不去拆穿她。他知道自己离不开她。这堆肥肉带来了真切的压迫感和安全感，满城依靠着她，被她肚腹的褶皱微微吸附，好像蜷缩的胎儿，在温暖的羊水的簇拥下，宛如是在最深最遥远的海底，安稳而又沉寂。
老年痴呆症
满城躺在桃层层叠叠的肥肉里酣睡时，清川正在弟弟俞西夏家处理母亲胡乱闹腾的善后工作，一边哄老太太，一边卑躬屈膝地向西夏的岳父母赔不是。
弟弟西夏住在军区大院里，房子是岳父母的。西夏的岳父在退休以前是部队里的官员，战功赫赫，部队配给他一幢带花园的小楼，终身享用。
黄｜色向日葵的窗帘（2）
一犯糊涂，清川母亲的思维就退回到幼年时代，错将儿媳妇当成至亲的娘，追着喊着，撒娇、发嗲。偏偏儿媳有了三个多月的身孕，不堪其扰，躲回卧室，反锁了房门，把音响开得很大。
老太太从前心胸狭窄，心事沉重，导致体弱气虚，一患上痴呆症，万般烦恼皆抛诸脑后，竟前所未有地健硕起来，胃口好了，精神也矍铄，追得儿媳妇无路可逃。儿媳妇给她纠缠得精疲力竭，不止一次对清川说：
“姐，你是不知道，老妈那个磨人劲儿啊，能把人累得一佛出世，二佛升天！”
清川明白她的意思，不过是想把生病的婆母一推了事。清川不搭讪，弟媳不便直言相向，反过来一味地责骂西夏，怪西夏懒惰，又怨西夏不顾家。清川听了，装作傻子，只是微笑。
弟媳是独生女，当初结婚的时候，西夏就有些招贤入赘的意思。小两口长住岳家，像两个随性所为的孩子。尤其弟媳，30岁出头了，依然是蜡笔小新的派头，穿印有卡通画的T恤，背双肩挎包，染成微黄｜色的头发梳一条高高的马尾，造型幼稚得可恶。
弟媳在部队大院长大，是一个烈性女子，兼之父母溺爱，想一出是一出。她高中毕业进了旅游公司做导游，一来二去成了旅游发烧友。带团出游的路线单一，已经满足不了她的嗜好，她辞了职，花20万元买了一部二手进口越野车，满世界逛悠。对于老婆的任性，西夏言听计从，驯服到了奴性的程度。
清川是理解弟弟的。西夏没有她的天资，学习成绩惨不忍睹，好容易熬到18周岁，参军入伍。由于相貌俊朗，成为首长的乘龙快婿，前途因此呈现出一片山河锦绣的盛况，一路考军校，提干部。两年前，西夏转业，依傍岳父的关系，分配到了炙手可热的税务局。
清川赶到的时候，那位孝顺的女婿、忠诚的夫君陪岳父母坐在客厅看电视，自己的亲生母亲可怜巴巴地靠在儿媳妇紧闭的房门外，一下一下地拍着门，眼泪汪汪地喊着：
“娘，娘……”
见到清川，老太太一把抓住她的手，惨兮兮地哭道，我娘不要我了……除了儿媳妇，清川在老太太犯病时，是唯一能搭上话的人。别人哄老太太，走，咱们去找你娘。老太太一定双目圆睁，朝着人家吐口水。但清川的待遇不同，清川能博得老太太的信任。当下清川挽了老太太的胳膊，温和地骗她说：
“你娘走亲戚去了，托我领你回家。”
“娘走亲戚？为什么不带我？娘是不是不要我了？”
“你想不想见娘？”清川诱导。
（）
“想！”老太太一脸期冀。
“这样吧，你把衣服换了，我带你去找你娘。”清川许诺。
老太太有大小便失禁的现象，衣衫散发恶臭。清川哄她换下了污秽衣衫，用湿毛巾帮她把身子擦洗干净。换衣的当儿，老太太已然忘却找娘这回事，手舞足蹈地哼唱起儿歌来。清川顺势给她喝下一杯热牛奶，牛奶中兑了少量的镇静剂。倦意袭来，老太太睡着了。
隐蔽的饥饿（1）
西夏送清川出来。姐，散散步吧。他说。他们在空旷的军区训练场里一圈一圈地走着。西夏放缓了脚步，把两手背在身后，仰面望天，一副欲言又止的神情。清川知道他要说什么。然而这番话，将会把他推向不仁不义的境地。想必他心知肚明，难以启齿。
母亲在自家是没法子住下去了，清川和西夏一样地明了。母亲把房子卖掉了，凑钱给媳妇买车，而今她一文不名，已经无路可退，除了清川的家。
“妈妈的病情，你是看见的。”西夏终于下定决心似的站住，一鼓作气地说下去，惟恐一停顿，就再没有勇气开口，“我快有孩子了，妈妈恐怕暂时得搬去和你住……你的房子太小，我考虑过了，要不在你家附近租一套房，让妈妈和保姆单住，或者你跟姐夫商量商量，换套新房。”
“我……”清川被他的提议弄得瞠目结舌。她没想到，西夏已做过周密的设想。在西夏的计划里，有他自己，有他的妻子孩子，却没有母亲与姐姐的位置。
“我知道，我知道，”西夏显然误解了她的意思，做个手势，打断她，“你放心，妈妈当初卖房的钱，我会全部还上，无偿地支持你，买房或租房，都可以！”
“嗬，你倒够大方的！”清川冷哼，“西夏，你算没算过，妈妈在你岳父家做了十年牛马，这笔账，该谁出？”
其实在西夏开口时，甚至在他开口之前，清川已经打算答应他。盲目宠爱儿子的母亲被儿子无情地抛弃了，身为备受冷落的女儿，清川怀着英雄主义情结，义不容辞地接手下来。在做出这个决断的过程中，她有着一种复杂私密的喜悦，犹如绽放在幽寂黑夜里的花。
“这样吧，我有些存款，取一部分出来，给妈妈做营养费支出。”西夏急切地表态。
“够了，够了，咱们别讨论了，这又不是一桩人口买卖，”清川不怒反笑，“你且忍耐忍耐，回头我考虑一下有没有好的法子解决。”
西夏嘘出一口气，如释重负。�