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１８４０年时作为幕府统治支柱的武士阶层已衰落。
中小级武士在商品经济的影响下实际收入减少，幕府或大名为转嫁财政危机也不断削减他们的禄米，致使其生活日益窘迫，被迫转为诸如教师、医生、手工业者和小商贩，有的成为失去士籍的浪人，有的成为商人的养子，或者转化为从事工商业者。这些下级武士希望对幕藩体制进行变革。
同中下阶武士一样困苦的还有农民。农民在沉重赋税的压迫下逐渐失去土地，成为一无所有的佃农，生活极为贫困，天灾人祸迫使农民不断起来反抗幕府的封建专制统治。1832年到1833年的大灾荒使得粮食严重歉收，饿死者无数，社会动乱不稳，农民起义与市民的捣毁运动一年就超过了百余件。在大阪地区，富商们趁机囤积居奇，市政官员不仅不救济百姓，反而勾结奸商哄抬物价。信奉阳明学的大盐平八郎本是维持治安的下级武士，因对幕府腐败不满而辞职，开办洗心洞私塾教授学生。1837年初，大盐忍无可忍，率其门徒发动武装暴动，横扫五分之一的市区，捣毁富豪住宅及米店等房屋万余间。但在幕府大军的镇压下很快失败。
与武士阶层和农民衰落相反，一些商人、高利贷者、借贷资本家和手工工场主则兴盛起来。
从18世纪初开始，随着农业生产力的提高和商品经济的急剧发展，特别是因棉花、蚕桑、茶叶等经济作物的普遍栽种，德川幕府中期以后，在一些较为发达的地区，农户在很大程度上变成小商品经济生产者，从而不可避免地被卷入市场体系。由于这些商品生产者各自的生产条件不同，必然引起两极分化。一些条件较好的生产者不断积累财富，收购破产农民的土地，逐渐上升为地主。因为幕藩领主禁止土地买卖，所以土地兼并主要是采取抵押的方式。通过这种方式发展起来的地主一般称为“村方地主”，另外还有一种开发型地主，也就是一些商人、高利贷者、借贷资本家和手工工场主利用逐渐积累的资金，通过向幕藩领主承包垦荒，成为大量土地的所有者。到明治维新前夕，新兴地主通过上述两种途径占有的土地约占全国土地总面积的三分之一。除较大的地主将土地出租给农民耕种之外，中小城市地主通常是采取雇工经营的方式。由于他们是伴随着商品经济的发展成长起来的资本拥有者，因而与手工业生产、商品贸易具有密切的关系，或者经营手工业，或者从事商品流通，成为一身二任的“豪农豪商”。
与此同时，在一些经济比较发达的地区，开始出现资本主义性质的家庭手工业或手工工场。例如在大阪附近的棉织业中心河内，出现了许多被称为“木棉寄屋”的农村商人，他们收购农村手工业者的棉纺织产品，然后转卖给大阪的棉布批发商。接下来，他们进一步通过“换棉”和“出机”的方式控制农村家庭手工业。所谓“换棉”是指商人供给棉花，农民在家里纺成纱或织成布，商人按成品数量支付酬金；所谓“出机”是指商人不仅提供生产原料，而且提供纺织机械，农民在家里织成布匹，按照成品获得酬金。再进一步，商人出资招募贫穷的农村妇女，集中在厂房中进行生产。此时的商人已变为资本家，生产者变为雇佣工人，从而形成了资本主义性质的手工工场。到幕府末期，这样的手工工场已有260多家，每个工场拥有六到十台织机。
在商品经济的推动下，商人、特别是金融高利贷商人的力量逐渐增强。到十九世纪中期，仅在大阪一地经营汇兑业务、资本金在20万两以上的钱庄就有50多家。这些金融商拥有巨额财富，不仅控制了幕藩财政，而且对整个社会也具有举足轻重的影响。仅是他们借给各地大名的款项就高达6000多万两，只是每年的利息就值300万石大米，而各地大名每年运往京都、大阪和江户的大米也不过400万石，以至形成“幕藩疲弊，权落商人”、“大阪富商一怒而天下诸候惊”的局面。
积弱的日本成了西方殖民者口中的肥肉。
首先对日本下口的是俄国。沙皇俄国不断向东扩张，18世纪末沿千岛群岛南下，直接窥探虾夷。1792年俄使节拉克斯曼到达北海道的根室，要求通商，但遭到幕府的拒绝。其后双方在北方经常发生摩擦，1807年幕府将松前藩及虾夷地区全部作为直辖领地，同时设松前奉行，以对抗俄国的入侵。在南方，因英国船只经常靠近日本港口并引起纠纷，幕府在1825年颁布《夷国船打拂令》，要求各藩驱逐靠近日本港口或近海的外国船只。因经营虾夷地区与将军子女婚姻的费用惊人，为弥补幕府财政的严重亏空，大量铸造被称为“化政小判”的恶币。尽管幕府因此得到550万两的利润，但引起物价的急剧上升，结果进一步推动了商品经济的发展以及商人力量的壮大。
与早期殖民扩张不同，进入19世纪以后，西方资本主义国家积极寻找国外市场和原料产地，以适应工业革命大规模兴起后的需求，而以中国和日本为中心的远东地区是其扩张的最后乃至最重要的目标。早在19世纪初期，英、俄、美等国不断派使节到日本，要求开港通商，均遭到德川幕府的拒绝。幕府甚至在1825年重申过去颁布的“驱逐令”，炮击靠近日本港口的外国船只。
面对日本的幕府的强硬态度，西方列强打算对其进行武力征服。
从历史上看。1853年7月，美国东印度舰队司令培理率四艘涂成黑色的军舰闯入东京湾，威逼幕府接受美国总统要求日本开国的亲笔信，并约定第二年春天给予回答。1854年2月，培理再次率七艘军舰到达日本，并与日本签订了《日美亲善条约》，规定日本开放下田和箱馆（函馆）两个港口，向美国舰船提供煤、水、食品及其他需用品，救护遇难船员，美国可在两个港口设领事馆，给予美国最惠国待遇等。随后英国和俄国又同日本签订了类似的条约，但在日俄条约中除增加了治外法权以及长崎为开港城市外，还规定了日俄两国在千岛群岛的边界。
1856年8月，美国总领事哈里斯到日本，准备在下田设领事馆。经过与幕府的长期谈判以及利诱与恐吓，首先得到领事裁判权和在开港地的久居权，然后在1858年6月双方签定《日美修好通商条约》。该条约的主要内容有日本增加开放神奈川、长崎、新潟和兵库等港口及江户、大阪两城市；承认美国人在开港地的居住权和公使领事驻在权；通商自由及协定关税等。随后英、法、俄、荷也相继与幕府签定了类似的条约。由于这些条约均在安政五年签定，因而被称为“安政五国条约”。西方资本主义各国通过这些条约不仅剥夺了日本的关税自主权，而且也得到领事裁判权和建立租界、行使治外法权等特权，从而使日本彻底向西方国家开放，成为资本主义国家的商品市场和原料产地，结果引起了日本政治、经济、社会的巨大变化。
不过由于中国南方新政府海洋力量的兴起，一些历史上的事件发不发生完全取决于中国新政府的态度。
针对日本目前的现状，在政治和战略上有独特的见解特遣队副队长田中扩张，制定了三步走的战略目标。第一步，投靠幕府将军，夺取日本政权，改革内政，拉拢满清，麻痹中国南方新政府，走资本主义道路的初期发展战略。第二步，等国内稳定，实力壮大后，再发展海军，出兵朝鲜，占领东北，以此来扩展日本的生存空间，改变日本土地狭小，资源馈乏的状况。在取得战略空间后，再联合满清和西方各国，消灭南方新政府的中期发展战略。第二步，灭掉南方新政府后趁机再消灭满清，占有支那，取得争霸天下的资本的后期发展战略。这三步走的战略，预计将花费特遣队三十年以上的时间，那时的特遣队成员已老，再无力应付，至于最后日本能不能一统全球，将地球变为日本人的地球，就看继任者的能力了。
制定好了战略方针之后特遣队，就有了明确的奋斗目标。他们依靠自己超人的能力展开了一系列的活动。
首先第一步就是投靠德川幕府，取得德川家齐和其子德川家庆的信任。
第三部 天下乱局 第五十七章 幕府策对（1）
（更新时间：2006…2…2 13：41：00 本章字数：3742）
１８４０年的５月11日，德川家门外来了二个神秘人，他们扣响了德川家的沉重的朱漆大门。
“你们是什么人，来这干什么？”看门狗狂吠起来。
领头的那个人，向前一步，以他那一米七一的“巨大”身高，俯视仅有一米四的看门狗：“我是德川家的人！你这狗奴才，狂叫什么！”
看门狗，仰视了一会，发现此人的鼻子、眼睛、脸形都像极了德川家齐将军，哎哟！不会是德川家的远房后代吧！急急换了一副嘴脸，身体向着来人鞠了一个一百八十度的大躬，额头都要着地了。真看不出来，一个四十多岁的东西还可以做出如此高难度的动作。
“请报姓名，我好报与将军。”
“德川继祖！”
“德川继祖？”看门狗疑惑起来，德川家的人名的第一个字都是用“家”字的，为何此人是“继”字？自己当德川家的看门狗几十年，从未听说过有此人啊，得问清楚。
“请问你是那家的子侄？”
“德川家的！你这奴才问那么多干什么？快快通报，耽搁了少爷我的事，小心你的狗头！”德川继祖没好气的说道。
此二人正是日本特遣队的正副队长德川继祖和田中扩张。德川继祖说自己是德川家的人，没有说错，是子女众多的德川家齐第八代孙。只不过现在他的爷爷的爷爷还没有出生，所以那个看门狗虽对德川家的人脉很清楚，但任凭他想破脑袋也不可能想道，眼前的这个人其实是未来�