值大象求偶交配时期，味道似乎更浓厚一些。象房内，各象奴行动说话大都小心翼翼，许是因为春季的大象脾气急躁，比较容易暴怒的缘故。
这间象房远比其他房间要宽大许多，似乎是两间房屋打通墙壁合建而成，围栏里地上铺满干草，朝象“阿元”静静躺着，几近奄奄一息。林希声正半跪在地上，仔细查看，负责驯养的象奴垂手恭立一旁，以便听候差遣。掌管锦衣卫象房的秦千户一脸焦燥，在围栏外不停踱圈搓手，袁有道捂了鼻子，皱眉站在十尺开外，大声问道：“姓林的，这大象生了什么毛病，瞧出来没有？”接着呸呸了几声，“峻儿过来，你们俩站这么近，都不觉得难闻？”
少年转头瞥他一眼，轻声道：“比那里好些。”说完便好奇地盯着林希声和那大象，瞧得目不转睛。袁有道听见回答不由一愣，一时住了口，面上神情复杂，也不知是伤心还是痛惜。
见林希声许久不说话，秦千户有些着急，转头对袁有道诉苦：“袁老弟，阿元是万岁爷喜欢的一头朝象，温顺听话，极通人性，前些日子还赐了它云骑尉的封号，没想到才几天就病成这样。这万一陛下要是知道了，到时候怪罪下来，你老哥我可是担当不起啊。”
袁有道像是忽然惊醒，忙用言辞好生安慰，拍胸脯打包票，让秦千户尽管放心。那象奴不过十七八岁年纪，看起来象云南人氏，黑里透红的脸上全是汗水，眼神游移，惶恐不安，听见袁有道的包票，一直发抖的双腿方才慢慢停歇下来。少年看那象奴一眼，忽然伸出手去，在他肩上拍了一拍，以示安慰。
林希声那边从头到尾默然查了一遍，开口问道：“这象绝食几天了？”
“七天了。”那象奴小心回答，“喂它也不吃，灌进去的汤药全都当场吐出来。”
“它绝食前，象房里有什么事发生？”
象奴起先茫然摇头，瞥到隔壁空空的围栏，忽然击掌道：“对了，前些天‘撒宽’病死了，‘阿元’整整叫了一个晚上，吵得其他大象都睡不着觉。”
“撒宽？”许是觉得这名字古怪，少年忍不住开口追问了一句。
象奴点头道：“‘撒宽’是‘阿元’的亲兄弟，它们两个同时进京，平时形影不离，别的象都是一头一间房，这两兄弟我们分不开，只能两头同住一间。”
少年眼神一黯，怔怔望着这头大象，一语不发。
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七苦 生（四）
林希声似听出这孩子有些异常，转头看他一眼，嘴里却问道：“阿元是哪里进贡的？”
秦千户连忙回答：“缅甸。”
林希声点点头，细想一阵，对着朝象阿元轻轻说了几句话，那语言音调颇为古怪，房中谁都不明白他讲些什么。可阿元却似乎听懂了，昏暗的眼睛忽然明亮起来，耳朵轻微扇动，神情略带兴奋，如同听到了仙乐。
见此情形，林希声已然确定缘由，起身拍去衣上干草，轻叹一声道：“它思念兄弟，也想家了。”这片刻功夫，少年只是呆呆站立，盯着朝象阿元目不转睛，直到林希声下了结论，他身子才微微一晃，轻吐一口气，听起来似乎像在叹息。
林希声继续问道：“象房里还有没有缅甸来的大象？”他边说边忍不住又看少年一眼，只觉那双漆黑眸子更加幽深，映得脸色也有些苍白。
“御马监象房里倒是有两头，不过”秦千户说到这里踌躇起来，神色为难。内宫御马监也配有象房，那里常年备着九头大象，是为防皇帝临时起意，来不及到锦衣卫象房调动，以便就近去宫廷摆驾所用，这九头大象如有伤、病、死缺额，则由锦衣卫驯象所负责提供补充。且不说去御马监调动大象有多麻烦，那两头缅甸贡象性情和顺，甚通人性，进退优雅，言令即行，象房的管事牌子简直当成了心头肉，要把它们调回来，编什么理由恐怕都讲不通。更何况，他心里就是害怕上面会知道“云骑尉”阿元病倒，这才瞒着悄悄请人私底下来看，要是到御马监去借象，那几个火者*还不都把事情宣扬得天下皆知？
林希声虽不明白其中关窍，可也能听出自己这步建议怕是行不通，轻叹口气道：“我今天留在这里，说些乡音给它听，希望能有用处。”说罢撩袍往地上一坐，挥手示意袁有道等人先走。
秦千户连声道谢出门而去，袁有道抱拳说了句有劳，上前拉起少年的手，却见他怔怔瞧着朝象阿元，身子不动，脚不挪窝，一点也没有要回去的意思，便轻咳一声问道：“峻儿，怎么啦？”
“袁叔叔”少年抬头看看他，又低头看看大象，欲言又止。
袁有道一时不能明白，刚想再问，那边林希声笑语传来：“袁千户，我看峻儿是舍不得这头大象，你让他留下来帮我如何？”经他一提醒，袁有道顿时明白，也不多说什么，只抬手拍了拍少年的后背，转身离开。
林希声对着少年微微一笑，转头交代那象奴准备好大象的吃食和清水，然后俯身在阿元耳边，用缅语一遍又一遍轻轻述说。象奴领命快步出屋，象房里便只余两人一象，阿元时轻时重的呼吸同林希声柔和的窃窃细语相互交织，一片恬淡怡然。
少年站在一边静静旁观，沉默许久，忽然低声道：“既然它这么痛苦，何不给它一个痛快。”
林希声住了口，抬头皱眉：“你怎知它不想活？”
少年面无表情反问：“你怎知它不想死？”
见他又变得神色漠然无动于衷，林希声只觉心中有火，拧眉招手低喝：“你来！”
少年站着不动，只抬眼一瞥，似乎对他忽然发火有些不解。林希声脸色一沉，呼地起身上前，一把扣住少年手腕扯到阿元面前，在他肩头一按，沉声道：“好好看它的眼睛，不要带杀气，慢慢眨眼，仔细看！”
少年只觉肩上一股大力透体而入，直冲向双腿，膝盖不由一软，便要立即跪倒，心中一凛，急咬牙挺直膝腿，强自硬撑。可肩上的压迫感却眨眼间立刻收起，他劲用得狠了，顿时往后一仰，忙泄力调整重心稳住身形。谁知那股大力在这当口，竟又从肩头钻进体内，压得膝腿酸软，骨节格格作响。少年不曾练过内家功夫，林希声内力高强，又用得恰到好处，岂是他能承受得起的，终还是支持不住半跪了下去。
林希声在袁家期间，对他一直和颜悦色，甚至有时候近乎陪着小心，少年料不到这人会突然变了态度，一时有些意外，依言怔怔望向阿元，耳听林希声略带严厉继续说道：“你自己来看，自己判断，看它是想死，还是想活！”
阿元的眼睛睫毛很长，小且温润，柔和似水，只是现下没了光彩。少年俯身贴近，看着它的眼久久不语，也不知是否已经读懂明白。林希声站在他身后，好半晌听不出这孩子有何反应，正要再说些什么，却见原本躺在地上不动，只有胸腹在微微起伏的阿元，忽然勉力抬起象鼻，用鼻尖在那孩子脸上轻轻一触，又颓然落下，眼睛闭了闭，流出一滴泪来。象房小窗有阳光射入，映得那泪珠晶莹剔透，宛如水晶。少年顿时如遭雷击，猛地跳将起来，嘴唇颤抖，脸色苍白如纸。林希声听他心跳甚快，呼吸急促，怕出意外，忙抬手抵在他背心和头顶百汇，将内力缓缓输入。过了许久，少年方才平静下来，林希声正收掌调息，忽听他开口低声问：“活下去，怎么说？”
林希声不由一怔：“什么？”
少年复又半跪在阿元身边，将手按在那象的前额，哑声问道：“缅甸语，好好活下去，怎么说？”他转头看向林希声，放软了语调，“你教我。”
少年极其聪慧，短短时间，就能将不知其意的陌生语言，音调学得一模一样，林希声这才明白，为何许振卿对这孩子会如此看重推崇，心里不免暗觉可惜，当初不该凭个人喜好，把话说得那么绝。然而话已出口，想收回也已来不及，凡事不可强求，以后究竟会如何，就看彼此是否有缘了。
一连整整三天，林希声和少年都呆在阿元的象房内，轮流反复，不停在它耳边讲缅语，到了后来，两人的嗓子全都哑得说不出话。但好在阿元渐渐有了起色，喂它食水也开始愿意吃喝，如此几天过后，便能够站立走动，已无性命之忧。秦千户和那象奴不由欣喜若狂，直拉着林希声和少年连声道谢，倒像是连同他们的性命也一起救了一般。林希声见阿元慢慢康复，再不需自己随时照看，就写了张食疗的方子，交待小心喂养，依旧住回袁家。少年却似有些不舍，留在象房多住了几日，直到袁有道虎着脸亲自前去拉人，这才磨磨蹭蹭回来。然而人虽回来，心却还挂在阿元身上，读书写字都有些魂不守舍，原本河边发呆的常例节目也改了，只要一有空闲，转眼就不见人影，若是不在袁家，必定就在象房。
袁有道原本对少年每次从象房回来都一身骚臭意见颇大，可看他眼神日渐灵动，眉间的阴郁也减轻许多，就再不阻拦。少年日日和阿元厮混，玩累了便趴在象背上睡觉，很快就和象房里的其他大象打成一片。说来也怪，那些朝象虽然温顺，可毕竟是畜生，总会有脾气野性，日常相处的象奴都难免牵连受伤，唯独这少年，众象对他简直是百依百顺，甚至还很宠溺。驯象所奈何不了的精钢刺头，到他手里，没多久就成了绕指柔，直看得秦千户啧啧称奇。每次见到袁有道和许振卿，就央求他们让少年去象房做事，以至于袁许二人远远瞧见秦千户转身就跑，唯恐避之不及。
时光如流水，转眼到了小满，春末夏初，昼长夜短，天气渐渐转热。少年依然时时流连象房，常常乐不知返。因气候闷热，大象身上骚臭更大，他换下来的衣服，气味浓郁，能将人熏个跟头，于是洗衣服就变成了冯德媳妇的苦差。可她至今无所出，又加心疼这孩子，自然�