蒋明珠也没在意，谁料接下来聂玄又喊了两次，次次都是害得她跑了个落空。踢毽子也就是图个好玩儿，蒋明珠倒是并不在意输赢的，只是看聂玄次次都指挥错误，不由好气又好笑，嗔道：“殿下，别闹我了。”
聂玄目瞪口呆，他当真是打算帮忙的，结果居然帮了倒忙，这还是破天荒的第一次。不信邪地又试了一次，还是一样的结果。
蒋明珠脑子里想的是不理他，脚下却还是下意识地跟着他的指示迈了一步，眼看毽子又落在了别处，只能在心里无奈地拖长声喊了句“殿下”。
聂玄咳了一声，见蒋明珠以为自己是故意的，想了想，在“当真不懂踢毽子”和“跟蒋明珠开玩笑故意指挥错”之间权衡了下，索性权当自己之前是当真在逗她玩儿，掩饰道：“好吧，不骗你了。”
蒋明珠也没往心里去，她本身性子其实很随和，何况和聂玄颇有一点儿同甘共苦的情意，这点小事当然不会放在心上。见聂玄不再“骗”她了，便认认真真地踢起来。
只是又踢了一会儿，却渐渐觉出了不对，她这里认真了，沈瑶却发挥失常了，也不管什么输赢，几乎就是冲着蒋明瑾去的。到最后双胞胎姐妹几乎根本就接不到毽子了。姐妹俩面面相觑，正要喊停，就听见有人鼓了掌，赞道：“踢得好！”
蒋明珠心知她多半是听沈策说了昨日蒋家的事，给她“报仇”来了。心里既有些感动又有些好笑，轻轻拉了她一下，趁着众人注意力都在那忽然冒出来的声音上，低声劝道：“要玩就好好儿玩，别闹脾气。”
一听是男子的声音，几个姑娘都是一愣，矜持些的已经红了脸，连忙抿了抿发鬓，只有沈瑶和蒋明珠顾不及。沈瑶是还在气头上，对“打扰”了她的人自然没好气，哪儿还有心情去管自己的发鬓首饰衣着？蒋明珠则是无奈地拉了她一下，跑去把踢远的毽子捡了回来。
来人是沈策和一个年轻男子。方才叫好的正是这男子。其实沈家规矩严，无关紧要的人是不可能出入后院的。能被沈策带进内院，想必是和他交情极好，和府里人也都熟悉的。
果不其然，沈瑶一见到来人就嘟哝了一句：“又是他。”
蒋明珠不认识，便顺口问了句。沈瑶皱了皱鼻子，低声道：“何嘉嘛，他跟大哥是好友。上回领头帮爹求情的就是他。”
蒋明珠惊讶：“他就是贺国公？”
沈瑶耸了耸肩表示“正是如此”，瞪了何嘉一眼：“你跟我大哥一天到晚说观棋不语真君子什么的，知不知道观毽子也是要不语的啊。”
何嘉一愣，朗声大笑：“是么？我还是头一回听说，受教了。”
蒋明珠还在惊讶贺国公竟是这样一个看起来不到二十岁的年轻人，也没顾得上沈瑶。
聂玄倒是“嗯”了一声，和她说明道：“何家和你舅舅家有些相似，一门都是武将，何玉、何诚父子都在二十年前的漠北一战战死，何嘉是何诚的遗腹子，生下来就是国公了。”
沈策见蒋明珠低着头，仿佛手上的毽子生了花似的，看得目不转睛的，就是不肯抬头看他一眼，心中不由有点黯然，也没心情理会自家妹子的无理取闹，低声道：“明珠也在这。”
旁边这么多人在，蒋明珠也不愿被人看出什么，便抬头对他一笑，乖巧地喊了一声“表哥”。
沈瑶还在跟何嘉大眼瞪小眼，倒是白琦菲看出了点苗头，见他们似乎有话要说，便心领神会地招呼双胞胎和蒋明瑾姐妹俩：“玩了好一会儿，过来吃点点心吧。我刚让她们去厨房取的。”
她今年十七，年纪比这几个姑娘都稍大一些，众人也都给她面子。蒋明瑾心中虽不愿，也还是过去了。
沈策感激地看了她一眼，有意落后众人一步，走在蒋明珠身边，低声道：“昨日的事，你可是怪我了？”
想到昨日他眼中的怀疑和最后的那些话，蒋明珠神色一黯，却还是摇了摇头，温声道：“不，我知道表哥是为了我好。”
“我知道，你心里委屈，可舅舅当时显然是要为她们遮掩，你一直僵着，这件事传出去，旁人可不管是真是假，捕风捉影的，对你名声不好，忍一时风平浪静，”沈策温柔地解释：“等以后我总不叫你受这样的委屈。”
最后一句，蒋明珠只做没有听到。
沈策看她不动声色，也不知她是听懂了还是没有听懂，但他俩也就落后了众人一两步，实在不好再多说，只好对蒋明珠笑了笑：“去吃东西吧。”
蒋明珠微微一屈膝，认真道：“谢谢表哥。”
沈策和何嘉略坐了一会儿便走了，蒋明珠只觉得心里一空，有点失力。
聂玄轻叹：“你犹豫了，不想嫁给他了？”
蒋明珠沉默了一会儿，终于还是摇了摇头：“我也不知道。可我觉得不该是这样的。”
聂玄大概能想到，沈策是她在心里已经隐隐当成丈夫的人。可是这人非但不为她出头，甚至连最基本的信任都没有给她。不想惹是非，所以劝她忍一时风平浪静。在道义上，这些都不是错，可是，在感情上，都叫人心寒。
果然，蒋明珠想了一会儿：“他不相信我，我不敢把一辈子都交给他。”
朱门深深，后宅之中，妻妾、婆媳之间，哪能一点波澜都不生呢？沈策这样耳根软的性子，夫妻恩爱时尚且不要紧，一旦稍有不快，只怕三人成虎。她能解释一次两次，难道能解释百次千次么？她不愿用一辈子的功夫去苦思冥想怎样维持丈夫的信任，怎样与后宅的妾室丫头们勾心斗角。
聂玄点头，温柔道：“那便不给。”
☆、第二十一章 以退为进
第二十一章以退为进
沈策和何嘉一走，院子里便又只剩下几个小姑娘，沈瑶和白琦菲、李家姐妹都是有说有笑的，对蒋明珠更是亲昵热情，唯独对蒋明瑾和蒋明瑜不怎么搭理，摆明了是刻意冷落。
她做得很明显，丝毫没有遮掩的意思，任谁也看得出来。因着年前蒋家闹着给嫡出庶出两个女儿改名的事，京中多半人家的夫人小姐都是不怎么瞧得上柳氏母女的，李家姐妹也听说过这事儿，见沈瑶有意冷落她们，便也顺水推舟地如了她的意。
只白琦菲心性温和，觉得有些过意不去。见她俩被冷落，插不上话，便朝两人笑了笑，待众人用过点心，又打圆场道：“咱们出来也不少时候了，还是早些回去吧，要不一会儿该挨训了。”
众人这才应了，待她们回去，沈老夫人也与众位夫人叙完了话，又挨家送上了洗三的糕饼点心。
宋薇带着姐妹三人回了府里，便去给蒋老太太请安。蒋老太太听她说了沈家今日的情况，颇为女儿高兴，笑道：“蒋敏这个夫家，确是好的。她如今又添了小儿子，当真是个有福气的。”
宋薇神色一黯，想到自己最初一退再退，就是因为没有儿子，被蒋老太太和蒋云拿捏着，让蒋明珠从小就受了许多委屈，昨日竟还遇上了那样的事。若不是机缘巧合，加上蒋明珠聪敏，怕是当真叫柳氏毁了名声了。
蒋老太太早些年也没少拿着宋薇不能再有孕，生不出儿子的事明里暗里地数落她挖苦他，但这回倒当真没这个意思，只是随口一说罢了。看她神色黯然，倒是也叹了一声：“忙了一整日，你也早些回去歇着吧。”
宋薇和蒋明珠一起告辞出来，蒋明瑾两姐妹却是留下了。蒋明珠临出门时看了一眼，见蒋明瑾眼眶微红，心中就知她多半要在蒋老太太面前告上一状，说沈瑶如何与蒋明珠勾结，在旁的小姐面前刻意给她们没脸云云。
但她如今早已不在乎这些，漫说蒋老太太还不一定能信蒋明瑾，就算当真信了，嫡庶本就有别，人家嫡出的千金大小姐们不乐意与蒋家两个庶出女儿结交，难道还能怪在她身上不成？
至于在老太太那里的印象，她却是早就不在意了。老太太重男轻女不是一日两日，只要有蒋志飞在一日，老太太的心永远都是偏向柳氏那一方的。
宋薇见蒋明珠出神，便问她何事。蒋明珠隐去了在院子里与沈策的对话，只把沈瑶如何对蒋明瑾她们的事说了。
宋薇一愣，转眼就明白了过来，无奈道：“想必明瑾和明瑜这会儿就在老太太跟前诉苦了。”
蒋明珠没否认，无所谓地笑笑：“管她们呢，不过是说些闲言碎语，说得俗一点，债多了不愁，虱子多了不痒，反正老太太平日里也不见得念咱们的好。也不多她们这几句告状的话。”
“委屈你了，”宋薇心知她说的是事实，也不知是该笑还是该叹气：“今日瞧见小瑶她们唉，别人家的女孩儿，十五六多半还娇惯着呢，哪儿像咱们家，要叫你小心翼翼的，不敢行差踏错一步。总都是娘不争气若你也有个策儿那样的亲哥哥，何至于这样处处小心，时时谨慎的。”
蒋明珠故作不悦：“娘怎么说起这个了？我不爱听。那照这样说，要不是当初为了生下我，娘也不会难产，再难有别的孩子。这样说来，却是我实在对不起娘呢。”
宋薇被她颠倒是非的话弄得又是心疼又是心暖，温柔道：“好，不说了。幸好你也大了，过两年嫁到沈家，娘就真的放下了一桩心事，再不用愁了。”
蒋明珠步子一顿，扶着宋薇走到一棵梅树下，转头吩咐素月：“你们先回去吧，我陪娘逛逛园子。”
夕阳西下，园子里的树木都披了一层霞光。虽是冬日，却也颇有几分趣味。倒真是很适合散步。素和素月依言去了，蒋明珠这才对宋薇道：“娘，我有话和您说。”
她很少这样郑重其事地和宋薇说话。都说知女莫若母，见蒋明珠这般样子，宋薇意识到了她要说的事不普通，柔声道：“什么事？是和你的亲事有关？”
“是，”蒋明珠迟疑了一下，还是一狠心，认真道：“娘，老实说我不想结这门亲。”
一般而言，婚姻大事自然由父�