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白衣军进入武昌，东路白衣军的大首领刘六、齐彦名，西路白衣军的征讨大元帅刘惠、副元帅赵鐩、五军都督邢老虎、小张永、管四、刘资、马虎等人，自是毫不客气地占据中心地带的楚王府，作为发号施令的中枢。
城中各处陆续报来的粮食点算数目，让几大首领心情舒畅，开始在楚王平时召见群僚议政决事的大殿里，谈笑风生起来。
这次西进湖广抄掠粮食，可以说初略地缓解了白衣军的粮食马料危机，至于足够不足够，那还得细细测算一番，白衣军中其实倒也不缺少这等精于测算的人，尤其将粮食转运回中原，途中的人吃马嚼粮食消耗必定是不小的，不做估计测算，粮食难说就够了。
遥遥的一阵蹄声传来，来势甚急，大殿上一众首领只是动念之间，蹄声已骤然在大殿之外的广场响起，战马长嘶，声震王府，迅即蹄声在殿外骤然而止。
片刻，西路白衣军的侍谋军国元帅长史陈翰，倒提着一根黑牛索马鞭，神色相当难看，一脸的怒火填膺，匆匆入殿。
“陈翰见过各位首领。”
匆匆见礼，陈翰这时心绪已然平静下来，狂怒的心绪能急速平息下来，这人极不简单。
陈翰此人加入白衣军较晚，虽然其名号是西路白衣军的侍谋军国元帅长史，听来好似军师一类出谋划策的人物，实际上他也是西路白衣军的悍将之一，其本部人马虽然只有不到五千骑兵，在西路白衣军中却自成一军，与‘杨寡妇军’的情形类似，而且此人作战特别阴险刁毒，他的几千骑兵常常以奇兵的姿态，纵横于中原战场，令人防不胜防。镇守于黄河一线的宣武公乔行简，就极为忌惮陈翰这支常常从背后或者斜刺杀出的白衣骑兵。
身材强壮的刘惠，扫了一眼陈翰，哈哈大笑，声如洪钟，震得整个大殿都在微微颤摇，“陈兄弟，因了何事动这么大的肝火？”
虽然当征讨大元帅也有日子了，刘惠的草莽之气还是不改。
“禀大元帅，楚王府所剩下的粮食，九成以上都被人投了毒，暂时不能动用。”
此言一出，所有首领的谈笑风生立即消逝无踪，脸色都凝重起来。
“投了毒？是什么毒？谁干的？查出来了吗？”
面目清秀的副元帅赵鐩，相当冷静。
陈翰说道：“军中几位识得用毒的兄弟，已经验过了，是一种奇特的慢性毒药，已经完全渗透到米谷的内里，无法用浸泡、浸洗等法去毒。这种毒，毒力虽不强，但是持久，保守估计毒力可以持续一年以上，才会慢慢减弱。其毒力令人呕吐腹泻，全身无力，一般药物无法治疗。无论人畜，若是误食此等粮食，人或马的战斗力在十好几天内，根本无法恢复。
还没有查出是谁干的！在我们大军入城之前，我们的斥候曾经想靠近楚王府，但是损失了二十九位兄弟，也没有成功。据斥候回报说，是两股神秘势力在争夺楚王府的控制权，两方面的实力都极其强大，组织高效精干，颇有军伍冷酷肃杀之风，出手绝不手软。应该是这两股神秘势力中的最终胜利者干的。
但是，除了这点，再无线索。
兄弟很怀疑其中一股就是湖广巡抚刘国能的手下，另外一股也不应是来自于湖广周边几大地方军政势力之外的势力。有军伍之风，必定是出身军队。
北边的横天军有可能，江南的顾剑辰有可能，还有西北的平虏军也有可能，除了这四家，中原的乔老爷子也有可能，不过乔老爷子可能最低，平虏军次之。倒是横天军的可能还大些，他们的人洗劫下毒之后可以沿汉水而走，但横天军与我们无冤无仇，派手下人暗中抢点东西有这可能，他们就是烧了粮食也可理解，得不到的东西也不想别人得到，但下毒暗害还不致于。而且兄弟怀疑，横天军有可能豢养了那么多实力强横的神秘高手吗？
或许，最有可能的是江南的顾剑辰，他的水师实力很强，长江水寇中也有诸多身手不凡的高手，尤其顾家豢养、招募的奇才剑客，实力强横自不用说，也有理由下毒，有能力下毒。这是这些都是兄弟的猜测，作不得准。”
刘六微皱眉头，道：“那这批粮食岂不是无用？”
陈翰笑道：“这批有毒粮食只能等他的毒力慢慢消散，否则不要说人吃，当马料都不行。唯一的用处，就是运回中原，咱们找个机会诈败一次，让乔老爷子拣个‘便宜’，上个恶当，中咱们一个‘毒粮计’。我们若要储存这批粮食，怕是两年之后也只能当马料了。只是这运费消耗值不值得我们把这批毒粮运回中原？”
“乔老爷子”是白衣军中对宣武公乔行简的戏谑之称，乃是“断乔残雪老妖精，呼爷唤娘子孙稀”的意思，白衣军中颇有不少秀才、生员，并不都是草莽无识之辈，譬如副元帅赵鐩就是儒生。文人骂人，自然比较含蓄一点，阴毒一点。
刘惠大笑，“运，干嘛不运，两年之后拿来当马料也不错，马匹不用和人争口粮了，咱们不就有多余的粮食了？”
副元帅赵鐩道：“这批毒粮要单独列出测算，都是咱们现在用不上的粮食。”
齐彦名闷哼一声，道：“咱们拿下了武昌，却不明不白地替人背了一口大黑锅，还没得到什么好处，空欢喜了一场。”
刘六呵呵一笑，对齐彦名道：“还有武昌府所属各县可以逐一抄掠。如果实在没趣，咱们干脆找刘国能碰一碰，看看湖广巡抚的兵和楚王的兵有什么不同，不见得刘巡抚的兵，就会比乔老爷子的兵能打仗。搞不好，咱们一下就打进刘巡抚的荆州府城，也在他的巡抚衙门大堂上坐上一坐。”
陈翰呵呵轻笑，“刘首领可不能大意！咱们与乔老爷子交锋，多在中原，骑兵纵横，奔驰无碍。
湖广则不同，水网纵横，湖泊众多，稻田密布，雨水又多，咱们骑兵奔驰相当不便。如果尽遣步兵，咱们白衣军的步兵习惯于进攻，在湖广这种水网纵横之地，却不容易摆开大的进攻阵形。兄弟看湖广地形，大多数时候，咱们的步兵，也只能以小股鸳鸯阵或稍稍大一点的鸳鸯阵冲杀，想找一个大的战场都不太容易，也许三五万人就算是大战了。骑兵就更不容易了。
在这种地方，胜负不太取决于兵多兵少，而取决于是否兵精粮足。
咱们能在汉水以东纵横来去，是因为楚王平庸，咱们精锐。
这刘国能的军队，士气、训练如何，是否精锐善战，咱们还不太摸底，交交手自无不可，但是说要攻下荆州，未免还太早。”
虽然都是白衣军，首领们既是大同乡，又是多年的义气朋友，但毕竟一个是西路白衣军，一个是东路白衣军，陈翰说话也不甚顾忌客气。
刘六肚量也算不小，思忖片刻，淡淡说了一句，道：“说的在理。小心是应该的。”
白衣军这些首领，都是经过了大风大浪的人，虽然被‘毒粮’这么一搅合，所有的喜悦都消散得无影无踪了，但仍然有条不紊的指挥白衣军，对整个武昌城进行了最后一次的彻底搜掠，粮食、布匹、药品，只要是用得上的都尽量带走。但是显然前面几批的神秘人虎口夺食，已经将武昌城搜掠得相当干净，白衣军的搜掠，收获并不算大，聊胜于无。
楚王府的毒粮，以及武昌府库剩余的一小部分官私粮食，被白衣军用了两三天时间抢运出城。白衣军人手比较充足，还需要这么多时间，是因为需要对那些毒粮作出清楚的标识，以免与无毒的粮食混在一起。
白衣军就象锋利的剃刀，继续在汉水以东城乡抄掠粮食，逃往水荡草洲藏身的人们只有继续忍耐。
荆州。
巡抚衙门。
刘国能正准备亲自上前方，检视各府各县城防情况和反击部署的情况。
他并不想与白衣军交锋对手，白衣军终究是流寇，总是要走的。但是时势不由人，他却不能不做万全的准备，准备与白衣军打一场硬战。
这时，行军司马匆匆走进大堂，在刘国能耳边附耳小声说了几句。
“张大人，”刘国能吩咐行军司马道，“你先去通知卫队暂缓出发。”
这行军司马是跟随刘国能多年的一个张姓幕友，才能、品性刘国能都是信得过的，所以很多军机密要都悉以委之。
刘国能匆匆走到西花厅后面的一个小厅里，这里本不是会客之所，只是为着机密起见，才安排了在这里。
派遣到武昌虎口夺食的，是湖广巡抚衙门所统辖的中军“勇健营”军官勇士，他们在武昌得手之后，因为一半时候是逆水上行，湖广水军的船队到达荆州比预期的时间要晚一点，差一点错过了向刘国能禀报的时机。
刘国能听罢这些“勇健营”军官勇士在武昌活动的情形，沉吟片刻，问领队的军官：“你感觉那些如同妖魔一般的人，会是什么来头？”
“属下直觉那些人虽然实力强横，但隐隐之间令行禁止，举动如一，应该是属于军伍编制，他们身上还有那种百战余生的血腥杀气，不象是一般的黑道帮会或者什么秘密门户。”
那领队回答道。
“罢了，多做猜测，也是徒乱人意。既然他们行动神秘，也就不会露出多少可以追查的线索。
本官要到前面，巡视几日，你等且下去好生休息。过一阵，可能就要与白衣军碰上一碰，正是你等建功立业之时，好好干。”
刘国能笑了一笑，看着几个部下退了出去，心中感到一阵发紧发冷，暗忖：这是谁的手下，这么强横，连‘勇健营’的勇士都不是对手？看来，这些在暗中活动的人才，也不能忽视，得花点本钱才是。
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2006。6。1发布
第五章 白衣软肋
三月十五日。
奔赴河陇各地‘巡视’的西北幕府文武官僚，在这一日陆续从外地返回平虏侯府。
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