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《爱德华滋传》 Ⅲ奥古斯丁的故事
奥古斯丁的故事
教会历史早期著名的教父奥古斯丁对我们的影响不可谓不大。但是我们知道他并不是从小蒙恩的。他的父亲是异教徒，但母亲莫尼卡却是虔诚的基督徒。母亲的祈祷在她的生命中占有重要的地位。她为全家人的得救恳切祈祷，更是以自己的好行为来见证上帝的道。她从不背后说人的坏话，也尽力阻止别人这样做。如果阻止实在不能奏效，她就会尽量说这人的优点。她的见证影响了不信主的丈夫，对奥古斯丁的影响力也不容小视。虽然我们说人的改变和归正是上帝亲自做的工，但是他往往也借着他的仆人和使女在地上为他做工。耶稣教导我们是世上的盐和光，就是让我们不要效法世俗的恶行，反要以我们的行为来影响世界，来改变世界黑暗的景况。正是在莫尼卡的影响和祈祷之下，奥古斯丁后来终于认识了救主，成为教会历史上最伟大的圣徒之一。他被上帝大大使用，成为当时大有能力的基督教护教者。奥古斯丁的神学奠定了西方正统神学的根基；而且他在许多领域的成就都是杰出的，在语言学、哲学等领域都占有一席之地。
《爱德华滋传》 Ⅲ爱德华滋和司布真的故事
爱德华滋和司布真的故事
北美大觉醒运动中著名的约拿单·爱德华滋牧师的高曾祖父理查德·爱德华滋是受人尊敬的牧师。爱德华滋的父亲提摩太·爱德华滋也是牧师，母亲埃斯特·斯托达德是备受尊敬的所罗门·斯托达德牧师和埃斯特·沃勒姆·马瑟的第二个孩子，而埃斯特·沃勒姆·马瑟是康涅狄格首位传道人约翰·沃勒姆的女儿，埃利埃泽·马瑟牧师的遗孀。她被公认有着非同寻常的智慧，兼具温柔和刚强两方面的品质。
再看另一位属灵伟人，被称为“布道王子”的查尔斯·哈登·司布真。
司布真的祖先是17世纪受到欧洲天主教的迫害，逃往英国寻求庇护的新教教徒。他的一位名叫约伯·司布真的祖先曾经因为参加不从国教者的聚会被关进监狱。
司布真说：“我向上追溯四代我们家族的历史，看到上帝悦纳了我曾祖父的祷告，他曾恳求上帝让他的儿孙们世世代代为主而活；而上帝很乐意带领司布真家的一个又一个儿孙来爱慕上帝的名，敬畏上帝的名。”
他的祖父雅各·司布真牧师，是公理会教会的牧师。他对圣经有深刻的理解，并读过很多清教徒的作品。他深受百姓们的爱戴，也深受当地教会的爱戴。他的祖母撒拉与她的丈夫 很般配。一家人过得幸福和睦，没有争吵。流传下来的对她的评价是：“她是一个可亲、美善、和蔼的灵魂。”
小司布真有幸跟他的祖父在一起度过了很多时光。雅各·司布真是个非常谦虚的人，尽管他已经将近60岁了，但他身上仍充满了年轻人的活力。甚至当教区的居民有了问题，请牧师去为他们提供建议或为他们祷告时，他也经常把年幼的查尔斯带在身边；他与一些牧师探讨神学问题时，查尔斯仍然在那里，专注地听着，尽力去理解大人们的话。
《爱德华滋传》 Ⅲ思考神学问题
因此，查尔斯很早就开始思考神学问题了。
司布真家的生活时刻离不开圣经。他们不仅读圣经，而且坚信圣经是绝对正确的。同样，祈祷的时候，他们也坚信上帝垂听了他们的祷告，并会按照他至高无上的旨意回应他们的祷告。他们高高兴兴地接受圣经的标准，完全不知道欺骗或恶意害人之类的事情。司布真一家人，无论老少，在工作和娱乐上都欢欢喜喜地以自己所有的为足。
司布真第一次从书橱里面抽出书来，到光亮处看插图的时候，可能还不到三岁。甚至当他还只是一个很小的孩子，说话还不清晰的时候，他就会安静地坐几个小时，高高兴兴地翻看书中的图画。在那些早期岁月里，他偶然看到了约翰·班扬的《天路历程》一书中的插图。“我第一次看到基督徒背着重负的那幅木版画时，我对那个可怜的人非常感兴趣，我看到他背了那么久的重负并最终卸下了它时，我觉得我高兴得可以跳起来。”他也逐渐熟悉了班扬刻画的其他人物——例如柔顺、忠信、多嘴——了解了他们的主要特点。
他很喜爱福克斯的《血证士》。他常常坐在那里，凝视着血腥的玛丽女王在位期间几个清教徒被焚烧的画面，那些人所受的苦难在他心里留下了深刻而久远的印象。
司布真的父亲约翰是一个村庄的公理会教会牧师，非常忙，管教孩子的重担就落到了母亲的肩上。她是一位虔诚而慈祥的妇人。
《爱德华滋传》 Ⅲ感谢上帝的恩典
她的儿子雅各说：“她是我们一切成就和美好品格的起点，感谢上帝的恩典，让我们拥有这样一位母亲。”查尔斯曾经满怀深情和感激地回忆起他的母亲，谈到她给孩子们读圣经，恳请他们关心自己的灵魂。“我不知道要用多少庄严的词汇，才能描述我亲爱的母亲”他写道，“我记得有一次她这样祷告：‘现在，主啊，如果我的孩子们继续走在罪恶的道路上，那么他们的灭亡不是因为无知；如果他们不信靠基督，在大审判的日子，我的灵魂将要为他们作见证，证明他们应当灭亡。’想到我的母亲要为我的灭亡作见证，我的良心深受触动我永远也不会忘记，她曾经跪下来，用手臂搂着我的脖子，祷告说：‘哦，愿我的儿子活在你面前！’”
司布真在祖父家里时，就对福克斯、班扬及类似的作者产生了兴趣，在他父亲的书房里度过的那段岁月里，他对那些作者的兴趣变得更加浓厚。他开始熟悉几位清教徒作者，了解了他们对教义的确信。而且，在科尔切斯特，他仍然有机会去听深刻的神学讨论，他的父亲与别的牧师探讨关于圣经的问题时，他可以在场。他后来说：“我可以作证，孩子们能够明白圣经；因为我确信，还只是一个小孩子时，听了父亲的朋友们各自畅谈自己的见解之后，我可以参与讨论许多有争议的神学难题。”
除了父亲的大量神学藏书之外，司布真还可以看到更多的书，因为每个夏天，他都会回到位于斯坦伯恩的祖父家。他这样谈到楼上那间藏书室：“我从那间黑暗的屋子里，取出那些古老的作品与那些书为伴的时候，是我最快乐的时候。”毫无疑问，在大约九岁或十岁的时候，他就开始阅读并了解一些伟人的著作，比如约翰·欧文、理查德·西贝斯、约翰·弗拉维尔和马太·亨利的作品。他已经掌握了他们许多神学争论的要义，在自己的脑海里推论出了正反双方的观点。
（以上是对《爱德华滋传》和《司布真传》中记载他们早期经历的摘录。）
《爱德华滋传》 Ⅲ积累了很好的传统
在基督新教悠久的历史中，西方教会已经积累了很好的传统。然而，今天中国教会对于这一传统还非常缺乏了解。相信文章开篇所提到的现象与中国缺乏敬虔传统有关。
不过，我注意到，近年有一套北京大学出版社出版的“西方经典故事读本”很好地介绍了西方敬虔的前辈圣徒是如何教导孩童，如何借着言传身教，借着日复一日的家庭敬拜向自己的后代传递虔诚信仰的。
编辑在该丛书的序言中说：“英美民传统年代的独立、质朴、尽职、勤奋在这一套‘西方心灵经典读本’中展现无疑。勤劳的迪克早晨与云雀一同起床，黄昏与羊羔一同入睡，与妻子儿女同甘同苦；而寡妇亚当斯夫人在集市上绝不短斤少两，在家里教导孩子们正直清洁勤劳。一个社会财富的积累，诚信的建立、正义的维护就是这样建立的。他们受滋养于一个伟大的传统，就是靠着信仰，得到新生命，以充满活力的个人品格为本，建造家庭进而影响社会的传统。”
《爱德华滋传》 Ⅲ家庭是信仰的学校
家庭是信仰的的第一学校
家庭是孩子人生的第一个学校，父母是孩子最初的老师。父母对孩子的影响表现在方方面面，不仅仅交给他们生存的知识，更重要的也把他们的人生态度在潜移默化之间传授给了孩子。幼年的经历常常会一生都留在人的记忆中。作为家长，一定要对孩子的将来负责，对孩子的一生负责。今天的中国，计划生育政策带来的结果就是每个家庭只有一个孩子，独生子女成为家庭的中心，他们受到父母和祖父母加倍的呵护，生怕他们收到一点点委屈。这样的一代人长大进入社会之后，不要指望他们能担当什么大的责任。如果基督教家长也是一位疼爱和纵容孩子，不按照圣经的原则教导和管教，不把信仰和敬虔传统传给他们，可以想象到未来他们对信仰的态度。如果我们真的承认信仰是我们一生中最为重要的部分，那么我们也应该把这样的宝贝传递给我们的后代。如果我们想到天国的美好和地狱的可怕，我们就会奋力把上帝的知识、慈爱等教导给我们的孩子。有人说过，英国或法国可能会成为第一个通过普选而和平过渡到穆斯林的国家。听起来好像很遥远，其实这个结果正在步步逼近。英国已经有多个圣公会的教堂成为了穆斯林的清真寺。我们如果不想看到这样的结果最终发生，就要从今天开始努力，从家庭开始，努力把敬虔的传统延续下去。美国的基督徒已经开始行动来阻止国家世俗化的趋势。美国的home school运动发展到今天已经有几百甚至上千万家庭加入。这一运动的起因是公立学校中圣经和祷告逐渐被取消，基督徒不想让他们的孩子受到这样的教育，所以就用更加合乎圣经的方式来教导自己的孩子。他们所编写的教材也是从圣经出发的，以上帝的存在为基础，尽可能的从小就让孩子认识上帝。