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5 月15日，在华东野战军第一兵团连排班及士兵代表会议上，朱德强调“要学会攻坚战、阵地战”。他说：“同志们在豫、皖、苏跑了圈，消灭了很多敌人，有很大成绩。你们一出击，可以带走一大群敌人，内线的仗就更好打了。去年7 月以来，山东、晋察冀、山西、陕北等地，拔掉了敌人大大小小许多据点，就是因为敌人力量薄弱了，又没有力量增援。至于后方内线部队的任务，就是要把‘钉子’继续拔光。”有人问：“长春、沈阳何时可下？”
朱德预见说：“今年有希望东北解放有家务，十多个纵队，有大炮、坦克，飞机也可以撒撒传单。接济快，有铁路运输。队伍较坚强，能攻坚。”
在城南庄会议期间，中央已明确了陈毅暂离华野去中原局和中原军区工作。这样，华野的所有重担便落在粟裕的肩上。正是在这关键的时刻，朱德亲自前来指导工作，可谓“雪中送炭”，使粟裕等华野指挥员倍受鼓舞。现在朱德这些内容深刻、语言生动的讲话，给华东野战军指战员们很大的启示。华野部和所属各兵团高级将领根据朱德的讲话精神，结合实际开展批评与自我批评，大大提高了部队的军政素质，为行将到来的战略决战作好了政治上、思想上、精神上的重要准备。
60．取开封，攻敌必救
中央要求华东野战军，以寻歼敌整编等5 军部为作战的主要目标，也是当时华野全体指战员的强烈愿望。因为自蒋介石发动内战以来，该军常在进攻华东解放区和中原战场作战中打头阵，既骄横，又狡猾，与我军多次交手，虽未赚到便宜，但也未受到严重打击，气焰十分嚣张。华野指战员对它恨得咬牙切龄。因此要打敌整编第5 军，部队群情振奋，摩拳擦掌。的确，当时如果把这个“王牌”消灭了，就等于砍掉蒋介石伸向中原和华东战场的一只臂膀，形势对我军无疑更为有利。
1948年5 月中旬，敌我双方处于以下态势：国民党军在中原战场上除保安部队外，有正规军25个整编师（57个旅）。其中13个整编师（30个旅），担任重要点线的守备；另外12个整编师（27个旅）和4 个快速纵队编成4 个兵团，执行机动作战任务。其意图是控制陇海路东段、津浦路和平汉中南段的交通线，以郑州、信阳、蚌埠、开封、商丘和徐州等城市为据点，乘我华野部队整训分离之际，集中一切可能使用的机动兵力。，寻我主力兵团决战，同时监视和堵击我在濮阳地区进行整训的华野第一兵团渡河南下。
解放军方面，中原野战军主力及华东野战军第10纵队，在取得宛（即南阳）西战役胜利后，正向南阳、确山之间转移；华东野战军第3 和第8 纵队在完成宛西阻击战之后，于5 月10日由象河关、春水地区北上，14日袭占许昌，全歼敌独立第21旅，尔后即在许昌、襄城地区转入休整；华东野战军第1 、第4 和第6 纵队以及另外两个纵队和特种兵纵队，在濮阳地区进行新式整军运动后，根据打整编第5 军的作战要求开展军事训练。野战军第9 纵队位于郑州西南地区；野战军第11纵队位于豫皖苏地区。
鉴于第5 军这条大鱼确实很有实力，立下了“军令状”的粟裕一直夜以继日地在研究情况，考虑良策。他的第一个战役只能打好，不能打坏。粟裕把战役视野放在了中原北部的一个三角区：陇海铁路开封至徐州段作为底线；黄河流过开封北部，转头与京杭大运河交汇在张秋镇段构成左斜线；京杭大运河连接微山湖流至徐州北部段构成右斜线。三条线围成的区域内，即是鲁西南，国民党整编第5 军及第2 兵团。兵团部位于该地区的定陶、成武一带，它的周围是几十万国民党军，现在的问题是，如何把第5 军从三角区域的中心钓出来，而又不陷入其它各路国民党军的纠缠之中。
毛泽东对粟裕指挥这次作战充满信任。5 月ZI日，毛泽东为中央军委起草复陈毅、粟裕电，指出：“粟裕全权指挥1 、3 、4 、6 、8 及11纵之作战，并指挥许、谭在津浦线上之配合作战。”“我1 、4 、6 纵可于25日左右由临濮集、郓城地区南渡，先在鲁西南及陇海线上歼灭几部敌人，造成集中1 、3 、4 、6 、8 及11等六个纵队全力歼灭5 军之条件，而以歼灭5 军为夏季作战之中心目标。”复电要“刘、邓担负钳制18军使不能东援”，“许、谭除以9 纵休整并作预备队外，主力应立即出动夺取泰安及其南北地区，保证钳制济南及济南徐州线上各敌使其不能西援。”
第二天，毛泽东又复电刘伯承、邓小平，并告陈毅、粟裕：“夏季作战的重心是各方协助粟兵团歼灭5 军。只要5 军被歼灭，便取得了集中最大力量歼灭18军的条件，只要该两军被歼灭，中原战局即可顺利发展。望本此方针，部署一切。”
根据中央军委指示，23日，粟裕作出了在鲁西南歼敌整编第5 军的作战部署。由于战场情况复杂。粟裕的战役计划也十分详细。他命令两个纵队南下淄阳，吸引邱清泉南下，然后以5 个纵队越过黄河首先歼灭鲁西南地区的守敌，开辟出一块战场。如果这样，他认为邱清泉必然会回援鲁西南。这时，再令南下濮阳的两个纵队尾随邱清泉部往北跟进，与鲁西南的5 个纵队夹击第5 军。
在进行上述部署的同时，粟裕又有考虑。他想，寻歼敌整编第5 军虽具有一定的条件，但不利因素也较多，主要是我军主力尚未集中，打援兵力不足，地形对我不利。整编第5 军是蒋介石在关内剩下的两大主力之一，其战斗素质虽不如整编第74师和整编第11师，但装备并不差，人数也比该两师多，炮兵火力的运用和协同动作较好，又经常云集一团。不冒然行动。我如打它，蒋介石必极力救援。而华野在外线作战的6 个主力纵队，3 个远在河南的许昌、南阳、确山之间，短时间难以集中，即使把其中的第3 和第8 纵队调过来，再加上中野第11纵队和华野的两广纵队，我们手中掌握的全部兵力也不足6 个纵队（一些部队不满员）。而要歼灭整编第5 军，突击集团至少需要用4 个至5 个纵队。这样，就只剩下一两个纵队担任阻援，而在平原地带，一两个纵队难以阻止大量敌军的增援。如果突击部队不能在三五天内解决战斗，敌人援军赶到，我军就可能陷人被动。同时，鲁西南地区主要点线在敌人控制之下，我作战地域比较狭窄，不利于大兵团作战，而且战场距黄河较近，我军处于背水作战的不利态势。基于上述考虑，粟裕认为，在当时寻歼整编第5 军，并没有很大的把握。既然寻歼整编第5 军不能稳操胜券，就应当在部署寻歼第5 军的同时，根据战场的实际情况，考虑其他更有把握取胜的作战方案。
5 月24日，第3 和第8 纵队向淮河方向前进，邱清泉果然被吸引南下。5 月30日、31日，黄河以北各纵队南渡黄河，这一行动震惊了蒋介石，立即电令邱兵团停止尾追北返，迎击解放军渡河部队，同时又急调5 个师增援鲁西南，企图夹击渡过黄河去的解放军5 个纵队。这样一来，国民党军在鲁西南的兵力已有9 至11个整编师，不但兵力远远超过解放军，而且敌军队形密集，不宜分割，我难以对第5 军实施歼灭的计划。
就在这时，中央军委于6 月3 日电示粟裕：“在整个中原形势下，打运动战的机会是很多的。但要有耐心，要多方调动敌人，方能创造机会。”“在打5 军、75师等部时，不要企图一次打得太多，而要准备一次只打一两个旅，各个歼灭该敌，因为该敌是比较强的。要说服干部不要急于求赫赫之名，急于解决大问题，而要坚忍沉着，随时保持主动。”
6 月13日申时，粟裕、张震致电中央军委，提出分三步歼灭第75师、5 军和83师，陈唐兵团率第三、第八纵队于16日晚可达陇海，故决于16日晚完成对75师之分割包围，发起歼灭5 军战役。
这时，宛东战役已结束，刘邓令陈唐兵团归建。陈唐兵团两个纵队已到达开封附近，相距只有一天左右的行程，如果就势突然攻取开封，会使敌军措手不及。
粟裕与张震等商议后，决定改变先在鲁西南歼第5 军的作战计划，把重心转向豫东，以“先打开封，后歼援敌”为首战方针。这是粟裕早有设想过的腹案。其主要依据是：第一，开封是当时国民党的河南省会，是中原重镇，在政治上和军事上都占有重要的地位。如攻克开封，对中原和全国都将产生重大影响。蒋介石绝不会置开封于不顾，势必调兵增援。这样就能打乱敌人企图在鲁西南与我决战的部署，为我军在运动中歼灭援敌创造战机。
第二，开封守敌处境孤立，敌可能用于增援开封的主力集团当时都在100 公里之外，而华野外线部队与中野一部相对靠拢，有强大的兵力和充裕的时间阻击援敌。
第三，开封守敌虽有4 万余人，但指挥不统一，战斗力不强，便于攻歼，不失为一块“肥肉”。
第四，攻打开封这样一个有40万人口，并经过日军和蒋军长期设防的城市，在华野说来虽是首次，但我军已积累了较丰富的中小城市攻坚�