麻城约’内部开始了微小而深远的不断蜕变。 船老大虽然不过是一个小头目，但经此一变。 胸襟气度已是不同。 开始懂得为车马行打算，尽力争取回头客了——如他这样跑船的船老大是有顶身股的。 所以极为热衷招揽生意，结识一个江南大商的少东，对麻城约只有好处没有坏处，而且雷瑾这个‘少东’平时打赏也大方，船老大殷勤些同样是只有好处没有坏处的啊。
雷瑾看了看船老大特地带国来的两个瓦陶钵子，这是荆州本地的小吃——蹄花，虽然别处也不是没有，但船老大敢将它带回来，自然有些特别，大约是手艺上有独到之处，做得比别处鲜美了——船老大知道雷瑾现在的少东身分，必是不会将些粗劣食物弄来献丑的。
把猪蹄做成花地模样，其实不难，选白胖地猪蹄，横竖两刀，不伤蹄筋，放水入锅清炖，猪蹄上的肉膨胀起来，皮收缩外翻，其形状便如富贵地白芙蓉了；再加芸豆再炖，直至汤色白浓，俨如牛奶，那便是好看又好吃了。
掀了盖子，一钵浓汤，汤面颤悠悠的蹄花，在碧绿葱花间浮沉，香气袭人，看着就能解馋。
雷瑾吸了一口长气，他那经过严酷训练的嗅觉已经大致上可确定‘蹄花’无毒，对于雷瑾来说，用毒和辨毒都是必修功课。
而跟着船老大进来的近卫，又是出身巫门的毒术行家，有毒无毒须瞒不过他，这两钵子蹄花，食用应该是没有什么问题了。
“好东西。 再配上两杯小酒，就是一大口福了。 ”雷瑾笑道，“啊，有心了。 阿蛮，看赏。 嗯，晚上再叫凝霜多拿几贯酒钱，给大家伙解解乏！”
这次，阿蛮暂时卸下军职，侍奉在了雷瑾的身边。
船老大和另外两位船工连忙客气推让了一番，随即谢了赏出舱去了。 货物装船一完，就要起碇了，船老大还有很多事情，忙着呢。
这时候雷瑾看到码头上多了一些神色不对的人，冷笑一声，什么地方都有不开眼地人，不将麻城约车马行放在眼里的势力。 自然不是小虾米了。
这些琐事，雷瑾根本不屑一顾。 自然有手下们摆平这一切了。
这一次去往江南干办，在出发之前做了很多准备。
各种精良的武器和器械，因为随身带着相当敏感，所以多半是避开明面的路线，靠秘谍部的走私线路贩运。
他们随身带的武器也不少，弓、弩、火铳、火筒等等，这些在战乱动荡时期携带防身也是说得过去的。
码头上突然喧闹起来。 争执、吵闹——
那些不开眼地家伙在制造事端了，也许在他们的背后还有隐藏得很深地指使教唆者，他们想通过闹事来刺探船上的虚实——
不过，这不是雷瑾关心的事情。
虽然，仅仅过了一会，码头上已经练开了拳脚，开打了。
一边是外路来的过路客人，一边是本地的地痞、闲汉团伙。 两下里拳打脚踢，‘活动筋骨’，码头上其他人等也不远避，竟是当成难得的乐子了，起哄、叫好、喝彩之声，不绝于耳。
南拳北腿。 帝国南方武人，腿上功夫普遍没有北方武者高明，他们更擅长用双手——南方水网密布，常以舟船代步，空间狭小，拳打卧牛之地，自然用拳用手的时候比用腿攻防地时候多得多，这些地痞、闲汉显然是练家子，有两手功夫，绝非普通庄稼把势。
跟随雷瑾而来的护卫。 多是西北边陲的北方大汉。 军中武技以地趟拳、太祖长拳和弹腿筑基，以腿法取敌性命都是最拿手了。 虽然已经大大地手下留情，双条腿飞踢侧踹仍然迅疾无比、凶狠霸道，紧迫抢攻之势，犹如狂风暴雨，锐不可当。
吃着肥腴的蹄花，一口口喝着小酒，把酒临风，有美人斟酒，不亦快哉。
舒服地看着码头上的冲突，雷瑾一回头却见栖云凝清若有所思，面带忧色。
“嗯，怎么了？”
自打离了武威，几个贴身护卫已经感觉到压力，她们修为日深，直觉敏锐，已然感知到暗中总有游荡、徘徊，窥伺于左近之人，在注视着他们的去向行踪。
同时，西北、西南隐伏的暗流，也令她们惕然而惊，忧心忡忡。
眼下，又见到荆州地面的地痞、闲汉毫无理由地向他们挑衅，这些地痞、闲汉背后，又是谁在指使挑唆？愈发觉得此次江南之行重重险阻，前景难料。
雷瑾转瞬已经明白栖云凝清在担忧什么，“用不着担心，不过是某些人在投石问路，窥视虚实，下面人知道怎么处置的，不用管他们就好。 ”
“可是，这西北这边，爷就一点都不担心吗？要是闹出大乱子，可怎么好？”栖云凝清还是有些担心，毕竟西北、西南才是雷瑾真正掌握的根基，若是形势不稳，动荡起来，几年心血一朝化水，这就是大事情了，岂有不担心的？在私在公，都该她几个担心——雷瑾是她们的夫君，那是一荣俱荣一损俱损的亲密关系。
西北幕府治下本土旧族和外来新贵，同种与异族，势豪与平民，士绅与工商，工商与农牧，佛道教门与异教旁门地新旧冲突、利害矛盾原本就很不少，只是被雷瑾以铁腕手段镇压和清洗，复以怀柔手段拉拢和安抚，暂时压抑着，未见得有多激烈而已，再者又有了开疆拓土的远景预期，相当多的人都被这种远景吸引而去，这些冲突矛盾才没有在内部郁集，乃至爆发出来。
“呵呵，人生世上，岂能尽如人意？总有许多事情是无由自主，难以掌控的。 就算秦皇汉武，也有力不从心的时候。 一切尽在掌握，那是痴人才会说的梦话。 但凡有些阅历之人便知道，谋事在人，成事在天。 该做的事情都尽力做了，如果这样还未能阻遏事态的变化，那也就是该当如此，事有定数，我们只需咬牙承担起来，也就是了。
也不要把西北形势想得太过险峻，虽有危险，须到不得如此地步。 爷这幕府当中，也算人才济济，不给他们找点事做，难免有些人胡思乱想。 让他们面对外来的‘叛乱’威胁，才不致彼此内耗。 ”
雷瑾说着话的工夫，码头上又是一阵鼓噪。
再看时，却是那些挑衅地地痞闲汉一个个倒在地上痛苦喊叫，只剩下几个色厉内荏地地痞，躲得远远的叫嚣。
“嗯，每人断一条腿，略施薄惩，处置还算允当。 ”雷瑾涤淡评价，“就是弹腿中没必要杂用九枝子连环鸳鸯和断龙闸地高抬腿连环踢技法，腿不过膝的基本弹腿法门已经足以制敌。 过了，过了。 ”
“爷说的轻松。 不用九枝子连环鸳鸯和断龙闸的话，那震慑力太弱了。 剩下的几个地痞说不得还会纠缠不休。 ”
阿蛮轻轻笑道。
“这么说，还是爷错了？”雷瑾笑道，雷氏子弟都是弹腿行家，以筑基扎架和实战克敌见长的弹腿，固然迅疾猛烈，犹如风雷，但单论‘弹腿’中腿法，各种流派都鲜少高抬腿连环踢的弹腿技法，这主要是因为高抬腿连环踢技法不易掌握，若是习而不精，实战便易为敌所乘，反送了自家性命，这就不如弹腿的朴实无华、迅疾剽悍了。 说到实战中的震慑力，弹腿确实是有些不如九枝子连环鸳鸯等北派华丽腿法。 雷瑾久受雷氏薰陶，踢断几个地痞的腿，自然不屑于也不需要以华丽腿法震慑了，因为很少会有雷瑾出手的机会——他若是出手，铁定会一口气让这些地痞都变成残废，这是最低限度了。
不过，这是雷瑾的克敌风格，不是那些护卫的风格了。
“当然是爷错了呀。 ”
“呵呵——叫他们不要纠缠了，赶快起碇开船。 ”
雷瑾吩咐着。
第三章 道不同
马踏春泥半是花。
雄健的枣骝踏着暮春残花，走在湿意盎然的柳荫道上，自有踏花穿柳马蹄香的悠闲意致。
远处，林花着雨燕支湿，水荇牵风翠带长，鸳鸯嬉浴春水渌；
近处，落花满春光，疏柳映新塘
燕子不归春事晚，一汀烟雨杏花寒
记忆中的江南，繁华中透着颓废；声响中的苏杭，吴侬软语中浸着绮丽；雨雾中的水乡，雾锁迷楼，仿佛暗藏杀机。 一切都是遥不可即的幻梦之忆，是思绪把它们拉近在了咫尺，描绘成了一种特殊感觉，甚至一段历史的代称。
时空流转，当年的孩童已经长大，如逆流而上追忆时光，想到当时那日的景象，沉到怀旧的梦境，怀念逝水的流年，仿佛已经一去无踪影。
曾经的年代，情感的荒芜
曾经惊涛拍岸
曾经心潮起伏
曾经激｜情澎湃
曾经乌云密布
当年那些小曲还在传唱，岁月的光影却已经在记忆的年轮中老去，人生易逝，年华似水，过往的记忆斑斑驳驳，无从再现与修复，淡忘，模糊，缺失，光影虚幻，无从触碰
只有重回江南，记忆才在混沌与断裂处得到一些弥合，再次浮现过去那些稍纵即逝的记忆。
一切都不曾逝去，而只是封存。
当时机合适。 记忆深处地碎片重新释放，修复着记忆的断裂。
过往的喜怒哀乐、酸甜苦辣，仿佛一杯久泡还酽的茶，从雷瑾心头一一流过。
马鞭轻摇，眼前峰峦竞秀，万壑争流，云水环绕。 溪山如画。
一缕清溪，细流曲折。 从山脚下面回绕南流。
沿溪望去，桃李成林，松柏苍翠，郁郁葱葱之中，柴门隐约，竹篱依稀，仿佛世外桃源了。 在这天下板荡。 旱涝相继，瘟蝗接踵的艰难时世，这里算是很难得了。
雷瑾循着山麓，沿溪而进。
身后是他的众多随扈，阿蛮、栖云凝清
蹄声得得中，前方出现了雕梁画栋，金玉藻饰的山中庄园。
遥遥可见庄园四周地奇花异草摇曳生姿，珍禽奇鸟依稀在耳。 眺望天际，则烟波浩缈的太湖，水绕山前，舟楫往来，香水之溪，百花之洲。 皆宛在眼下。
笙箫迭奏，歌声悠扬，和着水声涛声共鸣，八百里太湖洪波之上，但见一�