老太太转怒为喜：“这还差不多。明儿个俺就和你爹去给你把亲定下来。”
“俺也想和爹娘一起去。”
“没你啥事儿，你就在这好好看瓜，哪儿也不许去！”
“他娘，这瓜熟开了，该卖了。”吴老汉手托一个大甜瓜，一边放在鼻子上闻一边喊。
老太太、长命一起兴冲冲走出瓜棚。
吴老汉也喜上眉梢，将甜瓜递给长命。
吴长命急急忙忙双手擦一下，将瓜递给母亲：“娘，你先吃。”
老太太将甜瓜一掰两半，递给儿子一块大的，又将手中的半块掰开，递给吴老汉一块：“老头子，你也尝尝。”
吴长命咬一大口嚼着：“娘，这瓜真甜！”
老太太也咬一口嚼着：“嗯，真甜！等明儿个定了亲，后日你就和你爹下乡卖瓜去。”
吴长命一手搓着脖子：“啥？让俺去下乡卖瓜？”
“你不去，谁去？你替你爹推着车子，你爹给人家秤瓜的时候你看着小偷。”
吴长命极不情愿地：“那好吧！”
三
这一天，吴长命按照娘的吩咐，跟爹串乡卖甜瓜来了。
吴长命推着独轮小推车，两边篓子里各半篓甜瓜。
来到十几里外的一个村子，吴老汉跟在车子傍不停地高声吆喝起来：
“卖甜瓜啦，甘甜的甜瓜。”
“卖甜瓜啦，不甜不要钱了！”
天空没有顶点儿云彩。太阳直射着，没有一点儿风丝儿，树梢纹丝儿不动。天气特别地热。
吴长命汗流浃背。他停下来放下小推车，双手摸着头上的汗水，连连往地上甩。
吴老汉仍然一个劲地叫卖：
“卖甜瓜啦，甘甜的甜瓜。”
“卖甜瓜啦，不甜不要钱了！”
尽管老汉不停地使劲吆喝，仍然没人出来问津。
吴长命有点着急，便把车子推到阴凉处放下，空手走着挨门问起来：“买甜瓜吗？甘甜的甜瓜。”
“不要，不要！这年头饭都吃不上，哪来的闲钱吃甜瓜！”一连几个门都传出不耐烦的声音。
吴长命呆呆地站了一会儿，他看到前面一个门楼较好的人家便兴奋地径直走了过去，刚走到大门口，猛然一只大黄狗狂叫着窜出，凶猛地向他扑来。
吴长命侧身一个箭步跳到了一边，大黄狗由于用力过猛，差点向前摔倒。扑了空的大黄狗掉过头又凶猛地扑向吴长命。吴长命又一个箭步跳到另一边。大黄狗又扑了空，掉过头又向吴长命猛扑过来。
这一次吴长命没躲没闪，等大黄狗扑到近前，猛然飞起一脚，将大黄狗踢出几步开外。大黄狗惨叫几声，便倒在地上不动了。
大门里闻声跑出来一个汉子，年龄在四十岁上下，大脑袋，大眼睛，厚嘴唇，一脸的横肉。个头虽不高，却是膀大腰圆，属典型的车轴汉。
吴长命愣在原地不知所措。
“大黄！”汉子看到大黄狗瘫在地上一动不动，回头看到吴长命面红耳赤的样子，似乎明白了一切，恶狠狠地：“哪来的野小子，敢在这儿撒野？”
吴长命难堪无语。
汉子不由分说挥双拳朝着吴长命就打过来。吴长命不敢还手，只好左躲右闪。汉子打不着吴长命，急得哇哇直叫。
吴老汉急忙上来拦着汉子，忙不迭地赔不是：“兄弟，消消气，有话好说。”
“你是谁？这野小子整死了俺的大黄狗，俺要好好教训教训他。”汉子一把推开吴老汉气喘吁吁地，“没你的事儿，你滚一边去，不然连你一块打。”
吴老汉被汉子推了个趔趄差点摔倒，他稳住身体后连忙说：“他是俺儿子，小不懂事。俺给您赔不是了。这狗多少钱，俺赔您。”
汉子停住手上下打量着吴老汉，嘴里喘着粗气：“你儿子？赔！你赔得起吗？”
“赔不起，俺也得赔啊，谁叫俺这浑小子惹祸呢！”吴老汉陪着小心说。
这时围上来一群看热闹的乡亲。
吴长命仍然站在一边，不知如何是好。
“浑小子，还不快来向这位爷赔不是！”吴老汉大声招呼吴长命。
汉子仍气哼哼地喘着粗气。
吴长命怯怯地走过来举躬：“爷，小的对不起了。都怪俺一时害怕性急踢死了您老人家的大黄狗。俺给您举躬了。”
“兄弟，俺是吴家店的，咱这十里八里的净亲戚，您就高抬贵手，饶了俺这浑小子。您让俺赔你条狗也行，赔钱也行。”吴老汉上前对汉子说。
围着看热闹的乡亲也说起情：
“是啊，刘爷，这孩子也不是故意的，您就饶了他吧！”
“对啊，吴家店离咱也不过十里路，亲威里道的，就让他赔俩钱算了。”
“是啊，是啊，多谢乡亲们说情了。”吴老汉抱拳一一道谢。
汉子也不好再凶：“看在乡里乡亲的面上，你就赔一个大洋吧！”
吴老汉一惊，但很快平静下来，他掏遍了身上口袋，将几张揉挫皱了纸币捧在手上：“刘爷，您看，俺身上就这么多钱，您要是嫌少，俺就把这车子甜瓜给您留下。”
汉子一把抓过钱币，冲着吴长命：“快滚，俺再也不想看到你！”
四
太阳升起有三杆子高了。
莱城沐浴在明媚的阳光下，是那样的清新怡人。沉睡安静了一夜的莱城又喧嚣热闹起来。
东西大街是这个小莱城最主要的街道，许多商铺、小贩多集中在这条街上。
吴长命陪爹进城摆摊卖瓜来了。
近处有许多做各种买卖的，叫买叫卖声不绝于耳。
爷俩选择十字街口一个较好的位置将瓜摊摆上。
吴老汉手拿一把破蒲扇在甜瓜上方扑打着苍蝇，吴长命坐在吴老汉身边，看着过往的行人。
这时，西边三个鬼子兵和一个便衣汉奸摇晃着走过来。
“甘甜的甜瓜，不甜不要钱啦！”吴老汉不停地吆喝。
汉奸：“不甜不要钱？”
吴老汉：“对，不甜一分钱不要。”
汉奸对鬼子低头哈腰：“太君，咪唏咪唏，不要钱的干活。”
三个鬼子拥上来，每人抓起两个大个甜瓜，张口便吃起来，一边吃一边竖大拇指。
吴老汉问汉奸：“咋样，甜吧？”
“嗯，甜！太君也夸你的瓜甜。”汉奸一边嚼着一边说。
鬼子又每人向口袋里塞了几个瓜，抬腿就走。
“哎！小鬼子，还没给钱呢！”吴长命说着就要起身。
吴老汉死死摁住他。
一会儿，东边又有六七个地痞摇晃着走来。
吴老汉不停地向过往的行人吆喝着：
“卖甜瓜啦，甘甜的甜瓜。”
“甘甜的甜瓜，不甜不要钱啦！”
地痞甲上来抓起甜瓜就啃：“不要钱了，弟兄们还不快吃！”
众地痞上来每人一手抓起一个甜瓜就啃。
吴老汉：“小兄弟，等俺给秤秤再吃吧。”
地痞甲：“秤啥秤？”
吴老汉：“不秤咋算钱呢？”
地痞乙：“你不是说不要钱吗？”
吴老汉：“俺是说不甜不要钱。”
地痞乙：“对啊！不甜不要钱。弟兄们这瓜甜吗？”
众地痞齐声起哄吆喝道：“不甜！这是啥甜瓜？一点儿也不甜！”
吴长命紧咬嘴唇，想站起来，被老汉使劲摁住。
众地痞转身起着哄走去。
吴老汉：“哎！小兄弟，多少给俩钱吧！”
一地痞回过头说：“还想要钱啊？给你钱！”将手中的半截甜瓜摔在吴老汉脸上，扬长而去。
吴长命怒火中烧，忍无可忍。他把右手伸进褂子口袋里抓出一把干泥球，吼叫一声，猛地将泥球从背后打向地痞们，五个泥球不偏不倚，分别打在五个地痞的后颈部，五个地痞“哎哟”一声趴在地上，手里的甜瓜被抛出老远。
众地痞从地上爬起来，回身一起猛扑过来。
吴老汉急忙上前劝说，被地痞打倒在地。
吴长命跃起跳过瓜摊冲进地痞群中，两个地痞正要弯腰殴打吴老汉，吴长命两手分别抓住两个地痞的后颈用力向外一翻手腕，两个地痞分别向左右摔出几步开外。他两手把爹扶起来，护着爹往街边退。一地痞向他和爹猛扑过来，他抬右腿当胸一脚将地痞踹翻在地。他把爹护送到街边，回身脱掉褂子摔在地上，与一齐扑上来的地痞打在一起。
吴长命抡开了双腿。连环鸳鸯腿上下翻飞，出神入化，六七个地痞哪能近得他身。
围了一圈看热闹的人连连咂舌：
“真是好腿功！”
“真是神腿！”
吴老汉也看傻了眼，一边看一边嘀咕道：“好小子，咋就练了这么一身好拳脚呢？”
一场厮战之后，众地痞一一被吴长命踢翻在地，连滚带爬。
五
黄昏时分，吴家瓜屋子门外凉棚下，吴老汉同老太太相对坐着。
“咱长命还真是块练武的好料！没想到让那穷要饭的一点拨，三年来也没见他咋练，咋就练成了这么好的身手，六七个地痞一会儿工夫就被他全踢趴下了。老伴你是没见那架式，真是让人又害怕，又过瘾！”吴老汉连说带比划。
老太太忧心忡忡地：“你就不甭说了，人怕出名猪怕壮！恐怕这往后没安生日子过了。”
“你害怕也没用，事儿已经出了，是福不是祸是祸躲不过！走一步说一步吧。”
“俺看，不能再让长命出门了。往后还是你自己卖瓜吧，让他待在瓜地里，哪儿也甭让他去了。”
“也好！”吴老汉猛咂一口烟袋，烟雾从两个鼻孔喷出去。
从此，爹娘再也不敢让吴长命帮着出门卖瓜了。
六
一天黄昏，李家铺村。
莲子家屋内，莲子与爹娘正围坐在锅台边吃饭。
四个斜背盒子枪的家丁一步闯进屋来。
三口人赶忙站起来。
莲子爹小心地：“四位兄弟，吃饭了吗？没吃就在俺家将就着吃点吧！”
家丁头目凑到锅台前弯腰低头看一眼锅台上放的窝头：“嗯！吃得不孬吗！”
莲子爹：“穷庄户人家，粗茶淡